Comment la France négocie l’achat de drones américains

11-04-2013 Par Vincent Lamigeon – Challenges.fr

EXCLUSIF 2 drones de surveillance Reaper vont être acheté en urgence, prélude à une possible commande de 9 à 12 appareils. Reste à boucler les négociations avec le Pentagone et obtenir l’accord du Congrès américain.

C’est devenu l’Arlésienne de la défense. L’achat par la France de drones de surveillance MALE (moyenne altitude longue endurance), pour remplacer les Harfang à bout de souffle, tient en haleine l’aréopage militaire depuis plus de trois ans. On aura tout vu: la victoire, annulée depuis, du tandem entre l’israélien IAI et Dassault Aviation en 2011, avec une offre basée sur le drone Heron TP ; de multiples négociations avec le Pentagone pour l’achat de Reaper, les drones de General Atomics livrés à plus de 130 exemplaires aux Etats-Unis, au Royaume-Uni et en Italie ; des allers-retours stratégiques d’EADS, qui semble enclin à "franciser" les Reaper après avoir longtemps refusé de le faire.

Selon des sources proches des négociations, le calendrier est en train de s’accélérer : la France négocie actuellement avec le Pentagone l’achat de deux drones Reaper, dans leur première version dite "Block 1", qui pourraient être livrés dès fin 2013, voire début 2014.  "On est en pleine négociation, les choses avancent bien, même s’il faut rester très prudent", assure-t-on de source proche. Cet achat en urgence répond au besoin identifié de surveillance de la zone sahélienne, malgré le début de retrait des troupes françaises du Mali. "Les besoins au Sahel sont énormes, on ne peut pas dépendre ad vitam aeternam des drones américains et de Harfang en bout de course", souligne un familier du ministère de la Défense.

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