Jan. 20, 2014 Defense News (AFP)

BRUSSELS — The European Union agreed Monday to send hundreds of troops to the Central African Republic in a rare joint military mission aimed at ending months of sectarian violence.

Saying Europe was “deeply concerned by the extreme insecurity and instability” in the impoverished nation, EU foreign ministers gave “political approval” to the rapid deployment of a force expected to number between 400 and 600.

An EU-UN donor’s conference in Brussels meanwhile gathered $496 million (€365 million) in pledges this year for the country, where almost one million people, or 20 percent of the population, have been displaced by fighting.

As ministers discussed what will be the EU’s first major ground operation in six years, UN Secretary General Ban Ki-moon warned the country was in “a crisis of epic proportions” and urged the world “to pull CAR back from the brink of further atrocities.”

“We face a political and humanitarian emergency in the Central African Republic,” said Sweden’s Foreign Minister Carl Bildt. “We clearly need to do something.”

The military mission is to help establish a safe and secure environment around the capital, Bangui, where 1,000 people were reportedly killed last month alone in clashes between Christian and Muslim militias.

It will back up French and African forces and eventually hand over to African or UN peacekeepers after a four- to six-month period.

Britain, like Germany, has offered logistical support for the French operation but has repeatedly made clear it would not send troops.

New German Foreign Minister Frank-Walter Steinmeier praised France for dispatching 1,600 troops, saying: “We Europeans and neighbors should be grateful that France worked for avoiding worse incidents so far.”

Ireland’s top diplomat Eamon Gilmore said his country favored “an intervention with UN support.”

EU mission likely to protect airport

The EU “bridging force” is likely to be asked to protect Bangui’s airport, where about 120,000 people have fled in fear of the inter-communal violence.

Once a UN mandate has been obtained for the mission, which may be approved as early as Thursday in New York, EU planners hope to get troops on the ground by late February, diplomats said.

Command would be handed to France with headquarters in Greece.

“We cannot be more pleased,” said French Foreign Minister Laurent Fabius. “Europe is going to come to the military support of the Central African Republic.”

For President Francois Hollande, under pressure at home, the decision will be welcome after he committed troops to France’s former colony and then sought EU support.

“An EU deployment now (will) offer Paris both some immediate operational benefits — freeing up French troops — and political relief,” said Richard Gowan of the European Council on Foreign Relations.

“It would at least show that the EU has not deserted France completely in Africa,” Gowan said.

At a late December EU leaders summit, Hollande had pressed his peers for a gesture of solidarity even if they did not want to commit troops on the ground.

So far, only the small Baltic nation of Estonia has offered troops, saying 55 could arrive in CAR in February to back up French efforts which had helped prevent a “humanitarian catastrophe.”

Poland, the Czech Republic, Belgium and Spain are the most likely to step up next, diplomatic sources said.

Along with the French, some 4,000 African troops are in CAR under a UN mandate, trying to end violence between Christian militias and ex-rebels who installed the country’s first Muslim leader in a coup in March.

Last week the UN’s humanitarian operations director warned the country risked descending into genocide.

The violence “has all the elements that we have seen elsewhere in places like Rwanda, Bosnia. The elements are there for a genocide, there is no question about that,” director John Ging said.

The mayor of Bangui, Catherine Samba-Panza, was on Monday elected interim president by the transitional parliament, tasked with restoring peace to the country and organizing general elections by mid-2015.

20 janvier, 2014 – BBC Afrique

L’Algérie reprendra la médiation pour la reprise du dialogue entre le gouvernement malien et les mouvements armés du nord du Mali, à la demande de ces derniers, selon le ministre malien des Affaires étrangères, Zahabi Ould Sidi Mohamed.

Dans un communiqué commun publié à l'issue de la visite de deux jours du président malien, Ibrahim Boubacar Keita, à Alger, les autorités algériennes font état de leur pleine disponibilité pour reprendre cette médiation.

Le gouvernement algérien a décidé d'accompagner son voisin malien « dans ses efforts visant à consolider la sécurité et la stabilité, à préserver l'intégrité territoriale du pays et à réconcilier tous les Maliens, grâce au dialogue et conformément aux valeurs ancestrales de cohabitation et d'entente, qui ont toujours prévalu au Mali », précise le texte.

Il s'engage à « promouvoir un dialogue national inclusif » dans la transparence, la loyauté, l'efficacité, la responsabilité et l''appropriation de ce processus par les Maliens.

L'Algérie inscrit sa démarche dans le respect des résolutions du Conseil de Sécurité de l'ONU et du Conseil de Paix et du Sécurité de l'Union Africaine.

Alger et Bamako ont décidé de créer un Comité bilatéral sur le Nord du Mali.

Celui-ci se réunira une fois par mois, pour suivre la mise en œuvre les décisions adoptées en vue du règlement pacifique du problème de cette région.

Les deux capitales se sont mises d'accord pour élaborer et mettre en œuvre des arrangements de sécurité commune, basés sur le renforcement de la coopération militaire, sécuritaire, et la lutte contre le terrorisme et les trafics en tout genre.

Elles se sont également entendues pour la mise en œuvre de deux programmes spéciaux : l'un porte sur le développement économique des régions du nord du Mali et des zones frontalières entre ce pays et l'Algérie, l'autre sur l'aide humanitaire au profit notamment des populations affectées du Nord du Mali.

La reprise de la médiation algérienne s'est faite à la demande des mouvements armés du Nord Mali, selon le chef de la diplomatie malienne, Zahabi Ould Sidi Mohamed.

Il a ajouté, lors d'une conférence de presse dimanche à Alger, que le problème du Nord du Mali est un problème interne au Mali, qui doit être résolu entre Maliens et au Mali.

JERUSALEM, 20 janvier - RIA Novosti

Des policiers russes se rendront en Israël pour suivre une formation en matière de sécurité dans les transports, a annoncé lundi aux journalistes le ministre russe de l'Intérieur Vladimir Kolokoltsev en visite à Jérusalem.

Un groupe d'officiers russes chargés d'assurer la sécurité dans les transports se rendra prochainement en Israël pour suivre un stage en matière de sécurité dans les aéroports. Leurs collègues israéliens leur apprendront notamment les méthodes de "profiling" qui permettent de repérer dans une foule de passagers des personnes suspectes d'après leur comportement.

Le ministre russe de l'Intérieur est arrivé lundi à Jérusalem pour s'entretenir avec les responsables de l'Etat hébreu et se familiariser avec le travail des policiers israéliens.

20/01/2014 CNE ROSSI

Durant l’exercice CERCES, le 7e bataillon de chasseurs alpins a manœuvré à bord des véhicules haute mobilité (VHM). Perçu il y a un an par le régiment, le VHM est dans sa dernière phase d’expérimentation tactique.

Déjà testé en montagne, en périodes estivale et hivernale, mais aussi en combat en zone urbaine et en configuration amphibie, ce nouveau matériel semble recueillir tous les suffrages. Adapté aux zones montagneuses habituellement inaccessibles, il permet de transporter les unités plus vite et plus loin. Il permet également de disposer d’un abri sous blindage, doublé d’un appui feu de calibre 12,7 mm au plus près du personnel débarqué. Enfin, il intègre parfaitement le système Félin puisqu’il permet de recharger les batteries du Félin Le VHM  apporte une réelle plus-value logistique mais reste avant tout un véhicule de combat.

20 janvier, 2014 Guillaume Belan (FOB)

Retour sur les dernières semaines en Centrafrique et les évolutions du théâtre.

Au plan politique

Le Ministre de la Défense aura eu une période de fin d’année intense. En cause : le bourbier centrafricain bien sûr. Du 31 décembre au 2 janvier, Jean-Yves Le Drian a fait une tournée dans la zone, après le Mali, le Niger, le Tchad, la RCA, le Congo et enfin le Gabon pour y rencontrer les présidents africains afin de trouver une issue à la situation inextricable de la Centrafrique (relire l’analyse de FOB ici). Jean-Yves Le Drian a rencontré le représentant spécial de la Minusma, Bert Koenders lundi dernier, et se rend aux États-Unis le 23 et 24 janvier où il sera beaucoup question du rôle de la France au Sahel.

L’opération Sangaris

Les dernières semaines montrent une situation toujours très sensible et instable. Par visioconférence durant le point presse du Ministère de la Défense la semaine dernière, le général Soriano, commandant de l’opération Sangaris confiait que le « calme relatif » de décembre s’était achevé le 19 du même mois avec « une remontée des tensions », qui s’est intensifiée le 24 et 25 décembre. Trois zones en particuliers posent des difficultés, le 3ème, 4ème et 5ème arrondissements de la capitale, zones de proximité des communautés chrétienne et musulmane, ce qui a poussé l’opération Sangaris  « à faire un effort de sécurisation dans ces zones ».

L’objectif demeure la mise en application des mesures de confiance (cantonnement des groupes armés et désarmement), soit des patrouilles pour le contrôle de zone et des opérations de désarmements (munitions, armements…) menées « quotidiennement ».

A ce jour, les français sont déployés sur deux points : Bangui, qui compte l’essentiel des soldats et Bossangoa.

Le commandant français qualifie la situation de « volatile, complexe, mais avec des améliorations réelles ».

Le général Soriano, commandant l’opération Sangaris (DR)

La MISCA monte en puissance

La Misca compte à ce jour, 4400 soldats (dont 3200 à Bangui), qui sécurisent les deux principaux axes : celui vers le nord au Tchad et celui vers l’ouest, menant au Cameroun. La Misca devrait atteindre le total de ses effectifs, soit 6000, fin février. Les Rwandais ont commencé fin de semaine dernière à arriver à Bangui.

Le général Soriano a également insisté sur l’étroite coopération avec les forces africaines de la Misca. En parallèle, le CNT (Conseil National de Transition, présidé par l’actuelle maire de Bangui, Catherine Samba-Panza) tente de reconstituer les forces de sécurité. Ils seraient déjà plusieurs centaines dans la capitale.

En Parallèle de la montée en puissance des effectifs de la MISCA, la force africaine devrait se réorganiser, selon le général Soriano. Les forces camerounaises devraient se redéployer à l’ouest, les tchadiens au nord, les congolais au sud, les gabonais au centre et les burundais à l’ouest.

L’UE décidément à la traîne

L’union européenne, vient finalement de voter ce jour, à l’unanimité, le principe d’une opération pour la RCA. Ourah ! Il aura fallu plus de deux mois à l’UE pour déployer à peine 600 soldats. Et encore, il faudra voir combien de temps prendra la génération de force. Car oui, cette opération européenne ne sera pas menée par un Battle Group (EUBG), mais par les contributions de pays volontaires. Rappelons, que depuis 2007, l’UE dispose de 18 Groupements Tactiques de 1500 soldats (GT1500) qui se relaient pour prendre des périodes d’alerte. Sauf que jamais ce système n’a été employé et il est difficile de comprendre pourquoi il ne l’est pas aujourd’hui…

India tested its 4,000-kilometer-range Agni IV missile today. (Indian Defence Ministry)

Jan. 20, 2014 - By VIVEK RAGHUVANSHI  - Defense news

NEW DELHI — India’s flight test of its indigenous nuclear-capable Agni IV missile today could pave the way for user trials, according to the Ministry of Defence.

The surface-to-surface ballistic missile, with a range of 4,000 kilometers, can carry a warhead of up to 1 ton and is equipped with a re-entry heat shield, said a scientist at the Defence Research and Development Organization (DRDO), which is developing the missile. The two-stage, solid-propelled missile is 20 meters tall.

“The Agni IV missile propelled by composite solid fuel rocket motor technology was launched from its road mobile launcher indigenously developed by DRDO. The long range radars and Electro-Optical Tracking Systems located all along the coast have tracked and monitored all the parameters throughout the flight. Two ships located near the target point tracked the vehicle and witnessed the final event,” according to a Defence Ministry statement.

The missile is equipped with state-of-the-art avionics, a fifth-generation onboard computer and distributed architecture, and has features to correct and guide itself for inflight disturbances, according to the Defence Ministry statement.

The missile is equipped with a ring laser gyro-based inertial navigation system and supported by a redundant micronavigation system, according to the statement.

The re-entry heat shield withstood temperatures in the range of 4,000 degrees centigrade, protecting the avionics within, said the statement.

A former US Air Force Chief of Staff believes funds to make the F-35 nuclear-capable should be spent elsewhere.

Jan. 17, 2014 - By AARON MEHTA – Defense News

Jan. 20, 2014 By Arie Egozi - FG

Tel Aviv - The two airborne early warning and control (AEW&C) system aircraft that Italy will get from Israel – linked to the latter's acquisition of the Alenia Aermacchi M-346 trainer – will have some "extra" capabilities, based mainly on the miniaturisation of the different building blocks.

Israel Aerospace Industries' Elta Systems subsidiary is currently manufacturing the AEW&C system selected by the Italian air force, with the service's modified Gulfstream G550 business jets expected to be delivered in late 2015.

The Israeli air force is to field a fleet of 30 M-346 trainers, which it will refer to as the "Lavi".

IAI has previously supplied G550-based AEW&C aircraft to the air forces of Israel and Singapore. These operate a combined six of the model, according to Flightglobal's Ascend Online Fleets database.

In a parallel effort, Elta continues to offer a version of its AEW&C package with the Airbus Defence & Space C295 – a radome-equipped demonstrator of which has already been shown to potential clients.

The G550 and C295 are offered with a full range of equipment, including an AEW radar, electronic intelligence and communications intelligence sensors, plus self-protection systems, command and control systems and a comprehensive communication suite – including datalinks and a satellite communication capability.

20 janvier 2014 Romandie.com (AFP)

BAMAKO - Le président malien Ibrahim Boubacar Keïta a annoncé une restructuration de l'armée par le biais d'une loi de programmation quinquennale, à l'occasion du 53e anniversaire des forces maliennes marqué lundi par un défilé avec leurs alliés anti-jihadistes.

Le défilé s'est déroulé à Bamako en présence du président Keïta, du ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian et de chefs militaires. Des Casques bleus, des formateurs militaires européens et des soldats français de l'opération Serval y ont participé aux côtés des soldats maliens.

L'armée malienne est de retour. (...) Nous avons vu là des hommes aujourd'hui déterminés à défendre la patrie partout, a déclaré M. Keïta à l'issue de la cérémonie militaire à la télévision publique malienne ORTM.

Parlant des militaires maliens actuellement déployés dans le nord du Mali, il a affirmé: Nous comptons sur eux, ils sont l'espoir du Mali. Qu'ils sachent que nous ferons tout pour qu'ils soient dans les meilleures conditions pour servir ce pays.

Dans un discours prononcé dimanche soir, à la veille de la célébration de la fête de l'armée, le président Keïta a annoncé l'adoption prochaine d'une loi de programmation militaire sur cinq ans pour restructurer les forces maliennes.

Sera adoptée une loi de programmation militaire 2014-2018, dont le début de mise en oeuvre permettra de consacrer la montée en puissance de notre outil de défense sur les cinq prochaines années, a-t-il affirmé, sans préciser de calendrier.

La réforme structurelle est en oeuvre. Je veillerai personnellement à sa conduite pour qu'elle atteigne son point d'achèvement, a-t-il ajouté.

Il a noté que le 53e anniversaire de l'armée intervenait après les péripéties affligeantes de l'histoire immédiate du Mali, qui a connu 18 mois de crise politico-militaire.

L'épilogue de la crise a été l'élection présidentielle de juillet-août 2013, qu'il a remportée, après l'intervention militaire internationale contre les jihadistes déclenchée par la France en janvier 2013, et toujours en cours.

Sous-équipée, mal formée et mal dirigée, l'armée malienne avait connu une débâcle face à des groupes armées, notamment jihadistes, dotés d'armes lourdes venant de Libye qui ont occupé les deux-tiers du pays pendant plus de neuf mois en 2012-2013.

Au moment où je vous parle, notre outil de défense nationale est en cours de réhabilitation, a également dit Ibrahim Boubacar Keïta, indiquant que, à l'initiative des autorités maliennes, le Mali et la France discutent présentement d'un éventuel accord de coopération militaire.

La signature d'un accord de défense entre le Mali et la France était prévue à l'occasion de la visite de M. Le Drian mais elle a été reportée, sans explication officielle.

Face aux groupes armés en 2012, le Mali a dû demander l'intervention militaire française, sans autre choix, et aujourd'hui, avec des menaces devenues bien plus amples et diverses, (...) l'avenir peut être encadré par un accord qui lie les parties prenantes rendant ainsi prévisibles les actions attendues, selon lui.

Le Mali envisage aussi de discuter, dans un proche avenir, d'accords de coopération militaire avec d'autre pays, sans exclusion inopportune, a-t-il ajouté, sans identifier ces pays.

Les accords de coopération militaire, en discussion ou à venir, ne tiendront compte que de l'intérêt du Mali, de tous les intérêts du Mali et des Maliens, tout en renforçant nos capacités et celles de nos partenaires à faire face à l'insécurité structurelle de l'espace sahélo-saharien, a-t-il assuré.

Par ailleurs, M. Keïta a réitéré sa disposition au dialogue avec des groupes armés, sans nommément les citer. Dialoguer avec ses compatriotes n'est pas une faiblesse pour un pouvoir mais une force, à condition que le dialogue vise l'intérêt du Mali et des Maliens, a-t-il dit.

20 January 2014 defenceWeb

The Italian Navy’s 30th Naval Group is well into its six-month training, humanitarian and promotional sales tour and is due to port in South Africa on February 5.

The group departed Italy in November. It is led by the aircraft carrier Cavour and comprises the multi-mission frigate Bergamini, logistic support ship Etna and the Comandanti Class patrol ship Borsini.

The voyage combines training, diplomacy and humanitarian assistance with a privately funded marketing trip for Italian industry billed as a “moving country”.

The group has already ported in Bahrain and Doha in Qatar and has now moved into the Indian Ocean off the coast of Africa. Stops at a number of ports will see the issues of maritime security and merchant shipping protection addressed as well as support to navies of African costal countries through active co-operation.

The voyage is also flying the flag for the Mediterranean country’s foreign policy as well as marketing the “Made in Italy” brand. In this respect it was called a “floating Le Bourget” by Italian Defence Minister Mario Mauro when he saw the group off in November. This was in reference to the major defence industry exhibition held in Le Bourget, France.

The rationale behind the travelling sales mission, which will call at 19 ports before returning to Italy in April, is that companies on board will foot the bill, effectively underwriting crew training as regular funding for exercises dries up, DefenseNews reported.

Industry will pay more than €10 million for fuel costs and €3 million for other expenses, including port fees, while the Navy will pick up the €7 million wages bill, Navy Chief Admiral Giuseppe De Giorgi said at a press conference prior to the group’s departure.

He added the voyage would also see Italian Navy crews training in a challenging climate, far from home.

The Navy has been pushing to find creative ways to fund crew training while maintenance and operations budgets are eroding as planners divert large amounts for personnel spending, DefenseNews reported.

In the three-year budget published this year, maintenance and operations funding slips from €1.33 billion this year to €1.32 billion in 2014 and to €1.3 billion in 2015.

The Italian contingent is due to sign a co-operation agreement with Mozambique when the group ports in Maputo.

The marketing of Italian naval vessels also would be on the agenda in the Arabian Gulf, Morocco, South Africa and Mozambique, while in Angola, talks would continue regarding Italian industry helping to develop a new type vessel for the local navy, he said.

For companies in the Finmeccanica group, the voyage allows a focus on the gulf ports in Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Oman, Qatar and Kuwait.

AgustaWestland will be parking an NH90 and AW101 helicopter on board the Cavour, while Oto Melara will promote its new guided munitions and Selex ES the combat management system it installed on Cavour. Torpedo unit WASS will promote its Black Shark torpedo, while visitors also will see the Storm Shadow, Meteor and Brimstone missiles built by MBDA, in which Finmeccanica holds a stake.

Small-vessel builder Intermarine is joining the trip, as is small arms maker Beretta.

“We are interested in the visits to the UAE, Qatar and Kuwait,” said Lorenzo Benigni, vice president for communications at electronics firm Elettronica, which has supplied self-protection systems on Cavour.

The defence stands will share space with displays promoting Italy’s hosting of Expo 2015, as well as stands taken by small aircraft maker Blackshape, tire-maker Pirelli and business aircraft company Piaggio Aero. Railway technology group Mermec and microsatellite builder Sitael also will be represented, as well as an Italian trade association grouping 2 800 furniture and wooden goods manufacturers.

The voyage, according to De Giorgi, is “a business card for Italy” while the Defence Minister described it as “a piece of Italy”.

Following stops in the gulf, the ships will also port in Kenya, Madagascar, Mozambique, South Africa, Algeria, Congo, Nigeria, Ghana, Senegal, Morocco and Algeria.

20/01/2014 Armée de l'air

Dès le coup d’envoi de l’opération Sangaris donné par le président de la République en décembre 2013, l’armée de l’air et ses spécialistes de l’appui au déploiement se sont rendus en Centrafrique. Leurs missions : maintenir la capacité de la plateforme aéronautique de Bangui et permettre les manœuvres aériennes vers et depuis le pays.

Le 25ème régiment du génie de l’air (RGA) et le groupement aérien d’appui aux opérations (GAAO) participent ainsi à la protection et à l’installation du camp français à Bangui, en fournissant leur expertise en matière d’infrastructures aéronautiques. Reconnaissance des terrains sommaires, réparation des pistes, nettoyage des aires aéroportuaires… Autant de défis relevés par la vingtaine de spécialistes sur le terrain.

« En plus des travaux, le détachement assure la garde de points sensibles et la protection de la zone en réalisant des systèmes d’obstacles sur l’aéroport », explique le lieutenant-colonel François Bouron, chef du bureau appui au déploiement au sein de la brigade aérienne d'appui à la manœuvre aérienne du commandement du soutien des forces aériennes. Et d’ajouter : « nous étions les premiers sur les lieux pour réaliser des plateformes et évaluer les capacités aéronautiques de la partie militaire ».

Les militaires du 25ème RGA et du GAAO appuient les opérations de la force Sangaris en assurant la praticabilité de la piste de l’aéroport international de Bangui et en réaménageant le camp militaire de M’Poko (création de plateformes logistiques, aménagement de zones de commandement et de zones vie, etc.).

20 January 2014 defenceWeb  (Reuters)

Algeria will hold exploratory talks with rebel groups from neighboring Mali in an attempt to revive peace negotiations there, it said on Sunday, an initiative welcomed by Malian President Ibrahim Boubacar Keita.

Mali exploded into violence when Tuareg separatist fighters tried to take over the north and Islamist militants eventually occupied the region, triggering a French military intervention last year.

Islamist militants have been mostly driven out, but since then reconciliation with the three main rebel groups has been an elusive challenge for Keita, after a June peace deal brokered by Burkina Faso.

The National Movement for the Liberation of Azawad, or MNLA, declared an end to a ceasefire late last year, saying Mali had not lived up to its end of the June peace accord, which called for the rebels to disarm.

"These are exploratory contacts to revive dialogue in Mali," Algeria's Foreign Minister Ramtane Lamamra told reporters of the communication with rebel leaders, not specifying which groups.

Keita was visiting Algiers to back the initiative, Mali Foreign Minister Ould Sidi Mohamed said.

"Everybody should applaud this process. We want to make peace in Mali inclusive," Mohamed said.

He added that Algeria's efforts were not in competition with peace deals brokered by Burkina Faso.

"We welcome any initiative that helps boost peace," he said. "There is perfect understanding between Algeria and Mali on what to do to address common challenges for security and regional cooperation."

Three main rebel groups in Mali - the MNLA, the fellow Tuareg movement, High Council for the Unity of Azawad (HCUA), and the Arab Movement of Azawad (MAA) - announced in November they would merge to form a united front.

But there are signs of distrust within those rebel organizations that have complicated peace negotiations.

The vast desert region has erupted into rebellion four times since independence from France in 1960. Its light-skinned Tuareg people say black African governments in the capital Bamako have excluded them from power.

Neighboring Algeria, which itself suffered a civil war with armed Islamists in the 1990s that killed around 200,000 people, had pushed for a political solution in Mali, worried about militants spilling across the border into its south.

20/01/2014 Sources : EMA

Le 18 janvier 2014, le transport de chaland de débarquement (TCD) Siroco, navire amiral de la force navale européenne Atalante, a intercepté un boutre indien piraté à la sortie du Golfe d’Aden, à une quarantaine de nautiques (75 km) des côtés omanaises. A son bord, l’équipe de visite a procédé à l’arrestation de 5 présumés pirates qui retenaient 11 membres d’équipages d’origine indienne.

Dans la nuit du vendredi 17 janvier 2014, l’état-major de la force navale européenne Atalante, embarqué à bord du TCD Sirocoa été alerté par le biais du réseau international d’échange d’informations maritimes de l’attaque du pétrolier Nave Atropos battant pavillon des îles Mashall.

En fin de soirée, au moins un skiff s’est approché du pétrolier en ouvrant le feu. L’équipe de protection embarquée a immédiatement riposté, obligeant les pirates à s’éloigner du navire de commerce et à cesser leur attaque. L’incident, relayé à l’ensemble des navires et moyens militaires présents sur zone, a initié une coordination internationale réactive, assurée par l’état-major de la force Atalante.

L’ensemble des informations recueillies et leur mise à jour régulière, notamment grâce au concours de moyens aériens japonais à proximité de la zone d’attaque, a permis de localiser et de pister un boutre  suspecté d’avoir servi de base arrière aux assaillants.

Le Siroco se situant à environ 200 nautiques (moins de 400 km) de ce boutre se lance à sa poursuite afin de l’intercepter. Un avion de patrouille maritime japonais P3-C Orion et l’hélicoptère embarqué du Siroco ont pisté durant la nuit le boutre avant qu’il ne soit intercepté par le TCD le 18 janvier, en fin de matinée.

Ce n’est qu’à quelques nautiques du boutre que les éléments d’identification se précisent. Les moyens d’intervention partis à la rencontre  de la « piste » confirment visuellement l’identité  du boutre comme étant le Shane Hind, celui recherché depuis l’attaque.

L’équipe de visite, appuyée par l’hélicoptère Alouette III du Siroco, a rejoint en embarcation rapide le Shane Hind,boutre battant pavillon indien. A l’approche des militaires français, une partie des personnes à bord du boutre ont jeté à la mer certains objets.

Lors de l’investigation du bord, l’équipe de visite identifie 11 hommes d’équipage d’origine indienne,  retenus par cinq présumés pirates qui se sont rendus rapidement aux forces françaises.

Ils sont vraisemblablement liés à la tentative d’attaque de la veille, qu’ils auraient conduit avec ce boutre indien en « base arrière », attaqué plusieurs jours auparavant alors qu’il naviguait bien plus au sud au large de la côte est de Somalie.

Les 5 présumés pirates ont été pris en charge par l’équipage du Siroco conformément aux règles juridiques. Ils ont en particulier subi un examen médical et ont pu se restaurer en attendant la procédure de recueil de preuves devant permettre la poursuite des présumés pirates devant un tribunal.

A l’issue de cette action, le contre-amiral Hervé Bléjean, commandant la force navale Atalante, s’est félicité de cette action. « Cette issue heureuse montre que l’excellente coopération de la force Atalante avec tous les acteurs de la lutte contre la piraterie au niveau international est une réalité et que grâce à celle-ci, aucune impunité n’existe dans la zone d’opération».

Le  Siroco a rejoint l’opération Atalante de lutte contre la piraterie, au large de la corne de l’Afrique depuis le 6 décembre 2013 avec à son bord l’Etat-major de la Force sous commandement du contre-amiral Hervé Bléjean. Il s’agit du troisième commandement français de la force navale Atalante depuis sa création en décembre 2008.

L’opération Atalante a pour mission d’escorter les navires du Programme alimentaire mondial (PAM), de participer à la sécurité du trafic maritime et de contribuer à la dissuasion, à la prévention et à la répression des actes de piraterie au large des côtes somaliennes.

La France est un acteur majeur et historique participant à l’opération Atalante depuis ses débuts avec le déploiement régulier de bâtiments de la marine nationale. Le dispositif peut être renforcé ponctuellement d’un avion de patrouille maritime.