Le Sénat ne veut pas du drone développé par Dassault

Le drone MALE de Dassault est la version francisée du Heron TP israélien. (SIPA)

29-11-11 par la rédaction de Challenges.fr

Les Sénateurs ont annulé les crédits alloués pour le développement du drone franco-israélien confié à Dassault, considéré comme trop cher et pas assez performant.

Jugé trop cher et pas assez performant, le drone franco-israélien confié à Dassault pour équiper l'armée française, pourrait ne pas voir le jour. Le Sénat a annulé dans la nuit du lundi 28 novembre des crédits alloués au programme, lors de l'examen en séance du budget de la Défense.

Le Sénat a voté un amendement à la loi de finance adopté la semaine dernière par la commission des Affaires étrangères et de la Défense par 33 voix contre 3, majorité et opposition confondues, qui remet en cause un choix controversé du ministre de la Défense Gérard Longuet.

Le Sénat pour le drone américain Reaper

Les sénateurs ont limité à 209 millions d'euros les crédits destinés à l'acquisition d'une capacité de drones, ces avions de renseignement sans pilote, pour une période transitoire jusqu'à l'arrivée d'un drone de fabrication franco-britannique, indique la Commission de la Défense dans un communiqué. Ce montant doit permettre à la France d'acquérir le drone américain Reaper pour équiper ses forces armées.

Le Sénat a estimé en effet que les drones produits par General Dynamics représentaient "le meilleur matériel au meilleur prix".

Le groupe aéronautique et de défense européen EADS, qui développe depuis des années un drone MALE baptisé Talarion, avait vivement contesté le choix ministériel qui risque selon lui de renouveler l'expérience de la rivalité fratricide sur les avions de combat. L'Eurofighter d'EADS et le Rafale de Dassault se retrouvent ainsi en compétition sur les mêmes marchés.

"Les 80 millions d'euros ainsi économisés bénéficieront directement aux industriels français et européens, dans le cadre de programmes d'études-amont, sans nécessiter l'acquisition de drones Héron TP de l'industriel israélien IAI, plus chers et moins performants que les drones américains", précise la commission. Ces économies seront ainsi affectés au maintien en l'état des drones Harfang, dont les forces armées sont équipées, jusqu'à l'arrivée des Reaper en 2015, et au financement de la recherche sur la prochaine génération de drones.

Le groupe français Dassault et Israel Airspace Industries étaient en négociations exclusives avec le ministère de la Défense pour développer un drone Héron TP adapté aux besoins des armées françaises. Le ministre de la Défense avait en juillet décidé d'acheter des drones à l'Israélien et d'en confier l'adaptation à Dassault Aviation. Il avait ensuite attribué le développement de la prochaine génération de ces drones MALE (moyenne altitude longue endurance) à Dassault et au britannique BAE Systems.

Un malentendu pour Dassault

Pour Serge Dassault, le patron du groupe éponyme et sénateur UMP, "il y a un malentendu. Il ne s'agit pas d'acheter le drone israélien en permanence. Le drone israélien est une proposition que nous faisons en attendant la réalisation d'un drone nouveau, fait par la France et ses sous-traitants". "Si on supprime toutes les possibilités de travailler en France, on ne fait plus rien. On va acheter du matériel américain et on ne construira plus rien", a-t-il fait valoir sur la chaîne Public Sénat.

Selon l'industriel, "le problème n'est pas de dire que le drone américain est supérieur au drone israélien". "On a proposé le drone israélien pour combler aujourd'hui un manque évident de drones, c'est pour attendre le drone français. Si on achète un drone américain, c'est foutu (...) On ne fabriquera plus de drone français, on va encore augmenter le chômage, réduire l'exportation", a-t-il dit.

Les crédits alloués à ce programme peuvent encore être rétablis par l'Assemblée nationale, à la fin de la discussion budgétaire. Dans l'entourage du ministre, on se montrait confiant sur le rétablissement par les députés des crédits.