Visiting the troops in Afghanistan last week -- Germany's first female defense minister, Ursula von der Leyen.

December 30, 2013 Spiegel.de

Ursula von der Leyen has clinched the defense ministry and positioned herself as potential heir to Chancellor Angela Merkel. She's the star of the new cabinet, but she also has formidable rival in Thomas de Maizière, whom she ousted to get her new job.

Ursula von der Leyen smiles the smile of someone who made it. Relaxed, almost nonchalant, she approaches German President Joachim Gauck, who has in his hand the document officially naming her Germany's first female defense minister. Gauck gives von der Leyen a firm handshake. Von der Leyen smiles. Both turn to face the photographers.

The cameras click for four seconds, she holds the pose longer than any of the other ministers. Von der Leyen thanks Gauck. Next, she turns to Angela Merkel who says, "I look forward to working with you." Soon after, she's standing in front of Thomas de Maizière, her predecessor as defense minister.

De Maizière wants to simply extend his hand and offer brief congratulations -- for him, that would be enough. But von der Leyen is faster: She takes him by surprise, opening her arms and enveloping her colleague in a hug. De Maizière is startled, but then plays along, valiantly smiling as the cameras click away. A kiss on each cheek, then von der Leyen moves on.

It takes quite an amount of chutzpah to hug a man after you've just taken away his beloved job. But von der Leyen is capable of doing whatever it takes to get a good photo op, and did so at the Bellevue presidential palace, in Berlin on December 17, when she was officially appointed to her new post. Von der Leyen has always had a talent for easing the bitter taste of her ambition with a sweet coating of harmony. It's a method that has brought her far.

Germany now has a new government -- it has a few surprises in store, and one of them has been Ursula von der Leyen. Not only has she battled her way up to become the first female defense minister in German history, she has also managed along the way to reorganize the hierarchy of her party, the Christian Democratic Union (CDU).

Within the CDU, two women are in charge now. Merkel at the top, and von der Leyen as her second in command. Then there's a considerable gap between them and the next in line. De Maizière, who had been all set to slip into the role of crown prince, was forced to make way so that von der Leyen could receive a ministerial post. That step fits in with her ambition and her desire to invent a new story for herself.

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08 Juillet 2013 RTL info (Belga)

Le ministre allemand de la Défense, Thomas de Maizière, "est le favori dans la course" au poste de secrétaire général de l'Otan, affirme l'hebdomadaire 'Der Spiegel' dans son édition parue lundi, sans citer de source.

M. de Maizière, un membre de l'Union chrétienne-démocrate (CDU) de la chancelière Angela Merkel, est considéré comme le "candidat le plus prometteur" pour succéder à l'ancien Premier ministre danois Anders Fogh Rasmussen, dont le mandat expire en principe le 31 juillet 2014, ajoute le magazine. Le ministère allemand de la Défense s'est refusé à tout commentaire sur cet article. M. de Maizière, 59 ans, est ministre de la Défense depuis mars 2011. Mais son étoile a pâli en raison de plusieurs scandales, dont la récente - et coûteuse - annulation du programme de drones Euro Hawk, l'absence d'appel d'offres pour l'achat d'hélicoptères NH90 et les problèmes, délais et surcoûts de l'avion de chasse Eurofighter (alias "Typhoon"). Mais selon 'Der Spiegel', les autres candidats potentiels - le chef de la diplomatie polonaise, Radoslaw Sikorski, le ministre belge de la Défense, Pieter De Crem, et l'ancien ministre italien des Affaires étrangères, Franco Frattini - "rencontrent de plus grands obstacles" pour obtenir l'accord par consensus des 28 pays membres de l'Alliance atlantique. L'hebdomadaire ajoute que Mme Merkel et le ministère allemand de la Défense ont, tout comme le siège de l'Otan à Bruxelles, donné leur accord tacite à l'annonce de sa candidature par M. de Mazière après les élections législatives allemandes du 28 septembre prochain.

June 6, 2013 defense-aerospace.com

(Source: Deutsche Welle German radio; published June 5, 2013)

German Defense Minister Thomas de Maiziere claimed he was informed too late about the failed Euro Hawk drone project. Political scientist Christian Hacke tells DW why the minister's resignation may be appropriate.

DW: There has been considerable pressure on the defense minister in recent weeks for not having stopped the drone program sooner. He's testified before a parliamentary committee that he had hardly been involved in the project and was only later informed about the cancellation. Do you find this statement surprising?

Christian Hacke: Yes, I find the statement tremendously surprising. Since this debacle has gone public, de Maiziere has indicated that such glitches could occur. But he didn't say that this should be considered standard. What he said was that with such large projects over such long time periods, one could pretty much count on problems. I already found that to be playing down reality.

But now he's made a 180-degree turn in saying that he had no idea, implying that he considers the whole process to have been problematic. That's a skewed argument. Whether or not this is actually the case, both situations would be equally bad. At this point the question has to be asked if he's got a handle on his ministry at all. The situation for him has by no means improved.

DW: How can a minister involved in projects of such magnitude not be better informed, and how can deputy ministers be in a position to cancel the Euro Hawk project practically on their own?

Christian Hacke: This project has been running for some time now, de Maiziere's predecessors had already dealt with it. But with regard to projects of this magnitude, I cannot see how deputies could make such decisions by themselves, without involving the head of the ministry. If that was really the case, with deputy ministers allowed to do whatever they pleased, then de Maiziere didn't have the department under his control.

DW: Do you believe this is a failure on the part of de Maiziere's? Should he have actively sought out more information?

Christian Hacke: I've had a certain understanding for his position, in the sense that he does not find out about everything, or does not find out in a timely manner. But now that he's made a point of describing how the ministerial deputies went around him to cancel the project without his approval - I find that very vexing. He should really take responsibility. That's the case if he did know beforehand, which he now denies, as well as if while he is running a ministry and decisions get made without him.

DW: De Maiziere has ruled out resigning, but is reserving the option of personnel consequences in the ministry. Do you think it would be fair if he lets go his deputies?

Christian Hacke: Indeed, the question is whether the opposition and his own party would be satisfied with this. They may say that people are just being sacrificed here. I cannot judge the competency of the ministerial deputies. I also don't know if maybe they are in some kind of bureaucratic fight with the minister. But to be honest, one can't rule out the consequence that demands for de Maiziere's resignation will become louder.

DW: Are the explanations that de Maiziere provided adequate? What still remains to be clarified, in your opinion?

Christian Hacke: Until now, merely the technical, bureaucratic and financial aspects of this affair have been discussed. Which is important, and correct. But beyond that, there are so many other important questions that have not been addressed at all. What are the effects of the Euro Hawk on Germany's national security? Do drones fit into our defense strategy? And the ethical questions, summarized by the idea of death by joystick: Who is allowed to kill, and who will be killed? Not to mention the global dimension: How do these drones contribute to an arms race? At this point the West has a monopoly on drones, but that doesn't mean that authoritarian states won't someday also have drones.

All of these topics have been completely left out, and also received short shrift in de Maiziere's appearance before the parliamentary committee. That's why I say that the debate taking place for years in Berlin has been provincial, and the minister has in no way brought clarity to these issues.

Christian Hacke is professor emeritus at the Institute for Political Science and Sociology at the University of Bonn.

05/06/2013 Thomas Schnee – L’Expansion

Le ministère allemand de la défense a mis 6 ans pour réaliser que des drones achetés aux Etats-Unis n'auraient pas le droit de voler en Europe. Un scandale à 550 million d'euros. Thomas de Maizière, le ministre préféré d'Angela Merkel, essaye de sauver sa tête.

Achèteriez-vous une voiture si on vous explique qu'elle ne pourra être homologuée pour circuler sur les routes? Certainement pas. C'est pourtant ce qu'a fait le ministère allemand de la Défense en signant, en 2007, un contrat avec le constructeur américain Northrop Grumman. Dans ce contrat d'un montant évalué à 1,3 milliard d'euros, Northrop s'est engagé à livrer 5 drones de type Global Hawk, le plus gros de tous les drones de surveillance jamais construit.

Le premier appareil-test, rebaptisé Euro Hawk, a atterri en Allemagne l'été dernier pour y subir diverses modifications, comme sa mise aux normes européennes ou l'installation d'un système de surveillance mis au point par EADS. A cette date, l'Allemagne a déjà déboursé plusieurs centaines de millions d'euros pour ce programme d'armement. Mais quelques mois plus tard, c'est le coup de théâtre: le ministre fait savoir que les coûts de certification étant trop élevés (600 millions d'euros), l'Allemagne se désengage du programme. Pour le budget de la défense, la perte sèche est de 550 millions d'euros ! Une somme qui permettrait de créer près de 50 000 places de crèches, fait ironiquement remarquer le magazine Der Spiegel.

Pour la chancelière Angela Merkel, l'affaire tombe mal. Elle implique directement le ministre de la Défense Thomas de Maizière, son plus fidèle collaborateur et successeur potentiel. Elle éclate aussi 4 mois avant les élections législatives, alors même que la Chancelière est en pleine campagne électorale et fait tout pour convaincre les Allemands qu'avec elle, leur argent est bien gardé. Depuis l'annonce du ministre, le 14 mai dernier, le "scandale Euro Hawk" occupe en effet plus la une des journaux allemands. Outre-Rhin, tout le monde se demande évidemment pourquoi le bataillon d'experts de la Luftwaffe et du ministère n'a pas prévu ce scénario, ce qui aurait permis d'arrêter les frais beaucoup plutôt.

C'est donc pour répondre à cette question et justifier tant l'attitude de ses services que la sienne que Thomas de Maizière a promis de tout dire en ce mercredi 5 juin. Et c'est un ministre fatigué mais décidé qui est apparu devant la presse à la mi-journée, entre deux auditions parlementaires. La ligne de défense qu'il a adoptée se résume brièvement : il ne savait rien. Il est donc responsable mais pas coupable ! M. de Maizière a ainsi expliqué que ses deux secrétaires d'Etat Rüdiger Wolf et Stéphane Beemelmans ne l'avaient jamais informé de la gravité des problèmes du dossier Euro Hawk. Et ce n'est qu'en mai 2013 qu'il aurait découvert le pot aux roses.

Ce choix tactique, qui implique que l'un ou l'autre secrétaire d'Etat pourrait bientôt jouer le rôle de fusible, montre que M. de Maizière n'a pas abandonné l'espoir de conserver son maroquin ministériel. Mais le rapport que la Cour fédérale des comptes a également décidé de publier aujourd'hui enfonce le clou. A la décharge du ministre, les contrôleurs fédéraux rappelle qu'il est entré en fonction en mars 2011. Il n'est donc ni l'auteur, ni le seul responsable de cette gabegie. Pourtant, à cette date, les graves problèmes liés à la certification ont déjà été signalés à maintes reprises par les experts de la Luftwaffe.

Malgré cela, les services ministériels ont continué à " pousser " le dossier comme si de rien n'était, explique le rapport qui considère qu'une intervention plus précoce aurait pu avoir lieu. Surtout, la Cour fédérale des comptes dépeint les lenteurs, pesanteurs et aberrations du fonctionnement d'une administration ministérielle et militaire qui a pourtant récemment fait l'objet d'une grande réforme, cette fois-ci sous l'entière responsabilité de ... Thomas de Maizière qui va avoir bien du mal à sortir indemne du scandale Euro Hawk.

28 mai 2013 Christoph Hickmann Süddeutsche Zeitung

"La débâcle des drones" – c'est le nom que les Allemands ont donné à un énorme scandale au sujet de l'acquisition de drones qui ne seront jamais utilisés mais qui ont coûté près de 700 millions d'euros. Le ministre de la Défense vacille.