Nov. 27, 2012 defense-aerospace.com

(Source: China Daily; published Nov. 27, 2012)

Fighter Jets Successfully Land On Aircraft Carrier

China has moved closer to its goal of building a blue-water navy, with pilots successfully landing on and taking off from the Liaoning, the country's first aircraft carrier, according to military experts.

Dai Mingmeng, a squadron leader from an aviation regiment of the East China Sea Fleet, landed a J-15 carrier-based fighter jet on the Liaoning on Friday morning, marking a milestone for the People's Liberation Army navy, according to the Beijing-based Mirror Evening News.

Following Dai, another four pilots also landed J-15s on the carrier and later took off, the PLA Daily reported on Sunday.

"This is a new landmark in the Chinese navy's efforts to develop the combat capability of its carrier battle group," Du Wenlong, a senior researcher at the PLA Academy of Military Science, said on Sunday.

"The carrier-borne fighter jet is the core of a carrier battle group and the success of landing and take-off tests is of unparalleled importance as pilots further their training," he said, adding that the successful exercises indicate the Liaoning and the J-15 have met the navy's requirements.

"It also proves that our personnel training system for the aircraft carrier is successful."

Xu Yongling, a former test pilot and military aviation expert, said: "The landing operation is totally up to the pilot's manual manipulation of the aircraft. Together with the risks of the whole landing process, it is far more difficult than performing an outer space mission.

"The achievement and significance of the first landing on the carrier is equivalent to a breakthrough in aerospace exploration," he said.

China Central Television broadcast footage of the landing and take-off on Sunday. It showed a J-15, which took off from an airport in an unidentified location, approaching the Liaoning.

The pilot then lowered the tailhook, a hook attached to the rear of the plane and used to rapidly decelerate during landings, and engaged the second arresting cable. The J-15 taxied about 50 meters and stopped.

The plane folded its wings and technical checks were made. After take-off preparations were complete, the pilot restarted the engines and flew off the deck.

According to Southern Metropolis Daily, the earliest landing test that was disclosed on the Internet took place on Nov 20 when a J-15 landed on the Liaoning. Details about the earlier test remain unknown.

Advanced jet unveiled

The Liaoning, a refitted Soviet-era carrier, entered active service in September and is now in the middle of its second sea trial after joining the navy.

Since being commissioned to the PLA navy, its crew has completed more than 100 training and test programs, according to Xinhua News Agency.

Earlier this month, reports and photos appeared on the PLA Daily and the website of the Defense Ministry stated that the Liaoning successfully completed a touch-and-go test on Oct 29. The reports did not disclose which aircraft carried out the test and how many jets were involved in the operation.

However, according to military observers, it was conducted by a J-15 fighter jet.

The news of the landing test also marked the debut of the J-15 as China's first generation multi-purpose carrier-borne fighter jet, the PLA navy said.

It has been given an official nickname - Flying Shark.

According to aviation fans and Western media reports, the twin-engine J-15 was developed by Shenyang Aircraft Corp, a subsidiary of the Aviation Industry Corp of China, and at least 12 prototypes have been manufactured and used in tests.

Xinhua said the J-15 is able to carry anti-ship, air-to-air and air-to-ground missiles and precision guided bombs. It quoted military experts as saying the J-15 has comprehensive capabilities comparable to those of Russia's Sukhoi Su-33 and the US F/A-18 Hornet.

Although it was developed based on the Su-33, the avionics and weaponry on the J-15 are more advanced than those of the Su-33, and the jet features domestically developed, cutting-edge technologies, such as an active electronically scanned array radar, radar absorbent material and an infra-red search and track system, military experts said.

The J-15 "likely exceeds or matches the aerodynamic capabilities of virtually all fighter aircraft currently operated by regional militaries, with the exception of the US' F-22 Raptor", according to Gabe Collins, a China observer in the US, and Andrew Erickson, professor at the US Naval War College, in an article on their website, chinasignpost.com.

The J-15 is particularly good in an aerial dogfight, due to its maneuverability and high thrust-to-weight ratio, said Kanwa Defense Review, a Canadian online magazine on defense affairs and weapon technology.

In addition to the advanced jet, the landing also cast the limelight on the arresting gear on the Liaoning, which is one of the most sophisticated mechanical instruments on aircraft carriers.

Only a handful of nations have the technology and ability to develop and manufacture arresting gear and none of them will export such technology to other countries, defense industry insiders said, noting that the situation left China no other choice but to develop the equipment itself.

More time needed

In spite of great success, the completion of the landing and take-off tests is only a small step toward the Chinese aircraft carrier's fully possessing combat capability, experts said.

"The tests were carried out in daytime and under relatively simple circumstances," Du Wenlong said. "Our pilots haven't performed landing and take-offs at night or in complicated situations, and they will need more training on how to intercept enemy aircraft and destroy targets at sea."

"Considering the experiences of other countries, I think we have to wait at least two years before our carrier-based fighter jets become fully operational," said Zhang Junshe, a researcher from the Naval Military Studies Research Institute.

"And taking the time needed to provide training for other planes, such as airborne warning and control system aircraft, and anti-submarine aircraft, into account, it will take four to five years for our carrier to obtain full combat capability."

The J-15 fighter jets will begin to conduct combat and formation drills only after other aircrafts complete landing and take-off training, he added.

To become a pilot for a carrier-based fighter jet, a PLA aviator has to pass four rounds of tests, said Zhang Hongtao, a senior officer of the PLA navy who is in charge of selecting pilots.

The selected pilots must be under 35 years old and have at least 1,000 flight hours, he said, adding that they also must possess a strong mind and have quick responses.

"A pilot in the US Navy usually spends at least 21 months in training before he is deemed qualified to perform duties on an aircraft carrier. I don't think we can do it in less time," Du said.

"A take-off process alone requires 65 actions by our flight deck personnel and each step cannot allow any error," said Li Xiaoyong, deputy chief of the aviation section on the Liaoning.

"Although this work is arduous and dangerous, none of us has shown cowardice, for we are 'super warriors' on the carrier."

"After the landing and take-off tests, those who once looked down on China's capabilities can no longer call it (the Liaoning) a shark without teeth," said Chen Bing, a news commentator.

26 novembre 2012 Claude-France Arnould  (EDA) - Question d’Europe POLICY PAPER n°259 Fondation R. Schuman

Résumé : Confrontés à une crise budgétaire sans précédent, les Etats membres font le choix de la coopération pour maintenir l’efficacité de leur outil de défense – comme en atteste l’adoption le 19 novembre dernier [1] d’un code de conduite sur le partage et la coopération capacitaire. Les défis sont nombreux pour traduire en actes une impulsion politique, mais l’Agence européenne de défense apporte des solutions pragmatiques aux Etats membres.

1. LA RELANCE DE LA COOPÉRATION : DE L’IMPULSION À LA MISE EN OEUVRE

En décembre 2010, les ministres de la Défense de l’Union européenne, réunis à Gand, ont lancé une initiative majeure de partage et de mutualisation capacitaire.

Certes, la coopération dans le domaine capacitaire n’est pas une innovation. Les Etats membres ont dans le passé engagé des programmes de coopération qui ont conduit à des capacités significatives comme l’A400M. Depuis 2010, les ministres de la défense ont toutefois intégré de nouvelles contraintes qui font de la coopération une nécessité :

- La contrainte budgétaire. Les budgets se resserrant dans l’ensemble des Etats membres, la coopération capacitaire est perçue comme une solution permettant de maintenir – à l’échelle européenne – la performance de l’outil de défense. Plutôt que de développer sur une base nationale l’ensemble du spectre capacitaire, les Etats membres devraient pouvoir davantage répartir l’effort capacitaire. Ce qui ne signifie nullement que la « mutualisation et le partage des capacités » puisse être un alibi pour faire moins. Certaines capacités nous manquent ou risquent de nous manquer : pour les partager et les mutualiser, il faut les avoir ;

- La réorientation stratégique américaine. Le choix des Américains de porter leur attention davantage vers l’Asie doit conduire les Européens à davantage assumer leurs responsabilités. Et qui dit capacité d’intervention autonome dit capacités militaires autonomes en Europe. L’opération en Libye a rappelé une nouvelle fois aux Européens leur dépendance à l’égard des Américains, dans des domaines aussi essentiels que le ravitaillement en vol, la surveillance ou les munitions. Le message de Washington est très clair : ne prenez pas pour acquis que nous mettons à disposition ces moyens, soyez capables d’agir par vous-mêmes.

Avec le soutien des ministres de la Défense, l’Agence européenne de défense a ainsi proposé une série de projets capacitaires, visant à :

- assurer la capacité d’action européenne, en améliorant nos moyens de ravitaillement en vol, de reconnaissance et de surveillance, etc. ;

- combler certaines lacunes récurrentes empêchant le déploiement rapide des opérations de l’Union européenne, notamment les hôpitaux de campagne ;

- améliorer la déployabilité des capacités européennes – notamment grâce au volet de la formation (pilotes de transport aérien, pilotes d’hélicoptères, entraînement maritime).

Chacun de ces projets réunit plusieurs Etats membres, à la carte.

En parallèle, l’Agence a engagé des travaux permettant de faciliter la coopération entre les Etats membres, notamment dans le domaine de la certification et de la qualification, qui nous permettront de faire en sorte que les Etats membres puissent reconnaître des tests de qualification et de certification des munitions effectués chez leurs voisins (1,7 milliard € chaque année). Ou encore de faire en sorte qu’un A400M français puisse effectuer sa maintenance en Allemagne.

Enfin, les ministres de la Défense ont adopté le 19 novembre 2012 un code de conduite sur le partage et la mutualisation capacitaire (cf. annexe 2), proposé par l’Agence européenne de défense. C’est une première en Europe : ce code de conduite, qui propose par exemple de considérer de manière systématique la coopération dans le développement de toute nouvelle capacité, de protéger d’éventuelles coupes les budgets alloués à des programmes menés en coopération, ou encore de garantir les échanges entre les différentes formes de coopération régionale, devrait permettre de structurer la coopération sur le long terme, et de l’ancrer dans les planifications de défense nationale.

Des contraintes pèsent sur la coopération capacitaire. Mais des solutions existent. En particulier, la souveraineté des Etats membres est préservée si les arrangements juridiques ou quasi-juridiques permettent de garantir l’accès aux capacités partagées, comme dans le cas du commandement aérien d’Eindhoven (European Air Transport Command - EATC).

2. L’ENJEU DE LA COOPÉRATION : OPTIMISER LA RESSOURCE EXISTANTE

La coopération ne peut pas servir d’alibi pour des coupes budgétaires additionnelles. Les Européens doivent à présent tout faire pour maintenir l’effort de la défense au risque d’obérer durablement leur outil de défense.

N’oublions pas que les ministères de la Défense sont considérablement affectés par le contexte financier et par un sentiment diffus que la guerre en Europe n’est plus probable, et par conséquent que l’outil de défense n’est plus essentiel à notre sécurité. Les Européens dépensent actuellement près de 200 milliards € à la défense, contre 500 milliards aux Etats-Unis, et contre des dépenses en forte croissance dans certaines régions du monde. Nous ne pouvons pas prendre le risque d’un déclassement stratégique.

Au-delà de l’analyse ponctuelle, c’est la tendance qui est la plus inquiétante : par comparaison avec 2006, les Européens ont diminué leur niveau d’investissement annuel de près de 20 milliards €, alors que Washington a augmenté son effort de 100 milliards € ! Et on observe le décrochage progressif des budgets de défense consacrés à la R&T. Alors que le Conseil européen avait endossé un objectif d’investissement dans la R&T de 2% en 2008, la moyenne est de 1,2% actuellement. La tendance est négative. Et la coopération européenne reste également très limitée, seuls 12% des efforts de R&T sont menés en coopération.

Or, sauf à considérer la crise financière comme une maladie chronique dont, malgré nos efforts, nous ne nous remettrions pas, il faut assurer l’avenir, et un avenir qui n’est pas dénué de menaces (marquées par des risques de nature plus diffus, type cyber-attaques, en parallèle de crises de nature plus classique exigeant des interventions militaires), c’est le moins que l’on puisse dire. Maintenir l’effort de défense existant et optimiser l’impact opérationnel de cet investissement est donc vital : à court terme, nous n’aurons pas davantage de moyens, nous devons donc faire mieux avec ce que nous avons.

A condition de maintenir cet investissement, la coopération peut être une source d’optimisation de l’effort de défense entre Européens. A cet égard, l’Agence européenne de défense propose :

- D’harmoniser les besoins militaires, pour éviter de multiplier les variantes et donc les surcoûts. Aucun Etat membre ne souhaite répéter l’expérience du NH90, qui a abouti à la production de 23 versions différentes. C’est un besoin opérationnel, autant qu’une demande constante de nos industriels ;

- D’aligner les calendriers d’acquisition afin de faire jouer les économies d’échelle auprès des industriels ;

- D’étendre la coopération, non pas seulement à la phase d’acquisition, mais à la totalité du cycle de vie d’une capacité (certification, maintenance, formation, soutien logistique, etc.) qui recouvre près des 2/3 du coût de la capacité.

Par ailleurs, l’Agence recherche toutes les synergies possibles avec les autres politiques de l’Union européenne, y compris en termes de financement. Quelques exemples : dans le domaine de la recherche et le développement, alors que la Commission projette allouer près de 6 milliards € aux technologies clés, il nous paraît essentiel que puissent être éligibles, dans le cadre du programme-cadre pour la recherche et le développement, des projets de R&D à applications duales. De même pour les fonds structurels européens, qui permettent de financer recherche, innovation et reconversion industrielles : nous examinons actuellement les conditions dans lesquelles les acteurs de la défense pourrait tirer avantage de ce financement. Et d’autres opportunités existent dans le domaine du ciel unique européen ou dans le domaine des drones, toujours au titre des activités à double usage.

3. LE RÔLE DE L’INDUSTRIE DE DÉFENSE EN EUROPE

Une coopération efficace dans le domaine des capacités repose sur une forte impulsion politique, une communauté d’intérêts stratégiques entre certains Etats membres et enfin un socle industriel. C’est la raison pour laquelle l’Agence prête une attention particulière à la base industrielle et technologique de défense en Europe.

Le contexte est plus contraint que jamais pour l'industrie de défense européenne : contraction des marchés en Europe, marché à l'export marqué par une concurrence américaine accrue (baisse annoncée de 450 milliards sur 10 ans du budget de défense et assouplissement des règles ITAR [2] visant à faciliter les conditions d'exportation du matériel américain), conditions d'exportation de plus en plus exigeantes (transfert de savoir-faire et de technologie), modification de l’actionnariat qui fait peser de manière croissante sur le secteur industriel le financement des bureaux d’étude, baisse des investissements consacrés à la recherche et au développement.

Dans ces conditions, le soutien à l’industrie européenne, qui est dans les missions de l’Agence, revêt une importance particulière. Si nous ne disposons ni du mandat ni des moyens pour nous ingérer dans la restructuration du paysage industriel en Europe, nous pouvons agir sur certains leviers.

Notre dialogue avec les industriels européens permet d’articuler au mieux l’offre et la demande, tant au profit des gouvernements (avoir accès à de meilleurs prix) qu’au profit des industriels (davantage anticiper les attentes des Européens).

- Nous consacrons une partie de notre budget au financement d’études menés pour la plupart par des industries européennes. Et ce budget opérationnel permet d’obtenir un effet de levier sur les Etats membres, puisqu’il permet de susciter des investissements plus importants des gouvernements, notamment dans le domaine de la recherche et le développement ;

- Nous consolidons la demande en harmonisant les besoins militaires. Cela permet aux industriels de cibler leurs efforts de R&D et d’éviter d’avoir à développer un trop grand nombre de variantes d’un équipement pour de petits volumes ;

- Nous identifions enfin des domaines technologiques prioritaires (non-dépendance technologique), par exemple dans le domaine de nouveaux matériaux visant à améliorer la performance des radars européens, et encourageons les investissements des Européens dans ces domaines prioritaires ;

- Nous cherchons enfin à structurer un environnement aussi favorable que possible pour l’industrie de défense en Europe. A titre d’exemple, nous étudions dans quelle mesure nous pouvons articuler la directive « Marché public de défense et de sécurité » et la coopération. Le caractère tout à fait spécifique du marché européen des équipements de défense fait qu’il ne peut pas être soumis aux mêmes critères d’appréciation qu’un marché classique. Il y a des considérations de souveraineté opérationnelle, de sécurité d’approvisionnement et de maintien de capacités technologiques et industrielles clés à prendre impérativement en compte. Et il ne faut pas oublier que le marché européen s’inscrit dans un marché plus global dont le fonctionnement est également bien spécifique.

4. LE POSITIONNEMENT DE LA FRANCE

La France a joué un rôle essentiel de soutien à l’Agence européenne de défense. Elle a été largement à l’origine de sa création, a porté à l’Agence des projets majeurs tant dans le domaine de la R&T que dans le domaine capacitaire, et a toujours soutenu une augmentation des ressources. Elle a enfin toujours détaché du personnel de qualité.

L’engagement de la France reste décisif : pour le succès de la politique de partage et de mutualisation capacitaire qui dépendra en grande partie de quelques projets structurants. Pour l’effet d’entraînement sur ses partenaires européens, qu’il s’agisse des plus grands Etats ou des Etats plus modestes ; et pour la crédibilité de l’Agence, qui doit être effectivement utilisée au maximum de son potentiel.

Beaucoup est attendu de la France, à commencer par le projet phare du ravitaillement en vol, tant outre atlantique que de la part de nos partenaires européens. Le dossier est l’un des plus importants que l’Agence ait jamais traité, compte tenu des enjeux stratégiques, opérationnels et industriels. Et la France est dans une situation particulière du fait de son projet de renouvellement de sa flotte de ravitailleurs en vol. C’est pourquoi nous devons porter une attention particulière à ce dossier et nous appuyer sur le savoir-faire et l’expertise française pour mettre sur pied une flotte européenne de ravitailleurs en vol.

Nous attendons également de la France qu’elle ait plus systématiquement recours à l’Agence. L’Agence n’est pas soumise à la recherche laborieuse d’un accord à 26. Elle peut, car c’est essentiel pour l’avenir de la coopération, soutenir des projets à quelques uns. Elle est le réceptacle pour assurer la cohérence des initiatives de mutualisation et de partage des capacités. Elle doit harmoniser les besoins avant que des programmes ne soient conduits, notamment par l’OCCAR avec qui nous venons enfin de conclure l’accord qui nous donne pleinement les moyens de coopérer. Elle doit jouer un rôle essentiel dans la certification des équipements.

Le Traité de Lisbonne prévoit un rôle très ambitieux pour l’Agence. Il doit être préparé par l’aboutissement concret des activités pragmatiques en cours. Et sur cette base de crédibilité et de confiance, l’Agence peut être prête à venir en soutien de toute évolution qui pourrait être souhaitée par les Etats.

CONCLUSION

L’association de l’Agence au Livre Blanc français est une excellente nouvelle, qui devrait servir de précédent pour des exercices similaires en Europe. Nous apportons une analyse du paysage capacitaire européen, les opportunités de coopération, un retour d’expérience en matière de coopération. Mais il est également important que l’Agence ne manque pas le virage de la coopération bilatérale et multinationale. Nous pouvons y injecter notre valeur ajoutée – mais aussi assurer qu’une cohérence soit maintenue en Europe entre les différents îlots de coopération. Sans quoi nous aboutirons certainement à de nouvelles formes de duplication, ou à des trous capacitaires toujours plus importants.

Claude-France Arnould

Directeur exécutif de l’Agence européenne de défense

Lien vers le curriculum vitae

Notes :

1. http://www.consilium.europa.eu/uedocs/cms_data/docs/pressdata/FR/foraff/133658.pdf

2. International Traffic in Arms Regulation : ensemble de règlements du gouvernement fédéral américain visant à contrôler les importations et exportations des objets et services liés à la défense nationale.

ANNEXE 1 L’AGENCE EUROPÉENNE DE LA DÉFENSE – QUELQUES CONTRE-VÉRITÉS :

L’Agence est au cœur de la coopération sur les capacités de défense en Europe. Il convient toutefois de corriger certaines contre-vérités.

L’Agence est-elle un instrument communautaire ?

Non. L’Agence est une Agence du Conseil. Son comité directeur réunit une fois par semestre, les ministres de la Défense des 26 Etats membres (le Danemark ayant un « opt-out »). Ce sont eux qui orientent les travaux, qui votent le budget de l’Agence et nomment le directeur exécutif et son adjoint. L’Agence est donc un instrument intergouvernemental, au service des Etats membres.

Tous les projets menés à l’Agence doivent-il l’être à 26 ?

Non. L’Agence soutient des projets menés en coopération à partir de deux Etats membres. Par exemple, en matière de R&T, près d’un tiers des projets sont menés en bilatéral. En revanche, pour certains sujets, la participation du plus grand nombre d’Etats membres est souhaitable, par exemple dans le domaine de la certification ou de la qualification, afin notamment de faciliter l’interopérabilité. La géométrie variable est essentielle et consubstantielle à l’Agence : les Etats membres se regroupent en fonction des intérêts, des calendriers capacitaires ou de la proximité stratégique, souvent régionale.

Le budget de l’Agence est-il trop limité pour avoir un impact ?

Non. Le budget de l’Agence est de 30 millions € par an, ce qui est en effet très modeste. Mais c’est l’effet de levier qui importe le plus : l’Agence a suscité l’investissement de 600 millions € des Etats membres dans la R&T ces 4 dernières années. Cela dit, le jour où tout le potentiel prévu par le Traité sera mis en oeuvre, un budget accru se justifiera pleinement au titre de la valeur ajoutée et de l’efficacité de l’Agence.

ANNEXE 2 CODE OF CONDUCT ON POOLING & SHARING

INTRODUCTION

The objective of this Code of Conduct is to support cooperative efforts of EU Member States to develop defence capabilities. The actions herein are aimed at mainstreaming Pooling & Sharing in Member States’ planning and decision-making processes. They are to be implemented on a national and voluntary basis, in line with defence policies of Member States.

POOLING & SHARING

1) Systematically consider cooperation from the outset in national defence planning of Member States.

2) Consider Pooling & Sharing for the whole life-cycle of a capability, including cooperation in R&T, minimizing the number of variants of the same equipment, to optimise potential savings, improve interoperability, and rationalise demand.

3) Promote where possible the expansion of national programmes to other Member States to encourage the cooperative development of increased capabilities and facilitate operational deployment.

4) Share opportunities that could be open to Pooling & Sharing.

5) Consider the joint use of existing capabilities by Member States to optimise available resources and improve overall effectiveness.

INVESTMENT

In accordance with national decision-making processes:

6) When a Pooling & Sharing project is agreed, endeavour to accord it a higher degree of protection from potential cuts.

7) Harness efficiencies generated through Pooling & Sharing in order to support further capability development.

8) Endeavour to allocate the necessary investment to support the development of future capabilities, including R&T, taking advantage of synergies with wider European policies, including regulatory frameworks, standards and certification.

COHERENCE

9) Pursue coherence between regional clusters of cooperation, including bilateral and ongoing multinational initiatives, to avoid major gaps or possible duplication and to share best practice, using EDA as a platform for information exchange.

10) Increase transparency, share expertise and best practice on cooperative capability development and capability priorities among Member States to enhance the opportunities for cooperation and greater interoperability. Mapping of projects open to cooperation would be supported by EDA tools, such as the Capability Development Plan and the database of collaborative opportunities (CoDaBa).

11) Benefit from information through EDA when conducting national defence reviews, for example on Pooling & Sharing opportunities and the impact of budget cuts (an assessment of possible consequences on the European capability landscape).

ASSESSMENT

 EDA to submit to Defence Ministers an annual state of play of Pooling & Sharing, on the basis inter alia of inputs/reports from Member States and the EUMC, focusing on new Pooling & Sharing opportunities and also comprising: an analysis of the capability situation in Europe; progress achieved; obstacles; the impact of defence cuts and possible solutions.

LA FONDATION ROBERT SCHUMAN

Directeur de la publication : Pascale JOANNIN

LA FONDATION ROBERT SCHUMAN, créée en 1991 et reconnue d’utilité publique, est le principal centre de recherches français sur l’Europe. Elle développe des études sur l’Union européenne et ses politiques et en promeut le contenu en France, en Europe et à l’étranger. Elle provoque, enrichit et stimule le débat européen par ses recherches, ses publications et l’organisation de conférences. La Fondation est présidée par M. Jean-Dominique GIULIANI.

BRUXELLES, 23 novembre - RIA Novosti

Le nouveau représentant permanent de la Russie auprès de l'Otan Alexandre Grouchko arrivera à Bruxelles avant la fin novembre, a confié vendredi à RIA Novosti un porte-parole de la représentation russe auprès de l'Alliance.

"La date exacte n'est pas encore fixée, mais nous attendons son arrivée d'ici la fin du mois", a déclaré l'interlocuteur de l'agence.

Le 4 décembre, Bruxelles doit accueillir une réunion informelle du Conseil Russie-Otan (CRO) au niveau des ministres des Affaires étrangères. M. Grouchko, nommé le 24 octobre représentant permanent de la Russie auprès de l'Alliance, participera pour la première fois à une réunion du CRO en sa nouvelle qualité.

"Il s'agit d'une rencontre informelle. Les ministres se réuniront pour un déjeuner de travail", a indiqué le diplomate.

Le Conseil Russie-Otan a été institué le 28 mai 2002 lors du sommet Russie-Otan à Rome. Il a remplacé le Conseil conjoint permanent mis en place en vue de promouvoir la coopération entre Moscou et les 28 pays alliés.

November 23, 2012 by Shiv Aroor - LIVEFIST

DRDO Statement: The Interceptor Missile AAD launched by the Scientists of DRDO from Wheeler's Island, Odisha successfully destroyed the incoming Ballistic Missile at an altitude of 15 Kms. The interception took place at 12.52hrs. The target missile, a modified version of Prithvi, mimicking the enemy's ballistic missile, was launched from Launch Complex III, Chandipur. Long Range Radar and MFC Radar located far away could detect the Missile from take-off and tracked it through its entire path. The total trajectory of the incoming Missile was continuously estimated by the guidance computer and subsequently the AAD Missile was launched at an appropriate time to counter and kill the ballistic missile.

The Ring Laser Gyro based Navigation System in Target, Fibre Optic Gyro based INS in Interceptor, Onboard computers, Guidance systems, Actuation Systems and the critical RF Seekers used for the terminal phase have performed excellently. The AAD Missile system initially guided by Inertial Navigation system was continuously getting update of the target position by the Radar through a data link.  The Radio Frequency (RF) seeker tracked the Missile & Onboard computer guided the Missile towards the Target Missile and hit the target. The Radio Proximity Fuse (RPF) exploded the warhead thereby destroying the target missile completely.

In this mission, a special feature of intercepting multiple target with multiple interceptor was demonstrated successfully. An electronic target with a range of 1500 Kms was launched and the Radars picked up the target missile, tracked the target missile subsequently & launched an electronic interceptor missile. This electronic interceptor missile destroyed the electronic target missile at an altitude of 120 Kms. All the four missiles were tracked by the Radars and all the guidance and launch computers operated in full operational mode for handling multiple targets with multiple interceptor.  All the four missiles were in the sky simultaneously and both the interceptions took place near simultaneously.  This has proved the capability of DRDO to handle multiple targets with multiple interceptors simultaneously. The complete Radar Systems, Communication Networks, Launch Computers, Target update Systems and state of the art Avionics have been completely proven in this Mission.

Nov. 22, 2012 - By PAUL McLEARY Defense News

More than 100 civilian employees at the Anniston Army Depot in Alabama are facing layoffs in January unless the U.S. Army decides before the start of the year to refurbish more than the 47 Stryker vehicles it has already contracted for as part of the upgrade program.

On Nov. 8, General Dynamics Land Systems issued notices under the Worker Adjustment and Retraining Notification Act to 139 employees working on the Stryker exchange program, in which parts from old vehicles are used to complete new-build Strykers.

The move follows recent announcements by vehicle makers Oshkosh Defense and BAE Systems that they are letting go of 450 and 145 employees, respectively, as a result of a slowdown on Army ground combat vehicle programs.

While General Dynamics is waiting until January to begin the layoffs, it does not appear any new Stryker work will come in by then — if it ever does — according to Scott Davis, the head of the Army’s Ground Combat Systems office.

Davis told Defense News the Army “is thinking through and prioritizing whether we want to continue” with its Stryker exchange program, part of a public-private partnership between General Dynamics Land Systems and Anniston.

The Army and General Dynamics will finish producing the 47 Strykers under contract early in 2013, but “I don’t hold an active requirement or the dollars to continue it” after that, Davis said. He added that his shop is preparing to brief Army leadership on the cost and benefit of modernizing Strykers in December, while a decision on which platforms and which capabilities might be upgraded is expected in February.

The Stryker exchange program harvests usable parts from older, flat-bottomed Strykers and uses them to complete builds on new double-V-hull Strykers (DVH) at Anniston. Company officials say the exchange program will not only give the Army more durable combat vehicles but also drive the cost down from $2.4 million for a new DVH to $1.6 million for an exchange vehicle.

Without new DVH contracts, operations at the facility will drop to 13 vehicles a month, well below the minimum requirement of 20 vehicles per month needed to keep the workforce at current levels.

The Army has ordered 789 DVH Strykers, and about 500 new DVH vehicles have been delivered from the Anniston facility.

The Stryker program is not the only one Army leadership is fretting over.

When it comes to overall budget pressure, Davis said, “we cut through the skin and we’re down to the bone” on development activities, and “any additional pressure will make it extremely difficult” to continue to modernize and upgrade all variants of combat vehicles on schedule.

One of Davis’ chief priorities is to identify ways to protect both the manufacturing and the intellectual industrial base in the face of budget cuts, he said. The number of companies that can design and build ground combat vehicles is limited, he added, saying, “the intellectual industrial base is mostly BAE and GD — it’s those engineers and logisticians who provide the design improvement skills” that he is looking to retain.

One of the big points of contention when it comes to the service’s ground vehicle industrial base is the battle over the Abrams tank line in Lima, Ohio. The Army doesn’t want to begin the next major round of Abrams modernization until 2017, and on Sept. 27, it awarded General Dynamics an eight-year, $395 million contract to study what capabilities it can add to the platform when those upgrades begin.

Davis said the Army and General Dynamics are studying the critical skill sets that need to be preserved at Lima and how much workflow will have to go through the line to sustain it at the minimum level of 33 tanks a month. The Army is conducting a four-month industrial base study to flesh out those issues.

One thing Davis said might help is foreign military sales (FMS).

“We’re very, very much in support of putting FMS in Lima,” he said. “We’ve got active cases in Saudi Arabia, Egypt and Morocco [for Abrams tanks], and to a large degree, that will help span that gap of U.S. production.”

The Saudi and Moroccan deals have not been fully approved by the U.S. government, but Davis said “if things go the way we anticipate it with FMS, we feel good about” the Lima Abrams line being able to meet its minimum production rate.

Because the Army and industry face the quandary of Abrams, Stryker and Bradley production ending in 2014, other new programs — such as the Armored Multi-Purpose Vehicle (AMPV), the M113 replacement — have taken on added importance. The service has said it plans to buy up to 3,800 AMPVs, making the program “pretty critical” for the overall health of the industrial base.

22/11/2012 Michel Cabirol – LaTribune.fr

Le rapport au Parlement des exportations d'armement sur les exportations de la France en 2011 a été présenté ce jeudi par le ministre de la Défense. En 2011, la France, quatrième exportateur mondial d'armements, a engrangé 6,5 milliards d'euros de prises de commandes et a livré pour 3,7 milliards de matériels militaires.

Le ministre de la Défense a décidé de mettre fin à une anomalie sur la publication du rapport annuel au Parlement des exportations d'armement. Jean-Yves le Drian a convenu jeudi matin à l'Assemblée nationale lors de son audition devant les commissions réunies des affaires étrangères et de la défense de l'assemblée nationale. Pour lui, il est surprenant de présenter ce rapport sur les exportations d'armement de 2011... seulement en novembre 2012. Il a promis que celui de 2012 serait présenté au début de 2013. C'est sûr les chiffres sont connus depuis longtemps. En 2011, la France, qui s'est classée au quatrième rang mondial des pays exportateurs d'armements, a engrangé 6,5 milliards d'euros de prises de commandes (contre 5,1 milliards en 2010) et a livré pour 3,7 milliards de matériels militaires (3,7 milliards en 2010). En revanche, le ministre, qui souhaite aller vers plus de transparence dans ce rapport, a supprimé quelques données statistiques intéressantes, qui étaient jusqu'ici présentées dans les rapports précédents. Notamment la répartition par matériel air, mer, terre achetés par les clients de la France. Dommage.

Un tiercé de tête surprenant

Quels enseignements tirés sur les exportations 2011 ? Que le tiercé de tête de l'an dernier est très surprenant. Outre l'Inde (1,696 milliard d'euros) - un client habituel des industriels français -, qui a notamment signé un contrat de rénovation de 49 Mirage 2000 (1,4 milliard d'euros à partager entre Thales et Dassault Aviation), on retrouve... la Russie (946,9 millions) et les Etats-Unis (926,3 millions), deux pays, qui ont une industrie de la défense performante et une politique en la matière protectionniste. C'est tout à l'honneur des industriels français, qui ont des matériels de qualité. DCNS a notamment vendu à la marine russe deux porte-hélicoptères BPC de la classe Mistral et les Etats-Unis ont acheté, entre autre, 32 hélicoptères UH-72A Lakota à la filiale d'EADS, Eurocopter (52 millions de dollars). L'Arabie saoudite ne vient qu'en quatrième position (854,8 millions) et les Emirats arabes unis, en froid avec la France en cinquième position (275,1 millions). Enfin, à noter que la Malaisie reste un bon client des industriels français avec 268,9 millions d'acquisitions de matériels militaires "Made in France".

180 autorisations d'exportations pour la Chine

Enfin, dernier point, 180 autorisations d'exportation de matériels de guerre (AEMG) ont été octroyées en 2011 à la Chine pour un montant de 283,6 millions d'euros. Principalement pour des matériels duals à destination de l'aéronautique chinoise (150 millions). La direction générale de l'armement précise que cela concerne également des caméras infrarouges et des radars de surveillance aérienne.

Sur ce point, Jean-Yves Le Drian souhaite plus de clarté sur les matériels duals. Veut-il légiférer ? Pas impossible. En tout cas, le ministère va travailler en 2013 sur une "clarification pour les matériels qui relèvent du double usage (civil et militaire, ndlr)". Ce qui a de certain, c'est que Jean-Yves Le Drian veut interdire la vente libre de matériels (notamment de logiciels) liés à la surveillance électronique. C'est l'une des leçons tirés des printemps arabes avec l'affaire de la société française Amesys, une filiale de Bull, qui est mise en cause pour avoir installé un système de surveillance du Web en Libye.

November 21, 2012 china-defense-mashup.com

2012-11-21 — China’s locally made early-warning aircraft have proven their operational capabilities in drills and can now direct different forces to respond more effectively to aerial threats, the People’s Liberation Army Daily reported yesterday.

Analysts said the report could be seen as a response to Western reports that downplay the effectiveness of China’s military modernisation effort.

The PLA Daily report, which appeared in an inside page, did not identify the aircraft that took part in the drills, but it was accompanied by an illustration of a KJ-2000 early waring aircraft in flight. It said the plane had become an air operational centre to command land, air and naval forces in several drills this year.

The aircraft is larger than ordinary fighter jets and can detect threats such as enemy airplanes.

“It is a historic leap for our army’s combat ability on the modern battlefield … as the combat information transport system successfully connected with our advanced fighter jets during the drills,” the report said, adding that China had spent more than five decades developing its early-warning aircraft systems.

“The new achievement also indicates our army has overcome some critical bottlenecks in multi-unit command.”

In June, a report by Japan’s Kyodo news agency quoted American and Taiwanese sources as saying the PLA had only nine such aircraft, including five small KJ-200s and four large KJ-2000s, and that they were at least 20 years behind the planes operated by the United States and Japan in terms of operational capability.

Andrei Chang, editor-in-chief of the Canada-based Kanwa Asian Defence Monthly, said China’s options were limited because it “doesn’t have enough advanced, big aircraft” suitable for the installation of early-warning systems.

“But it’s difficult to estimate how many years the PLA’s early-warning operation lags behind the Western countries because Beijing is trying to narrow the gap,” Chang said.

Lin Chong-pin, a former deputy defence minister in Taiwan, said the PLA Daily report was not propaganda, but further evidence of Beijing’s breakthroughs in the field.

“[The mainland] faced a developing bottleneck of military technologies in the 1990s, but it has made many breakthroughs in the 21st century, including the debuts of the J-21 and J-31 [stealth fighters] and the batch production of 052-D guided missile destroyers early this year,” Lin said.

He credited the rapid development to former president Jiang Zemin’s efforts to accelerate the army’s modernisation, including a funding boost and the unprecedented promotion of many officers with engineering backgrounds to decision-making positions.

The KJ series of early-warning aircraft debuted in the 2009 National Day parade, but the PLA Daily said the army had set up its first early-warning force five years earlier.

21.11.2012 Romandie.com

TEHERAN (Sipa-AP) -- L'Iran a fourni aux combattants du Hamas à Gaza la technologie nécessaire à la production propre de missiles à longue portée, sans livraisons directes, a déclaré le général Mohammad Ali Jafari, à la tête des Gardiens de la révolution.

D'après ses propos rapportés mercredi par l'agence de presse semi-officielle ISNA, l'Iran a offert ces capacités à Gaza pour que les missiles soient produits "rapidement".

Jusqu'à présent, l'Iran niait avoir livré directement des missiles Fajr-5 au Hamas. Ce sont ces missiles qui ont été envoyés près de Tel Aviv et de Jérusalem.

20/11/2012 Sources : EMA

Le 20 novembre 2012 à 10h, a eu lieu la cérémonie officialisant le transfert de la base opérationnelle avancée (FOB) de Nijrab au 201ème corps de l’armée nationale afghane. Le départ des soldats français de Nijrab marque la fin des opérations françaises en Kapisa et le retrait des troupes participant directement aux actions de combat en Afghanistan.

Jusqu’à cette date, 500 militaires étaient encore présents sur la FOB de Nijrab : les derniers soldats du Battle Group Acier, des conseillers (advisory team) du kandak 33 et des éléments de la Task Force (TF) La Fayette.

A l’issue de la cérémonie de transfert, entre le général Hautecloque, commandant la TF La Fayette,  et le général Waziri, commandant le 201ème corps de l’armée nationale afghane, les militaires français présents ont rejoint le camp de Warehouse à Kaboul, avant de rentrer en France d’ici la fin de l’année. Il s’agit principalement de soldats du 16èmebataillon de chasseurs de Bitche (16ème BC), du 13ème régiment du génie (13èmeRG) de Valdahon et du 19ème régiment du génie (19ème RG) de Besançon.

Le désengagement de la FOB de Nijrab s’est parfaitement déroulé. L’ensemble du matériel présent sur la FOB a fait l’objet de plusieurs convois logistiques vers Kaboul. Il sera rapatrié vers la France dans les mois à venir.

Les derniers éléments français encore présents à Naghlu et à Mahmud E Raqi seront désengagés dans les prochains jours. Il s’agit des AT des kandak 34 et 35 et d’un détachement de liaison.

Les militaires français opèrent en Kapisa depuis l’été 2008, lorsqu’un groupement tactique interarmes (GTIA) a été déployé afin de permettre l’implantation de la 3ème brigade du 201èmecorps de l’armée nationale afghane (ANA) et des OMLT (Operationnal Mentor and Liaison team) chargées d’accompagner sa montée en puissance.

Le premier GTIA a été déployé sur les bases de Tagab et de Nijrab, succédant à un contingent américain. Durant l’hiver 2008 et au printemps 2009, des opérations d’envergure ont permis la construction de trois postes avancés en vallée d’Alasay et l’installation de postes de combat et de contrôle le long de l’axe Vermont, permettant aux forces de sécurité afghanes (ANSF) de reprendre pied dans ce sanctuaire des insurgés.

Le 1er  novembre 2009  a été créée la brigade française Task Force La Fayette,  placée sous les ordres du commandement régional Est (RC-E). Les unités françaises déployées en Surobi et Kapisa ont alors été rassemblées sous un même commandement. Les OMLT françaises déployées dans les provinces du Wardak et du Logar, ont été redéployées en Surobi et Kapisa, permettant ainsi le mentoring de la totalité de la 3ème brigade afghane.

Au printemps 2010, les militaires français ont concentré leurs efforts avec l’armée afghane (ANA), dans le Sud de la Kapisa, pour repousser les forces insurgées et renforcer les postes et bases de l’ANA. Les opérations Synapse (lien vers la brève) et Hope 4 Reaction (lien vers la brève) ont permis de renforcer le contrôle le long de l’axe Vermont. Fin 2010, une OMLT supplémentaire est mise en place par la France pour mentorer les unités supplémentaires de la 3ème  brigade qui poursuit sa montée en puissance.

Fin 2010 et début 2011, les militaires français ont conduit une campagne d’opérations, avec en particulier la jonction entre les éléments du Nord de la Kapisa et du Sud, qui se fait le 15 février 2011 lors de l’opération Storm Rumbling (lien vers la brève). Les progrès réalisés par les soldats afghans ont permis aux militaires français d’adapter leur mode d’accompagnement. Ainsi, à la mi 2011, la brigade afghane et la brigade française établissent un partenariat entre leurs unités pour opérer conjointement.

Dorénavant, les militaires français se placent en appui des soldats de l’ANA qui opèrent en première ligne.

Le désengagement du dispositif français a commencé à l’automne 2011, avec le transfert des premières emprises aux ANSF. Aujourd’hui, sur 6 000 hommes des forces afghanes déployés en Kapisa et Surobi, environ 4 000 le sont en Kapisa dont 2 200 militaires et 1 800 policiers (nationaux et locaux). Aujourd’hui, les forces afghanes sont capables de planifier et de conduire les opérations de sécurisation de façon autonome.

Tous ces progrès ont permis d’aboutir à l’inscription de la province de Kapisa au processus de transition et à la cérémonie officielle le 4 juillet 2012.

Intervenant après le désengagement de la FOB de Tagab, le 30 septembre dernier (lien vers la brève), le transfert officiel de la FOB Nijrab marque le départ des derniers éléments du BG Acier et de la TF La Fayette. Cette cérémonie marque la fin de l’appui direct aux opérations des ANSF et donc une autonomie renforcée de celle-ci dans la province.

SAN DIEGO, Nov. 19, 2012 (GLOBE NEWSWIRE)

Team Checking Control Software, Subsystems Prior to Flight Operations

Northrop Grumman Corporation and the U.S. Navy have added a second Triton unmanned aircraft to ground testing efforts in late September – part of an initial step in preparation for flight operations.

Two Triton unmanned aircraft systems are being used to flight test and mature the system for operational use. Ground testing allows the team to further reduce risks associated with control software and subsystems prior to flight.

The first Triton entered ground testing in July after production concluded in June.

"Ground testing signifies our steady progress toward conducting Triton's first flight," said Steve Enewold, Northrop Grumman's vice president and program manager for Triton. "Through numerous engine runs and checks with communications systems between the aircraft and ground controllers, we can ensure that everything is working properly before entering taxi testing as the next step in our efforts."

Northrop Grumman is the prime contractor to the Navy's MQ-4C Triton Broad Area Maritime Surveillance program. In 2008, the company was awarded a systems development and demonstration contract to build two aircraft and test them in preparation for operational missions by late 2015.

The Navy's program of record calls for 68 Tritons to be built.

Triton provides a detailed picture of surface vessels to identify threats across vast areas of ocean and littoral areas. With its ability to fly missions up to 24 hours, Triton complements many manned surveillance and reconnaissance aircraft.

nov 19, 2012 Damien Kerlouet (BRUXELLES2)

Format, budget, durée, objectif… B2 a pu en savoir plus sur le contenu de l’opération future de l’Union européenne au Mali et du concept de gestion de crises (CMC) dont les ministres de la Défense et des Affaires étrangères doivent approuver le principe ce lundi (19 novembre). C’est la première étape du processus politico-militaire préalable au lancement d’une opération militaire au Mali, centrée sur la formation de l’armée malienne. Une sorte d’EUTM Mali comme il y a eu une EUTM Somalie. Démarrage prévu : « le plus rapidement possible au début de l’année prochaine » selon un haut responsable européen.

Une équipe de formateurs de haut niveau

L’effectif européen sera de 250 personnes, des formateurs essentiellement avec un petit personnel de soutien. Et il ne devrait pas être difficile à rassembler selon les premiers éléments parvenus à l’Etat-Major européen à Bruxelles. La France – qui pourrait assurer le rôle de nation-cadre et fournir le chef de mission – et l’Espagne – qui devrait aussi faire une contribution importante (jusqu’à 50 personnes) – pourraient être les principaux contributeurs. Mais ce ne seront pas les seuls. L’Allemagne, le Royaume-Uni, la Belgique ainsi que la Suède et la Finlande ont déjà exprimé leur volonté d’envoyer du personnel, selon les informations parvenues à B2. La Pologne « n’a pas encore pris de décision. On réfléchit. » nous a confirmé le ministre de la Défense Tomasz Siemoniak, au sortir d’une réunion avec ses collègues européens à Paris. Personne ne semble donc vraiment inquiet pour la génération de forces qui « ne devrait pas poser de problèmes », selon une source proche du dossier.

Le Canada pourrait être aussi associé à la mission si une telle décision est prise à Ottawa. C’est un des pays avec la France, l’Allemagne, les Etats-Unis et la Libye qui ont eu jusqu’à très récemment une coopération militaire avec le Mali. Il a notamment formé (avec la Libye) les commandos parachutistes du régiment de Djicoroni.

Budget modeste

Le budget sera modeste. Il devrait être compris entre 4,5 et 7,5 millions d’euros (pour le financement commun supporté par le mécanisme Athena, donc au prorata du PIB), selon les options retenues, pour une durée de 15 mois (renouvelable). Ce budget ne comprend pas le salaire des différents personnels fournis par les Etats.

Quelques questions restent en suspens, par exemple en matière de soutien médical et d’autoprotection. Le premier pourrait être sous-traité à une société spécialisée (comme c’est le cas pour EUTM Somalie en Ouganda ou pour EUMM Georgia). Pour le second, il y aurait trois options : l’armée malienne (peu évident), la CEDEAO (pas automatique), des forces privées. Pour les deux aspects, les Etats pourraient préférer fournir du personnel ; ce qui augmenterait alors le nombre de personnes (400 au lieu de 250) mais diminuerait le budget commun.

Le démarrage de l’opération de formation étant prévue vers janvier (si possible).

Objectif : former 2600 hommes

La mission européenne aurait trois objectifs essentiels : 1° assurer la formation de 4 bataillons soit environ 2600 personnes, qui seraient structurés en GTIA à la française (groupement tactique interarmes) ou en battlegroup à l’européenne. 2° assurer le bon fonctionnement de la chaine de commandement et de contrôle (C2). Officiellement il ne s’agit que d’assistance mais en réalité c’est tout un C2 qu’il faut reprendre et réorganiser de façon moderne afin que les opérations et la logistique soient combinés dans un seul effet. 3° soutenir le système de ressources humaines de l’armée : formation des cadres, sélection et recrutement, voire paiement de la solde.

La formation pourrait se dérouler essentiellement à l’école interarmes de formation des officiers de Koulikoro, près du fleuve, face à la forêt de Kaya et Markala au nord de Segou (200 km au nord de Bamako). Cette localisation est essentielle – selon des officiers qui connaissent le terrain – car pour mener des opérations dans le nord, il faut savoir bien gérer le franchissement du fleuve. Certaines villes, notamment Tombouctou, au nord, sont situées de l’autre coté du fleuve, et à moins de les atteindre par le désert et la Mauritanie, elle est à l’abri de toute incursion. Dans d’autres villes existent des ponts mais qui ne permettent pas vraiment d’incursion rapide et importante. Le Mali dispose d’éléments de franchissement de fleuves fournis par la coopération allemande.

La mission ne disposera normalement pas d’un OHQ (quartier général opérationnel). Pour 250 personnes il n’y en a pas besoin. C’est au sein du FHQ (quartier général de forces), établi à Bamako que sera fait ce travail directement en liaison avec l’Etat-Major de Bruxelles. Cela a l’avantage de la simplicité des structures

Le problème de l’armée malienne

L’armée malienne dispose de « bons éléments » selon une source de B2. Elle a toujours été dans la région une force certes petite mais « vaillante » qui n’a pas hésité à se défendre bec et ongles face à des voisins, un peu envahissants. Chacun a encore en mémoire la défaite infligée aux Burkinabais en 1984. On a tendance à l’oublier un peu dans certaines capitales européens où on considère avec beaucoup de condescendance certaines armées.

Mais aujourd’hui cette armée pêche par manque d’organisation, de confiance en soi et d’équipements. Une partie des équipements disponibles ont été abandonnés au nord lors de sa retraite (débandade). On a pu voir ainsi des forces de Ansar Dine à bord de pick up neufs… fournis par la coopération canadienne. Quant au commandement, il reste souvent lié à des nominations « plus politiques » qu’opérationnelles, précise-t-on côté européen. « Nous avons une nouvelle génération d’officiers, formés aux écoles de guerre du Cameroun, de France, d’Allemagne, parfaitement à même de prendre le commandement » m’a précisé un militaire. Un constat fait également dans le pays et relaté par la presse locale (lire ici notamment).

Une armée en cours de rééquipement

L’armée malienne est cependant en passe de se rééquiper. Elle a commandé certains matériels. Mais ceux-ci ont été bloqués, en juillet, à Conakry (Guinée) ; la CEDEAO ayant décidé de bloquer toute livraison après le coup d’Etat des militaires. Le principe du déblocage est acquis désormais par la CEDEAO, qui s’en est servie un peu comme un moyen de pression à l’acceptation par le gouvernement malien, mais c’est lent. Il « manque toujours un papier » pour les débloquer.

L’armée locale dispose encore de quelques matériels par la coopération française, allemande et canadienne. Et en acquiert d’autres. Certains anciens stocks d’armes restent « zone protégée » et les « yeux étrangers » en restent suffisamment éloignés, pour ne pas attester de cette (re)montée en puissance. Le Qatar notamment pourrait être un de ces financeurs et fournisseurs d’armes. Il y a toujours un « manque de munitions et de carburant ». Le Mali ne dispose ou plus également de forces aériennes : les quelque Mig21 qu’il avait dans les années 1980 sont obsolètes et depuis longtemps cloués au sol.

L’exemple d’EUTM Somalie et de l’AMISOM

L’opération de formation des soldats somaliens (EUTM Somalia) – menée en Ouganda – sert sinon de « modèle » au moins d’exemple à l’opération menée au Mali. Si aujourd’hui, elle révèle un succès, les réticences étaient nombreuses au départ (pour ne pas dire plus). Il faut dire que la mise en place d’une telle opération n’est pas inopinée. Cela fait 4 ans environ que certains Etats (la France et l’Espagne particulièrement) poussent à une action importante dans la zone du Sahel, pour renforcer la capacité des Etats de la région en matière de sécurité et d’Etat de droit. La mission n’avait, jusqu’à présent, débouché que dans un pays au Niger (avec Eucap Niger).

(Nb : cet article est paru en primeur pour les adhérents du Club de B2)

Nov. 17, 2012 washingtonpost.com (AP)

Pakistan’s largest drone, the Shahpur, has a wingspan of about seven meters (22 feet) and can carry 50 kilograms (110 pounds). The U.S. Predator, which can be equipped with two Hellfire missiles, has a wingspan more than twice that and a payload capacity over four times as great.

Pakistani drones also have much more limited range than those produced in the U.S. because they are operated based on “line of sight” using radio waves, rather than military satellites. The Shahpur has a maximum range of 250 kilometers (150 miles), while the Predator can fly over five times that distance.

The British newspaper The Guardian reported Tuesday that Pakistan was working on an armed drone but did not provide details.

The market for drones has exploded in Pakistan and other countries around the world in recent years, as shown by the array of aircraft on display at the defense exhibition in Karachi. Hoping to tap into a worldwide market worth billions of dollars a year, public and private companies wheeled out over a dozen drones that ranged in size from hand-held models meant to be carried in a backpack to larger aircraft like the Shahpur.

All the Pakistani drones on display were advertised as unarmed and meant for surveillance only. One private company, Integrated Dynamics, even promotes its aircraft under the slogan “Drones for Peace.” But several models developed by the Chinese government were marketed as capable of carrying precision missiles and bombs.

The Chinese government has offered to sell Pakistan an armed drone it has produced, the CH-3, which can carry two laser-guided missiles or bombs, industry insiders said.

Also being offered to Pakistan is a more advanced drone, the CH-4, which closely resembles a U.S. Reaper and can carry four laser-guided missiles or bombs, according to Li Xiaoli, a representative of the Chinese state-owned company that produces both the CH-3 and CH-4, Aerospace Long-march International Trade Co., Ltd.

Pakistan has yet to purchase any armed Chinese drones because their capabilities have yet to be proven, but is likely to do so in the future, said the civilian with knowledge of the Pakistani military’s drone program.

Only a few countries, including the U.S., Britain and Israel, are known to have actually used armed drones in military operations.

“China is a bit of a tough nut to crack as you’d expect,” said Huw Williams, a drone expert at Jane’s International Defense Review. “They frequently wheel out exciting looking aircraft but are yet to really demonstrate anything earthshattering.”