Une corvette de la gamme Gowind (ici la Gowind Presence)

crédits : DCNS

09/12/2011 MER et MARINE

Un responsable de Boustead Naval Shipyard, un chantier malaisien retenu par le gouvernement malaisien pour construire de nouvelles corvettes, a indiqué mercredi qu'il pensait conclure le mois prochain la vente de 6 bâtiments avec le groupe français DCNS. Pour ce marché, DCNS, qui propose sa gamme de corvettes et patrouilleurs hauturiers de la famille Gowind, serait en compétition avec le Néerlandais Damen et le groupe allemand TKMS. Ce dernier est un fournisseur traditionnel de la marine malaisienne, à laquelle il a notamment livré deux corvettes de 1650 tonnes du type Meko A100 en 2006, avant d'opérer un transfert de technologie vers Boustead pour la réalisation de quatre unités supplémentaires, mises en service entre 2008 et 2010. Les Allemands ont également construits les deux frégates de 2100 tonnes Kasturi et Lekir, opérationnelles depuis 1984. Les Français ne sont donc partis sur un terrain largement occupé par la concurrence. DCNS a, toutefois, pu faire ses preuves avec la Malaisie en fournissant au pays ses deux premiers sous-marins, les Tunku Abdul Rahman et Tun Razak (type Scorpène), livrés en 2009 et 2010 et dont les équipages ont été formés par les sous-mariniers français.

Allié à Bustead, DCNS proposerait l'une des versions les plus grandes de la famille Gowind, soit un bâtiment d'une centaine de mètres affichant un déplacement de 2400 tonnes en charge. Pour mémoire, L'Adroit, première Gowind réalisée par DCNS et mis à disposition de la marine française entre 2012 et 2015, correspond à l'entrée de gamme de la famille Gowind. Il s'agit d'un patrouilleur de 87 mètres et moins de 1500 tonnes.


L'Adroit (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)

Le VN Partisan

crédits : MICHEL FLOCH

09/12/2011 MER et MARINE

Pour l'heure, les commandos marine continuent donc d'utiliser leurs ETRACO et s'entrainent notamment avec le VN Partisan, dont une des fonctions est de leur servir de plastron. On notera que le navire, exploité par V.Navy, va prochainement recevoir deux Zodiac de 9 mètres, qui serviront au cours des exercices, par exemple dans le cadre de la lutte contre les menaces asymétriques.


ECUME NG (© : ZODIAC)


ETRACO (© : MARINE NATIONALE)

08 December 2011 - by Tony Osborne –Shepard Group

The French Navy's Caiman Marine NH90 helicopters have officially entered operational service. In an announcement on their website on 8 December, the French Navy said the aircraft would bring profound changes in the air component of the navy.

The Caimans will be based at NAS Hyères, near Toulon, and at NAS Lanvéoc, near Brest, and will be operated by 33 Flotille in the SAR and the naval counter terrorism mission. Aircraft will also be detached to Cherbourg.

The helicopter will be embedded permanently on the Horizon-class Forbin and Chevalier Paul air defence frigates and the FREMM multi-mission frigates. The Caimans will also occasionally embark on the aircraft carrier Charles de Gaulle as well as transport landing ships.

The first embarkation of a Caiman onto French Navy frigates should take place during the second-half of 2012.

The NH90 comes in two versions for the French armed forces: the NH 90 TTH (Tactical Transport Helicopter) for the French Army Air Corps (ALAT); and the NH 90 NFH (Naval Frigate Helicopter).

The navy will receive 27 Cayman up to 2010. Currently, five have been delivered. Of the 27, 13 of them will have a rear loading ramp, allowing them to carry out combat assault missions. The other 14 will be used in the anti-submarine role.

The navy says the name 'Caiman' was chosen in consultation with the army, because the aircraft and the animal shared an ability to blend into the environment, and was able both to observe and release a large amount of energy when needed to provide the desired military effect.

Pilot training for the type will take place at a new school - known as CFIA (Centre de Formation Interarmées du NH90) - currently under construction at Le Luc in Southern France. The facility is due to be ready for operation in July 2012.

source Ministère de la Défense

08/12/2011 Michel Cabirol – LaTribune.fr

Le ministère de la Défense doit demander une offre finale aux industriels (EADS et Thales) avant la fin de l'année.

Après deux ans de tergiversations, le ministère de la Défense a fini par se résoudre à accélérer la vente, dans le cadre d'un partenariat public privé (PPP), de ses deux satellites de télécoms militaires qui constituent le programme Syracuse III. Nom de code de l'opération : Nectar. L'Hôtel de Brienne devrait demander aux industriels intéressés - Astrium et Thales Alenia Space - de lui remettre avant la fin de l'année une offre finale (Best and final offer ou Bafo). Les deux industriels, très friands de revenus récurrents, attendent les dernières questions du ministère pour remettre leur proposition. Une fois la demande faite, les industriels ont en général entre une semaine et deux mois pour y répondre, selon le degré de modifications demandées par le ministère.

Pourquoi une telle opération ? Le ministère espère tirer de la vente à un opérateur privé de ses deux satellites, lancés en 2005 et 2006, quelques 400 millions d'argent frais qui serviront à colmater quelques trous dans le budget de la Défense. À charge ensuite à l'opérateur sélectionné de faire payer au ministère un loyer sur le restant de la durée de vie des deux satellites (au total douze ans ont été garantis par leur constructeur, Thales Alenia space). Dans le même registre, l'Hôtel de Brienne a déjà réussi un joli coup avec la vente des fréquences de très haut débit mobile 4G (936 millions d'euros).

Discorde

« Le sujet reste confus et compliqué, explique-t-on à ?La Tribune?. Car il existe plusieurs sons de cloche au sein du gouvernement » sur cette opération, qui n'a jamais fait l'unanimité... et l'a d'ailleurs considérablement retardée. Seule la volonté obstinée de l'Élysée sur ce sujet - « des extrémistes du PPP dans la Défense », selon un connaisseur du dossier - a maintenu en vie ce projet, que beaucoup souhaitent remiser au fonds d'un placard... à l'exception de la filiale spatiale d'EADS, Astrium. Celle-ci veut subtiliser le système Syracuse à Thales Alenia Space et accentuer ainsi son avance dans les PPP sur son rival après le succès de son programme Paradigm, qui fournit en télécoms les militaires britanniques.

En outre, plus le ministère attend, moins l'opération est intéressante pour les industriels. « Si cela traînait encore un an, l'opération aurait perdu tout son intérêt », confirme l'un d'entre eux. Surtout, l'opération n'est pas aussi juteuse qu'on pourrait le penser, les industriels n'ayant que 10 % de la capacité de transmission des deux satellites (le restant est réservé aux militaires français) à proposer à des clients tiers. « C'est beaucoup trop peu », juge l'un d'entre eux. Ce projet « obéit plus à la volonté de créer des recettes exceptionnelles qu'à une opération d'externalisation », écrivaient déjà début 2011 les sages de la Cour des comptes. « La raison commanderait d'arrêter ce projet mais les considérations politiques sont telles... », soupire un bon connaisseur du dossier.

photo Sirpa Air

08/12/2011 Jean Guisnel Le Point.fr

Le ministre de la Défense Gérard Longuet confirme une banalité sur le Rafale : l'avion ne s'exporte pas, mais la production continue.

Lors de l'émission Questions d'info LCP/France Info/Le Monde/AFP diffusée mercredi sur la Chaîne parlementaire (Assemblée nationale), le ministre de la Défense Gérard Longuet a évoqué (à compter de la 37e minute) la situation de l'avion de combat Rafale, produit par Dassault Aviation. Il a estimé : "Si Dassault ne vend pas son appareil à l'étranger, la chaîne sera arrêtée et les appareils seront naturellement entretenus." Partenaire de l'émission, donc logiquement tentée de la survendre, l'Agence France-Presse a diffusé une série de dépêches transformant ce banal truisme en déclaration politique majeure, indiquant que le ministre aurait "brisé un tabou" ou "reconnu" que "l'avenir du Rafale dépend des seules commandes françaises". Étrange interprétation d'un propos banal, qui ne méritait certes pas un tel tapage. En clair : quand l'avion n'aura plus de commande, la fabrication sera stoppée. Merci du tuyau !

La situation du Rafale est aujourd'hui très simple, au moins sur le papier. Le Livre blanc de 2008 stipule que la France dispose à terme d'une force aérienne de combat (armée de l'air et marine nationale) de 300 avions. Ils seront pratiquement d'un modèle unique : le Rafale. Les armées françaises ont commandé 286 Rafale, dont 105 auront été livrés à l'armée de l'air et à la marine à la fin de 2011. Il restera donc au 31 décembre 2011 179 avions à produire. La chaîne de Dassault qui assemble les éléments fournis par les partenaires du programme (Snecma-Safran et Thales en particulier) ainsi que par les sous-traitants livre 11 avions par an. À ce stade, il reste donc une quinzaine d'années de production assurée pour les industriels.

Dassault ne dépend pas du Rafale

Dans l'hypothèse où une vente export interviendrait, il est acquis et acté entre le gouvernement, les industriels et l'armée de l'air que les avions livrés au client soient prélevés sur la chaîne de production destinée à la France. En clair, si un client achetait 11 appareils, ils seraient livrés en un an, année durant laquelle les forces françaises ne recevraient pas de nouveaux avions. Toujours en l'état actuel du dossier, les cadences de livraison ne seraient pas accélérées, les avions destinés à la France se trouvant décalés d'autant.

Cet état est celui d'aujourd'hui. Une nouvelle mouture du Livre blanc est en préparation et on voit mal comment une réduction du format des armées n'interviendrait pas de nouveau. Quelle que soit l'issue de la prochaine élection présidentielle, la plupart des grands équipements seront soumis à examen, le Rafale comme les autres. Ce cas de figure n'est ignoré par aucun industriel, Dassault comme les autres. Mais l'avionneur national possède des atouts que d'autres n'ont pas : Dassault Aviation ne dépend du militaire que pour le quart de son chiffre d'affaires. Et du ministère français de la Défense que pour 20 %. Cela n'empêche pas Charles Edelstenne, P-DG de la firme, de chercher à vendre le Rafale avec l'énergie d'un mort de faim, mais la réalité est bien celle-là : Dassault ne dépend nullement du Rafale pour garantir son avenir.

Le Dauphin SP de la 35F, à Lanvéoc-Poulmic

crédits : MER ET MARINE - VINCENT GROIZELEAU

08/12/2011 MER et MARINE

Installé depuis plusieurs années sur la base d'aéronautique navale de Lanvéoc-Poulmic, le détachement de la 35F va plier bagage. Le personnel et son hélicoptère Dauphin de Service Public, spécialisés dans le sauvetage en mer, ne prendront plus l'alerte à compter du 16 décembre et partiront pour la BAN d'Hyères, près de Toulon, dans les jours qui suivront. Ils y seront rejoints l'an prochain par le détachement de Maupertus, près de Cherbourg, qui dispose également d'un Dauphin SP. Repositionnés dans le Var, ces deux détachements vont permettre de remplacer les deux Dauphin N3 loués par la Marine nationale à la société belge NHV, le contrat de trois ans signé en 2009 arrivant à échéance en 2012.


Dauphin SP (© : MARINE NATIONALE)

Cette réorganisation des moyens de la flottille 35F correspond à l'arrivée, à Lanvéoc-Poulmic, du nouvel hélicoptère Caïman Marine (NH90), dont la mise en service opérationnelle est prononcée aujourd'hui, à l'occasion de la récréation de la flottille 33F. Ces nouveaux appareils vont non seulement remplacer le Dauphin SP positionné jusqu'ici à la pointe Bretagne, mais également les deux EC225 de la 32F, acquis l'an dernier par la marine pour maintenir une capacité de sauvetage hauturier entre la fin de vie du Super Frelon et l'arrivée du NH90. Dès à présent, le Caïman Marine peut prendre l'alerte en cas de besoin d'un moyen aérien pour réaliser une opération d'assistance ou de sauvetage au large de la Bretagne. Durant un certain temps, le nouvel hélicoptère va, néanmoins, fonctionner en binôme avec les EC225, rompus à cette mission. A l'issue de cette période de « tuilage », les EC225 seront redéployés. Ainsi, l'un des appareils va gagner Maupertus, où les travaux d'adaptation des infrastructures à la mise en oeuvre d'un hélicoptère moyen/loud ont débuté cet été. L'arrivée de l'EC225 à la pointe du Cotentin apportera une capacité d'emport et une autonomie accrues par rapport à l'actuel Dauphin SP.


Caïman Marine (© : EUROCOPTER)


EC225 (© : MARINE NATIONALE)

photo Sirpa Air

07/12/2011 Armée de l’Air

Mercredi 30 novembre 2011, le système air-sol moyenne portée (SAMP) Mamba a été livré à l’escadron de défense sol-air 2/950 «Sancerre» de la base aérienne 702 d’Avord.

photo Sirpa Air

Le 10 janvier 2012, une cérémonie marquera son arrivée au sein du «Sancerre». Sa mise en service opérationnelle prévue au mois de mars 2012, marquera l’une des étapes importantes du futur pôle de défense sol-air à Avord. Actuellement, les vastes travaux d’infrastructure pour accueillir ce futur centre de défense sol-air sont bien avancés.

Le Mamba est considéré comme le plus performant de sa catégorie. Il est conçu pour protéger un point ou une zone contre toutes les menaces existantes, y compris les missiles balistiques tactiques. Dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres (de 3 à 80 km), le SAMP assure la défense sol-air face à un large éventail de menaces aériennes, allant du drone au missile, en passant par les avions et les hélicoptères. Il est capable de tirer en salves et de mener jusqu'à dix engagements simultanés. Une section SAMP est composée de quatre lanceurs, équipés chacun de huit missiles Aster  30 et reliés à un module d'engagement, soit par fibre optique, soit par liaison radio cryptée. Le premier tir d'expérimentation s'est déroulé en juillet 2008 sur le site de Biscarosse (Landes), au sein du centre d'essais de lancement de missiles (CELM) et le premier tir anti missile balistique réalisé par l’armée de l’air s’est produit le 14 novembre 2011.

photo mrg78

07/12/2011 L'Expansion.com avec AFP

C'est ce qu'a affirmé ce mercredi le ministre de la Défense, Gérard Longuet. La production sera arrêtée une fois que l'armée française aura eu livraison de tous les appareils commandés.

Le ministre français de la Défense, Gérard Longuet, a affirmé mercredi que "si Dassault ne vend pas de Rafale à l'étranger", la chaîne de production de l'avion de combat sera "arrêtée", mais les "appareils seront naturellement entretenus".

Si le Rafale ne s'exporte pas, sa production sera arrêtée

M. Longuet a expliqué lors de "Questions d'Info" LCP/France Info/Le Monde/AFP, que cela se produirait une fois que l'armée française aurait eu livraison de tous les appareils commandés. Ensuite, "ce sera fini pour le constructeur, pas pour l'utilisateur", a-t-il dit.

La semaine dernière, l'avion de combat a essuyé un nouvel échec en Suisse, où le Conseil Fédéral lui a préféré le suédois Gripen.

EADS croit aux chances de son Eurofighter Typhoon pour remplacer les vieux F5 et MiG 29 de l'armée de l'air malaisienne (SIPA)

07-12-11 par Vincent Lamigeon – Challenges.fr

REPORTAGE Les Malaisiens choisiront-ils les Tigre d'Eurocopter et les Eurofighter Typhoon d'EADS ? Pour gagner la bataille, les géants français de l'aviation militaire se montrent sous leur plus beau jour au salon aéronautique LIMA à Langkawi.

C’est toute la beauté des compétitions entre les Rafale, Eurofighter, et autres F-18 : elles sont un éternel recommencement. A peine digérés les propos du prince héritier d’Abu Dhabi sur l’ "offre non compétitive" du Rafale, à peine intégrée la décision de la Suisse de préférer le chasseur Gripen du suédois Saab à l’appareil français, le grand barnum s’est déjà déplacé à quelques milliers de kilomètres à l’est, sur l’île malaisienne paradisiaque de Langkawi.

Le ring ? Le salon aéronautique LIMA, un des plus importants de la région. Dans les allées sur-climatisées pour compenser les 32°C et les 90% d’humidité du tarmac, des militaires à uniforme fluo et seyante plume bleue sur le képi voisinent avec le gratin du secteur, Lutz Bertling, le patron d’Eurocopter, Patrick Boissier, PDG de DCNS, ou Eric Trappier, le directeur commercial de Dassault Aviation. Au dessus du hangar, un boucan infernal : Rafale, F-18, Eurofighter et Su-30 règlent leurs comptes à grand renfort de postcombustion.

La Malaisie souhaite acheter entre 12 et 20 nouveaux hélicoptères

Le message est clair : la Malaisie est devenue un client de premier ordre pour l’industrie de défense européenne et mondiale. Après le retrait (provisoire ?) de l’Afrique du Sud, le pays est le seul client export de l’appareil de transport militaire A400M d’Airbus, avec quatre exemplaires commandés. Il a aussi pris livraison de deux sous-marins de la famille Scorpène à DCNS, et commandé une douzaine d’hélicoptères lourds EC725 à Eurocopter.

Et ce n’est pas fini : la Malaisie prépare une commande d’hélicoptères de combat – estimée de 12 à 20 appareils - où le Tigre, le fleuron d’Eurocopter, fait figure de favori. "Nous avons une bonne chance de gagner : le Tigre a prouvé ses capacités au combat et affiche une disponibilité au delà de 90% en Afghanistan, assure Lutz Bertling, président d’Eurocopter. Il ne faut pas s’attendre à une annonce sur le salon, mais ce genre de manifestation nous permet d’avancer dans les négociations"

Le pilote d’essai de l’appareil exposé ne chôme pas : en plus de l’impressionnante démonstration en vol, où l’hélicoptère vole sur le dos, il va également offrir quelques sensations fortes aux membres de l’état-major de l’armée de l’air qui ont demandé à tester l’appareil. Un appel d’offres courant 2012 et une décision fin 2012 - courant 2013 est le calendrier le plus crédible.

En attendant, le pays discute également avec DCNS d’une commande de six corvettes de la famille Gowind, des navires de 2500 tonnes destinés à la lutte anti-aérienne, anti-surface et anti-sous-marine, pour lesquels le groupe naval de défense français a reçu une lettre d’intention l’été dernier. Et les discussions semblent bien avancées : une maquette de la corvette Gowind est même exposée sur le stand du chantier naval malaisien Boustead, qui serait le partenaire industriel en cas de signature du contrat… "A priori, c’est très bien embarqué", assure un familier du secteur. La Malaisie serait la première référence export pour cette gamme de corvettes.

EADS croit aux chances de son Eurofighter

Et le Rafale ? Après l’échec suisse et le coup de semonce d’Abu Dhabi, il est plutôt en position d’outsider dans la compétition malaisienne, destinées à remplacer les vieux F-5 et MiG-29. Deux favoris semblent mieux placés : l’Eurofighter Typhoon, développé par EADS, BAE et Finmeccanica, que le ministre de la défense Ahmad Zahid Hamidi a récemment considéré comme le meilleur avion ; et le F-18 Super Hornet de Boeing, dont une version précédente équipe déjà l’armée de l’air locale.

Chez Eurofighter, on se veut confiant : "L’appareil est sans équivalent en termes d’enveloppe de vol, d’accélération, c’est presque un chasseur de cinquième génération, assure le commandant Foxy Gregory, pilote de la Royal Air Force appelé en renfort pour faire l’article. En Libye, 200 armements ont été délivrés, avec un taux de réussite de 99% pour les cibles fixes."

Le Rafale, de même que le Gripen suédois et le Su-30 de Sukhoi, semblent avoir un peu de retard, mais Dassault peut compter sur le soutien du chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Jean-Paul Palomeros, qui a fait le déplacement en Malaisie. Le soutien d’un grand client –et pour l’instant le seul- n’est jamais de trop.

Le BPC Dixmude

crédits : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE

07/12/2011 MER et MARINE

Le bâtiment de projection et de commandement Dixmude profiterait de la mission Jeanne d'Arc, qui devrait lui incomber en 2012, pour mener à bien ses essais en eaux chaudes. Construit par STX France, le troisième BPC du type Mistral a quitté Saint-Nazaire en juillet pour gagner Toulon, où DCNS procède depuis cet été à la mise au point de son système d'armes et de son système de combat. Après réception par la Direction Générale de l'Armement, le Dixmude sera remis à la Marine nationale en début d'année. Les militaires profiteront ensuite de la mission Jeanne d'Arc pour réaliser la phase 2 de la vérification des capacités militaires (VCM, autrefois connue sous le nom de traversée de longue durée) du bâtiment. Si les marins n'ont aucune crainte quant au bon fonctionnement de ce bateau, qui est un troisième de série, des essais sont néanmoins nécessaires pour tester les modifications opérées sur le Dixmude par rapport à ses deux aînés, les Mistral et Tonnerre. En plus de certaines évolutions technologiques et structurelles (comme la modification de la passerelle de défense à vue), le navire présente une propulsion légèrement différente, avec par exemple un second propulseur d'étrave et un système de réfrigération différent des BPC précédents. Il convient donc de tester ces équipements en eaux chaudes et le déploiement prévu dans le cadre de la campagne Jeanne d'Arc s'y prête tout à fait. Ce n'est qu'à l'issue de ces essais que l'admission au service actif du Dixmude sera officiellement prononcée, ce qui signifie que le bâtiment effectuera donc son premier déploiement avant son « ASA », ce qui avait d'ailleurs été le cas du Mistral à l'été 2006, lorsque le premier BPC français avait été dépêché au Liban.

Pour mémoire, la mission Jeanne d'Arc a été inaugurée en 2010 afin de succéder aux campagnes d'application de l'ancien porte-hélicoptères éponyme, retiré du service cette même année. Ce déploiement, qui implique un BPC et la frégate Georges Leygues, vise à assurer la formation à la mer et dans un cadre interarmées des officiers-élèves, mais également à pré-positionner une force de projection dans les régions sensibles, comme l'océan Indien. A cet effet, le BPC embarque des hélicoptères, des troupes et des véhicules de l'armée de Terre, ainsi que des engins de débarquement.

06/12/2011 Alain Ruello, journaliste chargé des questions de défense aux « Echos »

Après les déclarations assassines des Emirats arabes unis lors du Salon aéronautique de Dubaï, puis la fin de non-recevoir de la Suisse, qui lui a préféré le Gripen suédois, le Rafale court toujours après son premier succès à l'export. Avec, en filigrane, une question clef, rarement évoquée : le maintien des compétences françaises en matière d'avion de combat. Intervenant il y a quelques jours lors d'un colloque sur la guerre en Libye et en Afghanistan, Laurent Collet-Billon, le délégué général pour l'armement, n'a pas esquivé le sujet. Le maintien des compétences ? « C'est plus facile avec un contrat export », a-t-il lâché devant un parterre de militaires et d'attachés de défense étrangers. Le nom des Emirats arabes unis, qui négocient depuis trois ans l'achat de 60 exemplaires de l'avion de combat français, n'a pas été cité. Mais l'auditoire a compris le message. En jugeant récemment le prix de Dassault « inacceptable », Abu Dhabi a douché les espoirs de signer rapidement. Pour l'Etat, qui compte désespérément ses sous, la perspective de financer à deux les évolutions du bijou de l'armement national a pris du plomb dans l'aile.

Les médias ont beau en avoir fait une cible facile, le Rafale concentre une vingtaine de technologies stratégiques que très peu de pays maîtrisent. Il s'agit du radar, des équipements de guerre électroniques ou encore de l'optronique ou du guidage inertiel. Contrairement, là encore, à ce que certains estiment, l'avion tricolore n'est pas dépassé, quand bien même son premier vol remonte au milieu des années 1980. Ses concurrents américains, F16 de Lockheed Martin par exemple, affichent bien plus d'ancienneté au compteur. Autrement dit, et c'est un point largement oublié, un avion de combat vit longtemps, très longtemps, parfois jusqu'à cinquante ans.

Le Rafale, qui est entré en service opérationnel dans l'aéronavale en 2004 et dans l'armée de l'air deux ans plus tard, n'échappe pas à la règle. Il devrait voler dans l'armée française jusqu'en 2040 au moins. A condition bien sûr de rester au goût du jour de la technologie. La DGA finance pour cela des évolutions périodiques de l'appareil, qu'on appelle « standard » dans le jargon militaire et qui correspondent à une configuration donnée pour une période donnée. Actuellement, la version en service, la plus moderne donc, est le standard dit « F3 », qui autorise l'emport du missile nucléaire ASMP-A, de l'Exocet dernier cri ou encore de l'armement par guidage laser.

La suite est déjà dans les cartons des ingénieurs de la DGA. Pour rester au top le plus longtemps possible, une autre grosse modification du Rafale sera nécessaire. Quand ? Les plans actuels tablent sur une mise en service entre 2020 et 2025, à condition de démarrer les travaux vers 2013. Certaines évolutions sont déjà connues. Cela concerne par exemple la nacelle de désignation de cibles Damoclès, qui guide les missiles. Conçu et produit par Thales, cet équipement date de la génération Mirage 2000. D'autres restent à préciser, dans le domaine de la furtivité par exemple. La feuille de route n'est pas complètement arrêtée, mais la facture pour le contribuable, elle, ne fait pas de doute : elle se chiffrera en centaines de millions d'euros. C'est le prix à payer si la France veut rester une nation militaire majeure. Et c'est là que l'export, et plus particulièrement aux Emirats, prend toute son importance.

Quand ils ont accepté en 2008 de négocier l'achat de 60 Rafale, Paris et Abu Dhabi se sont entendus sur un point crucial : en cas d'accord, le contrat portera sur une version améliorée « et » commune de l'avion. En d'autres termes, les deux pays sont prêts à harmoniser leurs besoins et donc à partager le financement de ce futur standard. Dans les autres pays où Dassault espère décrocher la timbale, ce n'est pas le cas. S'ils se prononcent pour l'avion de Dassault, le Brésil et l'Inde ne souhaitent que peu d'évolutions par rapport à la configuration en service dans l'armée française. Les Suisses n'en demandaient aucune.

Pour la DGA, qui sait que l'après-2013 va être dur, c'est du pain bénit. Que les Emirats signent, et ce sera autant d'économisé pour les finances publiques. Il en va de centaines d'emplois hautement qualifiés dans les bureaux d'études de Dassault, Thales ou Safran, pour ne reprendre que les trois principaux partenaires du Rafale. S'ils ne signent pas, il sera dur de maintenir cette compétence. Au mieux, compte tenu des coupes budgétaires à venir, cela se fera au détriment d'autres programmes d'armement. Au pis, il faudra que les politiques assument des choix difficiles. Le théorème ne souffre pas d'exception : s'il faut des décennies pour se forger une expertise de pointe, il ne faut que quelques mois pour la laisser filer. Les Anglais en ont fait l'amère expérience, obligés de faire appel à des ingénieurs américains pour concevoir la prochaine génération de leurs sous-marins nucléaires lanceurs d'engins.

Boeing est dans la même situation avec son F15 et son F18. S'il veut maintenir les bureaux d'études, l'américain doit accrocher un client export prêt à payer la modernisation des deux avions de combat puisque le Pentagone ne mise que sur le F35 de Lockheed Martin. Ses clients nationaux le lâchant en partie faute d'argent, l'Eurofighter a le même souci. En Suisse, l'appel d'offres spécifiait que l'avion choisi serait l'avion testé. Saab va pourtant essayer de se servir de Berne pour donner un coup de jeune à son Gripen, qui date de 1996.

Sans sombrer dans le chauvinisme industriel, il faut donc souhaiter que le gouvernement, durant les quelques mois qu'il lui reste, ou le suivant, sans trop tarder, trouve un accord avec les Emirats. Pour violente qu'elle ait été, la rebuffade d'Abu Dhabi vis-à-vis de Dassault ne signifie pas que les jeux sont faits, même si les concurrents du Rafale ont été invités au bal. Désigné pilote en chef des négociations par Nicolas Sarkozy, Alain Juppé maintient le contact. Le problème, c'est que cheikh Mohammed ben Zayed al Nahyane, le numéro deux du royaume, celui sans qui rien ne peut se faire, est en position de force. Avec 80 F16 et 60 Mirage 2000 qui lui donnent entière satisfaction, il a tout son temps...

Le BPC Dixmude

crédits : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE

06/12/2011 MER et MARINE

C'est le bâtiment de projection et de commandement Dixmude qui assurera, en 2012, la mission Jeanne d'Arc de la Marine nationale. Fraîchement admis au service actif, le BPC quittera la France avec une nouvelle promotion d'officiers élèves, ainsi qu'un groupe tactique embarqué et des hélicoptères de l'armée de Terre, pour un déploiement de plusieurs mois. Les dates et les zones couvertes par le Dixmude ne sont pas encore données mais, depuis leur mise en place en 2010, les missions Jeanne d'Arc ont pris l'habitude de débuter fin février/début mars pour s'achever en juillet. Tout dépendra notamment de la date d'admission au service actif du nouveau BPC de la marine française, qui doit intervenir au premier trimestre 2012. Comme pour ses sisterships, les Tonnerre et Mistral, qui ont mené à bien les deux premiers déploiements, le Dixmude devrait être accompagné par la frégate anti-sous-marine Georges Leygues. Pour mémoire, les deux premières missions Jeanne d'Arc, au départ de Brest, avaient emmené les BPC et leur frégate en Méditerranée, en mer Rouge et en océan Indien, jusqu'en Asie. Succédant aux campagnes de l'ancien porte-hélicoptères Jeanne d'Arc, retiré du service en 2010, ce déploiement annuel permet d'assurer la formation à la mer et dans un environnement interarmées des officiers élèves, tout en pré-positionnant, dans l'« arc de crise », des moyens navals, aériens, terrestres et amphibies.


Le BPC Dixmude (© : MER ET MARINE - JEAN-LOUIS VENNE)

05/12/2011 MinDef - Economie et technologie

La direction générale de l’armement (DGA) a réceptionné le 17 novembre 2011, avec deux mois d’avance sur le calendrier contractuel, le premier des huit avions cargos légers de type Casa CN235-300 commandés à Airbus Military en 2010. La première livraison pour l’armée de l’air est prévue pour mi-décembre. Le contrat prévoit des arrivées étalées jusqu’en avril 2013.

Les huit appareils complèteront la flotte de 19 Casa CN235 actuellement en service dans l’armée de l’air. Ils permettront d'optimiser la répartition des missions entre les trois flottes de transport Transall C160, Hercules C130 et CASA CN235 pendant la montée en puissance de la flotte d’A400M qui débutera en 2013.

En service dans l'armée de l'air depuis 1993, le CASA CN235 est un avion de transport tactique léger qui réalise des missions logistiques et de largage de parachutistes. Il peut emporter jusqu’à six tonnes de fret ou 40 passagers.