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5 février 2012 7 05 /02 /février /2012 09:05
Rafale photo Livefist

Rafale photo Livefist

 

5 Feb, 2012, Bennett Voyles - economictimes.indiatimes.com

 

Many global arms industry observers were surprised this week when the Indian Air Force announced that it had chosen French firm Dassault Aviation as its preferred bidder for a roughly $11-billion deal to supply India with 126 jet fighters. After all, despite 12 years of heavy sales bombardments all over the world that sometimes even included the president, only the French air force has ever actually bought the Rafale.

The deal isn't done yet - the French have just won the right to an exclusive negotiation - but it is close enough that shares in Dassault shot up by 20% the day of the announcement.

So how did Dassault finally pull it off? And not just any deal, but what some say is the biggest cross-border military aviation contract of all time? Of course, the Indian government said it went to the low bidder, but that seems unlikely - particularly since the final price hasn't been set, and no one picks up jet planes just because they're on sale.

The Deal

 
French firm Dassault won $11 billion contract to supply 126 Rafale jets.
Snapped it up with lower bid against Eurofighter Typhoon aircraft.
The size of the contract could eventually go up to 200 aircraft.

The Aircraft

 
Rafale is a twin-engined, delta-wing jet Can fly up to 2,130 km per hour in high altitude.
In service for the French Air Force since 2006.
Has been playing air support roles in Afghan war Part of Nato campaign in Libya in 2011.

The Company

 
Dassault family is the majority owner. EADS, a co-producer of competing Typhoon, owns 46% of the equity.
The company has delivered 7,500 civil & military aircraft to 75 countries.
Dassault came close to selling aircraft to Brazil and Switzerland, but failed to secure a contract as yet.
UAE was reportedly in final negotiations to buy 60 Rafale in June 2010, but drama unfolded when Eurofighter Typhoon was allowed to submit a counter-offer.
French defence minister gave an ultimatum that Rafale production would be halted if the jets could be sold abroad.


And The Snag

 
The file containing the offset proposals of contenders went missing in December 2010. Later found on the roadside in south Delhi. The episode threatened to derail the tendering process itself.

Others in the race

 
Six contenders were subjected to extensive field evaluation trials.
Four aircraft eliminated last year on technical grounds were American Lockheed Martin's F-16 and Boeing's F/A-18, Russian United Aircraft Corporation's MiG-35 and Swedish SAAB's Gripen

With billions on the table, and the national security at stake, the French plane must have edged out the multi-national Eurofighter for a number of reasons. Nine possibilities:

A Better lunch


Of course, nobody makes an important decision for the food, but the prospect of hanging out in Bordeaux, home of the Dassault assembly line, instead of Halbergmoos, Germany, couldn't have hurt. On the one hand, you're in the heart of the French wine country, in a rich and sunny part of France. On the other, you're in cold, grey Bavaria, facing a few years of sausages, sauerkraut, and beer served in mugs the size of small aquariums.

 

DASSAULT WAS HUNGRY


Dassault has failed to sell the Rafale abroad since 2000. Although its Mirage planes were popular in the 1970s, Dassault hasn't had a similar success with the Rafale line. Deals with the United Arab Emirates, Morocco and Brazil all fell through.

To top it off, President Nicolas Sarkozy is very unpopular and faces an uphill election campaign. After all the economic troubles under his tenure, bringing home a little jambon would be seen as a positive - particularly as France has reportedly sunk more than $50 billion on the Rafale's development, a lot of money for a country that spends around $60 billion a year on defence.

Despite the fact that chairman and chief executive officer Serge Dassault is a member of Sarkozy's political party, owns the leading French conservative newspaper (Le Figaro) and even serves as a French senator (where he is vice-finance chairman), the government had recently announced plans to cease production in 2021 if outside buyers could not be found.

BECAUSE I'M WORTH IT


L'Oreal, the French cosmetics company, made a fortune selling its more-expensive home hair dye with ads that showed some sultry blonde saying she'd chosen L'Oreal, "because I'm worth it". Now that India has become a much wealthier country, it can afford the best for its pilots - and Rafale is arguably the best.

"They kind of went for the 'fun to fly' factor rather than the best value factor," says S Amer Latif, a visiting fellow in US-India policy studies at the Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington, DC.

"If you ask me which plane is better, I'd answer Rafale is a more mature and already multi-role plane," says David Cenicotti, an Italian military aviation blogger. "The Eurofighter is a younger technology, believed to be cheaper and to have a more political clout because it is built by four European countries."

However, this can also be a flaw in times when financial crisis has seen the same four countries much distant from one another on the strategy to save eurozone.

DASSAULT IS SMART


Although the Eurofighter Typhoon and the Rafale began as more or less the same aircraft, Dassault pulled out of the design consortium in 1985, and in recent years the Rafale has made some technical gains. First, the Rafale has a more advanced radar system than the Eurofighter Typhoon. Unlike the Typhoon, it's also already possible to configure to landing on an aircraft carrier - an adjustment that can be difficult, according to James Hardy, Asia-Pacific editor of Jane's Defence Weekly.

The company has also had a tradition of being on the cutting edge. A 1973 profile of Dassault described the company as viewing sales differently than American aircraft companies: "Whereas most American aircraft companies commonly look on development as an unavoidable and not particularly attractive prelude to production, Dassault seems to view production as a buffer work assignment to fill capacity not absorbed by development."

 

DASSAULT IS NOT AMERICAN


American arms deals tend to come with strings attached - inspections, and possibly spare parts embargos if they don't approve of the uses to which a plane is put - as happened after India's nuclear tests in the 1990s. Buy American and you get the American agenda free.

"The US sells weapons under quite strict conditions - how to use them and where to use them," says Siemon Wezeman, senior researcher at the Stockholm International Research Institute. The US also requires buyers to submit to regular inspections, he says, which some countries find humiliating.

The French, on the other hand, tend to be more laissez-faire and more independent of the major powers - in their own way, not unlike the Indians. "The whole idea that the French are sometimes very independent vis-a-vis some of the big countries, may give them an added advantage," Wezeman adds.


OR BRITISH AND GERMAN AND SPANISH AND ITALIAN


An important part of the deal is the transfer of the technology to India. The Eurofighter is a joint product, which runs off four different production lines. This could have led to a lot of complexity down the line, particularly as the agreement calls for setting up a production line and transferring the technology to India. "It seems to me that the Eurofighter's technical transfer might have been a bit more complicated than the French," says Latif of CSIS.

FRANCE MAKES ALL THE PARTS


Even as most arms makers, including American manufacturers, have tried to cut costs and boost political consensus by creating global supply chains, France still tries to maintain an independent military industrial base. That makes things more expensive for the French taxpayer, but the Indian Air Force may see this as an advantage: rather than worry about maintaining relations with a group of countries, almost all the parts for the Rafale are sourced within France, simplifying the logistics, according to Wezeman.

THE ARAB SPRING SPRANG THE RAFALE INTO THE NEWS


To most of us, war is a horrible tragedy. To arms dealers, it's a great sales tool. Muammar Ghaddafi was a big fan of the Rafale, and even expressed interest in purchasing a number of them in 2007. Although he later changed his mind - a decision he may have regretted last spring - the one time fan inadvertently helped sell them: French Rafale fighters provided key support for Libyan rebels and reportedly performed very well.

 

BEAUTY IS IN THE WALLET OF THE BEHOLDER


In the late 1980s, Dassault was involved with a helicopter procurement scandal in Belgium that ended in the conviction of the minister of defence, the chairman of the Socialist Party and a number of other Belgian politicians and government officials, and 18 months' probation for CEO Serge Dassault.

However, it should be noted that at the time, Dassault was not actually breaking French law - bribing French officials was illegal but bribing foreign officials was fair game: until 2000, foreign bribery expenses were even tax deductible.

More recently, Dassault seems to have continued to have problems with his cash targeting system. In 2008, he won reelection of mayor (it's possible to hold several offices simultaneously in France) in Evry, a town south of Paris, but in 2009, the State Council invalidated results on allegations that he paid some voters for their support.

So far, no official allegations have been made about the Rafale contract, outside an outlandish claim last April by Subramanian Swamy, Janata Party leader, that a kind of criminal Italian sorority had engineered the deal, comprised Carla Bruni, the half-Italian first lady of France, and Sonia Gandhi, the head of the National Advisory Council, and Mrs Gandhi's sisters.

Whether a few fat envelopes closed the deal or not, one analyst says suspicion of corruption could still unravel the contract. "I think the biggest risk is when somebody starts shouting corruption even if there isn't anything, because it has to be investigated," Wezeman says.

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5 février 2012 7 05 /02 /février /2012 08:15
Estonia Joins NATO Ground Surveillance Network

 

TALLINN, February 4 (RIA Novosti)

 

Estonia will be part of NATO’s Alliance Ground Surveillance (AGS) project, the country’s Defense Ministry said.

 

The North Atlantic Council decided on February 2 to collectively cover the costs for operating the AGS network as a NATO-owned and operated capability.

 

The AGS will be acquired by 13 Allies (Bulgaria, Czech Republic, Estonia, Germany, Italy, Latvia, Lithuania, Luxembourg, Norway, Romania, Slovakia, Slovenia and the United States), and will be made available to the Alliance in 2015-2017.

 

The network will include five U.S.-made Global Hawk RQ-4B reconnaissance unmanned aerial vehicles (UAVs) and the associated command and control base stations.

 

“The AGS core capability will enable the Alliance to perform persistent surveillance over wide areas from high-altitude, long-endurance, unmanned aerial platforms operating at considerable stand-off distances and in any weather or light condition,” NATO said.

 

The main operating base for AGS will be located at Sigonella Air Base in Italy.

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4 février 2012 6 04 /02 /février /2012 17:50
Israel Says Iran Seeking U.S.-range Missile

 

 

Feb 2, 2012 By Jeffrey Heller/Reuters - AviationWeek.com

 

JERUSALEM - Israel said Feb. 2 that Iran had been working on developing a missile capable of striking the U.S. at a military base rocked by a deadly explosion three months ago.

 

The blast on Nov. 12 killed 17 Iranian troops, including an officer regarded as the architect of Iran’s missile defenses. Iran said at the time the explosion at the facility, 45 km (28 miles) from Tehran, was an accident and occurred during research on weapons that could strike Israel.

 

Vice Prime Minister Moshe Yaalon, addressing Israel’s annual Herzliya security conference, challenged the Iranian account that the weapons project was focused on targeting Israel, and implied Iran was seeking to extend its strike range fourfold.

 

He said the base was a research and development facility where Iran “was preparing to produce or develop a missile with a range of 10,000 km (6,000 miles) … aimed at the ‘Great Satan’, the United States of America, and not us”.

 

Yaalon, who is also minister of strategic affairs, gave no other details nor related his remarks to the cause of the explosion.

 

Analysts currently estimate the longest range of an Iranian missile to be about 2,400 km, capable of reaching Israel and Europe. Israeli leaders are keen to persuade any allies who do not share their assessment of the risk posed by Iran that a nuclear-armed Islamic Republic would also threaten the West.

 

Israel has made little comment on accusations by Tehran that its agents along with those of its Western allies are waging a covert war against Iran’s nuclear program.

 

Iran denies Israeli and Western allegations that it is seeking to build atomic weapons, saying it is enriching uranium to generate electricity and for other peaceful purposes.

 

“MILESTONE”

 

In a Nov. 28 report on the explosion at the Iranian base, the Institute for Science and International Security (ISIS), said it had learned the blast occurred “as Iran had achieved a major milestone in the development of a new missile”. The Washington-based ISIS, founded by nuclear expert David Albright, said Iran was apparently performing a volatile procedure involving a missile engine when the explosion took place.

 

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu, pressing for stronger international sanctions against Tehran, has said repeatedly that a nuclear-armed Iran would pose a threat not only to Israel but to the United States and Europe as well.

 

Israel is widely believed to be the Middle East’s only nuclear power and to have developed missiles capable of striking Iran. It has said all military options are open in preventing a nuclear-armed Iran.

 

In his address, Yaalon, a former chief of staff of the Israeli military, was dismissive of arguments that underground Iranian nuclear sites may be invulnerable to so-called “bunker-buster” bombs.

 

Speaking in general terms, he said: “From my military experience, human beings will know how to penetrate any installation protected by other human beings. Ultimately all the facilities can be hit.”

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4 février 2012 6 04 /02 /février /2012 17:40
Des bâtiments français vont participer à l’exercice Proud Manta

 

3 février 2012 Par Rédacteur en chef. PORTAIL DES SOUS-MARINS

 

Du 14 au 26 février, un sous-marin, une frégate, 2 avions de patrouille maritime et un hélicoptère de la marine nationale vont participer, aux côtés de moyens aériens et maritimes de 10 autres pays de l’OTAN, à l’exercice Proud Manta 2012, le plus important exercice de lutte anti-sous-marine organisé par l’OTAN.

 

L’exercice se déroulera en mer Ionienne, au sud-est de la Sicile. Les autres pays participant à l’exercice sont le Canada, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie, les Pays-Bas, la Norvège, l’Espagne, la Turquie, le Royaume-Uni et les Etats-Unis.

 

Les bâtiments français seront (sauf changement de dernière minute) le sous-marin nucléaire d’attaque Améthyste et la frégate Jean de Vienne.

 

L’exercice permettra de faire la preuve de la détermination de l’OTAN à maintenir l’efficacité et améliorer l’interopérabilité dans la lutte anti-sous-marine, la lutte anti-surface, la surveillance côtière et d’autres opérations maritimes utilisant une force multi-nationale de bâtiments de surface, de sous-marines et d’avions.

 

L’exercice permet aussi de fournir un entraînement opérationnel dans des rôles et missions potentiels de NRF (NATO Response Force), ainsi qu’à la mise en œuvre des procédures OTAN pour des opérations actuelles ou futures. Les bâtiments s’entraineront aussi à la défense contre des attaques terroristes.

 

Référence : OTAN

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4 février 2012 6 04 /02 /février /2012 08:05

http://www.defense.gouv.fr/var/dicod/storage/images/base-de-medias/images/dga/1-materiels-divers/illustration-spationav/1547749-1-fre-FR/illustration-spationav.jpg

03/02/2012 Bertrand Guy - DGA Comm

La direction générale de l’armement (DGA) vient d’engager la rénovation des radars de la plupart des sémaphores du littoral métropolitain.

Le premier sémaphore équipé est celui de La Hève en baie de Seine, qui exploite un radar neuf depuis le 25 janvier 2012. Sur les 59 « vigies terrestres de la mer » placées sous la responsabilité de la marine nationale, 54 sont concernées par l’opération qui va s’échelonner jusqu'à l'été 2013. Pour un certain nombre ce sera également l'occasion d'améliorer leurs performances de détection, soit en termes de portée, soit en termes de taille des bateaux détectés.

Cette opération constitue la phase préliminaire du programme Spationav V2, que la DGA a notifié en août 2011 à la société Signalis (société commune de Cassidian et Atlas Elektronik) pour un montant de 34 millions d’euros. Seconde étape de modernisation de la surveillance des approches maritimes françaises, Spationav V2 a pour objectif d’améliorer le système d’information actuel pour le rendre encore plus performant et plus ouvert sur les échanges avec des acteurs externes, en priorité les Etats membres de l’Union européenne. La conception du programme devrait s'achever mi-2012 et le développement logiciel se poursuivra jusqu'en fin d'année. Le déploiement de Spationav V2 durera un an et demi à partir de début 2013 et concernera près d’une centaine de sites, en métropole ainsi qu'en zone Antilles-Guyane et à Mayotte.

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3 février 2012 5 03 /02 /février /2012 18:35
Ministerial Waffling Blamed for Australia’s Submarine Burden


Feb. 3, 2012 defense-aerospace.com
(Source: The Canberra Times; issued February 3, 2012)

Analysts predict taxpayers will spend billions of dollars to keep the troubled Collins class submarine fleet afloat into the 2030s, blaming a succession of defence ministers who haven't made a decision on a replacement.

The first Collins class boats are due to be decommissioned around 2025 and the plan called for a replacement to have been designed, built and successfully tested by then.

This just isn't going to happen. Rear-Admiral Rowan Moffitt, the head of the future submarine program, has said an Australian designed and built submarine won't be ready until 2032 at the earliest.

One analyst, who has examined the timeline Admiral Moffitt spelt out at the Seapower conference in Sydney this week, says 2035 is a more likely date. Another, who argues Admiral Moffitt may be being conservative, believes a locally designed and built submarine could be ready for sea trials by 2029.

Both have pinned the blame for the ''schedule slip'' on the Government's failure to get the ball rolling.

Submarine Institute of Australia vice-president Frank Owen said, ''We should have been doing what we are doing now at least three years ago.''

Andrew Davies, a senior analyst with the Australian Strategic Policy Institute, said the delays were ''due to decisions not being made by government - but, on the other hand, I don't believe the quality of information needed to make a decision has been available.''

That point is moot however. ''The Government has not made obtaining that information a priority,'' he said.

Mr Owen and Mr Davies agree there is no way the Collins fleet could be operational into the 2030s in its current form. Mr Davies said, ''It will definitely require a midlife upgrade.''

Both men concur the investment required would be substantial. ''Likely well over a billion dollars,'' Mr Davies said.

The Collins has been dogged by propulsion system problems for decades. ''When Admiral Moffitt gave his speech he referred to some problems that had been designed in [to Collins],'' Mr Davies said. ''The engines are one of those.''

Issues with the diesels are two fold; Hedemora - the manufacturer - stopped making engines in the 1990s.

''They were effectively the last of the previous generation of naval diesels - and they were heavily modified,'' Mr Davies said.

He said the problems with the engines are such they need to be replaced. This could be done in conjunction with the future submarine project. Technology developed for the Collins could then be applied to the new class of submarines.

Mr Owen said a midlife upgrade could also reduce the ever-increasing operating cost of the Collins class boats.

''There is a view that a lack of upgrades in the past is one of the reasons they are costing so much to operate now,'' he said.

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3 février 2012 5 03 /02 /février /2012 18:25
NATO to Acquire Unmanned Aircraft

Feb. 3, 2012 defense-aerospace.com

(Source: Norwegian Ministry of Defence; issued Feb. 3, 2012)
(Issued in Norwegian only; unofficial translation by defense-aerospace.com)

NATO Defence ministers have made a very important decision to acquire unmanned aircraft for surveillance of land and oceans - NATO Alliance Ground Surveillance (AGS).

“Common solutions have tied NATO together for over 60 years and give the nations of the Alliance access to strategic capabilities that are disproportionately expensive to acquire alone. This decision is therefore a very good example of why it is important for Norway to join the NATO,” says Norwegian Defence Minister Espen Barth Eide.

It is important that the Alliance has real time information about the situation on the ground and at sea. AGS will give NATO the ability to monitor large areas from high altitude, long range under all weather and lighting conditions. The monitoring is done with unmanned aircraft of the type of the Global Hawk, which has a range of 16,000 kilometers and can fly at altitudes up to 60,000 feet. The aircraft will be controlled from a ground station in Italy.

“NATO nations show, with this decision, that there is a political will to work together to invest in public safety, despite the difficult economic situation that affects many countries,” said Minister of Defence Espen Barth Eide.

Norway's share of the investment is estimated at 320 million. The acquisition will also provide contracts for Norwegian industry.

NATO will own and operate the unmanned surveillance aircraft. In addition, to meeting military surveillance needs, the aircraft will have the capacity to contribute to the monitoring of large ocean areas, transportation routes, oil and gas installations and environmental monitoring. This is a capacity that will also be suitable in the far North.

It is expected that the aircraft will be operational in 2017.

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3 février 2012 5 03 /02 /février /2012 13:50

http://www.meretmarine.com/objets/500/939.jpg

source meretmarine.com

02/02/2012 par Bertrnad Guy - DGA

La Direction générale de l’armement (DGA) vient d’engager la rénovation des radars de la plupart des sémaphores du littoral métropolitain. Le premier sémaphore équipé est celui de La Hève en baie de Seine, qui exploite un radar neuf depuis le 25 janvier 2012. Sur les 59 « vigies terrestres de la mer » placées sous la responsabilité de la marine nationale, 54 sont concernées par l’opération qui va s’échelonner jusqu'à l'été 2013. Pour un certain nombre ce sera également l'occasion d'améliorer leurs performances de détection, soit en termes de portée, soit en termes de taille des bateaux détectés.

Cette opération constitue la phase préliminaire du programme SPATIONAV V2, que la DGA a notifié en août 2011 à Signalis (société commune de Cassidian et Atlas Elektronik) pour un montant de 34 millions d’euros. La seconde étape de modernisation de la surveillance des approches maritimes françaises, SPATIONAV V2 a pour objectif d’améliorer le système d’information actuel pour le rendre encore plus performant et plus ouvert sur les échanges avec des acteurs externes, en priorité les états membres de l’Union européenne. La conception du programme devrait s'achever mi-2012 et le développement logiciel se poursuivra jusqu'en fin d'année. Le déploiement de SPATIONAV V2 durera un an et demi à partir de début 2013 et concernera près d’une centaine de sites en métropole ainsi qu'en zone Antilles-Guyane et à Mayotte.

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3 février 2012 5 03 /02 /février /2012 12:30
L'aide militaire des Etats-Unis handicape l’industrie israéliene



3 février 2012 - Par Jacques Bendelac - israelvalley.com

L'usine israélienne de bottes Brill menace de licencier si Tsahal passe commande aux Etats-Unis.

Jérusalem - ACHETER ISRAÉLIEN: le débat sur la préférence à l’industrie locale est relancé par le ministère israélien de la Défense qui veut équiper les soldats de Tsahal en bottes “Made in USA”. Malgré les déclarations de bonnes intentions du gouvernement et des députés de la Knesset, favoriser le “Made in Israël” n’est pas si simple, surtout lorsque les Etats-Unis offrent généreusement leur aide, mais avec une condition: la dépenser chez eux, en se fournissant auprès des entreprises américaines.

Une aide liée

Alors que le gouvernement israélien veut inciter les consommateurs à acheter des produits “bleu-blanc”, l’angle industriel de la préférence locale semble plus difficile à réaliser, surtout lorsqu’il s’agit de gros sous. Aujourd’hui, c’est l’aide militaire annuelle que les Etats-Unis fournissent à Israël (3 milliards de dollars) qui est au centre d’une polémique politico-industrielle. Il se trouve que la générosité de l’Oncle Sam a un prix: il s’agit d’une “aide liée”, c’est-à-dire qui doit être dépensée partiellement dans le pays donateur. Pour Washington, la pratique de l’aide liée est un moyen de favoriser les industries locales; ce qui permet aussi de convaincre le contribuable américain que son argent profite bien à l’économie américaine.

Pour le pays bénéficiaire, Israël en l’occurrence, une aide de ce type est plus que problématique: elle oblige à acheter aux Etats-Unis ce que les entreprises locales peuvent produire. Ce n’est pas forcement le meilleur moyen pour favoriser l’emploi et le développement industriel du pays. Car pour acheter israélien, encore faut-il produire israélien et donc passer commande en Israël plutôt qu’à l’étranger.

Menace de licenciements

Dernier exemple en date: le ministère israélien de la Défense a décidé de passer commande de 60.000 paires de bottes auprès des fabricants américains, en les payant à partir de l’aide militaire des Etats-Unis. Jusqu’à présent, Tsahal commandait les bottes de ses soldats auprès du principal fabricant israélien de chaussures, Brill Shoe Industries Ltd, à Rishon LeZion: depuis 2001, Brill était le fournisseur exclusif de bottes à l’armée israélienne. Or des considérations budgétaires vont lui faire perdre ce marché de 30 millions de shekels (5 millions d’euros). Brill menace donc de licencier 100 salariés si le marché de la chaussure militaire lui échappait.

Il y a quelques semaines, les représentants du ministère de la Défense ont décidé de laisser à Brill un tiers des commandes (30.000 chaussures) et d’en transférer les deux tiers (60.000) aux Etats-Unis d’ici à 2013. En début de semaine, les députés ont tenu un débat urgent pour trancher le débat qui oppose Tsahal à Brill; pour l’heure, les fonctionnaires de la Défense ont promis aux députés de reconsidérer leur position.

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2 février 2012 4 02 /02 /février /2012 17:35
L'Eurofighter a perdu tous ses duels face au Rafale

 

01/02/2012 Michel Cabirol - LaTribune.fr

 

A chaque fois que l'Eurofighter a été en compétition face au Rafale, c'est ce dernier qui l'a devancé. Même si cela n'a jamais été un gage de réussite au final pour l'avion tricolore. L'Inde confirme la prédominance du Rafale face à l'Eurofighter.

 

Face au Rafale, l’Eurofighter (BAE Systems, EADS et Finmeccanica) n’y arrive décidément pas… Car, en dépit de ses quelques succès à l’exportation (Autriche, Arabie saoudite), cet avion de combat a toujours été devancé par l’avion tricolore fabriqué par Dassault Aviation dans les compétitions auxquelles ils ont tous les deux participés. Ce qui donne un éclairage à la victoire du Rafale e en Inde, sélectionné par New Delhi pour entrer en négociations exclusives.

 

C’était déjà le cas aux Pays-Bas début 2002 quand l’armée de l’air néerlandaise a évalué les appareils en compétition (85 avions de combat). Le F-35 de Lockheed Martin devançait très légèrement le Rafale (6,97 contre 6,95). En revanche, l’Eurofighter Typhoon se traînait loin derrière avec une note de 5,83. La même année, l’appareil fabriqué par le consortium européen était éliminé en Corée du sud dès la phase de présélection (short list) dans le cadre de l’appel d’offre "KF-X" portant sur l’acquisition de 40 avions de combat. L’armée de l’air sud-coréenne classait le Rafale premier des trois appareils évalués (F-15E de Boeing, Eurofighter) à l’issue des évaluations techniques, financières et des offsets (compensations). Au final, c’est Boeing qui avait remporté la compétition sur des critères exclusivement politiques.

 

Nouveau duel, cette fois-ci dans le ciel de Singapour en 2005. Là aussi, le ministère de la Défense de la ville-Etat, qui souhaite acquérir 20 chasseurs dans le cadre de l’appel d’offre "NFRP", élimine l’avion européen. Le Rafale affronte une nouvelle fois en finale le F-15E de Boeing. L’offre américaine s’impose en septembre 2005 sur des considérations politiques. Le communiqué de Dassault Aviation est d’ailleurs sans équivoque : « le poids américain donne une fois de plus raison au proverbe chinois : le bambou penche toujours du côté de celui qui pousse le plus fort ». Dassault Aviation a également perdu en raison de la faiblesse du dollar cette année-là.

 

Nouvelle douche froide pour l’Eurofighter le 1er octobre 2008 au Brésil, qui l’élimine de la compétition « F-X2 » tandis que le Rafale, le Gripen NG (Saab) et le F-18E/F Super Hornet (Boeing) sont présélectionnés. Au final, les Brésiliens entrent en négociations exclusives avec Dassault Aviation mais, coup de théâtre en décembre 2010, le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva déclare, lors d'une interview à la télévision, qu'il ne prendrait pas de décision avant la fin de son mandat le 1er janvier sur l'achat de 36 avions de combat, une commande estimée entre 4 et 7 milliards de dollars.

 

Enfin, le dernier duel perdu par l’Eurofighter contre le Rafale est récent. C’est en Suisse en 2011, où le Rafale est également arrivé en tête des évaluations. Mais c’est le Gripen NG, l’avion le moins performant qui a gagné.

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2 février 2012 4 02 /02 /février /2012 08:25
Thales welcomes pragmatic Defence & Security White Paper



01 February 2012 Thales UK

In an era when Government funding is in decline, technologies are evolving at record speeds and Britain aspires to maintain its leading international role, it’s clear that the UK approach to acquisition and technology needs to be brought up to date.

We therefore welcome the clarity that the White Paper brings, and support the use of competition and ‘off the shelf’ acquisition, which is a pragmatic recognition of the approach that Thales has taken on many of its UK programmes. Critical to the delivery of this approach is the Government’s recognition of the importance of UK-based systems integration skills and key technologies that provide the battle-winning edge.

On the ground in Afghanistan, both the military and the Exchequer have benefited from Thales UK’s ability to fit ‘military off the shelf’ solutions to UK forces’ needs. Whether in Armoured Vehicles such as Mastiff or UAVs like the Hermes 450 (which has flown over 50,000 hours in support of operations in theatre) recent experience demonstrates the feasibility of combining an international supply chain with domestic integration skills to deliver battle-winning capability. What matters to the soldier on the ground is not where a piece of kit was manufactured, but whether it delivers the capability he needs.

UK Armed Forces must have unique capabilities which give them an edge in the field, on the seas, in the air and in cyberspace. The challenge going forward, however, is that the specific circumstances of each capability area vary wildly, frustrating one-size-fits-all approaches. We therefore look forward to working with Government to understand how the high level strategy laid out in this Paper will carefully be put into effect in a timely manner in each case.

The Paper also confirms the need to make special arrangements for a specific set of ‘strategic’ technologies, and the inclusion of capabilities like electronic warfare and cryptography highlights how C4ISR technologies are central to delivering ‘operational advantage’ in the 21st century.

Research and Technology underpins all of the UK’s Defence goals – responding to fast-changing threats in an agile way, improving export market share and performance, convergence with Security capabilities, and reorienting the economy towards advanced technology skills and manufacturing. Whilst the White Paper’s commitment to a consistent level of funding provides certainty, it is clear that this level will need to rise significantly above current levels if the UK is to achieve its broader goals.

Exports and strategic relationships are clearly critical in developing future capability and creating economies of scale, and Thales welcomes the commitment to Anglo-French collaboration as a key contributor in realising the UK’s ambitions at a time of constrained budgets.

Similarly, Government’s emphasis on the use of service-based solutions is an effective and pragmatic response to the decline in military headcount. This recognises the benefits generated through Contractor Support to Operations in recent years, and looks forward to the emerging Whole Force Concept where reservists and industry play greater roles supporting the military force.

Victor Chavez
Chief Executive
Thales UK

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1 février 2012 3 01 /02 /février /2012 18:15
Russia counting on Syria to keep arms exports high - report



01 February 2012 defenseWeb (Reuters)

Russia is counting on President Bashar al-Assad keeping his grip on power to see through potential arms contracts worth up to $6 billion (3 billion pounds) (3 billion pounds) and help Moscow reach a record defence export year, according to the CAST defence and security think-tank.

Russia has been Assad's main defender as Western and Arab countries push for a U.N. Security Council resolution which would call for him to step down.

A veto-wielding permanent member, Russia has already criticised the resolution saying it will lead to civil war, Reuters reports.

Having lost tens of billions of dollars in arms contracts with Libya after leader Muammar Gaddafi was ousted last year, Moscow is looking to Damascus to maintain a foothold, both politically and economically, in the region.

At stake for Russia, the world's no. 2 arms exporter, is billions of dollars in potential and current arms contracts with ally Syria, including deliveries on an order of 24 MiG-29M2 fighter jets signed in 2007.

Syria, where Russia maintains a naval base, is also the only ally Russia has left in the Middle East.

"(If Assad goes) Russia will lose everything," CAST Director Ruslan Pukhov said.

"Syria is one of Russia's top five clients. Russia already concluded with Syria contracts for $4 billion and has $2 billion more potential contracts on the way," Pukhov said.

Moscow-based CAST is Russia's most respected defence and security think-tank. Although it has good relations with the government it is independent.

Tests for the jet fighters began in December of last year, CAST said in a report obtained by Reuters before publication. Damascus was also likely to receive deliveries of Buk anti-aircraft missiles this year, it said.

Russia delivered a record $12 billion in weapons in 2011, CAST said in an annual report released before official data, boosted by sales to embattled Arab leaders and Asian countries eyeing China's rising military might.

Pukhov said while the funds are crucial for Russia's defence industry, which Putin built up during his 2000-08 presidency and lacks enough domestic orders to keep it profitable, they have little bearing on Russia's $1.85 trillion economy.

CAST said Damascus received eight percent of Russia's 2011 deliveries or nearly $960 million in jet fighter upgrades and anti-ship missile systems.

NO. 2 ARMS EXPORTER

Western U.N. envoys who support the plan calling for Assad's removal have already condemned arms sales to Damascus, where the United Nations says more than 5,000 civilians have been killed in a 10-month-old crackdown on opposition to Assad's rule.

In addition to upgrades and repairs to Syria's MiG-23 and MiG-29 fighter jets last year, it also received three different missile systems, including Bastion anti-ship missile units and another anti-aircraft missile system.

Foreign Minister Sergei Lavrov has said Moscow's arms exports to Syria need no explanation. While European Union and U.S. embargoes prevent selling arms with Assad's government, no international treaty with Russia is in place.

Russia has seen several years of record-breaking arms delivery growth, despite criticism that it is failing to deliver the technological benefits of Western suppliers or the low costs of emerging weapons exporter China.

Despite having signed $3.69 billion in new arms contracts in 2011, the total portfolio of Russia's arms exporting monopoly Rosoboronexport shrank to $35 billion from a size of $38.5 billion in 2010.

"We expect that results of 2012 will show that Russian export of arms will exceed the mark of $14 billion. Looking at the current portfolio...that level of export may be supported for at least another three years," the report said.

Rosoboronexport makes up around 80 percent of all arms exports in a given year, while nearly 20 independent firms make up the difference with sales of spare parts and upgrades.

Last year the top customer for Russian arms was India, whose arms ties extend to Soviet times and which received $2.5 billion worth of tanks and fighter jets as New Delhi ramps up its defences against China's growing martial might.

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1 février 2012 3 01 /02 /février /2012 13:35
Dépenses militaires: les USA toujours nettement devant l'UE

01.02.2012 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

 

A lire (c'est en anglais, mais c'est truffé de tableaux et de graphiques éloquents), un document de l'agence européenne de défense qui compare les dépenses militaires des USA et de l'UE. Cliquer ici pour le consulter.

 

Les chiffres datent de 2010 et ne prennent pas en compte certaines réductions budgétaires récentes mais qui affectent les deux parties. Si l'on ne doit retenir que deux chiffres, prenons ceux-ci: 2,7 pour 1 en faveur des USA, soit des dépenses qui s'élèvent à 520 milliards d'euros pour les USA contre 194 pour l'Union européenne.

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1 février 2012 3 01 /02 /février /2012 13:11
Le Rafale, au-delà des idées reçues



01/02/2012 Alain Ruello – LesEchos.fr

L'avion de combat de Dassault vient de réaliser sa première percée à l'exportation en gagnant l'appel d'offres indien portant sur 126 appareils. Gouffre financier ou réussite industrielle ? Vingt-cinq ans après son premier vol, le Rafale en cinq questions...

Gouffre financier, appareil impossible à exporter, joujou technologique... En France, les échecs à répétition du Rafale en ont fait une cible facile. L'appel d'offres, qui vient d'être remporté en Inde, démontre que l'avion de combat de Dassault vaut sans doute mieux que sa caricature, et dispose d'atouts incontestables face à la concurrence. Un quart de siècle après son premier vol, et à l'occasion de son premier succès à l'étranger, anatomie d'un des fleurons de l'industrie française...

Qui le fabrique ?

Le programme Rafale est piloté par Dassault, associé, au sein d'un GIE, à deux partenaires principaux : Snecma (groupe Safran), qui fabrique le moteur, et Thales, pour tout ce qui touche à l'électronique. L'armement est fourni par MBDA, une filiale d'EADS, BAE Systems et Finmeccanica. En tout, plus d'une centaine de sociétés sont impliquées, assurant 10.000 emplois directs en France, aux cadences actuelles qui sont de 11 exemplaires produits par an. Point fondamental, l'avion a été voulu et conçu dès le départ pour s'affranchir des règles américaines « Itar » de contrôle des exportations de matériels sensibles. Un point clef pour garantir l'indépendance nationale en matière d'avions de combat. Pour la France en effet, pas question de dépendre d'une technologie étrangère pour l'un de ses armements les plus stratégiques. L'Etat maîtrise donc le moindre boulon du Rafale -ou presque -, s'assurant ainsi que personne ne peut l'empêcher d'en construire ou d'en faire voler. Et qu'il peut en vendre à qui il veut, sans avoir de permission à demander.

Qui l'utilise ?

L'armée de l'air française a dû attendre 2006 avant de constituer son premier escadron. La Marine, qui avait touché ses premiers exemplaires plus tôt, a pu éprouver l'appareil pour la première fois en Afghanistan, depuis le « Charles de Gaulle ». Depuis lors, Dassault ne se prive pas d'accoler le logo « Combat proven » - « Testé en situation de combat » -à ses présentations commerciales, dénigrant au passage l'Eurofighter, le concurrent européen, qui était également en lice en Inde. Ce dernier, produit par le trio BAE-EADS-Finmeccanica, a bien fait la campagne de Libye, mais il n'était pas capable de larguer des bombes tout seul. A ce jour, la France a reçu un peu plus de 100 Rafale sur les 180 commandés. La mise au point de l'avion ayant duré beaucoup plus longtemps que prévu, tous ne présentent pas la même configuration. D'où une coûteuse mise à jour pour porter les modèles les plus anciens au dernier « standard ». Baptisé « F3 », celui-ci permet d'emporter le missile nucléaire ASMP-A, l'exocet dernier cri, ou encore l'armement par guidage laser. Reste une question : la France achètera-t-elle 286 exemplaires comme prévu ? Avec l'explosion des déficits publics, rien n'est moins sûr.

Qui en veut ?

Enzo Casolini, le patron du consortium Eurofighter, a fait en 2008 un aveu surprenant au « Financial Times » : « ses » Etats membres n'en font pas assez pour promouvoir l'avion à l'étranger. Ses Etats membres ? Royaume-Uni, Allemagne, Espagne et Italie, qui ne comptent habituellement pas leurs efforts en matière d'exportation. « Regardez ce que Sarkozy fait pour la France », s'est-il même exclamé ! Chez Dassault, on a dû encadrer l'article. Car pour son PDG, Charles Edelstenne, c'est bien la confirmation que la vente d'un avion de combat est avant tout un acte politique. De fait, depuis l'échec calamiteux de la campagne marocaine du Rafale, Nicolas Sarkozy affiche sans complexe son rôle de « VRP » des champions industriels nationaux, servi par une équipe resserrée de hauts fonctionnaires. Résultat, l'avion français a engrangé les campagnes commerciales, aux Emirats arabes unis (qui négocient l'achat de 60 exemplaires), au Brésil (qui promet une décision cette année...), ou encore au Qatar (un appel d'offres est en cours). En Inde, le contrat portant sur 126 appareils ne demande plus qu'à être signé (lire page 19). En Suisse en revanche, c'est le Gripen du suédois Saab qui a été préféré, même si Dassault a contesté sa défaite auprès du Parlement helvétique.

Un avion moderne ou dépassé ?

Conçu dans les années 1990, comment le Rafale se situe-t-il par rapport à ses concurrents américains, russes ou européens ? A quelle génération d'avions de combat peut-on le raccrocher ? Entre la quatrième (F18, dernière mouture de Boeing par exemple) et la cinquième, dont seul le F35 en développement chez Lockheed Martin peut se prévaloir ? Chez Dassault, on refuse tout classement. « Génération », explique-t-on au siège du groupe, est un mot qui a le tort de figer les choses. Pour vanter les mérites de son bébé, l'avionneur préfère le qualifier d' « omnirôles ». Explications : quand un Mirage F1 prenait l'air dans les années 1960, il n'était programmé que pour un type de mission. Pour faire autre chose, le pilote devait se poser, changer l'armement et repartir. Avec un Rafale, on peut tout faire en vol ou presque : reconnaissance, combat aérien, attaque au sol. Un peu comme avec Windows : on ouvre Word, Excel et PowerPoint et on passe d'un logiciel à l'autre par un jeu de touches. Ce qui n'en fait pas le premier de sa classe. Comme le résume un pilote, le Rafale « a pour lui d'être bon en tout, à défaut d'être le meilleur partout ».

Quel est son coût ?

La question est complexe, car un programme d'armement comme le Rafale accumule sur plusieurs décennies coûts non récurrents, liés au développement initial, et récurrents, liés à la fabrication en série. Avec, entre les deux, des évolutions technologiques prévues ou non, des achats de pièces de rechange ou encore des compléments de formation. Sans oublier les évolutions du prix des matières premières. En 2010, la Cour des comptes a calculé qu'au total le programme devrait coûter 40,7 milliards d'euros TTC aux contribuables. Soit 142 millions par appareil si on va au bout des 286 commandes prévues. Il ressort de ces chiffres que le prix unitaire a augmenté de 16,5 % par rapport au devis initial de 1988. Pourquoi une telle dérive ? Principalement parce que dans les années 1990 les différents gouvernements ont alterné ouverture et fermeture des vannes budgétaires. Rien de mieux pour alourdir la facture du développement. Depuis l'entrée en production en revanche, les prix de série restent constants, affirme la Défense. A quelle hauteur ? Secret commercial, car c'est un chiffre qu'il ne faut pas porter aux oreilles de la concurrence. La Cour des comptes a moins de pudeur. Selon elle, chaque Rafale sorti de chaîne coûte 101 millions. Soit une hausse de 4,7% seulement, toujours par rapport au prix de départ, ce qui confirme les affirmations des militaires. Les détracteurs du Rafale, et ils sont nombreux, n'en n'ont cure : l'avion reste à leurs yeux un gouffre financier. Ils pourront toujours se consoler en regardant ce qui se passe de l'autre côté du channel. Selon le « National Audit Office », le prix unitaire de l'Eurofighter a augmenté de... 75 %, pour dépasser les 250 millions d'euros pièce !


Dans le sillage du Mirage


Monstres de technologie. Conçu à la fin des années 1950, le Mirage III s'est vendu à 848 exemplaires à l'export, auxquels se sont ajoutés 146 appareils construits sous licence. La France, elle, en a commandé 407. Pakistan et Egypte, entre autres, comptent parmi les bons clients de l'appareil qui a bénéficié de l'énorme publicité que la guerre des Six-Jours lui a apportée. Le Mirage F1 a connu un beau succès aussi, même s'il ne s'est vendu « qu'à » 480 exemplaires à l'étranger, en Grèce, en Espagne, en Irak ou encore en Jordanie. Nombre d'entre eux sont en cours de modernisation. Entré en service au début des années 1980, le Mirage 2000 s'est vendu 601 fois, un peu plus en France (315) qu'à l'étranger (286). Quasiment tous sont encore en service. Quant au Rafale, on estime qu'il devrait s'en vendre à l'export au moins 200 durant les vingt prochaines années. Les avions de la génération actuelle sont plus polyvalents, il en faut donc moins pour se défendre. Monstres de technologie, ils sont aussi devenus très chers. Surtout, depuis la fin de la guerre froide, Washington ne « tolère » plus la concurrence occidentale.

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1 février 2012 3 01 /02 /février /2012 12:55
Super Insertion



1/31/2012 STRATEGY PAGE

U.S. Marines conduct insertion exercises from a CH-53E Super Stallion helicopter in the Arabian Sea, Jan. 19, 2012. The Marines are assigned to the 11th Marine Expeditionary Unit, which is embarked aboard the amphibious assault ship USS Makin Island. The ship is supporting maritime security operations and theater security cooperation efforts in the U.S. 5th Fleet area of responsibility. U.S. Navy photo by Petty Officer 2nd Class Alan Gragg

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31 janvier 2012 2 31 /01 /janvier /2012 18:00
Photo Arpit Agarwal

Photo Arpit Agarwal

 

31 janvier 2012 Romandie News (AFP)

PARIS - Les autorités françaises se sont félicitées mardi de la décision de l'Inde d'acquérir 126 Rafale, une bonne nouvelle pour cet avion de chasse français jamais vendu à l'étranger et pour l'industrie de défense du pays qui procèdera à d'importants transferts de technologie.

La France se félicite de la décision du gouvernement indien de sélectionner l'avion français pour entrer en négociations exclusives avec Dassault, le constructeur du Rafale, a indiqué la présidence française dans un communiqué.

La négociation du contrat va s'engager très prochainement avec le soutien total des autorités françaises. Il inclura d'importants transferts de technologie garantis par l'Etat français, ajoute la présidence.

L'Inde a décidé d'acquérir 126 Rafale pour un montant évalué à 12 milliards de dollars, avait annoncé plus tôt à New Delhi une source gouvernementale indienne. Dassault a été sélectionné à l'issue d'un colossal appel d'offres dans lequel il était en compétition avec le consortium européen Eurofighter, qui proposait son Typhoon.

Nous avons remporté le contrat, mais il reste à finaliser un certain nombre de choses, a expliqué le secrétaire d'Etat français au Commerce extérieur Pierre Lellouche à la radio BFM.

Dassault Aviation a vu son titre s'envoler de plus de 20% à la Bourse de Paris juste après cette annonce qui constitue son premier succès à l'exportation pour cet appareil.

Ce contrat, s'il est finalisé, constitue une excellente nouvelle pour l'ensemble du secteur industriel en France, qui a désespérément tenté des années durant de vendre le Rafale à l'étranger.

C'est une belle nouvelle et la France a besoin de bonnes nouvelles en ce moment (...). C'est une bonne nouvelle pour notre industrie aérospatiale, pour notre industrie de défense, qui est parmi les toutes meilleures du monde, s'est réjoui M. Lellouche.

J'espère que cette commande va pouvoir enfin ouvrir de vraies perspectives au Rafale dans d'autres pays, a-t-il poursuivi, mettant en exergue les pressions politiques exercées par nos concurrents.

Dassault et ses partenaires Thales (électronique) et Safran (moteurs) ont de leur côté remercié l'Inde d'avoir sélectionné le Rafale et dit leur fierté de contribuer à la défense de l'Inde depuis plus d'un demi siècle, a indiqué Dassault Aviation dans un communiqué.

La France tente actuellement de vendre cet appareil au Brésil, qui doit choisir entre le Rafale, le F/A-18 Super Hornet de la firme américaine Boeing et le Gripen suédois, dans le cadre d'un appel d'offres pour la fourniture de 36 avions de combat multi-rôles.

Dassault négocie aussi depuis des années avec les Emirats la vente de 60 Rafale.

Gérard Longuet assure que le Koweït et le Qatar se sont également montrés intéressés et Dassault a présenté son avion en Malaisie. D'après les estimations de l'industrie, le Koweït a besoin de 18 à 22 nouveaux avions de combat et le Qatar de 24.

Le constructeur français n'a pas non plus abandonné l'espoir de vendre son appareil en Suisse, bien que les autorités fédérales aient retenu son concurrent suédois Gripen en novembre dernier.

Le Rafale est un chasseur-bombardier, biréacteur polyvalent d'une durée de vie supérieure à 30 ans. Conçu pour l'interception, l'attaque air-sol et air-mer, la reconnaissance ou la frappe nucléaire, il doit remplacer à terme l'ensemble des appareils en service en France.

C'est un très bon avion, qui a fait ses preuves dans les opérations récentes en Afghanistan, en Libye et ailleurs, a déclaré M. Lellouche.

Pendant l'intervention militaire internationale en Libye en 2011, la France avait pu faire la démonstration des capacités de son appareil.

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31 janvier 2012 2 31 /01 /janvier /2012 15:41
EDA Annual Conference: key quotes (morning session) @EUDefenceAgency


Brussels - 31 January 2012 EDA News

 

"In these hard financial times, it would be all too easy to conclude that we have no option but to cut military capabilities. But difficult times call for imaginative politics and new approaches. Pooling & Sharing allows Defence Ministries to collectively benefit rather wither alone". Mr. Pieter de Crem, Minister of Defence, Belgium (keynote speech).

    "Austerity is a challenge we cannot duck, we must confront and overcome. The only way to do so is through cooperation", Ms. Catherine Ashton, Head of EDA (opening address).

    "If Europe is to be a credible player in the world, it requires more than just soft power. Military capabilities matter and that is why pooling and sharing – allowing the development of key capabilities with limited resources – is so important". Ms. Catherine Ashton, Head of EDA (opening address).

    "The austerity does not necessarily have to weaken us. Quite the contrary – it can bond us and set a new course for a more effective defence cooperation". Ms. Claude-France Arnould, EDA Chief Executive (welcome address).

    "We have a political impulse, and economical constraints: we must now accelerate. It is of upmost importance that we turn this impulse into concrete results". Ms. Claude-France Arnould, EDA Chief Executive (press point).

For more quotes, follow EDA's Twitter (@EUDefenceAgency). Speeches will be posted shortly, together with the Conference report.

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30 janvier 2012 1 30 /01 /janvier /2012 21:48
Rafale: Le gouvernement suisse n'a pas reçu de nouvelle offre de Dassault

photo Armée de l'Air

30.01.12 20minutes.fr

La Suisse n'a pas reçu de nouvelle offre du groupe français d'aéronautique Dassault qui serait prêt, selon les presse suisse, à réduire le prix de ses avions de chasse Rafale, a déclaré lundi une porte-parole département fédéral de la Défense.

 

Une meilleure offre que Saab

Selon la presse dominicale, Dassault a offert de vendre 18 Rafale pour 2,7 milliards de francs suisses (2,24 milliards d'euros), un montant inférieur aux 22 Gripen du groupe suédois Saab qui ont été retenus pour 3,1 milliards.

Le gouvernement suisse avait annoncé fin novembre qu'il avait choisi de renouveler sa flotte d'avions de combat avec les appareils du suédois, préféré au Rafale et à l'Eurofighter Typhoon du consortium européen, dont fait partie EADS.

Ce contrat est destiné à remplacer la flotte vieillissante de Northrop F-5E/F Tiger acquis en 1976 et en 1981.

 

La procédure d'attribution relancée ?

Selon la presse, qui cite une lettre de l'avionneur français, Dassault affirme qu'il n'a jamais pu optimiser son offre sur la base des besoins de la Suisse. Il offrait précédemment 22 exmplaires Rafale pour un total de quatre milliards de francs.

La décision du gouvernement suisse n'est pas définitive puisque le parlement doit encore donner son feu vert. Si un rejet est toujours possible, la procédure d'attribution devrait alors redémarrer depuis le début, avec tous les participants mis sur un pied d'égalité, explique la porte-parole.

La semaine précédente, la commission de politique de sécurité du Conseil national avait décidé de constituer une sous-commission afin d'examiner le déroulement de la procédure qui a entériné le choix de l'avion de combat Gripen de Saab.

La Suisse, qui prévoyait initialement de commander jusqu'à 33 appareils, avait lancé son appel d'offres il y a trois ans.

Dassault n'est pour le moment toujours pas parvenu à vendre un seul exemplaire de son Rafale hors de France.

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30 janvier 2012 1 30 /01 /janvier /2012 17:50
Défense : comment Dassault a tissé sa toile

 

 

30.01.12 Dominique Gallois LE MONDE ECONOMIE

 

Les questions de défense entrent en campagne, avec la visite, lundi 30 janvier, de François Hollande sur la base des sous-marins nucléaires de l'Ile-Longue, à Brest. Début mars, le candidat socialiste précisera sa politique, notamment en matière industrielle. Partout dans le monde, les budgets militaires sont en baisse, notamment aux Etats-Unis, ce qui va pousser les industriels américains à chercher d'autres marchés à l'étranger. La compétition, déjà sévère, s'annonce encore plus rude avec la montée en puissance des acteurs russes, chinois, coréens, indiens. Or, les Européens se présentent en ordre dispersé. L'exemple le plus flagrant est l'aéronautique militaire. Sauf rebondissement (édition abonnés), le Gripen suédois l'a emporté en Suisse face au Rafale français et à l'Eurofighter Typhoon, un avion germano-hispano-italo-britannique. Le Rafale et l'Eurofighter se disputent aussi le "contrat du siècle", la vente de 126 avions à l'Inde.

 

Si l'industrie de défense est concentrée au Royaume-Uni autour de BAE Systems et en Italie autour de Finmeccanica, respectivement 2e et 8e mondiaux, il n'en est rien en France. Six groupes figurent dans les cinquante premiers mondiaux, du franco-allemand EADS (7e) à Dassault Aviation (54e), selon le palmarès annuel du magazine américain Defense News.

 

Le plus petit de ces acteurs n'en est pas moins celui qui bénéfice le plus des faveurs de l'Etat. Avec son soutien, Dassault est devenu l'actionnaire industriel du groupe d'électronique Thales, qui pourrait être le pivot d'un pôle de défense français regroupant les activités maritimes de DCNS et demain l'armement terrestre de Nexter.

 

Les questions sont nombreuses autour de ce projet. A commencer par les fonds que cela nécessitera. L'Etat est impécunieux et Dassault n'a peut-être pas l'envie d'investir assez dans ces domaines pour en prendre le contrôle. L'autre hypothèque tient au futur du groupe Dassault. Les enfants de Serge Dassault auront-ils la même stratégie que leur père lorsqu'ils en prendront les rênes ?

 

Quel que soit le prochain président, il devra aborder le futur de l'industrie de défense. L'Etat en tant que client, garant de la souveraineté nationale, mais aussi actionnaire des grands groupes, aura un rôle clé. Mais Dassault restera incontournable.

 

La montée en puissance de Dassault au sein de l'industrie de défense a lieu en trois étapes : d'abord la conquête de l'indépendance, puis celle de Thales (électronique de défense), et enfin la montée en puissance chez DCNS (sous-marins et navires) et Nexter (véhicules blindés et canons).

 

CONTRÔLE DE LA SOCIÉTÉ

 

En ce printemps 2002, Charles Edelstenne, le patron de Dassault Aviation, est satisfait : la famille Dassault vient de franchir la barre des 50 % en acquérant en Bourse le 1 % manquant pour détenir le contrôle de la société. "Pendant vingt-cinq ans, on nous a fait chanter. Aujourd'hui, nous sommes libres de nos mouvements", lit-on dans Le Monde du 29 mai 2002.

 

Dégagé de la menace des droits de vote double que revendiquait l'Etat français, libéré du pacte d'actionnaires avec EADS, qui est devenu simple minoritaire avec 46 % du capital, le PDG envisage avec sérénité les prochaines échéances stratégiques, qui se feront "à son rythme et à ses conditions", affirmait-il. Il soulignait aussi que les succès de son avion d'affaires, le Falcon (75 % du chiffre d'affaires), libéraient Dassault de la dépendance vis-à-vis des commandes militaires du gouvernement, et lui donnaient plus de marge de manoeuvre.

 

M. Edelstenne évoquait également son intérêt pour le groupe d'électronique de défense Thales, dans lequel il avait pris près de 6 % en échange de l'apport de ses activités électroniques. Il entendait ainsi profiter du désengagement annoncé d'Alcatel.

 

Viendra alors la deuxième étape, celle du renforcement de la participation de Dassault chez Thales, pourtant également convoité par EADS. Le groupe bénéficiera pour cela de l'appui de Nicolas Sarkozy, que Serge Dassault a largement soutenu dans sa course à l'Elysée.

 

Elu en 2007, le président de la République, Nicolas Sarkozy, n'a rien à refuser au sénateur UMP et au propriétaire du Figaro. Il se fait d'ailleurs fort de vendre le Rafale à l'étranger, une façon de rappeler que son prédécesseur, Jacques Chirac, n'y était jamais arrivé. Le chef de l'Etat s'engagera au Brésil et aux Emirats arables unis... pour l'instant en vain.

 

Informé dès le printemps 2008 d'un projet de reprise de Thales par EADS, l'Elysée fera savoir qu'il n'y est pas favorable. Mieux, il éconduira le groupe franco-allemand, dont il est pourtant actionnaire et bien que son offre soit financièrement plus avantageuse que celle de Dassault.

 

L'un des arguments évoqués est de privilégier une filière franco-française plutôt que de donner la gestion de Thales à un groupe franco-allemand. Dassault obtient ainsi d'entrer chez Thales sans lancer d'offre publique d'achat (OPA), et de participer à sa gouvernance. Il devient alors l'opérateur industriel d'un groupe trois fois plus important que lui.

 

BÉMOL

 

Fin 2011 intervient la troisième étape, avec la montée en puissance de 25 % à 35 % de Thales chez DCNS, tandis qu'est évoquée une prise de participation dans Nexter (ex-GIAT). Celle-ci serait dans un premier temps de 25 %. Avec, là encore, la bénédiction de l'Etat, ce dernier étant propriétaire des deux groupes.

 

Le groupe Thales, opéré par Dassault, pourrait alors faire une offre complète sur tous les marchés, en regroupant des fabricants de plateformes (chars, avions de combat, navires) et un fournisseur d'équipements électroniques tels les radars ou les équipements de télémesure.

 

Seul bémol, "Dassault n'a qu'une participation minoritaire dans Thales et ne peut rien faire s'il n'en prend pas le contrôle", note un banquier. Or, cela ne serait possible qu'avec le soutien de l'Etat, auquel Dassault est lié par l'intermédiaire d'un pacte d'actionnaires. Mais l'un et l'autre des actionnaires ont-ils la volonté ou la possibilité de financer une telle opération ?

 

aaa Pour l'Etat, la réponse est négative, la priorité étant désormais à la réduction des déficits budgétaires, qui pourrait passer au contraire par des cessions de participations.

 

Pour Dassault, c'est différent. "Toute la question est de savoir si Dassault veut développer cet ensemble ou faire fructifier son placement en réorganisant Thales, estime un analyste. La deuxième hypothèse semble la plus probable." Mais pour l'instant, en raison de la chute des marchés boursiers, l'investissement de l'avionneur s'est déprécié.

 

Le durcissement de la compétition mondiale peut toutefois changer la donne. Les grands groupes ayant déjà une présence internationale sont mieux armés pour s'affirmer sur le marché mondial et initier des rapprochements. C'est le cas d'EADS, de Safran et de Thales. Mais en fait, seuls les deux premiers ont la capacité financière pour mener de véritables regroupements.

 

SUCCESSION

 

Une première tentative s'est esquissée durant l'été 2011. Des rumeurs ont évoqué la possibilité d'une OPA lancée sur Thales par Safran. Un montage auquel se serait opposé... Dassault, même si le prix proposé aurait été celui qu'il avait payé pour son entrée dans Thales. L'Etat, pourtant actionnaire de deux groupes concernés, n'aurait pas donné suite. L'idée était de constituer un grand groupe fournisseur d'équipements et de grands systèmes d'aéronautique dans les domaines civils et militaires.

 

Les cartes pourraient à nouveau être rebattues, sauf si Dassault décroche entre-temps un contrat pour le Rafale aux Emirats arabes unis. Une telle commande permettrait d'alimenter ses bureaux d'études, et surtout ceux de Thales, pendant près de quatre ans. Autre avantage, cela permettrait au ministère de la défense d'étaler le programme de livraison des Rafale à l'armée française, la priorité étant donnée aux éventuels clients à l'exportation. Ainsi pourraient être financés d'autres projets.

 

Mais il faudra d'abord régler les questions de gouvernance, notamment la succession de Charles Edelstenne qui, l'année prochaine, quittera à 75 ans son poste de PDG. L'inconnue majeure reste la stratégie des enfants Dassault quand l'heure sera venue de remplacer leur père, Serge, âgé de 86 ans. "Il n'y aura pas de vacance de pouvoir dans la société, la continuité sera assurée. Chaque chose viendra en son temps et sans l'avis de tous ces "fameux experts"...", affirmait en décembre, dans Le Figaro, M. Edelstenne. Une manière de rappeler que toute décision appartient... à la famille.

 


La France au 4e rang des exportateurs d'armes

 

Rang Avec 6% du marché mondial (un peu plus de 5 milliards d'euros), la France se maintient en 2010 au 4e rang des exportateurs d'armes, après les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et la Russie.

 

Emplois L'industrie de la défense représente 165000 emplois directs, au moins autant d'emplois indirects et un chiffre d'affaires de 15 milliards d'euros, dont le tiers environ est donc réalisé à l'exportation.

 

Budget En 2012, le budget du ministère de la défense augmente de 1,6%, pour atteindre 30,6 milliards d'euros. La part prévue pour les équipements est de 16,5 milliards (+ 500 millions).

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30 janvier 2012 1 30 /01 /janvier /2012 17:45
Rafale : contre-offre de Dassault en Suisse

Rafale atelier – photo Dassault

30 janvier 2012 par Rémy Maucourt – L’USINE NOUVELLE

La Suisse préfère le Gripen de Saab au Rafale Et si le Rafale remportait sa 1ère victoire en Suisse ? liens sponsorisés

Alors que le gouvernement suisse a choisi en novembre le Gripen suédois, Dassault Aviation adresse le 19 janvier une offre à prix cassé au parlement helvète.

L'appel d'offres suisse est officiellement perdu pour Dassault, mais le français tente une dernière manoeuvre. Le constructeur a envoyé un courrier aux parlementaires suisses pour leur proposer l'acquisition de 18 Rafale pour 2,7 milliards de francs suisses (CHF) soit 2,24 milliards d'euros. C'est le jounal Le Matin Dimanche qui révèle cette information.

Dassault a perdu en novembre un appel d'offres pour remplacer la flotte vieillissante de l'armée de l'air suisse. Le gouvernement fédéral lui a préféré le Gripen, produit par le Suédois Saab, en achetant 22 exemplaires au prix de 3,1 milliards de francs (2,57 milliards d'euros au cours actuel). Mais le Parlement doit encore valider le contrat.

Dassault propose donc aux Suisses un contrat moins onéreux. En comparant avec l'offre de Saab, la nouvelle proposition française coûte 400 millions de francs suisses de moins, mais pour la fourniture de 18 avions contre 22. Argument de Dassault : 18 Rafale peuvent remplir les mêmes missions que 22 Gripen. Un haut gradé de l'armée suisse a confirmé ce point au Matin.

Prochaine étape le 13 février

Cette nouvelle offre de Dassault est soutenue au plus haut niveau de l'état français. En cas d'achat du Rafale, la France s'engage en effet à offrir à l'armée suisse un accès illimité à ses bases aériennes. Les pilotes suisses pourraient ainsi atterrir en France durant la journée mais également y séjourner plusieurs semaines. Cette proposition présente un intérêt bien spécifique : "cette possibilité se révèle surtout intéressante en été afin de limiter les nuisances sonores en Suisse" commente Le Matin.

La commission de la Défense du parlement suisse, qui doit valider la position du gouvernement, se réunit le 13 février prochain. Un des députés qui y siège a confirmé que l'ultime offre de Dassault Aviation serait examinée à ce moment là.

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30 janvier 2012 1 30 /01 /janvier /2012 08:30
First T-129 to be delivered in April


Jan 28 2012 trdefence.com

Head of the Turkish Undersecretariat for Defence Industries  (SSM), Mr. Murad Bayar, has announced that the first of the highly anticipated T-129 ATAK helicopters is set to be delivered to Turkish Land Forces in April, government’s semi-official Anatolian News Agency (AA) reported.

T-129 is Turkey’s re-configured and nationalized mid-weight attack helicopter based on the Italian A-129 Mangusta by Agusta-Westland. It features an improved engine that increases both the range and flight ceiling of the helicopter, an indigenous mission computer designed by Turkish electronics powerhouse Aselsan, improved avionics and sensor suites, as well as various foreign and domestic missile systems boosting a newly added air-to-air guided attack capability.

Turkish Armed Forces will receive a total of 4 T-129 attack helicopters in 2012, and 5 in 2013. Rest of the order, totalling 51 gunships in various configurations, will be delievered through 2017.

Turkish Aerospace Industries (TAI) is the prime contractor of the project and is responsible for the production of airframes and integration of subsystems into the helicopters. Aselsan is the main developer of electronics, mission computer, navigation, communication and sensor systems.

Bayar said that T-129 is technologically among the world’s top attack helicopters, and as a true multirole platform, will serve Turkey’s needs in all theaters of operation.

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30 janvier 2012 1 30 /01 /janvier /2012 08:25
Durée et source du budget de l’OpsCenter en discussion



jan 27, 2012 Nicolas Gros-Verheyde (BRUXELLES2)

 

Les ambassadeurs du COPS, le comité politique et de sécurité de l’UE, pourraient terminer aujourd’hui la discussion sur l’OpsCenter, le centre d’opérations de l’UE pour les opérations dans la Corne de l’Afrique dont les 27 ministres des Affaires étrangères ont décidé la mise en place. Deux points restent en discussion : la durée de la mise en action de l’OpsCenter, le budget ou plutôt la source du budget du centre d’opérations. Des points qui peuvent paraître techniques mais sont aussi très politiques.

 

Sur la durée de fonctionnement de l’OpsCenter, chacune des délégations autour de la table est bien d’accord pour que ce centre ne soit pas installé sur une base permanente mais bien lié à des opérations. Toute la discussion porte sur le renouvellement. Les Britanniques souhaitent une durée fixe, avec une décision de renouvellement comme pour chaque mission. Les Allemands soulignent que ce type de fonctionnement revient à remettre en question le devenir du centre, et le laisser à la merci d’une seule délégation (suivez leur regard…:-). Précisons que la décision fixant la mission de l’OpsCenter sera régulièrement réévaluée (tous les six mois), pour ajuster au besoin son fonctionnement.

 

Sur le budget, toute la question est de savoir qui va financer quoi.  Le personnel proviendra, en effet, à la fois de l’Etat-Major militaire, de l’élement de soutien d’EUTM et de l’équipe de liaison d’Eunavfor Atalanta déjà présents à Bruxelles et du personnel détaché de l’Etat membre. Selon le projet de décision qu’a pu lire B2 mentionne bien que les membres de l’Etat-Major militaire de l’Union européenne (EUMS) sont financés par son budget. Tandis que les experts détachés par les Etats membres sont pris en charge par ceux-ci. Restent les autres frais de fonctionnement qui seront pris en charge par chacune des missions européennes concernées (Eunavfor Atalanta, EUTM Somalia, RMCB/EUCAP Corne de l’Afrique), en application des règles financières adéquates. C’est ces derniers mots qui suscitent discussion. Que sont ces modalités adéquates ? Certains Etats – comme la France – souhaitent que ce soit le budget Athena qui y contribue. La plupart des autres pays ne le souhaitent pas, le budget Athena étant réservé aux opérations militaires… et sur contribution de chaque Etat membre (par quote-part du PIB).

 

Quant à la nomination du chef de l’OpsCenter, les candidatures courent jusqu’à lundi. Plusieurs pays devraient postuler, notamment plusieurs pays de Weimar + (France, Allemagne, Pologne, Espagne, Italie).

 

Lire aussi :

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29 janvier 2012 7 29 /01 /janvier /2012 22:15
La contre-offre de Dassault: des avions à prix cassés

 


Battu au Conseil fédéral, le constructeur français a écrit une lettre aux parlementaires suisses pour leur proposer 18 Rafale pour 2,7 milliards de francs. Plus modernes, ils feraient mieux que 22 Gripen. La proposition française est de 400 millions de francs moins chère que les Gripen

29.01.2012 Par Titus Plattner - lematin.ch

Si la France ne vend pas ses Rafale, la chaîne de production risque d’être arrêtée, a récemment dit le ministre de la Défense, Gérard Longuet.

La méthode est cavalière, mais l’enjeu est faramineux. Dans une lettre adressée le 19 janvier aux présidents des Commissions de la politique de sécurité, le constructeur français Dassault propose 18 Rafale pour 2,7 milliards de francs. Selon lui, cette solution serait à la fois plus efficace et moins chère que les 22 Gripen. Le 30 novembre dernier, le Conseil fédéral avait décidé d’acheter ces derniers pour 3,1 milliards de francs. «Ce n’est pas le meilleur appareil du monde, mais c’est celui qui présente le meilleur rapport qualité-prix et qui correspond le mieux à nos besoins», s’était alors justifié le ministre de la Défense Ueli Maurer.

Dans le courrier d’une page, auquel «Le Matin Dimanche» a eu accès, Dassault affirme n’avoir jamais eu l’opportunité d’optimiser le rapport coût-efficacité. «J’ai bien reçu cette lettre», confie Hans Hess qui en discutera avec ses collègues de la commission du Conseil des Etats le 13 février. Le libéral-radical obwaldien ne se souvient toutefois plus très bien des chiffres qui y figuraient. «Nous avons bien écrit une lettre à la commission», se borne à confirmer de son côté le service de presse de Dassault. Le constructeur réserve ses commentaires à la commission si elle le désire.

Selon nos informations, l’offre française concerne les mêmes avions et les mêmes investissements en Suisse. Par rapport à l’offre évaluée en novembre par le Conseil fédéral, le nombre d’appareils a été réduit de 22 à 18. Ceux-ci ont été optimisés, afin de mieux correspondre aux besoins de la Suisse. La capacité air-sol a ainsi été légèrement réduite, en renonçant par exemple aux pylônes d’attache pour les grosses bombes. L’avionique (équipements électroniques, électriques et informatiques) reste en revanche la même. «Et la capacité opérationnelle des Rafale pour assurer une permanence aérienne est rigoureusement identique», assure notre informateur.

Selon les Français, ces 18 avions rempliraient largement la tâche de 22 Gripen. «C’est exact», confirme un haut gradé suisse sous couvert de l’anonymat. Le module qui avait évalué la capacité de chacun des constructeurs à maintenir sur la durée différents types de mission, explique-t-il, arrivait à un rapport de 3 Rafales ou 3 Eurofighter pour 5 Gripen.

Concessions maximales

Cette différence s’explique notamment par la plus faible autonomie de l’avion suédois. Plus un avion doit retourner souvent à la base pour faire le plein de carburant, plus il faut engager de pilotes et d’avions pour maintenir une zone d’exclusion aérienne, comme c’est par exemple le cas ces jours-ci au-dessus de Davos.

Pour convaincre les parlementaires suisses, les Français comptent aussi sur leur paquet «coopération militaire», qui était lui aussi sorti en tête lors de l’évaluation, comme nous le confirme une source chez Armasuisse.

La France a ainsi offert un accès 24 heures sur 24, été comme hiver, à toutes ses bases aériennes. Du point de vue des Forces aériennes suisses, cette possibilité se révèle surtout intéressante en été afin de limiter les nuisances sonores en Suisse. D’autant que les pilotes suisses peuvent aller pour la journée sur ces bases et rentrer chez eux le soir. Mais l’accord que propose la France leur permet aussi d’y rester plusieurs semaines durant. L’utilisation des zones de tir et des zones d’entraînement supersonique au-dessus de la mer Méditerranée est également prévue. Tout comme un accès aux simulateurs de vol et la possibilité de profiter de la logistique française lors des exercices internationaux.

Ueli Maurer prêt à recommencer

Mais ce qui distingue la proposition de la France de celles de ses concurrents allemands et suédois, c’est l’accès aux satellites militaires pour la reconnaissance Hélios 1 et 2. Ainsi que la possibilité d’obtenir les données radars des Awacs. «Ces offres ont été approuvées au plus haut niveau», par la présidence de la République, explique notre haut gradé suisse.

En novembre, les Français étaient convaincus de remporter le marché, tant ils avaient marqué des points lors de l’évaluation. Ils pensaient aussi pouvoir vendre leurs avions au prix fort. Aujourd’hui, avec un coût par appareil de plus de 15% meilleur marché, ils redeviennent compétitifs. Cette concession gigantesque s’explique par leur difficulté à conclure des ventes au Brésil, en Inde et aux Emirats arabes unis. Mais la concession vient un peu tard.

A moins qu’au mois de juin le Parlement ne rejette l’achat des Gripen proposé par le Conseil fédéral. «Dans ce cas, explique aujourd’hui le ministre de la Défense, Ueli Maurer, dans une interview à la SonntagsZeitung, il faudrait recommencer l’évaluation au début, afin de mettre tout le monde sur un pied d’égalité.»
 


2,7 milliards

C’est le montant en francs formulé par Dassault dans sa lettre aux Commissions de politique de la sécurité. Il inclut 18 Rafale, l’armement et les équipements qui vont avec. Ce chiffre est à comparer aux 3,1 milliards pour les 22 Gripen suédois décidés par le Conseil fédéral en novembre. Dassault, qui proposait alors 22 Rafale pour 4 milliards, a drastiquement revu son prix à la baisse.

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27 janvier 2012 5 27 /01 /janvier /2012 08:55
DoD cuts RQ-4 Blk 30, spares other UAVs

Jan 26, 2012 by Zach Rosenberg – Flight Global

Washington DC - Northrop Grumman projects advance despite a budget cut to one of the company's highest-profile programmes. The RQ-4 Global Hawk Block 30 will be cut, according to media reports. The aged Lockheed Martin U-2, which the Block 30 is intended to replace, will continue to fly for the foreseeable future. Fourteen Block 30s aircraft have been delivered, with the government committed to another seven aircraft. The total inventory will effectively be capped at 21 aircraft, a cut of 10 from the most recently-provided total.

"The Block 30 priced itself out of the niche for taking pictures from the air," said Ashton Carter, under secretary of defense of acquisition, technology and logistics. "That's the fate of things that become too expensive in a resource-constrained environment."

The project has twice breached the Nunn-McCurdy Act, requiring justification if a programme is more than 25% over budget, and has received mixed reviews in official evaluations.

Another variant of the troubled Global Hawk programme, the Block 40, of which the Air Force has ordered 11, will continue unabated. The Navy's MQ-4C broad area maritime surveillance (BAMS) variant, similar in configuration to the Block 30, will also continue.

The General Atomics Aeronautical Systems Predator series of systems, including the MQ-1B Predator, MQ-9A Reaper and MQ-1C Gray Eagle, were spared major changes. The DoD will continue with plans to procure 65 combat air patrols (CAP) of Reapers, with each system comprised of four aircraft a piece. The Air Force will be able to surge to 85 CAPs, though details of where the aircraft will come from were not immediately available.

Northrop released a statement saying the company was "disappointed with the Pentagon's decision, and plans to work with the Pentagon to assess alternatives to program termination."

Despite the setback, Northrop continues to advance BAMS and other programmes. The multi-function active sensor (MFAS) radar made its first flight, and there are no intentions of delaying the aircraft buy. The first aircraft is under construction, scheduled for first flight in the second quarter of 2012.

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27 janvier 2012 5 27 /01 /janvier /2012 08:25
USAF, Army Still Squabbling Over C-27J

Photo: C-27J Team

Jan 26, 2012 By Amy Butler - aviation week and space technology

Washington - U.S. military officials are keen on saying they never intend to fight the last war. This is their way of indicating a focus on future conflicts, not on the past.

Apparently, this sentiment does not apply to the interservice skirmishes at the Pentagon. The U.S. Army and Air Force are in the final throes of hashing out an updated agreement on the time-sensitive, direct-support airlift mission, the latest chapter in a years-long saga over how to ship supplies to remote soldiers despite two wars and one stunted buy of Alenia’s C-27J.

The agreement is being made between the chiefs of staff of both services. At issue is how the time-sensitive airlift mission will be handled; this includes the shuttling of small loads of supplies to forward Army units in the field.

The outcome of this cargo rub between the two services could be the first of many such roles-and-missions scrapes. As the Pentagon looks to save money by killing some programs or nixing new ones, the Army and Air Force are also on a crash course regarding the small fleets of tactical, fixed-wing intelligence, surveillance and reconnaissance (ISR) aircraft that each have procured since the start of the Iraq invasion in 2003. In the case of the General Atomics Gray Eagle and Reaper UAS, the developmental Enhanced Medium-Altitude Reconnaissance and Surveillance System (Emarss) and MC-12W Project Liberty aircraft, the services operate very similar systems. In at least one case—with Emarss and the MC-12W—lawmakers have suggested that only one service manage a unified fleet.

As it did with its rotary-wing fleet, the Army is trying to reduce the number of unique airframes in its tactical ISR fleet, says Maj. Gen. Anthony Crutchfield, who heads up the Army Aviation Center of Excellence at Fort Rucker, Ala. “We have a plan to divest of some of the different types of aircraft [and shift to] fewer single airframes.” Without saying which aircraft would be let go, Maj. Gen. Tim Crosby, the Army’s program executive officer for aviation, says the service must “pick those that have been the best bang for the buck.”

Though Crosby notes there is still more work to be done on this, the airlift debate is raging.

“The concern is the logistics part,” says Crutchfield. “What we have to sort out is: ‘Who does that?’”

If this sounds familiar, it is.

The last installment of this tug-of-war took place in 2005 when, during his first major speech to the Air Force Association, the then Chief of Staff of the Air Force, Gen. T. Michael Moseley, announced he wanted a new light cargo aircraft. This was considered odd as the Army was in the midst of setting up its future cargo aircraft program, which was then crafted to replace old C-23 Sherpas and provide more immediate access to commanders for cargo support. At the time, the Army moved ahead with its own program because it felt that it had lackluster support by the Air Force to properly back its needs.

Underscoring the need for direct-support activities were the ongoing wars in Afghanistan and Iraq that called for distributing supplies around small, remote Army outposts. Not only were the Sherpas aging, they lacked pressurized cabins, making it difficult to operate them at high altitude in places such as Afghanistan, says Col. Patrick Tierney, director of the Army’s aviation directorate.

Moseley’s push, along with his similar and later move to take over the Army’s burgeoning UAV force, was seen as an abrupt roles-and-missions grab by the Air Force in the midst of these two wars. In the case of the cargo aircraft role, the USAF won.

At the direction of then-Defense Secretary Robert Gates, in 2009 the Air Force took over authority for the C-27J buy and control of the direct-support mission; service officials said they would combine the use of C-27Js and C-130s to provide cargo lift for the Army (though Army officials had long complained that C-130 support was inefficient owing to underloading of these larger aircraft).

Army officials say that in actuality, the CH-47 Chinook fleet has been unduly burdened in providing timely support because the helicopters are used to shuttle goods from C-130s that land at hubs to the remote locales where soldiers are stationed.

“The major rub to us is responsiveness and not efficiency,” says one Army official who requests anonymity. “When a part is needed at the front line, it flies” and shouldn’t have to wait for enough requests to fill a C-130, the official adds. “We are more about effectiveness than efficiency, and [the Air Force is] more about efficiency than effectiveness.”

So, the questions now are: What is the right number of small cargo-lifters for the direct-support role, and how should the mission be managed?

Though both branches agreed to USAF control of the mission in the 2009 pact, the Army is now insisting that language be added to clarify its needs—specifically emphasizing responsiveness, especially when parts or supplies are called for at forward-operating locations.

USAF Lt. Gen. Herbert Carlisle, deputy chief of staff for operations, acknowledges what he calls a “natural tension” for Army commanders wanting quick support.

The outcome of this deal will directly impact how soldiers at such sites are supported in Afghanistan.

Army officials had long argued that an Army officer must oversee this mission to ensure that its commanders’ needs take priority; the fear is that the USAF will de-emphasize Army unit requirements against the more strategic priorities of regional cargo movements. USAF, however, has long countered that it best knows how to provide airborne logistics support across a fleet of aircraft, including the C-27J, C-130 and C-17.

In 2009, the Air Force conducted a demonstration of the direct-support mission using C-27Js and C-130s in Iraq; this validated the service’s plans for a mix of the two for the mission.

Two C-27Js were deployed to Afghanistan in late July 2011 and quickly started flying operational direct support missions, Gen. Raymond Johns said last fall. The C-27Js are apportioned to Army officials there via Tacon (tactical control), although USAF pilots fly the missions, but the C-130s are not. This means the C-27Js are specifically set aside only for intratheater/direct-support missions under Army authority. Though C-130s are used for this mission, they can be reassigned elsewhere in the area, if needed, Johns said.

Army officials are less than satisfied with the Air Force’s delays in delivering C-27Js to the field. At least six were to be in Afghanistan by now, and why they have not been deployed is the “golden question,” the anonymous Army official said.

One industry official says the Army is “trying to hold the Air Force’s feet to the fire to do what they signed up for” in the 2009 pact.

Alenia has delivered 13 of 21 C-27Js on contract. Originally, Alenia officials projected the U.S. market for the C-27J (including Army/Air Force buys) to support as many as 125 aircraft. Tierney said that in 2005, the Army’s projections set a low risk of handling the mission with a fleet of 78 C-27Js and a moderate risk at 54. When Gates shifted the C-27J program from Army control to the Air Force, the buy shrank to 38 aircraft.

The sharp reduction in procurement numbers prompted Alenia to scrap its plans to open a final assembly facility in Florida; the aircraft are being delivered from a plant in Italy.

Air Force Chief of Staff Gen. Norton Schwartz indicated during a recent testimony to Congress that the C-27J faces termination—possibly before all 38 are delivered—due to fiscal pressure. Service officials contend that maintaining a separate fleet for this mission adds to its spending for unique training and logistics, whereas a C-130-based mission could build off of an existing infrastructure. It is unclear whether the service would keep the C-27Js already delivered or divest of them entirely.

Numerous lawmakers and governors associated with states slated to host C-27J Guard units have written to Schwartz, Defense Secretary Leon Panetta and Deputy Defense Secretary Ashton Carter advocating the program. Some of them argue not only for the national security advantages of the aircraft but also note that without those units, jobs in their districts will be in jeopardy.

Meanwhile, Crutchfield notes that the Army’s C-23 Sherpas still support war operations. Without better direct support from USAF, the Army would have to pay $350 million to keep old C-23s operating, and they would still lack a pressurized cabin, Tierney says. Carlislie expects the updated pact to be signed in days.

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