June 17, 2011 By Tamir Eshel DEFENSE UPDATE

With aerospace buzz soaring during the week-long Paris Air Show, excited visitors at this premier aerospace event may feel somewhat disappointed by the absence of the most advanced military. The F-35, T-50 or J-20 are not coming to Paris, although they are bound to create a lot of interest and news in the halls and chalets. Instead, civilian aircraft, new transport planes, and experimental aviation, such as the solar-powered ‘Solar Impulse’ or X-3 hybrid helicopter are bound to make the headlines, along with innovative modification of familiar platforms taking new missions – dust-croppers turned to firefighters, or killer drones transformed into maritime search platforms. Among the new helicopters on display is the CH-148 Cyclone from Sikorsky making its international debut.

Representing the fighter aircraft community are the traditional Dassault Rafale F-3 and Eurofighter Typhoon, while the Pentagon is displaying the usual stable of combat aircraft we have accustomed to in previous years. Unusual faces such as armed configuration of T-6 designated AT-6 from Hawker Beechcraft Corp. is displayed here sharing the venue with its tough opponent, the AT-802U Air Tractor, displayed alongside its firefighting sibling – AT802F. Another firefighter on display is the BE200 shown by the Russian company Beriev. Both aircraft are offering advanved means for nations in combatting raging wildfires.

Military transports are represented by AIRBUS Military A400M, and C-295, being modified with a raotodome for a future early warning and control mission. Lockheed Martin also showcases the C-130J Super Hercules, and Alenia Aeronautica showing the C-27J.

Boeing is introducing here two of the latest versions of the half-century old ‘747 Jumbo Jet family, the 747- 8 passenger and Freighter. while AIRBUS will display the A380-800. Continuing their battle on who’s ‘Air Show order book’ is bigger, Boeing and Airbus are likely to announce new orders throughout the show, but what would really mean a lot for the industry is how those orders affect the supply chain – Tier I (engines, airframe etc.) and Tier I and III suppliers. While the new Boeing 747-8, the latest variant of the Jumbo Jet family will debut here, Boeing is also expected to announce new orders for its new 787 Dreamliner. Beside the wide body aircraft, narrow-body aircraft are also making the news. From small commuters to larger airliners provided exclusively by Airbus and Boeing.

More activity is likely to take place at the exhibit halls, where companies will highlight new concepts and designs for future commuter and regional passenger aircraft. Among the new faces likely to join this category in upcoming years are the new ‘C series’ from Bombardier, the Russian Super Jet from Sukhoi and a future narrow-body aircraft planned from Embraer. Engine makers addressing this market are expected to announce new models to match this category that has the potential to outgrow wide body sales in coming years. At the flight line and static display area, visitors can view other regional and business planes, displayed by Bombardier, Sukhoi Superjet and and AN-148, developed by the Urkaine company Antonov.

If the presence of military aircraft diminishes year by year, Unmanned Aerial Systems (UAS) are becoming a major part of the display, at least in the static park. Among the new unmanned aircraft, the Predator B configured for naval surveillance, operated by the U.S. Customs and the Talarion from EADS shown here as a full-scale mockup. Israel’s Aeronautics is unveiling the newest member of the Orbiter UAV, an electrically powered air vehicle capable of performing 7 hour missions, carrying a new multi-sensor EO payload comprising a daylight and FLIR cameras and a laser designator. Israel Aerospace Industries (IAI) is displaying here two of the newest members of the Panther vertical take-off and landing UAVs, as well as the ETOP tethered hovering surveillance platform. The Heron from IAI is also on display at the static park.

illustration usinenouvelle.com

Jun 17, 2011 By Matthias Blamont and Cyril Altemeyer/Reuters AviationWeek.com

PARIS - Dassault Aviation sees talks over possible asset swaps between aerospace and defense firms Thales and Safran lasting weeks, possibly months, its chief executive said on Friday.

Dassault Aviation is Thales’s largest private shareholder, with a 26 percent stake.

Thales and Safran said in May they had resumed talks on a proposed exchange involving avionics and optronics, reviving an idea backed by the French government.

“I believe time is needed for negotiations to take place in a serene manner, and this may take weeks or months,” Dassault Aviation Chief Executive Charles Edelstenne told reporters in a news conference ahead of the June 20-26 Paris airshow.

“Reaching an agreement on such an important negotiation in just a few days doesn’t seem realistic,” Edelstenne added.

The deal is expected to group the electrical power generation systems and navigation activities of the two companies, including automated flight functions, into Safran.

The two companies’ optronics businesses, which combine electronics and optics, would be brought together under Thales, which is Europe’s largest defense electronics firm.

Edelstenne confirmed the civil jet market was improving gradually.

“Even though we are far from the 2008 levels, the global aerospace market is growing, and the unprecedented wave of cancellations seems to be behind us,” he said, adding China was Dassault’s first market so far this year.

Edelstenne also said Dassault had put back in service a grounded Falcon 7x following an in-flight technical incident in May that led to a flight suspension for all 112 Falcon 7x planes in operation.

The entire fleet was to be put back in the air over the next three weeks, he said.

The Falcon 7x, one of which is used by French president Nicolas Sarkozy, was introduced in 2007 and is designed to fly 5,950 nautical miles with at least eight passengers.

17.06.2011 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

La Marine nationale a baptisé, vendredi matin, à Lorient, un patrouilleur nouvelle génération construit par DCNS, qui sera mis à disposition de la Marine pour une durée de trois ans (voir la photo ci-dessus. Crédit: Philippe Renault).

L'Adroit, un navire hauturier de 90 mètres, un OPV (Ocean Patrol Vessel) de la gamme Gowind développée par DCNS, a été réalisé en fonds propres par l'ex-DCN à hauteur de 30 millions d'euros. Le nouveau bâtiment armé par 32 hommes d'équipage, peut accueillir de 20 à 30 militaires (fusiliers-marins notamment), pour la lutte contre la piraterie et le narco-trafic, l'immigration illégale, le contrôle des pêches et l'Action de l'Etat en mer (Douanes).

L'arrière du bateau est équipé d'un local et d'une plateforme permettant l'emport d'un hélicoptère de moins de 10 tonnes et d'un drone doté d'un rayon d'action de 50 milles nautiques (92 km). Côté armement, un canon de 20 mm, deux mitrailleuses calibre 12,7 équiperont le bâtiment complété par un "système d'armement non létal", de puissants canons à eau et des canons sonores,

Une marraine au pied levé. Isabelle Le Ny a 39 ans. Elle est entrée comme apprentie à DCNS-Lorient à l'âge de 16 ans. Elle est aujourd'hui technicienne qualité dans le programme du patrouilleur Gowind C'est elle qui a été désignée pour être la marraine du navire. Elle a remplacé, dans ce rôle, le ministre de l'Economie, Christine Lagarde qui s'est décommandée jeudi soir car elle était retenue à Paris pour préparer la rencontre entre Nicolas Sarkozy et Angela Merkel sur la situation économique en Grèce.

En revanche le chef d'Etat-major de la Marine, l'amiral Pierre-François Forissier était là. Il a donné des précisions sur le programme du patrouilleur qui, dès 2012, sera prêté à la Marine nationale pour une durée de trois ans. Après une session d'entraînements de l'équipage, il rejoindra l'Océan Indien.

17/06/2011 Emmanuel Gaudez  DCNS group

Suite à l’accord intergouvernemental signé le 25 janvier entre la Russie et la France pour l’acquisition d’une série de quatre BPC, DCNS a signé ce jour un contrat avec Rosoboronexport. Il prévoit la fourniture à la Russie de deux BPC de type Mistral avec les services et prestations associés comprenant principalement la logistique initiale, la formation, le transfert de technologies.

L’accord a été conclu à l’occasion du Forum Economique de Saint-Pétersbourg en présence de Dmitri Medvedev, Président de la fédération de Russie,

Dans le cadre de ce contrat, DCNS est maître d’œuvre de la réalisation des deux BPC et réalisera l’intégration du système de direction des opérations du navire et du système de communications. La construction des deux plateformes de ces navires est sous-traitée à STX France à Saint-Nazaire. Un accord de sous-traitance entre STX et OSK a été signé pour une participation des chantiers russes.

La vente de ces deux BPC à la Russie assurera plus de 1 000 emplois en France, pendant une période de 4 ans.

Le premier BPC pour la Russie sera livré en 2014, trois ans après l’entrée en vigueur du contrat. Le second sera livré en 2015.

Il s’agit du premier succès à l’export pour le Bâtiment de Projection et de Commandement (BPC) de type Mistral.

Conçu par DCNS, le BPC est un navire qui répond aux besoins de nombreuses marines grâce à sa polyvalence. Il permet d’assurer un large spectre de missions civile ou militaire.

D’une longueur de 199 mètres, d’un déplacement de 22 000 tonnes et d’une vitesse supérieure à 18 nœuds, les BPC sont caractérisés par leur grande capacité d’emport en hommes de troupe, matériels, hélicoptères lourds et barges de débarquement, qu’ils sont capables de projeter à travers le monde. Ils sont dotés d’une propulsion électrique par pods, et leur haut niveau d’automatisation permet de réduire leur équipage à 170 personnes. Ils bénéficient également d’un hôpital embarqué et ils peuvent mener des missions humanitaires de grande ampleur. Leur système de communication particulièrement performant en fait des plates-formes de commandement idéales au sein d’une force navale.

Les deux premiers BPC, Mistral et Tonnerre, réalisés par DCNS et Chantiers de l’Atlantique ont été livrés en 2006 et 2007. Le troisième BPC, Dixmude, commandé par la DGA en 2009, est en cours de construction par DCNS et STX France. Il sera livré à la Marine Nationale en 2012.

17/06/2011 DGA

illustration usinenouvelle.com

17/06/2011 Cyril Altmeyer et Matthias Blamont, édité par Jean-Michel Bélot – Reuters AEROCONTACT

Les négociations sur l'échange d'actifs entre Safran et Thales dans la défense pourraient durer encore quelques semaines, voire quelques mois, a déclaré vendredi Charles Edelstenne, PDG de Dassault Aviation, premier actionnaire industriel de Thales.

Les deux équipementiers pour l'aéronautique, la défense et la sécurité avaient annoncé en mai la reprise de discussions interrompues à la mi-2010, sous la pression de l'Etat, leur actionnaire commun qui cherche à réduire les doublons dans un secteur de la défense en pleine réduction budgétaire.

"Il faut laisser du temps au temps pour que la négociation se fasse de manière sereine", a dit Charles Edelstenne lors d'une conférence de presse avant l'ouverture du salon du Bourget lundi prochain. "Cela peut prendre quelques semaines ou quelques mois".

Le médiateur nommé par l'Etat, qui détient 30,2% de Safran et 27% de Thales, "fait son travail" visant à rapprocher les points de vue entre les deux groupes, a-t-il observé.

"Résoudre une négociation de cette importance - on parle d'activités importantes et de sommes importantes - en quelques jours ne me paraît pas réaliste", a ajouté le patron de Dassault Aviation, qui détient 26% de Thales.

Le projet prévoit que Thales récupère l'optronique des deux groupes - combinaison d'électronique et d'optique - et Safran la navigation inertielle - qui permet par exemple à un avion de se guider automatiquement -, la génération électrique et quelques autres petites activités, notamment de sécurité.

Les activités apportées par Safran sont évaluées à 650 millions d'euros de chiffre d'affaires, entraînant le versement par Thales d'une soulte, puisque ses activités ne représenteraient, selon la presse, que 200 à 300 millions de chiffre d'affaires.

Charles Edelstenne avait estimé à la mi-mai, au salon de l'aviation d'affaires de l'Ebace à Genève, qu'un accord pourrait être conclu d'ici quelques semaines, une fois réglée la phase de négociations des prix sur la base d'un périmètre déjà fixé.

La même semaine, le PDG de Thales Luc Vigneron, s'était quant à lui déclaré prudent quant à l'aboutissement de ces discussions.

Charles Edelstenne a une nouvelle fois réaffirmé que l'avionique, qui intéresse toujours Safran mais que Thales et Dassault Aviation refusent de céder, était exclue des discussions, même sous la forme d'une coentreprise.

17 juin 2011 Par Rédacteur en chef. PORTAIL DES SOUS-MARINS

L’armée de terre et la marine nationale n’avaient jamais auparavant travaillé avec une coopération aussi étroite dans une mission opérationnelle importante, comme elles font aujourd’hui en Libye, explique le chef d’état-major de l’armée de terre, le général Elrick Irastorza.

Les 12 hélicoptères Gazelles et les 2 Tigre de l’armée de terre qui participent à l’opération Harmattan en Libye, sont basés sur le BPC Tonnerre.

« C’est un véritable défi technique d’avoir autant de machines sur le BPC. Cela nécessite de la compétence et de l’entraînement, non seulement de la part des pilotes, mais aussi des mécaniciens et de tous les autres, en particulier lorsque vous considérez que la plupart des opérations se déroulent de nuit, et en majorité sans lumière, » a-t-il déclaré lors d’une réunion de l’Association des Journalistes de Défense.

Et bien que le personnel de l’armée de terre puisse devoir attendre un certain temps avant d’avoir le pied marin, « ils se sont habitués très rapidement à la vie à bord, » a-t-il ajouté en souriant.

En effet, la première fois que l’auteur américain de cet article a visité le Mistral, il y avait des Légionnaires à bord qui s’entraînaient. Leur commandant avait remarqué que les logements à bord étaient tellement plus confortables que leurs casernes qu’il craignait qu’ils ne trouvent le retour à leur base difficile.

Référence : Aviation Week (Etats-Unis)

16 Jun 2011 By PIERRE TRAN DefenseNews

PARIS - A large Anglo-French Army exercise, dubbed Flandres 2011, will involve six defense companies as part of a bilateral cooperative effort aimed at boosting interoperability, French Army Gen. Hervé Charpentier said June 16.

EADS Cassidian France, Cassidian UK, MBDA France, MBDA UK, Thales France and Thales UK are the six companies, a spokeswoman for the Direction Générale de l'Armement (DGA) procurement office said.

The exercise is a first major step toward creating the combined joint expeditionary force set out in the Nov. 2 2010, Lancaster House treaty on Anglo-French defense cooperation, Charpentier said.

The Flandres exercise will run June 22-29, involve 1,150 French troops and 450 British troops, and draw up a first review of the interoperability of battlefield digital systems, Charpentier told journalists. Units of the British 7th armored brigade, "Desert Rats," will work side by side with units from the French 3rd mechanized brigade.

A "magic plug" will be used to connect the separate command-and-control systems of the two armies, Charpentier said, holding up a French-into-British three pin adapter plug.

The lessons learned from the exercise will feed information into the Safir project, in which the DGA and its British counterpart will seek to develop a distributed simulation system in Britain and France, aimed at common training and mission preparation.

The simulation aims to provide realistic and complete training for troops of both countries. Safir seeks to study and validate concepts alongside field exercises.

17.06.2011 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Nouveau rebondissement (lire mon post de mercredi) ou conclusion d'une saga politico-commerciale? La vente de deux navires de guerre français Mistral à la Russie, objet de négociations acharnées depuis des mois, va être signée ce vendredi au Forum économique de Saint-Pétersbourg; c'est ce qu'affirme l'agence Ria Novosti citant le patron de chantiers navals publics russes.

Si cette signature a bien lieu aujourd'hui (elle était annoncée comme "imminente" par des sources militaires françaises et chez DCNS), Saint-Nazaire sa pouvoir respirer: ses chantiers devraient construire deux unités pour la Russie.

16.06.2011 - La Voix du Nord

Après un chalutier pour les Côtes d'Armor, un catamaran d'exploration scientifique pour les Britanniques, une barge incendie pour la rade de Toulon et un navire polyvalent pour le Conseil général des Pyrénées-Atlantiques, les livraisons de tout type de navires continuent à s'enchaîner en 2011 au chantier naval Socarenam.

Cette fois, il s'agit d'un navire pour l'armée française. Le premier Engin de débarquement amphibie rapide (EDA-R) construit par la Socarenam pour la Marine Nationale quittera Boulogne le 20 juin pour rejoindre la base navale de Toulon. Long de 30 m pour une largeur de 12 m 40, ce navire est un engin « de projection de forces » né de l'association d'une plate-forme mobile et d'un catamaran. Il combine ainsi les qualités nautiques d'un catamaran en mode croisière - la vitesse (25 noeuds à vide) et la tenue à la mer - et celles d'une barge de débarquement - un faible tirant d'eau en charge (0,95 m) - en mode chaland.

Sa capacité de flux logistique sera environ cinq fois supérieure à celle des barges actuelles et il peut beacher sur 90 % des sites de plage, s'affranchissant ainsi des infrastructures portuaires. Capable d'embarquer et de débarquer jusqu'à 6 VAB (véhicules de l'avant blindé), il sera équipé de deux mitrailleuses de 12,7 mm et de deux affûts de 7,62 mm.

D'autres commandesà l'export ?

Un deuxième engin, en cours de finition à Boulogne, sera livré fin 2011 tandis que les coques en aluminium des troisième et quatrième, construites à Saint-Malo, seront armée au quai Lestage du bassin Napoléon avant une livraison prévue au cours du premier semestre 2012.

Destinés à remplacer les chalands de débarquement de la flotte française, ces EDA-R seront embarqués, à raison de deux unités par navire, sur les bâtiments de projection et de commandement (BPC) : le Mistral, le Tonnerre et, en cours de construction à Saint-Nazaire, le Dixmude.

Leur mission principale est de déployer rapidement une première vague de troupes, de véhicules et de matériels sur un théâtre d'opération. Opérables depuis le BPC, ils peuvent effectuer un grand nombre de transits rapides jusqu'aux côtes, permettant ainsi de préserver la sécurité du bâtiment porteur stationnant au-delà de l'horizon.

Au total, la Marine nationale prévoit de se doter de 8 EDA-R pour équiper ses BPC (un 4e est prévu). Plusieurs marines étrangères sont également très intéressées par le concept novateur de cet engin conçu par CNIM à La Seyne-sur-Mer. Et les ventes de BPC à l'export, par exemple en Russie, laissent présager des commandes d'EDA-R pour les accompagner.

© Arnaud Roine / AFP

16/06/2011 Jean Guisnel Le Point.fr

Le chef d'état-major de l'armée de terre revient sur l'intervention militaire française en Libye.

Lors d'une rencontre avec les membres de l'AJD (Association des journalistes de défense), le chef d'état-major de l'armée de terre, le général d'armée Elrick Irastorza, s'est exprimé sur l'intervention des hélicoptères français contre la Libye, à partir du BPC Tonnerre. Évoquant la présence sur le navire de 18 machines au cours du dernier week-end, il a souligné que cette opération représente "un vrai défi technique, professionnel". Mais au-delà de cette mission, il a insisté sur le travail réalisé en amont par l'Alat (Aviation légère de l'armée de terre), dont les capacités sont "la traduction de la formation initiale et des cycles de formation. Ça ne s'invente pas de conduire des opérations nuitamment avec plusieurs machines, dans le stress opérationnel ! Bien sûr, c'est leur métier. Mais il faut prendre en compte ce qu'il y a derrière, en termes de compétence technique pour les mécanos et les pilotes, ou de conviction personnelle à s'engager dans ce type d'opération."

Il a clairement dissocié les opérations aériennes, conduites par des avions d'armes, et les missions de combat des hélicoptères : "L'avion, c'est par définition le système d'arme de la planification. On a un objectif identifié, planifié. Le pilote part et sait ce qu'il va faire. L'hélicoptère est un système d'arme d'opportunité. Il s'engage sur une kill box, il aura une action plus ciblée, moins prévisible, en fonction de ce qu'il découvre." Interrogé à plusieurs reprises sur l'éventualité de la conduite d'opérations terrestres sur le sol libyen, le général Irastorza a refusé de s'avancer, tout en confiant que des moyens seraient disponibles dans cette éventualité : "Ces dernières années, l'armée de terre a fourni en permanence 10 000 hommes pour les Opex et 4 000 pour les forces de défense et de souveraineté. Ce qui nécessitait 42 000 à 45 000 hommes par an, avec des relèves tous les quatorze mois. Actuellement, le niveau de notre engagement opérationnel est d'environ 7 000 hommes, donc 3 000 en deçà de ce qu'il a été durant des années. En même temps nous réduisons le volume des forces de présence et de souveraineté. (...) Globalement, nous sommes loin des périodes de surchauffe que nous avons connues, hormis dans certains métiers très techniques, toujours les mêmes. Actuellement, notre rythme d'engagement nous en laisse sous le pied. (...) Je déploierai ce qu'on me demandera de déployer si on me le demande. On n'en est pas là aujourd'hui."

"Je n'anticipe rien. Si vous me demandez si on prépare une intervention terrestre en Libye, la réponse est clairement non ! (...) On se prépare en permanence. On a 5 000 hommes en [alerte] Guépard depuis quarante ans, prêts à décoller entre 12 heures et 9 jours. Je me prépare à l'engagement opérationnel, omnidirectionnel, standard. Notre capacité de réaction est forte."

"La durée, c'est du potentiel. Le potentiel, ça se régénère avec des heures de travail et des pièces détachées. Dans l'immédiat, au niveau d'engagement qui est le nôtre, on peut durer. Un certain temps."

Nous sommes début avril, dans un avion-radar Awacs, non loin des côtes libyennes. Dans la carlingue de cette grosse machine, les opérateurs virtuoses pianotent sur leurs écrans, où des taches de couleur figurent les avions attaquant les forces du colonel Kadhafi. Les contrôleurs dialoguent avec les pilotes qui, ce matin-là, tournant autour de leurs cibles, sont tous des Européens. Soudain, sur la fréquence, un fort accent texan retentit et demande des instructions. L'avion qui les exécute aussitôt se trouve bien au-dessus de la Libye, survolant une grande route proche de Misrata. Mais le pilote - indicatif Ghost 64 - de ce drone Predator de l'US Air Force n'est pas à son bord. Il se trouve sur la base aérienne de Creech, dans le Nevada. À 10 000 kilomètres de là.

Après le retrait de ses avions armés de la guerre de Libye, Barack Obama a choisi ce moyen pour maintenir la présence américaine. Depuis, jour et nuit, les caméras de ces drones surveillent le sol libyen pour transmettre des vidéos en direct et recueillir du renseignement électronique. Si le président américain le désirait, ces drones pourraient emporter des missiles antichars Hellfire et tirer contre n'importe quelle cible. Ce qui se fait pratiquement tous les jours en Afghanistan et au Pakistan. Quand il a fini de trucider les ennemis de l'Amérique, le pilote peut tranquillement aller chercher ses enfants à l'école, avant de recommencer le lendemain. C'est l'une des formes de l'avenir de la guerre. "Que nous manque-t-il aujourd'hui ? Des drones ! On le constate tous les jours en Libye." Cet officier général français n'a pas à être convaincu de l'utilité de ces machines. Certes, la France possède le modèle Harfang, acheté par EADS à Israel Aerospace Industries (IAI) et doté d'équipements électroniques et de transmission par satellite français. Les trois premiers avions, achetés 100 millions d'euros, renforcés ensuite par un quatrième, fonctionnent quand ils le veulent bien, c'est-à-dire trop peu et à prix d'or : 12 600 euros l'heure de vol ! Ceux qui volent sont en Afghanistan, sauf un qui a servi à la sécurité du G8 de Deauville. Ils ne sont pas armés, sont technologiquement dépassés et doivent donc être complétés d'urgence. Si possible par des drones armés.

Les pays européens qui s'en sont dotés - Grande-Bretagne et Italie - ont tous opté pour le Reaper, version armée du Predator. Ces drones qui appartiennent à la famille Male (moyenne altitude, longue endurance) sont devenus indispensables. Les États-Unis comptent, en dehors de la CIA, qui possède sa propre flotte, 200 exemplaires de cette famille, dont le quart vole tous les jours au-dessus de l'Irak, de l'Afghanistan, du Pakistan et de la Libye. Pour les militaires français, il n'y a aucun doute : c'est ce modèle-là qu'il leur faut. Tout le monde est d'accord, ou presque. Seuls les députés Jean-Claude Viollet (PS, Charente) et Yves Vandewalle (UMP, Yvelines), auteurs en 2009 d'un excellent rapport sur la question, affichent leur opposition à la solution américaine, jugeant que les intérêts industriels français seraient menacés par un achat aux États-Unis. Pour Jean-Claude Viollet, "nous devons privilégier la coopération avec les Britanniques pour lancer avec eux à moyen terme un drone Male qui pourrait donner naissance à une filière européenne". À ses yeux, le projet franco-anglais Telemos (Dassault et BAE) serait une excellente opportunité. Mais ce projet à 1 milliard d'euros n'est pas lancé ; il se trouve en compétition avec le modèle Talarion proposé par EADS (France, Allemagne, Espagne) et, surtout, il ne sera pas opérationnel avant dix ans. Au moins...

Secret d'État

Dans les armées, on ne dit pas non. Mais on veut des drones opérationnels tout de suite, des "gapfillers", comme ils disent. EADS propose d'acheter de nouveaux Harfang israéliens, qui ne peuvent pas être armés. Dassault et Thales se sont associés sur un autre modèle d'IAI, le Héron TP, qu'ils proposent à la France. Histoire de barrer la route à l'adversaire principal, l'américain General Atomics, fabricant du Reaper. Qui n'attend plus que la décision de Nicolas Sarkozy, chaud partisan de cette solution, tout comme son chef d'état-major particulier, le général Benoît Puga.

L'amiral Édouard Guillaud, chef d'état-major des armées, y est favorable, ainsi que leur collègue Jean-Paul Palomeros, chef d'état-major de l'armée de l'air. Quant au ministre, Gérard Longuet, il n'a pas fini de réfléchir au sujet, mais veut "accélérer les travaux avec nos amis britanniques". Principal avantage du Reaper : c'est un vrai camion, qui peut emporter 1,5 t de charge utile, 430 kilos dans la soute, plus 1 tonne de bombes guidées ou de missiles. Si les Français le commandaient aujourd'hui, les premiers exemplaires entreraient en service au printemps 2013. Voilà quelques semaines, une lettre d'intention préparée par l'ex-ministre Hervé Morin prévoyait l'achat de deux stations au sol, plus trois ou quatre avions. Ces appareils seraient livrés au standard que la US Air Force doit recevoir à partir de l'an prochain, avec un radar de surveillance Lynx SAR/GMTI et un système de décollage et d'atterrissage automatique. Dans une version ultérieure, les industriels nationaux pourraient "franciser" les systèmes, en les dotant notamment de la transmission par satellite du Harfang. Le prix proposé par les Américains est un secret d'État. Mais les négociations porteraient sur un contrat de 80 à 100 millions de dollars pour quatre avions et deux stations au sol. Sachant que l'Italie a payé, en 2009, 80 millions de dollars pour deux avions et autant de stations au sol. Le "client" français serait l'armée de l'air, mais les utilisateurs compteraient la marine nationale (pour certaines missions de patrouille maritime dévolues aux Atlantique) et la Direction du renseignement militaire pour des missions d'interception électronique. Quant à la DGSE, elle ne serait plus cliente, ayant apparemment opté pour un modèle très différent, le Patroller de Sagem.

Armement : bombes guidées au laser ou missiles antichars

Durée de vol : 30 heures

Vitesse : 600 km/h

Plafond : 18 000 mètres

Hawkeye et SEM du groupe aérien embarqué

crédits : MARINE NATIONALE

16/06/2011 MER et MARINE

La nomination d'Hervé Denys de Bonnaventure aux fonctions de commandant de la force de l'aéronautique navale a été validée hier en Conseil des ministres. Actuellement chef de la cellule « Préparation à l'avenir » au sein du cabinet du ministre de la Défense, le capitaine de vaisseau est promu contre-amiral pour prendre rang au 1er août. Il succèdera à compter du 22 juillet au contre-amiral Henri Bobin, qui était devenu « ALAVIA » en septembre 2009.

Pour mémoire, l'aéronautique navale est une composante de la Marine nationale regroupant 6300 hommes et 211 aéronefs.