30.11.2011 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Hier soir, le Pentagone a diffusé un communiqué qui n'a rien d'anodin (n° 987-11) dont je résume la teneur ci-dessous et dont on peut lire l'intégralité plus bas. Les USA y annoncent, via un programme de formation destiné aux géologues afghans, le lancement d'un programme d'exploration aéroportée géophysique; en clair, il s'agit de relever méthodiquement la présence de minerais dans le sous-sol afghan dont on suspecte déjà la richesse.

Le Pentagone, via sa TFBSO (Task Force for Business and Stability Operations), va s'associer à l'US Geological Survey, pour cartographier l'Afghanistan et "obtenir des informations fiables et détaillées sur les minerais et terres rares afghans". Objectif affiché: permettre aux Afghans et à l'Afghan Geological Survey (cliquer ici pour accéder à son site) de gérer au mieux leurs ressources minérales (c'est ce que dit la dernière ligne du communiqué). Bon, qui est dupe?

Petite raillerie mise à part, c'est déjà la course en Afghanistan pour savoir qui va explorer puis exploiter le sous-sol qui regorgerait d'or, cuivre, fer, chrome, charbon, lithium... Les Chinois ont déjà négocié des droits sur le cuivre de la province du Logar. Les Indiens ne sont pas en reste et se positionnent aussi pour profiter du "bonanza" afghan; ils ont signé des accords dans ce sens, début octobre, avec Karzaï (cliquer ici, pour lire un article sur ce sujet).

L'an dernier, la découverte de cartes géologiques oubliées avait ravivé les appétits. D'où ce petit rappel, alors, du professeur de relations internationales Stephen Walt sur le site Internet du bimestriel américain Foreign Policy: "Le mythe de l'Eldorado sert souvent à justifier l'expansion impériale".

Mais avant d'exploiter des mines, il faut en savoir un peu plus sur la localisation des gisements, la teneur en minerais... D'où ce programme américain.

Pour en savoir plus, lire cet article du Scientific American daté du 29 septembre dernier qui révèle la présence de gigantesques gisements dans la partie nord du pays mais pointe des lacunes majeures: pas d'électricité, pas de voie ferrée, peu de routes et des voies de sortie compliquées, soit via le Pakistan, soit via la Russie.

Airborne Geophysical Exploration Program Launched in Afghanistan

The Pentagon's Task Force for Business and Stability Operations (TFBSO), in partnership with the U.S. Geological Survey, announced today it will provide training and equipment specific to airborne geophysical exploration to the Afghan Geological Survey. This initiative is part of the U.S. Government's continuing efforts to help the Islamic Republic of Afghanistan identify and develop its vast deposits of mineral resources in a transparent and responsible fashion.

A key component of the USGS' new effort is to train Afghan geoscientists in collecting, processing and interpreting high-resolution geophysical data themselves. Utilizing airborne technology is essential to obtaining reliable, detailed information on mineral and rare earth element deposits."By working with the Afghan Geological Survey on an airborne geophysical exploration program, we are taking an important step in preparing the Afghan government to conduct their own mineral exploration efforts," said Emily Scott, director of natural resource development for the Pentagon's Task Force for Business and Stability Operations. "The goal of this training is to enable the Afghan government to give the best information possible to international investors."

The TFBSO has already worked extensively with USGS to develop an ongoing survey of mineral resources and rare earth elements in Afghanistan, as well as creating an online and central repository for that data in Kabul. The new training is intended to augment and expand these earlier efforts. This earlier work identified at least $1 trillion in mineral resources, fossil fuels, and rare earth elements within Afghanistan, according to Pentagon estimates.

The USGS training includes the following aspects, each one related to the other and critical for proper handling of the airborne geophysical exploration programs necessary for development of mineral resources:

1. Introduction to theory of gravity, magnetic, electrical, and electromagnetic data;

2. Extensive training in use of geophysical data processing and interpretation software;

3. Management of contracts: writing survey contracts to extract the maximum data value and quality for the dollar;

4. Observation of data acquisition: gain appreciation for equipment and aircraft, and develop working relationship with contractor(s); and

5. Collection and processing of geophysical data on the ground, using some of the same airborne measurement equipment purchased for the Afghan Geological Survey by TFBSO. This equipment includes transmitters, magnetometers, gravimeters, and an advanced rover system that will allow the AGS to use GPS technology to accurately locate their data locations.

photo MilborneOne

WOOD DALE, Ill., Nov. 29 (UPI)

Airlift support for the U.S. military and NATO in Afghanistan will continue to be provided by the AAR Airlift Group through next October, the company announced.

The U.S. Transportation Command, it said, exercised two contract renewal options. The first option, valued at $99 million, is part of a task order awarded in October 2010. The second, worth $51 million, is part of an order given in August.

AAR Airlift provides helicopters and related personnel, equipment and maintenance in Afghanistan to transport personnel, cargo and mail. The company said it would use 12 aircraft in support of the awards -- three Bell 214ST helicopters, seven Sikorsky S-61s and two Sikorsky S-92s.

"We are very proud to provide airlift for the U.S. government and its allies as an integral part of our nation's transportation and logistics capability in this austere environment," said Randy J. Martinez, vice president for AAR's Government and Defense Services segment.

"This renewal reflects the dedication and outstanding work of our pilots and support personnel and the confidence that they've earned from both the U.S. Transportation Command and Department of Defense."

Gérard Longuet: «Même si les leçons du conflit afghan n'ont pas encore toutes été tirées, l'armée française s'est aguerrie». Crédits photo : François BOUCHON/Le Figaro

29/11/2011 Par Renaud Girard - Figaro.fr

INTERVIEW - Pour le ministre de la Défense, il y a une cohérence entre l'action des soldats français sur le terrain et leur retrait prochain.

Après l 'annonce par le président Hamid Karzaï du transfert de nouvelles régions aux forces de sécurité afghanes, le ministre de la Défense, Gérard Longuet, répond aux questions du Figaro.

LE FIGARO. - En Afghanistan, où en est la coalition?

Gérard LONGUET. - La coalition a pris la décision majeure, au sommet de l'Otan à Lisbonne en novembre 2010, de mener à bien une transition totale d'ici à 2014, c'est-à-dire de confier la sécurité du pays aux seules forces de sécurité afghanes, qui représentent environ 300.000 hommes à ce jour. Le président Karzaï a annoncé dimanche la deuxième tranche de la transition, qui porte sur six provinces et un certain nombre de villes et de districts. Cette décision concerne la France, puisqu'elle va nous conduire à transmettre à l'armée afghane la responsabilité de la sécurité dans le district de Surobi. Ceci est la reconnaissance de l'efficacité de notre action et permettra une bascule de notre effort vers notre second secteur, aujourd'hui plus difficile, la province de Kapisa. Avec la première tranche, lancée en juillet, cette nouvelle étape annoncée par le président Karzaï placera bientôt la sécurité de la moitié de la population sous la responsabilité des Afghans.

Concrètement, qu'est-ce que cela signifie pour nos troupes?

Ceci va permettre d'ici à la fin de l'année le retour en France de 200 soldats supplémentaires, qui s'ajoutent aux 200 déjà rentrés en octobre. Il y a une cohérence entre le travail de nos troupes sur le terrain et ces retours.

Ce retrait de l'Otan ne signifie-t-il pas que Kaboul retombera aux mains des talibans dès 2015?

La première phase de la transition aux forces afghanes, qui avait concerné 25% de la population, se met en œuvre sans que les talibans aient repris le contrôle d'aucun des districts concernés. C'est le résultat de la mise en place d'institutions viables, qui ont été formées par la coalition et qui demeurent soutenues par elle. C'est donc au contraire le début d'un ordre étatique.

Croyez-vous que l'armée afghane, qui jusqu'à maintenant ne s'est pas montrée capable d'effectuer seule de grandes opérations de ratissage, parviendra à contenir la poussée des talibans et de leurs alliés islamistes?

Il est notoire que les Afghans sont de très bons guerriers. Cela vaut pour les deux côtés. Pour ce qui est de l'Armée nationale afghane (ANA), il s'agit d'en faire des soldats expérimentés, avec notre soutien. C'est le cas en Kapisa et en Surobi, où les effectifs des forces de sécurité afghanes sont passés en trois ans de 1000 à 5000 hommes. Lorsque nous sortons de nos bases - et nous sortons toujours -, c'est principalement pour leur fournir des appuis et pour conseiller tactiquement les unités afghanes dans leurs manœuvres.

L'ANA sera-t-elle vraiment capable de tenir seule?

Nous n'allons pas laisser tomber les Afghans après 2014. Des partenariats vont se mettre en place avec un soutien politique et financier à long terme de la communauté internationale. Le moral, qui est décisif dans la solidité d'une armée, repose sur une confiance de long terme. Seul un engagement international fort peut l'établir.

Quel type d'engagement?

Je veux parler des partenariats à long terme qui sont en train d'être définis et des initiatives régionales. Il faut obtenir que toutes les puissances régionales reconnaissent et soutiennent concrètement l'existence d'un Afghanistan indépendant.

Comment en persuader le Pakistan , qui a toujours considéré l'Afghanistan comme un vassal destiné à lui assurer de la «profondeur stratégique»?

Il faut réfléchir à un système de sécurité régionale qui associe en particulier la Russie, l'Inde et la Chine. C'est la condition pour que le Pakistan normalise ses relations avec son voisin afghan.

N'est-ce pas un vœu pieux?

Le 2 novembre à Istanbul, les pays de la région, dont la Chine, la Russie, le Pakistan et l'Iran, se sont engagés à respecter l'intégrité territoriale et la souveraineté de l'Afghanistan. Par ailleurs, la Russie, l'Afghanistan, le Tadjikistan et le Pakistan se réunissent déjà, dans un format régional, sur le thème de la stabilité. Nous ne sommes donc plus à l'heure des vœux, mais à celle des réalisations concrètes.

Quelles leçons les armées tirent-elles de dix ans de présence en Afghanistan?

Il y a eu trois temps différents. La première guerre a duré moins de deux mois et a abouti à la chute des talibans. La France a été immédiatement solidaire, par l'engagement de moyens aériens logistiques. Dès 2002, des aéronefs de combat et de ravitaillement, le groupe aéronaval, des forces spéciales, des formateurs et un bataillon français stationné sur l'aéroport de Kaboul ont accompagné l'effort de stabilisation de la coalition. Le sommet de l'Otan à Bucarest en 2008 a décidé d'un effort important pour contrer une offensive talibane qui avait pour objet d'empêcher la tenue des élections présiden­tielles. De fait, cette offensive a été brisée par le «surge» américain (envoi de renforts), que la France a accompagné. Après Lisbonne, voici le troisième temps, qui est celui de la transition.

Même si les leçons du conflit n'ont pas encore toutes été tirées, l'armée française s'est aguerrie: elle s'est adaptée à des combats combinant l'action du milieu terrestre et du milieu aérien; 50.000 soldats sont passés par ce théâtre, le matériel a été adapté. C'est l'arrivée des VAB à tourelles téléopérées; des véhicules anti-mines du génie pour l'ouverture d'itinéraires. C'est le lien direct entre les Rafale et les troupes au sol, qui peuvent désormais directement leur désigner des objectifs; ce sont les hélicoptères d'attaque Tigre, les Caracal et les appuis feu apportés par le canon de 155 mm Caesar (dont la précision est décamétrique jusqu'à 40 km). Ajoutons les drones tactiques et Male (moyenne altitude longue endu­rance). Mais l'accomplissement le plus significatif a été d'approfondir la coopération avec nos partenaires, qu'ils soient afghans ou de la coalition.

Comment la France prévoit-elle de sortir d'Afghanistan?

À l'origine, nous nous sommes engagés par solidarité avec nos alliés américains après le 11 Septembre. Aujourd'hui, la France appartient à une coalition au sein de laquelle elle est tenue d'avoir un comportement responsable et solidaire. Un processus de transition se met en place par étapes. Sur le terrain, on observe la relève afghane. Si nous décidions seuls et de manière anticipée de nous retirer, sans lien avec les résultats sur le terrain et en nous dissociant de nos partenaires, comme cela est proposé par le candidat François Hollande, nous casserions le crédit de cette discipline collective et manquerions à nos engagements. Ce qui est important, c'est qu'au-delà de 2014 le traité d'amitié franco-afghan - que nous avons proposé au président Karzaï et qui sera soumis à la ratification du Parlement - instaure un partenariat militaire bilatéral pour continuer à former des cadres afghans. 2014 signifie la fin des missions de combat, mais pas la fin du soutien français au peuple afghan. On peut parler de transition responsable.

Canadian soldiers from the Royal 22nd Regiment working with soldiers of the Afghan National Army (ANA). A new report says Canada's commitment to training Afghan soldiers and police threatens to worsen a shortage of the mid-level officers and senior non-coms needed for the Canadian Forces' own training programs. Photograph by: (JOHN D MCHUGH/AFP/Getty Images) - source canada.com

November 28, 2011 By Lee Berthiaume, Postmedia News

OTTAWA — Canada's new training mission in Afghanistan is putting the army's "long-term health" at risk because of the demands being placed on the force's small number of sergeants, captains and other mid-level leaders, a new defence department report indicates.

There are now 19,500 full-time soldiers in the Canadian army, 3,000 more than in 2004. The force shrank significantly through the 1990s and early 2000s because of deep budget cuts, but began expanding again with Canada's involvement in combat operations in Kandahar starting in 2005.

That growth, however, hasn't been without its own problems, says the departmental performance report, an annual, internally-produced publication that looks back at the department's work over the past year.

"While Regular Force expansion has resulted in the Army having the right number of personnel, they are not distributed through the necessary ranks," the report reads.

It goes on to note that the army is "heavy" in lower ranks like privates, corporals and lieutenants, but "light" when it comes to senior non-commissioned officers like sergeants as well as mid-level officers like captains and majors.

Chief of Defence Staff Gen. Walter Natynczyk recently highlighted the importance of trained NCOs and mid-level officers.

"I cannot go onto the street and hire a sergeant, hire a major, hire a colonel," he told the Commons' defence committee on Nov. 3. "If you want a sergeant with 10 years of experience, it takes 10 years."

According to the performance report, military officials had anticipated that the end of the combat mission in Kandahar this past July would free up much-needed sergeants, captains and majors for other tasks.

But the government has since committed Canada to helping train the Afghan National Army and Afghan National Police to ensure those two institutions are ready to take responsibility for the country's security by 2014.

The performance report says the Canadian military personnel who will be responsible for this task "are the same ranks which are (in) short (supply) in the army and are required in the training establishments (in Canada) where they preserve the long-term health of the army."

Instead, "the army has been drawing heavily on the militia to fill these gaps."

The militia is the army's name for its 16,000-strong reserve force.

The role of the reserves has come under scrutiny in recent months after a senior general, Andrew Leslie, noted recently that the number serving in the Canadian Forces has grown in recent years by 23 per cent, or more than 6,600, because regular force personnel were needed in Afghanistan.

This growth outpaced the regular force, with many of the so-called "weekend warriors" taking up full-time positions in headquarters and administrative positions. Leslie recommended slashing the number of full-time reservists to 4,500 as part of an effort to find $1 billion in defence department savings.

The Conservatives blasted past Liberal governments for overcommitting Canada's military, but University of Calgary defence expert Rob Huebert said the Harper government is in danger of doing the same thing.

The sergeants, captains and majors are the "heart and soul" of the army, he said, and their heavy commitment to Afghanistan is worrying for the army's long-term viability.

"Because it's always full capacity in Afghanistan instead of coming back to Canada to do the training," he said, "ultimately you end up eating your own young, so to speak."

Huebert said the report also highlights the dangers that are on the horizon as the defence department works to find billions in savings over the next few years.

29 nov 2011 Par Guillaume Belan - FOB

Il s’agit très probablement d’un des derniers “crash programmes” à destination du théâtre afghan. Les troupes françaises engagées dans l’ISAF (Force internationale d’assistance et de sécurité en Afghanistan) ayant commencé à plier bagages : 400 soldats auront quitté le sol afghan à la fin de cette année, sur les 4000 aujourd’hui engagés. D’autant plus que les soldats déployés ne sortent quasiment plus de leur FOB, laissant l’initiative aux forces afghanes.

Répondant au besoin des troupes engagées au sol de bénéficier de capacités plus importantes en terme de moyens de détection et de vision, des projecteurs infrarouge (IR) ont été commandés en procédure d’urgence opérationnelle. Ces projecteurs équiperont les VBL, véhicules blindés légers de l’armée de terre. La technologie infrarouge permet de voir la nuit, mais également le jour en détectant la chaleur dégagée par un corps humain caché derrière des buissons ou de la végétation. C’est surtout dans cette dernière utilisation que le besoin s’est fait sentir. Les accrochages ont souvent lieu dans des “zones vertes”, endroits où la végétation permet aux insurgés de se camoufler pour tendre des embuscades aux troupes de l’ISAF. Ces projecteurs permettront ainsi de mieux déceler des présences hostiles et équiperont les VBL équipés du toureleau de 12.7 mm. Ce calibre constitue un appui-feu utile aux fantassins évoluant au sol.

La livraison de ces projecteurs infrarouge, une technologie éprouvée et bien maîtrisée, doit intervenir dans les deux à trois prochains mois.

De nombreux équipements engagés en Afghanistan ont déjà fait l’objet de “crash programme”. Cette procédure d’acquisition en urgence est utilisée exceptionnellement afin de pourvoir à un besoin immédiat exprimé par les soldats engagés dans une opération militaire. Elle permet de se soustraire des règles du code des marchés publics, qui imposent des procédures d’appels d’offres formalisées et une mise en concurrence qui aboutie à de longs délais.

Au total ce serait plus de 600 millions d’euros que la France aurait dépensé en diverses achats d’urgence. La plupart portant sur des équipements de protection (kits de blindage additionnels, cages anti-RPG, protection anti-IED…) pour des véhicules ou des soldats (VBL, VAB, VBCI…) ainsi que sur la puissance de feu (tourelle 12.7 mm pour les VAB…). Une procédure d’exception qui est donc devenue une pratique courante depuis l’engagement en Afghanistan!

28 novembre 2011 Guysen International News

La France a confirmé lundi le retrait de 200 de ses 3.800 soldats déployés en Afghanistan d'ici la fin de l'année, à la suite de l'annonce, dimanche, par le président Hamid Karzaï  du transfert d'une deuxième tranche de territoires par les forces internationales aux troupes afghanes.

28.11.2011 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

C'est désormais officiel! Le district de Surobi va passer sous contrôle afghan. Le président Hamid Karzaï a fait durer le suspens mais il a annoncé, dimanche, la liste des zones qui vont être transférées par la coalition aux forces afghanes dans le cadre de la deuxième tranche du processus de transition. La liste comprend six provinces et sept capitales provinciales, ainsi que plus de quarante districts répartis à travers le pays.

La responsabilité de la sécurité va commencer à être transférée, à une date encore indéterminée, dans l'ensemble des six provinces de Balkh (nord), Daïkundi (centre), Takhar (nord), Samangan (nord), Nimrouz (sud-ouest) et Kaboul (dont le district de Surobi tenu par un GTIA français à partir de la FOB Tora). 

Il en sera de même dans les villes de Jalabad (est, capitale de la province de Nangarhar), Faïzabad (nord-est, Badakhshan), Ghazni (sud-est, Ghazni), Chaghcharan (centre, Ghor), Sheberghan (Jawzjan, nord)), Maïdan Shar (sud de Kaboul, Wardak) et Qalay-i-Naw (nord-ouest, Badghis). Est également concernée la quasi-totalité des provinces d'Hérat (ouest), de Parwan (nord de Kaboul) et de Sar-i-Pul (nord), dont seuls quelques districts sont pour l'heure exclus du processus, selon la liste communiqué par la présidence.

Transfert ne signifie pas départ immédiat. Comptons de six à neuf mois pour assurer la transition dans le district. Quitter la Surobi ne signifie pas non plus évacuer la vallée de Tagab. Une telle décision est avant tout (françaisement) politique. Et la date (2012, 2013, 2014?) un simple repère chonologique et politique. Sur le terrain, le retrait prendra du temps (on devrait regarder, pour mesurer l'ampleur d'un départ, comment les Américains font et où ils en sont en Irak. A ce sujet lire mon post du 9 novembre sur la protection des unités de la logistique). L'"affaire afghane" n'est pas close...

November 26, 2011 (Released Nov. 24, 2011) defpro.com

The Swedish Armed Forces will continue to entrust Saab with the operation and maintenance of power stations at three Swedish bases in Afghanistan. The contract is being extended for another year and is now valid to 2013.

“Our activities here in Afghanistan mainly involve operating the electrical installations at Camp Northern Lights, Camp Monitor and Camp Birka. We make sure they remain operational 365 days a year,” explains Carina Hörnfeldt, Head of Section and Field Support Manager at Saab.

CAMPS THROUGHOUT THE WORLD

For several years, Saab has been working with the Swedish Armed Forces’ bases throughout the world, for example in Kosovo, Cyprus and the UAE. Saab has been supporting ever since Camp Northern Lights was built in northern Afghanistan in 2006, and once the construction was finished Saab assumed the operational commitment.

“In parallel to this, we are also working on the expansion of various bases, where the projects include electricians, fibre technicians, project managers and supervisors. Altogether, there are about 40 people working on this in Afghanistan but the assignment also requires a great deal of administration back home, so there are many more people involved,” states Carina Hörnfeldt.

FEATHER IN THE CAP

Last year, Saab and the Swedish Armed Forces agreed a two-year contract and this has now been extended for another year to 2013.

“It feels great that they want to continue working with us. It is a key deal for our business and a feather in the cap for everyone who is working on the project,” says Carina Hörnfeldt.

Altogether, there are around 600 soldiers from Swedish units stationed at the three bases. Most are at Camp Northern Lights, where Finnish troops are also stationed. The Swedes are part of Isaf (International Security Assistance Force), which is working on behalf of the UN to enable the reconstruction of Afghanistan.

source waronterrornews.typepad.com

2011/11/24 by Capt. Jamie Humphries 438th Air Expeditionary Wing Public Affairs - WOTN

KABUL, Afghanistan – Seven Afghan Air Force Lieutenants have been selected to attend the first undergraduate pilot training held exclusively inside Afghanistan in more than 30 years.

PilotsAfghan Air Force pilot candidates stand at attention during an official ceremony recognizing their efforts in the Afghan Air Force Conference Center, Kabul, Afghanistan, November 17, 2011. The seven students will leave for Shindand Air Base in western Afghanistan in December where they will begin the first undergraduate pilot training program to be held inside Afghan borders in more than 30 years. (U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Matthew Smith)

The seven airmen were honored in a ceremony at the Afghan Conference Center on the AAF compound today and will now leave for Shindand Air Base in western Afghanistan where they will start their journey towards becoming pilots in the AAF.

Lt. Gen. Daniel Bolger, NATO Training Mission-Afghanistan Commander, attended the ceremony, as did Maj. Gen. Mohammad Dawran Masoomi, Commander of the Afghan National Army Air Force, Maj. Gen. Abdul Wahab Wardak, AAF Commander and Brig. Gen. Tim Ray, Commanding General, NATO Air Training Command-Afghanistan and Commander, 438th Air Expeditionary Wing.

“It is very difficult to become an Air Force pilot. Only a few can meet the demands of flying military aircraft. There are physical, mental and leadership talents required,” said Bolger as he addressed the graduates.

The pilot candidates, from provinces throughout Afghanistan, are all graduates of either the National Military Academy of Afghanistan or Initial Officer Training held in the United Kingdom and since graduation have been enrolled in the Kabul English Language Training Center where they’ve studied and developed the English language needed to fly.

In addition to learning English at KELTC, they also live at Thunder Lab on the AAF compound. Thunder Lab is a program designed to help supplement the student’s English skills and improve their officership, aviation terminology and improve their leadership.

One of the honorees, 2nd Lt. Khan Agha, addressed his class, Thunder Lab mentors and AAF members in attendance about the significance of the occasion.

“We have spent several months in Thunder Lab improving our English skills, because English is the primary language for aviation,” Agha said. “Since all of the instruction at pilot training will be in English, it is important that we are prepared to understand the English language. Thunder Lab has given us this opportunity. Thunder Lab has not only allowed us to enhance our English but it has also taught us about leadership, team work and professionalism.”

Having something in common with the soon-to-be pilot trainees, the commander of the 438th AEW, spoke candidly to the students offering them words of encouragement as they begin their journey of flying an Afghan aircraft.

“To the graduates, you have proven your capability through hard work and determination and in doing so, you will now have the opportunity to begin a very special journey…to become a pilot,” said Ray.

According to Shindand officials, the AAF recently accepted delivery of nine new aircraft that will be used to train the AAF’s newest pilot candidates. Pilot candidates will receive approximately 60 hours of academic instruction and flight screening in the Cessna 182T prior to beginning flight training.

The students tracked to rotary wing aircraft will receive 380 hours of academic, simulator and flight instruction in the MD-530F and those tracked to fixed wing aircraft, will receive 470 hours of academic, simulator and flight instruction in the C-182T and Cessna 208B, aviation experts said.

(c) NTM-A

Nov 21, 2011 (AFP) SpaceWar.com

Sydney  - Prime Minister Julia Gillard Monday said Australia would not abandon Afghanistan, despite suffering a spate of deadly attacks by rogue Afghan troops.

In an address to parliament on the decade-old conflict, Gillard said there was no evidence to suggest the attacks, in which four Australians have died this year, were part of a pattern.

In the worst of three incidents this year, an Afghan opened fire on a parade in October, killing three Australians and wounding seven others.

In May, an Australian lance corporal was shot dead by an Afghan with whom he was sharing guard duties at a patrol base in the Chora Valley, and earlier this month an Afghan soldier opened fire on Australians, seriously wounding three.

The attacks have prompted renewed debate about Australia's involvement in the war, to which it was first committed in late 2001 by then-prime minister John Howard. It withdrew and then redeployed in 2005.

Delivering her annual statement on Afghanistan, Gillard insisted progress was being made and that the 1,550 troops based mostly in the southern province of Uruzgan were on track to hand over the lead role on security by 2014.

"Australia will not abandon Afghanistan," she said.

Australian troops are training the Afghan National Army's 4th Brigade and Gillard said the timing on completely handing over to Afghan forces in Uruzgan "may well be complete before the end of 2014" given progress being made there.

While this would lead to a drawing down of Australian forces in the country, she repeated her stance that Canberra would be engaged in Afghanistan through this decade at least.

Gillard said she had discussed a long-term partnership with Afghan President Hamid Karzai during their meeting in Kabul last month, adding the government would consider keeping Special Forces troops there beyond 2014.

Nov 21, 2011 ASDNews Source : MoD Australia

Minister for Defence Materiel Jason Clare today announced upgrades worth a million dollars to combat helmets worn by soldiers in Afghanistan.

The upgrade to 2,000 helmets was completed last month.

It includes fitting new padding and harnesses inside the helmet to increase comfort and functionality.

Another 1,500 combat helmets will be fitted with the new padding and harnesses in the first quarter of next year for soldiers deploying to Afghanistan in the future.

Further upgrades to better integrate night vision equipment and to enhance blunt impact protection to the current combat helmet will also be undertaken by the Diggerworks Team next year.

Mr Clare said this was an issue soldiers had raised with him this year.

"I met with soldiers from Mentoring Taskforce 3 earlier this year before they deployed to Afghanistan and they told me this was something they wanted fixed. Diggerworks have done a great job in rolling this out so quickly," Mr Clare said.

"The new padding and harness make the helmet more comfortable and easier to wear."

Diggerworks is a specialist team of combat experienced soldiers, scientists and engineers established to develop and deliver new equipment to better protect Australian troops.

November 20, 2011. David Pugliese Defence Watch

Michael Hoffman, my Defense News colleague, has the latest about a new robot (UAS) to take to the battlefield. The link to his full report is at the end of this excerpt:

U.S. Army Col. Peter Newell, head of the Rapid Equipping Force (REF), walked through the streets of Kandahar, Afghanistan, with ground commanders, who pointed to the 18-foot walls that line the many compounds both inside and outside the city.

On patrols, soldiers saddled with 100-pound loads either must scale the walls or kick down the doors to search the compounds, putting soldiers at risk from booby-traps or utter exhaustion. Without access to an overhead unmanned air system, the units also are vulnerable to an ambush.

Ground commanders told Newell they need another option.

“The tactical problem is, how do we sort what compound to look into and what not to?” Newell said. “How do we look over a wall before we go over it if I don’t have access to a UAS? What can I give the average squadron platoon that they can carry that allows them to repetitively look over walls?”

Newell’s acquisition agency, which has bought soldiers such life-saving gadgets as the Raven UAS and the Sniper Pod, turned again to robots – and found the Sand Flea.

Built by Boston Dynamics and the Sandia National Laboratories in New Mexico, the Sand Flea looks like a laptop with four wheels. But it can leap up to 24 feet high, landing on its wheels every time.

Mounted with a camera, the Sand Flea can be remotely operated by soldiers, who can send the robot over the wall, drive it around to get an inside look at the compound, and then launch it back over the wall to search the next compound.

The REF will ship two Sand Fleas to Afghanistan this winter to be tested. Newell ordered eight more to gauge what soldiers think, but if the tests go well, he said, ground commanders likely will want thousands more shipped immediately.

Pistons connected to carbon dioxide canisters give the robot its vertical leap.

Boston Dynamics engineer Marc Raibert said the 10-pound Sand Flea can leap so that soldiers can put it through second-story windows. Engineers designed the wheels and ruggedized the camera to absorb the landings.

Raibert said soldiers can count on the Sand Flea to land on its wheels ready to drive because engineers stabilized the robot in flight.

 http://www.defensenews.com/story.php?i=8099215

18.11.2011 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Photographe professionnel depuis quinze ans, coup de cœur de la bourse du talent Kodak Picto en 2009 pour son reportage sur les migrants de Sangatte-Calais,  Jean-Christophe Hanché réalise régulièrement des séries pour Libération, Le Monde et l'Agence Gamma.

Au cours du premier semestre 2011, il a passé sept semaines en Afghanistan aux côtés des chasseurs alpins du 7e BCA, dans la province de la Kapisa, à l'est de Kaboul. « C'est un sujet que j'avais en tête depuis que l'Otan a déployé ses troupes en Afghanistan en 2001. J'avais envie d'enquêter sur ces militaires français. Que savons-nous d'eux ? Quel est leur quotidien ? Comment vivent-ils cette première confrontation pour la plupart avec la réalité du terrain ? », explique le photographe qui a auto-édité son livre.

Après plusieurs mois de démarches et de préparation physique, Jean-Christophe Hanché a obtenu l'autorisation de l'état-major des armées pour rejoindre le 7e BCA fin janvier 2011 dans la vallée de Tagab, une région fermée à la presse depuis un an suite à la prise d'otages des deux journalistes de France 3, Stéphane Taponier et Hervé Ghesquière.

Jean-Christophe Hanché a réalisé son reportage en deux temps, trois semaines en février et quatre semaines en mai. Pendant ces 50 jours sur le terrain, il a vécu, mangé, dormi, marché avec les chasseurs alpins. A la fois journal de bord et témoignage, le livre dresse un portrait inédit d'une section de combat de l'armée française. Une section d'un BCA certes mais qui pourrait appartenir à n'importe quel Battle Group tricolore déployé en Kapisa ou en Surobi.

Le photographe retranscrit l'environnement quotidien de ces combattants français qui luttent dans la vallée de Tagab : les patrouilles et les opérations où les soldats, cibles d'attaques directes et d'attentats de la part des insurgés, risquent leur vie en permanence, mais aussi les conditions de vie sur les FOB, le foyer, la cantine, les rares moments de détente...

Jean-Christophe Hanché, Kapisa, Afghanistan, 240 pages, 300 clichés, 25 €.

Pratique: l'ouvrage est à commander auprès de l'auteur, en écrivant à BP 2098, 51073 Reims cedex, en le contactant au 06 77 06 94 83 ou par courriel : jeankristoff@hotmail.com.

La liste des points de vente où l'on peut reouver le livre est sur son site internet : http://www.jeanchristophehanche.com

"Les contacts entre la population et les soldats sont rares et fugaces".