Feb 7, 2013 ASDNews Source : FN Herstal

Two armored vehicle manufacturers, Renault Trucks Defense and Streit, have selected the deFNder® Remote Weapon Station designed, developed and manufactured by Belgian small arms manufacturer FN Herstal to equip their vehicles at the international IDEX 2013 trade show to be held in Abu Dhabi from 17 to 21 February 2013.

Renault Trucks Defense will display the deFNder® Light equipped with a 7.62x51mm cal FN MAG® machine gun on its Sherpa SW vehicle whilst Streit will show the deFNder® Medium featuring the .50 cal FN M3R™ machine gun on its Scorpion 4x4 vehicle.

The deFNder® Remote Weapon Stations, available in Light or Medium version, were designed and developed around a same philosophy. They feature unique elevation and depression angles, which is particularly critical in urban and irregular warfare. They both offer an open architecture, accepting any types of sight modules and a wide choice of FN weapons – from 5.56 to 7.62 cal machine gun for the Light model and from 5.56 to .50 cal machine gun, plus 40mm AGL, for the Medium model. The deFNder® Medium Remote Weapon Station can integrate the exclusive .50 cal FN M3R™ machine gun, with outstanding high firing rate (1,100 RPM).

The deFNder® Remote Weapon Stations can easily be integrated onto any new or existing vehicles or static platforms, and are available with various options, e.g. add-on modular ballistic protection, gyroscopic stabilization, sniper shot detectors, tracking systems, smoke grenade launchers, to name just a few.

In addition, FN Herstal is taking part in the Battlenet concept developed by Renault Trucks Defense. This new concept allows quick interconnection of various devices using the same communication protocol. This, combined with the specific features of the deFNder®, makes the vehicles very easy to upgrade throughout their life cycle.

Both the deFNder® Light and Medium will be on display also on FN Herstal booth at IDEX 2013 (Belgian Pavilion, hall 12, booth no. C20).

FN Herstal product inventory includes handguns, submachine guns, assault and precision rifles, light, medium and heavy machine guns, fire control systems, shot counters, less lethal launchers, and integrated weapon systems for airborne, land and sea applications. Most of the inventory will be on show at IDEX 2013.

Feb 6, 2013 ASDNews Source : Zodiac

Zodiac MILPRO (Military and Professional) Group has been acquired by Oaktree Capital in a move announced yesterday (4 February) that promises to give the company a significant advantage in the competitive market for professional and military inflatable and rigid inflatable boats (RIBs).

Oaktree Capital has taken 100 per cent ownership of the company which joins its diverse portfolio of over 30 key companies. Oaktree now manages some $77 billion worth of capital assets and is the name behind other leading marine companies such as the Ferretti Group, Bavaria Yachts and HANSA Heavy Lift.

The new future means a new logo and corporate image for Zodiac MILPRO which is now completely separate from the recreational activities that were divested by parent company Zodiac Marine and Pool in December 2012.

The new corporate identity means that the Avon brand will no longer be used by Zodiac MILPRO  Group which will offer its products under the two strong and well established brands Zodiac MILPRO and Zodiac HURRICANE.

As a consequence, the Llanelli, South Wales based Avon Inflatables Ltd will now operate as Zodiac MILPRO UK Ltd and will continue manufacturing its current military and professional product range and providing its full range of servicing activities to its customers under the brand Zodiac MILPRO. The declared policy of Oaktree is to endorse the management independence of its companies while remaining available to provide support and guidance when it is needed. This approach will also benefit the market as it is expected to create a new surge of innovation and product development from Zodiac MILPRO.

“This is a very exciting time for us,” said Marc Lavorata, who continues as chief executive of Zodiac MILPRO. “We have several new products and innovations in development that we are planning to launch in the near future. The strong and confident backing of Oaktree Capital will be a major boost to our capabilities and will also benefit our customers, our global network of nearly 200 distributors and our factories and sales offices in Europe, the USA, Canada and Australia.”

“The Zodiac MILPRO and Zodiac HURRICANE brand names identify our reputation for product design, quality and support and it has been built upon our commitment to meeting the needs of military or civil customers anywhere in the world. This will not change under our new ownership, in fact we plan to ensure that the only difference our customers might notice is that we become even better at what we do,” said Marc Lavorata.

ARLINGTON, Texas, Feb. 5 (UPI)

L-3 Link Simulation and Training is building an F-16 Mission Training Center system for the U.S. Air Force in Germany.

The F-16 Mission Training Center, for Spangdahlem Air Base, is the seventh MTC the company has delivered or is in the process of integrating for the service.

"Fast jet training requires a high-definition simulation solution, and L-3 Link is proud to deliver this advanced training capability to the U.S. Air Force and its F-16 pilots," said Dan Kelly, L-3 Link's vice president of Air Force programs.

"Military flight simulation realism being exhibited on the F-16 MTC program today is maximizing pilot operational readiness while reducing overall training costs."

L-3 Link said each MTC system includes four high-definition simulators, four instructor/operator stations, two brief/debrief systems and a mission observation center. High-definition displays, image generators, databases and physics processing technology are combined to create its realistic relevant fighter training environments.

Feb 5, 2013 ASDNews Source : European Aeronautic Defence and Space Company

    Option Aircraft Is 18th of 36 Ocean Sentries Coast Guard Plans to Acquire

The U.S. Coast Guard has exercised a contract option to purchase the service's 18th HC-144A Ocean Sentry Maritime Patrol Aircraft from prime contractor EADS North America. The HC-144A is based on the Airbus Military CN235 tactical airlifter. More than 230 CN235 aircraft are currently being operated by 29 countries.

"Every HC-144A that enters the fleet expands the service's ability to meet its increasingly demanding and diverse mission," said Sean O'Keefe, EADS North America Chairman and CEO. "We're proud to continue to provide such a vital capability."

The option is part of a contract awarded to EADS North America in July 2010 for three aircraft, plus options for up to six additional aircraft. Under this contract, EADS North America has already delivered three HC-144As -- the 12th, 13th and 14th for the service -- all on budget and ahead of schedule. The 15th aircraft is due for delivery the first half of 2013, while the 16th and 17th will be delivered in early 2014. The 18th aircraft is planned for delivery by the end of 2014.

The remaining options left on the contract, for up to two additional aircraft, can be exercised during 2014. Coast Guard plans call for acquiring a total of 36 HC-144As.

With the ability to remain airborne for more than ten hours, the Ocean Sentry is performing a wide range of missions for the Coast Guard, including maritime patrol, drug and migrant interdiction, disaster response, and search and rescue. The HC-144A achieved initial operational capability with the Coast Guard in 2008, and today is operational from Coast Guard air stations in Mobile, Ala., Cape Cod, Mass., and Miami.

EADS North America delivers the HC-144A equipped with a search radar, electro-optical and infrared cameras, an Automatic Identification System for data collection from vessels at sea, and a communications suite.

The Ocean Sentry's rear cargo ramp enables easy loading and unloading of the Coast Guard's palletized mission system. The mission system can be removed for airlift, cargo, and MEDEVAC missions, freeing up the large cabin for additional transport capacity. The rear ramp can be opened in flight to deploy search-and-rescue equipment.

Feb 4, 2013 ASDNews Source : BAE Systems PLC

The U.S. Army has granted BAE Systems a $27 million contract to complete construction of a state-of-the-art and energy-saving chemical processing facility at the Holston Army Ammunition Plant in Tennessee. The new facility, when finished later this year, will transform and modernize the way acetic acid and acetic anhydride are produced, stored and handled at the plant for manufacturing military explosives.

“This is one of the most important projects at Holston since it opened in 1942,” said Jerry Hammonds, vice president and general manager of BAE Systems Ordnance Systems, which manages and operates the plant. “The facility will significantly reduce energy usage and cut other costs, saving money for the Army and for taxpayers.”

The Holston plant is an Army-owned, contractor-operated site that produces a range of explosive fills, such as RDX and HMX, for artillery and other munitions. Since World War II, chemicals like acetic acid and acetic anhydride have been processed at a 110-acre site located 7 miles from the main plant. A rail corridor and a series of pipelines currently carry the chemicals back and forth during manufacturing. The new processing facility, in comparison, will occupy just 10 acres on the main site. It will improve operating efficiency at the plant, decrease production and maintenance costs, and reduce safety and environmental risks associated with transporting and pumping chemicals.

The facility, designed by BAE Systems for the Army, will also utilize combined-heat-and-power technology — also called cogeneration — to produce steam from natural gas to process the chemicals. The resulting electricity will be able to power at least 90 percent of the entire plant, a major step forward in meeting Holston’s goal of energy independence.

The $27 million contract initiates the final phase of construction, which began in 2011. The total cost of the Army project will be approximately $143 million, the largest single investment at Holston.

«Ni l'Europe ni les États-Unis ne peuvent

affronter les défis de notre temps l'un sans

l'autre», affirme Joe Biden.

photo Andrew Cutraro, WH photographer.

03/02/2013 à 19:49 Par Philippe Gelie - LeFigaro.fr

INTERVIEW EXCLUSIVE - Le vice-président américain, qui est reçu ce lundi par François Hollande, détaille les priorités des réformes d'Obama pour son second mandat et met en garde l'Iran.

Joseph R. Biden, 70 ans, effectue une tournée en Europe qui l'a conduit ce week-end en Allemagne et qu'il achèvera au Royaume-Uni après une étape à Paris. Il a accordé une interview exclusive au Figaro.

LE FIGARO. - Quels sont les objectifs de votre tournée en Europe et de votre visite en France?

Joe BIDEN. - Les partenaires de l'Amérique de ce côté-ci de l'Atlantique restent nos plus vieux amis et nos plus proches alliés. En tant que vice-président, j'ai plus voyagé en Europe que dans aucune autre région du monde. Cela démontre la force du partenariat transatlantique et son importance pour les États-Unis. Ni l'Europe ni les États-Unis ne peuvent affronter les défis de notre temps l'un sans l'autre. Avec l'Europe, l'Amérique partage des valeurs communes, des intérêts, des capacités et des objectifs communs ; nous répondons plus efficacement aux mêmes défis globaux si nous agissons ensemble.

Il y a plus de deux siècles, les Français se sont tenus à nos côtés lorsque notre jeune nation aspirait à l'indépendance. L'histoire de nos deux Républiques est inextricablement liée. La France est notre plus vieil allié et je m'y rends aujourd'hui parce que nos destins et nos intérêts restent profondément entremêlés. De l'Afghanistan à la Libye, de l'Iran au Mali, de l'économie mondialisée au changement climatique, les États-Unis abordent les défis de notre époque ensemble avec la France.

Alors que la France est en guerre au Mali, Washington a consenti son aide après quelque hésitation. Est-ce parce qu'au sortir d'une décennie de guerres, les États-Unis préfèrent «diriger de l'arrière» ou parce que vous ne voyez pas cette région du monde comme une priorité stratégique?

Il n'y a pas d'hésitation de notre part. Nous partageons les objectifs de la communauté internationale de priver les terroristes de tout sanctuaire et de restaurer une gouvernance démocratique au Mali. En ce qui concerne l'opération militaire menée par la France, les États-Unis ont fourni un appui significatif - incluant échanges de renseignements, transport aérien et ravitaillement en vol - que le président Hollande et d'autres ont chaleureusement accueilli. Il est également important que nous collaborions pour aider les pays participants à mettre sur pied rapidement la Mission de soutien africaine (Misma). Les États-Unis contribuent aussi à cet effort de manière importante, grâce au transport aérien et au soutien logistique apporté aux forces arrivant à Bamako.

Le volet politique n'est pas moins essentiel. Les États-Unis et la France ont appelé à la mise en œuvre rapide de la résolution 2085 du Conseil de sécurité de l'ONU afin de restaurer la stabilité dans l'ensemble du Mali. Au côté de la communauté internationale, nos pays ont aussi encouragé le gouvernement intérimaire à établir une feuille de route en vue d'organiser des élections dès que ce sera techniquement faisable. Assurer la stabilité à long terme du Mali et la mise en place d'un gouvernement représentatif ne requerra pas seulement les efforts des États-Unis et de la France, mais l'implication des pays de la région et au-delà, ainsi que des institutions internationales. Nous continuerons à les assister dans ces efforts.

L'Administration Obama assure qu'elle fera «ce qu'il faut» pour empêcher l'Iran d'obtenir l'arme atomique. Qu'est-ce qui n'a pas déjà été tenté et pourrait permettre d'éviter une intervention armée contre l'Iran cette année?

La balle est dans le camp des Iraniens. En ce qui nous concerne, nous avons fait et continuons à faire de réels efforts en vue d'atteindre une résolution diplomatique des préoccupations de la communauté internationale sur le programme nucléaire iranien. Mais la fenêtre diplomatique se referme.

Le gouvernement iranien doit aborder avec sérieux et bonne foi les négociations à 5 + 1 (les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU, plus l'Allemagne, NDLR). Les 5 + 1 ont proposé des dates et des lieux de rendez-vous concrets depuis décembre, mais l'Iran a continuellement posé de nouvelles conditions pour gagner du temps. À ce stade, il n'y a toujours pas d'accord sur le prochain round de discussions, et les contacts se poursuivent. L'Iran n'ayant pas accepté de se rendre à Istanbul les 28 et 29 janvier, le groupe des 5 + 1 a proposé de nouvelles dates en février. Le groupe reste solide et uni, et nous remercions la France de son leadership indispensable.

Nous allons continuer à travailler pour programmer sans tarder de nouvelles discussions afin de se focaliser sur la substance des inquiétudes de la communauté internationale à propos du programme nucléaire iranien. Mais c'est aux dirigeants iraniens que revient la responsabilité de respecter leurs obligations internationales. À défaut, ils continueront à subir des sanctions paralysantes et une pression croissante.

Le président Obama a été clair: il empêchera l'Iran d'acquérir l'arme nucléaire. Et nous ferons ce qu'il faut pour s'assurer que cela n'arrive pas. Mais il reste encore du temps et de l'espace pour que la diplomatie, soutenue par les pressions, réussisse.

Du «précipice budgétaire» à la réforme de l'immigration, le second mandat de Barack Obama peut-il changer l'Amérique? En quoi sera-t-il différent du premier?

Nous allons continuer à nous concentrer sur les créations d'emplois et la croissance de notre économie, de sorte que la classe moyenne américaine ait à nouveau une chance de se battre à armes égales. Premièrement, dans le cadre de notre plan d'ensemble pour consolider notre économie, nous nous sommes engagés à réduire le déficit d'un total de 4000 milliards de dollars sur les dix prochaines années, en incluant la réduction déjà réalisée. Deuxièmement, nous sommes absolument décidés à réduire la violence par les armes à feu dans notre pays, à travers une politique globale de sûreté des armes. Troisièmement, nous allons protéger la Terre pour les générations futures. Cela signifie que nous allons continuer à soutenir les énergies propres et renouvelables. Et cela veut dire s'attaquer de front à la réalité du changement climatique. Enfin, nous devons redresser notre système d'immigration, qui ne fonctionne plus. Nous sommes impatients de travailler avec les élus des deux grands partis au Congrès pour consolider nos frontières, sanctionner les entreprises qui font appel à de la main-d'œuvre sans papier, demander des comptes aux immigrants clandestins afin qu'ils méritent leur naturalisation et actualiser notre système d'immigration légale pour les familles, les travailleurs et les employeurs.

Le président Obama vous a chargé de mener le combat pour le contrôle des armes à feu aux États-Unis. Quelle sera la mesure de votre succès dans cette bataille?

Ce qu'il s'est passé à l'école élémentaire de Sandy Hook dans le Connecticut fut tragique, et nous continuons à porter le deuil de ces enfants et enseignants que nous avons perdus ce jour-là. Nous savons aussi que le temps de l'action est venu. C'est pourquoi le président et moi-même avons proposé un plan spécifique et global pour réduire la violence par armes à feu aux États-Unis. C'est un plan qui tient compte du droit constitutionnel de tout citoyen américain qui respecte la loi de posséder des armes, tout en reconnaissant que nous avons une obligation d'empêcher celles-ci d'arriver dans de mauvaises mains.

Quelques éléments de notre plan ont pris effet immédiatement, d'autres demanderont du temps. Certains pourraient être mis en vigueur sur décision du président seul, d'autres exigeront l'action du Congrès. Nous allons pousser le Congrès à faire du trafic d'armes un crime fédéral sévèrement sanctionné. Nous allons aussi l'encourager à renforcer notre système de vérification de l'identité des acheteurs - afin de s'assurer que des individus dangereux n'acquièrent pas d'armes à feu -, à interdire la vente de fusils d'assaut et à limiter la capacité des chargeurs de munitions.

Mais, comme le président et moi l'avons déjà souligné, ce combat ne concernera pas que nous. Il faudra que le peuple américain se dresse et exige que ses élus agissent en son nom. Nous croyons que c'est maintenant le moment d'agir et les Américains le pensent aussi. C'est pourquoi j'ai grand espoir que nous parvenions à une réforme significative, qui sauvera de nombreuses vies. Comme le président l'a dit, si nous sauvons une vie, cela vaudra déjà la peine. Je crois que nous pouvons en sauver beaucoup plus et, au bout du compte, c'est à cette aune que nous mesurerons notre succès.

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31/01/13 – 7sur7.be (belga.be)

L'armée américaine a une nouvelle fois utilisé le port d'Anvers pour acheminer du Texas vers l'Allemagne près d'une cinquantaine d'hélicoptères de combat et de transport, a-t-elle annoncé.

D'Anvers, plusieurs barges doivent transporter les appareils - quelque 40 AH-64 Apache et huit CH-47 Chinook de la dernière version - via le Rhin, en passant par les Pays-Bas et l'Allemagne, à destination de la base de Coleman Barracks à Mannheim (sud-ouest de l'Allemagne), comme en attestent des photos postées sur des sites aéronautiques spécialisés au cours des derniers jours.

Ces hélicoptères ont d'abord été transportés - démontés - par le cargo "Green Cove" du port de Beaumont (Texas) vers Anvers, où ils ont été stockés à partir du 17 janvier, selon un communiqué de l'US Army.

D'Anvers, ils prennent en plusieurs voyages la route de l'Allemagne à bord de la barge "Dynamica".

Ils sont destinés à la 12e brigade d'aviation de combat (12 CAB) de l'armée américaine, basée à Coleman Barracks, qui les remettra ensuite en état de vol et les répartira entre ses unités subordonnées pour remplacer des appareils plus anciens.

Jan. 30, 2013 by Dominic Perry – FG

Paris - Eurocopter believes the US Army's requirement to replace or upgrade its fleet of ageing Bell OH-58 Kiowa Warriors is the "largest military opportunity in the coming years", amid a global defence market that will remain "slow" for the foreseeable future.

The company is pitching its AAS72X+, a military version of its EC145 T2, for the prospective Armed Aerial Scout (AAS) contest, but will face rival proposals from incumbent Bell, along with others from Sikorsky, Boeing and MD Helicopters.

However, Lutz Bertling, Eurocopter chief executive, says its fiercest competition will come from a proposed upgrade of the existing fleet - the US Army's default position.

Speaking at a Paris media briefing on 24 January 2013, Bertling said: "We are ready to provide a solution now which can replace an aircraft which has been in service with the US Army since the Vietnam era.

"It would not be significantly more expensive than upgrading the Kiowa. It will offer the best balance of capability, affordability and growth potential."

Eurocopter is teaming with Lockheed Martin, which will provide the mission system for the type. Bertling anticipates the US Army will issue a request for proposals in late 2013 or early 2014.

The company is banking on the success of its UH-72A Lakota programme for the US Army and Navy helping swing the contest in its favour. It has so far delivered more than 250 aircraft from an order for 309 of the type from its Columbus, Mississippi facility to the services. It would use same site to produce the AAS72X+ if selected, says Bertling.

The AAS contest would represent a rare bright spot in an otherwise flat market for military rotorcraft. Bertling says: "There are some competitions here and there, but compared to what we saw before the financial crisis bookings are relatively slow."

Only 31% of the 469 net orders Eurocopter booked in 2012 were for military types, and several existing contracts - such as for NH Industries NH90s and Tiger attack helicopters - are threatened with cancellation or reduction by customers.

Nevertheless, progress on improvements to the Tiger continue. Eurocopter will shortly deliver the first enhanced HAD variant to the French army, and plans to hand over a further four Tigers to the German army in the uprated Afghanistan Stabilisation German Army Rapid Deployment configuration in February and March.

CARROLLTON, Texas, Jan. 29 (UPI)

Spain placed a multimillion-dollar order for wheeled mine detection systems from Critical Solutions International of Texas for use in Afghanistan.

CSI said it has delivered six Husky Mounted Detection Systems, spare parts and training support under the contract -- worth more than $20 million -- for fielding by the Spanish army this year.

The Husky features ground-penetrating radar and sensors for the detection of mines and improvised explosive devices. It is an essential element of route-clearance missions by combat engineers.

Critical Solutions International supplied the dual-operator variant to Spain and provisioning involved its supply chain partners, DCD Protected Mobility Pty. and NIITEK.

"By choosing the Husky Mounted Detection System, the Spanish government has made a significant investment in saving lives and enhancing the capability of the Spanish army," said CSI Chief Executive Officer Mike McCormack.

"With two operators, increased mission capability and the most advanced sensors available today, the Husky platform equipped with NIITEK's ground penetrating radar provides the essential technology for route clearance and helps protect the lives of service members and civilians who live in combat environments.

"We are honored to have been awarded this contract and are looking forward to working with the government of Spain and the Spanish army."

Installing a MUOS satellite dish in Hawai'

photo US Navy

January 29, 2013: Strategy Page

Leftists and environmentalists are trying to block the construction of a ground station in Italy for the new MUOS (Mobile User Objective System) military communications system. The large satellite dishes in Sicily are criticized for ruining the view in a rural area and threatening world peace. The other three ground stations (one for each satellite) are in North America, Hawaii and Australia.

Although the U.S. is paying for nearly all of MUOS, allies like NATO and Australia will be able to use it.  MUOS will give military users cell-phone-like capabilities anywhere in the world. Four communications satellites operating in 36,000 kilometer stationary (geosynchronous) orbits provide superior satellite phone service that is also encrypted and capable to working despite being in forests or most buildings. In effect, MUOS can replace cell phone towers in any area on the planet once the signals from one of the four satellites are aimed at the area of operations. The complete system is supposed to be active by 2016. The first satellite went up last February.

29.01.2013 slate.fr

Le gouvernement fédéral allemand se prépare à doter son armée de drones armés pour les utiliser dans des conflits à l’étranger, selon un document obtenu par le Spiegel Online. Dans le texte, qui est une réponse à une question officielle du parti d'extrême gauche Die Linke, il est précisé que ces appareils peuvent attaquer des cibles d’une manière «rapide, précise et évolutive», et qu’ils améliorent la sécurité à travers une «dissuasion crédible» à l’image des drones «Predator» américains.

Contrairement aux Etats-Unis, l’Allemagne n’utilise que des drones de reconnaissance et de surveillance, en Afghanistan par exemple. La nouvelle risque de relancer le débat passionné autour des drones d’attaque au sein du gouvernement allemand, rapporte le Spiegel Online. Le ministre de la Défense Thomas de Maizière, membre du parti conservateur CDU d’Angela Merkel, a toujours été favorable à cette solution. «Les avions ont le droit d'avoir des armes, pourquoi les avions sans pilote n’auraient-ils pas ce droit?», a-t-il demandé dans une interview à Die Welt.

Mais le sujet est sensible en Allemagne. Même les drones de surveillance actuellement en activité ont de nombreux détracteurs outre-Rhin, où une partie de la population craint qu’ils soient utilisés pour espionner les Allemands eux-mêmes. Certains experts estiment aussi que l’utilisation intensive d’attaques de drones, comme le font les Etats-Unis, n’est pas conforme au droit international.  

Côté politique, la CDU et le SPD (socialistes) voient les drones comme un mal nécessaire à la sécurité, tandis que Die Linke, les Verts et de nombreux membres du parti libéral-démocrate FDP, partenaire de la CDU, y sont opposés.

Le site de la Deutsche Welle précise qu’aucune décision finale n’a encore été prise, mais qu’elle devrait intervenir dans la première moitié de 2013 selon le ministère de la Défense. Angela Merkel estime quant à elle qu’il est «important que la Bundeswehr reçoive l’équipement dont elle a besoin pour accomplir sa mission», selon un de ses porte-parole.

En France, l’armée ne dispose pas de drones armés, mais cherche à s’en doter depuis plusieurs années.

29 janvier 2013 Romandie.com (AFP)

ROME - Les recherches se poursuivaient mardi pour tenter de retrouver le chasseur américain F16 basé à Aviano (nord) porté disparu lundi soir au large des côtes italiennes de l'Adriatique.

Un bateau de pêche a récupéré à l'aube dans ses filets des morceaux d'un avion identifiés comme étant probablement l'appareil par les autorités américaines, ont indiqué plusieurs médias italiens. Les investigations se concentrent sur cette zone située devant les côtes de Lido di Savio, selon le Messaggero.

Les recherches se poursuivent, avait auparavant fait savoir à l'AFP une porte-parole de la base militaire et aérienne américaine d'Aviano, située au nord de Venise.

Des officiers américains coordonnent les recherches avec l'armée italienne (...) L'appareil effectuait une mission d'entraînement au-dessus de la mer Adriatique, lorsque la base a perdu le contact avec le pilote aux environs de 20H00 (19H00 GMT), a indiqué la base d'Aviano dans un communiqué.

Les équipes de recherche travaillent sur la base d'une hypothèse d'un crash de l'avion (...) Nous voulons assurer la famille du pilote disparu que nous faisons tout notre possible, souligne le communiqué.

Des traces de carburant ont été retrouvées dans la nuit par des navires de la capitainerie du port de Ravenne dans la zone maritime située entre Lido di Savio et Cervia (côte adriatique de lEmilie-Romagne), où se concentrent désormais les recherches, selon le site internet du quotidien Il Corriere della Sera.

L'avion, qui effectuait un vol d'entraînement avec trois autres appareils, a disparu des écrans radar peu après que le pilote, seul à bord, eut signalé un problème lors de son dernier contact radio, vers 19H00 GMT.

Selon des experts cités par l'agence Ansa, le problème a été tellement soudain et grave que le pilote n'a sans doute pas eu le temps de s'éjecter.

Le pilote de l'avion qui volait en couple avec celui disparu aurait entendu le SOS lancé par son collègue, mais n'a pas vu où l'avion a chuté car les appareils ne se trouvaient pas à proximité l'un de l'autre.