Le Pentagone s'offre 99 convertibles V-22 de plus

MV-22 Osprey on the flight deck of USS George H.W. Bush photo US Navy

13/06/2013 Par François Julian - air-cosmos.com

A la veille du Salon du Bourget, c'est un beau cadeau que vient de faire le Pentagone à Boeing en lui commandant pas moins de 99 exemplaires de l'hélicoptère convertible V-22 « Osprey ».

Ce contrat porte sur la livraison de 92 MV-22 pour l'US Navy et de 7 CV-22 pour l'US Air Force, sur les années fiscales 2013 à 2019. La valeur globale de cette commande est évaluée à 6,5 Md$. Une option pour 23 machines supplémentaires a également été négociée.

La précédente commande de grande ampleur de V-22 avait été passée en mars 2008. Elle portait alors sur la fabrication de 141 MV-22 pour les Marines et de 26 CV-22 pour l'armée de l'air américaine, le tout pour une valeur de 10,3 Md$.

Etant donné qu'il reste encore des machines à livrer de cette commande, la chaine d'assemblage de Fort Worth au Texas va donc pouvoir encore « tourner » jusqu'à la fin de la décennie. Sans compter que le Pentagone a conclu une vente FMS avec Israël.

A ce jour, si l'on inclut les machines de présérie, il y a un peu plus de 200 V-22 actuellement en service. La centième machine a été livré en mars 2008.

Opérationnel depuis juin 2007, les MV-22 sont utilisés par l'US Marine Corps, tandis que les CV-22 sont utilisés par les forces spéciales de l'US Air Force (AFSOC). La flotte en service a accumulé environ 175 000 heures de fonctionnement. Une machine a également été livrée récemment à HMX-1, l'escadron des hélicoptères de la Maison Blanche.

Les Marines ont par ailleurs déployé un escadron de V-22 à Okinawa au Japon l'an dernier. L'US Air Force devrait faire de même cet été en Grande-Bretagne, sur la base de Mildenhall de la RAF.

Boeing estime qu'il y a des possibilités de ventes à l'export du V-22 au Moyen-Orient, en Amérique du Sud, en Inde, au Japon, au Canada voire même en Europe, tout particulièrement en Grande-Bretagne et en Italie.