12 mars, 2015 Pierre Brassart (FOB)

La Direction générale de l’armement (DGA) vient de notifier à la société Nexter Systems le marché de rénovation du char Leclerc. Cette commande constitue la troisième opération lancée par le ministère de la Défense dans le cadre du programme SCORPION destiné à moderniser les forces de contact de l’armée de terre. D’un montant d’environ 330 MEUR, le contrat prévoit la livraison à partir de 2020 de 200 chars « Leclerc Rénové » et de 18 dépanneurs de char « DCL Rénové »,

Les travaux de rénovation prévus permettront au Leclerc d’exploiter au mieux sa puissance de feu et sa mobilité au sein des futurs Groupements tactiques interarmes (GTIA) de type « SCORPION ». Grâce au développement d’interfaces spécifiques pour le nouveau système de radio tactique CONTACT et le Système d’information et de commandement SCORPION (SICS) il pourra collaborer efficacement en réseau avec toutes les composantes des futurs GTIA « SCORPION ». Par ailleurs, la mise à niveau de sa protection à travers le développement de kits de blindage spécifiques permettra au char Leclerc de mieux faire face à l’évolution des menaces, en particulier de types engins explosifs improvisés.

12/03/2015 Michel Cabirol - LaTribune.fr

Le ministre de la Défense souhaite lancer un drone MALE européen. Il voudrait signer un accord de principe sur le lancement des études de ce type de drone. En Europe, le Reaper américain a fait une OPA sur ce marché.

Mar 11, 2015 by Elisabeth SCHOEFFMANN – European Defence Agency

10/03  Alain Ruello / Chef de service adjoint – LesEchos.fr

Le Caire a versé lundi les acomptes prévus par les contrats de vente des 24 Rafale, de la frégate Fremm et des missiles associés. Le Rafale est officiellement exporté  !

La démarche a pris quelques jours de plus qu’attendu , mais elle vient d’avoir lieu : Le Caire a versé lundi les acomptes prévus par les contrats de vente des 24 Rafale, de la frégate multimissions Fremm, des torpilles et des missiles associés, qui sont donc entrés en vigueur, a-t-on appris de sources concordantes.

Trois semaines après la cérémonie de signatures en grande pompe , le lundi 16 février en présence du président Al Sissi et du ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian, l’avion de combat tricolore tient donc officiellement sa première référence à l’exportation !

Interrogé mercredi dernier en marge de la visite de François Hollande dans l’usine de Dassault à Mérignac, Eric Trappier, le PDG de l’avionneur s’était montré très confiant sur l’imminence du paiement de l’acompte. L’Egypte devait payer de sa poche la moitié des sommes en question, l’autre passant via un crédit bancaire.

Un demi milliard

L’ensemble des emplettes du maréchal Al Sissi coûte 5,2 milliards d’euros, une somme très élevée étant donné l’état des finances du pays. En matière d’armement, il est usuel que le client doive verser de 15 % à 30 % du montant du contrat lors de l’acompte, en fonction de l’état d’avancement des matériels achetés.

La Fremm étant en grande partie construite puisqu’elle est prélevée sur le quota de la Marine nationale, DCNS doit toucher de l’ordre d’un demi-milliard d’euros tout de suite et le solde cet été, à la livraison du navire. Le contrat inclut les modifications nécessaires pour le « localiser ».

Pour Dassault, c’est plus compliqué. Le contrat prévoit un acompte de 30 %, toujours selon nos informations, mais payable en plusieurs fois. Si l’on retient un ordre de grandeur de 3 milliards d’euros (sur les 5,2 milliards) pour les 24 Rafale – pièces détachées et support compris –, on peut estimer que l’avionneur attend un premier paiement de quelques centaines de millions, sans doute autour des 500 millions.

Contactés, ni Dassault, ni DCNS, ni MBDA n’ont souhaité commenter.

11 March 2015 army-technology.com

Orbital ATK has been awarded a contract to supply additional precision guidance kits (PGKs) to the US Army for 155mm artillery systems.

Under the terms of the $120m agreement, the company will be responsible for the production, lot acceptance testing and delivery of guidance fuses for the US and select allied forces.

PGK is a guidance fuse designed to fit within the fuse well of 155mm high-explosive artillery projectiles and can transform existing, conventional artillery projectiles into precision weapons that significantly reduce dispersion to 30m or less, enabling accurate targeting.

Orbital ATK Defense Systems Group Armament Systems division vice-president and general manager Dan Olson said: "This contract signing marks another significant milestone for the PGK programme.

"Fielding PGK for use with existing artillery projectiles provides soldiers with a distinct battlefield advantage, by greatly reducing the inherent dispersion associated with conventional artillery.

"As a proven and qualified technology, the next step is growing PGK into future precision applications for either existing or new direct and indirect-fire weapons systems."

The kit features a fixed-canard guidance and control approach with gun-hardened electronics and a self-generated power supply, and also incorporates a fail safe option, which prevents PGK-equipped artillery from detonating if it fails to get close enough to the target.

The kit was supplied to the US military for training and tactical operations in Afghanistan through an urgent release in March 2013.

PGK programme management, systems integration and production is overseen by Orbital ATK Defense Systems Group's Armament Systems division in Plymouth, Minnesota, US.

Deliveries are scheduled to start next year, without a production break from low-rate initial production, which started in January.

11/03/2015 Conférence de presse du ministre de la Défense

Le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a dévoilé lors de la conférence de presse du mercredi 11 mars son agenda pour 2015.

Mars

• Communauté de Défense (27 mars) : Journée nationale du réserviste.

Avril

• Renseignement : début de l’examen du projet de loi relatif au renseignement à l’Assemblée nationale.

• Exportations d’armement : mise en oeuvre du contrat DONAS, programme de livraison de matériel d’armement français aux forces armées libanaises financé par l’Arabie saoudite.

Déplacement au Liban et en Jordanie.

• Opérations extérieures (30 avril) : déclaration par l’Organisation des Nations unies de la pleine capacité opérationnelle de la MINUSCA (Centrafrique).

• Post-Louvois : notification du marché de « Source Solde », futur système de paie du ministère de la Défense.

• Equipements : réception du troisième drone de moyenne altitude longue endurance Reaper.

Déplacement en Ethiopie et à Djibouti.

Mai

• Europe de la Défense (10 mai) : 70e anniversaire de la Libération de Lorient en présence des ministres de la Défense d’Allemagne, d’Espagne, d’Italie et de Pologne, en prévision du Conseil européen de juin 2015.

• Europe de la Défense (18 mai) : réunion des ministres de la Défense de l’Union européenne à Bruxelles

• Mémoire (20 et 21 mai) : colloque « François Mitterrand et la Défense » organisé par l’Institut François Mitterrand et le ministère de la Défense.

Transformation du ministère de la Défense (28 mai) : présentation du modèle futur de l’armée de terre « Au contact ! ».

Déplacement à Singapour : Shangri-La Dialogue.

Juin

• Europe de la Défense : préparation du Conseil européen en partie consacré aux questions de Défense.

• Exportations d’armement (début juin) : publication du rapport 2014 sur les exportations d’armement et présentation complète du bilan record de l’année 2014.

• Industries (15 au 21 juin) : Salon international de l’aéronautique et de l’espace du Bourget.

• Actualisation de la loi de programmation militaire : début de l’examen parlementaire de l’actualisation de la loi de programmation militaire 2014-2019.

• Transformation du ministère de la Défense : présentation au Parlement de la mise en conformité des textes législatifs relatifs au droit d’association professionnelle dans les armées, avec les arrêts de la Cour européenne des droits de l’homme.

• International : réunion des ministres de la Défense de l’OTAN.

Juillet et août

• Opérations extérieures (1er juillet) : pleine capacité opérationnelle de la base avancée temporaire de Madama, Niger, dans le cadre de l’opération BARKHANE.

Déplacement aux Etats-Unis d’Amérique (3 et 4 juillet).

• Fête nationale du 14 Juillet et défilé militaire.

• Industries : création de la co-entreprise Nexter-KMW, leader européen de l’armement terrestre.

International : livraison à l’Égypte de la Frégate multimission (FREMM) et des trois premiers avions Rafale, et inauguration du deuxième canal de Suez.

Déplacement en Égypte.

• Equipements : création des sociétés de projet, financement innovant des équipements militaires.

• Equipements : commande de trois drones Reaper supplémentaires.

Septembre

• Communauté de Défense (14 et 15 septembre) : Université de la Défense : « Du renseignement aux opérations ».

• Cyberdéfense : premier colloque international sur la cyberdéfense à Paris, organisé par le ministère de la Défense.

• Lien Armée-Nation (30 septembre) : remise du prix Brienne de géopolitique.

Octobre

• Transformation du ministère de la Défense : inauguration de l’Hexagone Balard, nouveau siège du ministère de la Défense dans le XVe arrondissement de Paris.

• Transformation du ministère de la Défense : mise en conformité des textes réglementaires relatifs au droit d’association professionnelle dans les armées, avec les arrêts de la Cour européenne des droits de l’homme.

• Budget : examen du budget de la mission Défense à l’Assemblée nationale dans le cadre du projet de loi de finances 2016.

• Communauté de Défense : Observatoire de la Parité.

• International : réunion des ministres de la Défense de l’OTAN.

Novembre

• Industries : Forum DGA Innovation.

• Industries : troisième anniversaire du Pacte Défense PME, bilan des quarante mesures lancées par Jean-Yves Le Drian pour soutenir les PME de Défense.

• Opérations extérieures : poursuite du désengagement des forces françaises de SANGARIS en Centrafrique, vers le format d’environ 800 militaires déployés.

• Budget : examen du budget de la mission Défense au Sénat dans le cadre du projet de loi de finances 2016.

• Lien Armée-Nation : lancement de la première expérimentation d’un service militaire adapté en métropole.

• International : deuxième Forum international de Dakar sur la paix et la sécurité en Afrique.

Décembre

• Post-Louvois : finalisation de la conception et présentation d’un pilote opérationnel de « Source Solde ».

• Industries : lancement du marché industriel de définition d’un drone européen de moyenne altitude longue endurance (MALE).

Déplacement à Bahrein : Manama Dialogue.

Le document est téléchargeable ici

11/03/2015 Michel Cabirol – LaTribune.fr

Après des années d'incertitudes, l'horizon semble se dégager pour Dassault Aviation. Le groupe se prépare un avenir prometteur.

11.03.15 par Lyes Malki - elwatan.com

Après avoir réussi la fabrication de son premier modèle de camion militaire Mercedes Benz en avril 2014, la SAPPL-MB a lancé, hier, un autre camion de type Mercedes Zetros 6X6, dans sa version transport de troupes. Le produit, dont les modèles algériens vont être livrés essentiellement au ministère de la Défense nationale (MDN), est le fruit d’un investissement algéro-germano-émirati.

Créée en 2012 avec un capital de 103 millions d’euros, la SAPPL-MB, implantée au siège de la SNVI, est détenue à 51% par la partie algérienne à travers la SNVI (34%) et le ministère de la Défense nationale (17%), et à 49% par l’émirati Aabar, tandis que l’allemand Daimler/Mercedes Benz en est le partenaire technologique. «La sortie de ce camion militaire est le couronnement d’un processus devant aboutir à la satisfaction de l’essentiel des besoins nationaux en moyens de transport routier, selon un assortiment et une qualité strictement identique à celle prévalant au niveau du groupe Daimler», a-t-on fait savoir.  Une première commande de 35 véhicules de ce type a été passée, a indiqué à l’APS le président du conseil d’administration de cette société mixte, Hamoud Tazrouti.

L’usine de Rouiba, dont la production sera destinée au marché national, notamment les institutions militaires, les entreprises publiques ainsi que le secteur privé, atteindra en 2018 et 2019 quelque 15 000 camions, cars et bus par an. Deux autres sociétés à capitaux mixtes ont été créées dans le cadre de la mise en œuvre de protocoles d’accord algéro-émirati-allemands pour le développement de l’industrie mécanique nationale.

Il s’agit de la Société de fabrication de véhicules de marque Mercedes Benz/SPA/Tiaret et de celle de fabrication de moteurs de marque allemande (Mercedes Benz, Deutz et MTU) SPA/Oued Hmimine (Constantine). Inaugurée en octobre 2014, la capacité productive annuelle de l’usine de Aïn Bouchekif (Tiaret) est de 6000 véhicules de type Sprinter, destinés à différents usages, et de 2000 4X4 «classe C» tout-terrain de la catégorie G, destinés à des fins militaires et paramilitaires. Quant à l’usine de Constantine (Oued Hmimine), elle devrait atteindre une capacité annuelle de production de 25 000 moteurs de car.

March 3, 2015 By Gerard O'Dwyer - Defense News

HELSINKI — As Russia strengthens its naval, air and ground forces in its northern territories, Norway has responded by scaling-up manpower, equipment and Arctic combat units as part of a broader reinforcement of its High North defenses.

Norway's program, part of the Norwegian Defense Forces' (NDF) Smart Defense strategy, comprises a strong Arctic-focused dimension in funding and resource allocation.

The Smart Defense approach to High North military reinforcement has, since 2010, placed higher priority on Arctic-class specialized equipment procurement coupled with more intensive training for High North-deployed units. The goal is to produce combat-ready modular units that can fight independently or alongside NATO forces.

The NDF's August 2009 decision to relocate the Army's headquarters functions to the Arctic town of Bodø — 1,700 kilometers north of Oslo — bolstered Norway's commitment to establishing an integrated High North defense system. That decision led to the establishment of the Joint Operational Command Headquarters (JOCH).

This new approach is centered around more compact units equipped with the best available Arctic fighting equipment and capable of delivering greater firepower.

The JOCH is overseeing the evolution of Norway's High North defenses into a centralized command and coordinated fighting structure that will be able to call upon an Air Force equipped with F-35s, forward Army battalions deploying CV90 tracked armored fighting vehicles and high mobility Archer artillery units, and a stronger Navy operating anti-aircraft and submarine-hunting Arctic-class Fridtjof Nansen frigates and Skjold corvettes.

The scaling-up of Norway's defense capabilities in the High North is happening while the military intelligence services are urging the government to adopt a more cautious posture toward Russia's increasing militarization in the region.

Although the Norwegian Intelligence Service (NIS) believes Norway is under no "short- to medium-term threat" from Russia, its latest open threat evaluation assessment, FOKUS-2015, advocates vigilance.

"Threat is a combination of two factors; capacity and intention," NIS chief Lt. Gen. Kjell Grandhagen said. "Although capacity is increasing, it is difficult for the time being to see a rational reason for Russian military activity against Norway in a short- to medium-term perspective. But intentions can change over time, and it is therefore now increasingly important for Norway to follow Russia's long-term political, economic and military development."

The NIS' intel-gathering capacity will be enhanced once its new advanced signals intelligence ship, the Marjata 11, enters service in the High North and Barents Sea in 2016.

Under the Smart Defense program, Ørland, located on the mid-Norway coast, and Evenes, above Norway's Arctic Circle, will become the main operating bases for F-35 aircraft and, during more regular joint exercises, NATO aircraft and forces. Evenes also will house a Quick Reaction Alert squadron.

Ørland, Evenes and the NDF's core High North battalions will also be equipped with an updated Norwegian advanced surface-to-air missile system, which is being deployed primarily to protect key military installations, warfare units and infrastructure against air-to-surface attacks.

The system uses active missiles and different types of sensors, boosting firepower for the NDF's Smart Defense and High North strengthening program.

Archer, the next-generation self-propelled artillery system developed as a joint project with Sweden, also increases firepower. Norway plans to deploy 24 Archer systems complete with fully automated 155 mm/L52 howitzer guns and M151 Protector remote-controlled weapon stations. These are mounted on modified Volvo A30 six-wheel-drive chassis all-terrain articulated haulers.

The Arctic-class Archer's operational strike-and-run capacity makes it ideal in the hilly and forested terrains of the High North. Moreover, Archer can fire Nexter Bonus and Raytheon/Bofors XM982 Excalibur guided rounds over respective distances of 34 kilometers and 60 kilometers.

The NDF also is establishing a specialized Arctic-trained "professional" rapid reaction force north (RRFN), set to become fully operational in 2017. The RRFN unit's core will comprise an existing armored battalion and a motorized infantry battalion equipped with CV90 infantry fighting vehicles and Leopard 2 tanks

Norway's ability to defend its High North territories also received a boost from the Defense Ministry's US $1.6 billion program to re-equip its core forward armored brigade units with CV90 tracked infantry fighting vehicles, part of the NDF's biggest fighting vehicle modernization project investment.

The vehicle fleet upgrade, with delivery scheduled from BAE Systems in 2015-17, will include 74 modernized and armor-strengthened infantry fighting vehicles, 21 reconnaissance, 16 multirole (mortar carrier or cargo), 15 command and control, 16 engineering, in addition to two driver training vehicle types.

The new and updated vehicles are expected to make the NDF's forward armored battalions in the High North more mobile with improved firepower. The infantry vehicles also will have better protection against armor-piercing weapons and rounds, including improvised explosive devices.

The infantry and reconnaissance vehicles will also be equipped with better sensor systems, surveillance and communication capabilities, and fitted with integrated technologies that will extend to dismounted infantry troops. Norwegian company Kongsberg's Protector remote weapon stations are to be fitted to all IFV variants.

The need to prioritize military readiness and defense capability in the High North helped drive Norway's decision to raise spending on defense above that of any of its Nordic neighbors, said defense analyst Thorvald Stoltenberg, a former Norwegian defense minister.

"Russia is rebuilding its naval and Air Force strength, as well as its Arctic fighting capability, in the High North," Stoltenberg said. "While this is understandable from a Russian perspective, its growing level of activity regionally is causing problems and concerns among all Nordic governments and militaries. This is unfortunate, as the emphasis should be on building more, not less, bilateral cooperation with Russia on defense and security in the Arctic."

Norway's defense budget will run to $8 billion in 2015.

March 10, 2015 By Aaron Mehta – Defense News

WASHINGTON — Boeing and Saab have teamed up to develop a Ground Launched Small Diameter Bomb (GLSDB) program, with three successful test launches of the new system completed last month.

The three tests, conducted at a range in Sweden, proved that the Boeing and Saab design could successfully launch a SDB weapon from the ground, sync up with GPS and guide the weapon to its target, opening up what Beth Kluba, vice president for Boeing Weapons and Missile Systems, called "all-angle, all-aspect attack."

The system essentially sticks a GBU-39B small diameter bomb, widely used by the US military and a number of international customers, on the front of a M26 rocket. The M26 is set to be demilitarized by 2018 under a set of cluster munitions treaties, meaning the GLSDB program would essentially be recycling an item that countries were planning to stockpile or scrap.

The weapon is designed to be launched out of a multiple launch rocket system (MLRS), used by a number of US allies already, avoiding the need to design a new launch system. That MLRS can hold six weapons per pod, with two pods per vehicle.

Executives from the two companies are positioning the system as a low-cost product that meets a requirement gap by combining off-the-shelf products.

"These are technologies that are already in use," Kluba said. "It's off-the-shelf technology. That really drives the risk down for this new capability."

Once launched, the SDB acts as any air-launched SDB would, which means ground-based commanders now have 360-degree coverage. The weapon can do both high and low angles of attack, fly around terrain to hit targets on the back of mountains, or circle back around to attack a target behind the launch vehicle.

Range-wise, the GLSDB can hit targets 150 kilometers in front of the launcher or 70 kilometers behind it.

While declining to put a price range for the system, Kluba said it will be "very affordable" and comparable in price to anything the MLRS currently uses. She also predicted an 18- to 24-month delivery time from when a contract is signed to when the system would be fielded.

"This is not developmental, it's not PowerPoint," she said. "It' hardware, it exists, and through our investment we're able to bring this capability to the war fighter very quickly."

That investment she mentions is all internal R&D spending, something split between the two companies.

According to Kluba and Saab North America President Michael Andersson, there are ongoing discussions with a number of customers, including several who were present for the weapon tests in February. While Kluba confirmed the US Army is looking at the system, she declined to identify other customers.

Boeing actually began development of the GLSDB system in 2011, but dramatically sped up the process once Saab signed on as a partner in August.

Both executives also declined to go into details of how the investment has been split between the two companies. However, it is clear that a big part of Saab's role will be to help sell the system to nations overseas, something in line with previous Boeing teaming efforts.

"From Boeing's point of view, this was something we wanted to do and we were moving towards that goal," Kluba said. "As we conducted out various reviews, we saw an opportunity, because we have a relationship in place with Saab, and as we were looking at the market and how to be most successful in penetrating the global market, we saw an opportunity."

"We view ourselves as equal partners," Andersson said. "We're bringing different skills and capabilities to the program, and that ranges from engineering production, testing and also marketing."

Andersson added that there are 10 potential initial customers identified by the companies, adding that this is a program that could exist even if the US does not buy in.

"Looking at the international coalition partners, this is a very important capability," he said. "In the US context it may be more complimentary. Here it is a unique capability that they haven't had access too, and that's really important in terms of looking at the broader market."

March 8, 2015 By Pierre Tran – Defense News

PARIS — Industry is expecting France to soon launch a tender worth an estimated total €250 million for two types of vehicles for its special operations forces, sources close to the deal said.

The procurement reflects a need for a speedy equipping of the special forces, which have been widely engaged in foreign missions and have worn out the Panhard Véhicule de Patrouille Spéciale.

"The special forces can't wait," said a source who declined to be identified.

The tender comprises two orders, one worth €100 million and the other €150 million, a second source said.

Two sources said such a deal would be expensive for a relatively small order. But a company that wins the bid could promote itself in the market as supplier to the elite French special forces.

The Defense Ministry will hold a tender to choose a vehicle and develop it to meet special forces requirements, procurement chief Laurent Collet-Billon told journalists on Feb. 9.

No off-the-shelf vehicle meets the specifications, which calls for two years of development, he said. The development will adapt the vehicle, which will then undergo a certification to show the weapons and radio will be fit for use, he said.

Special forces command, the chief of the armed forces and the Direction Générale de l'Armement procurement office will conduct the acquisition.

"I hope a solution can be found that meets the urgent needs of the operational forces and the realities of the procurement procedure," French senator Jacques Gautier said.

Gautier, Daniel Reiner and Gérard Larcher co-wrote a Senate report on the special forces published in May. An off-the-shelf acquisition of heavy and light vehicles was planned under the multiyear budget law, the report said.

The special forces command has highly specific requirements, which makes it hard to find a vehicle already on the market, the sources said. Sources said the vehicle likely will be of French, not foreign, manufacture.

One of the specifications is that two of the vehicles can be loaded on the C-130 Hercules transport.

Renault Trucks Defense (RTD), part of the Volvo group, has filed papers to qualify for the tender, which is expected to be launched soon, an industry executive said.

RTD is pitching its four-wheel drive Sherpa Light, which was on display last year at the Eurosatory trade show and at the special operations forces innovation network seminar (SOFINS) the year before.

RTD declined comment.

The SOFINS website refers to "the must-go biennial event for collaboration between the Special Forces community and French industrialists."

RTD had fitted a naval version of a pintle-mounted Nexter 20mm gun on the Sherpa Light displayed at SOFINS two years ago. A second special forces show is due to be held April 14-16 at the Souge army base, near Bordeaux, southwest France.

The special forces drew on lessons learned in the Mali campaign, when insurgents drove pick-ups armed with a Russian 14.5mm gun, which has a range of 1.2 kilometers, greater than that of the 12.7mm, or .50-inch, NATO standard weapon.

Under the public markets law, the Defense Ministry must hold a tender for off-the-shelf acquisition, yet a certification is not always needed. For example, the AWACS and Hawkeye did not need French certification as the spy planes had already been certified by the US authorities.

The special forces also have a requirement for a heavy vehicle in the 10-ton category to replace a current fleet of 212 units.

A second major equipment project for the special forces is an upgrade of avionics and further tactical capabilities on the C-130. The avionics must conform with rules that go into effect from 2020 and set by the International Civil Aviation Organization.

"Les données et enseignements obtenus dans le domaine de la furtivité constitueront une référence pour les projets d'aéronefs à venir", a estimé Dassault Aviation. (Crédits : Dassault Aviation - V. Almansa)

09/03/2015 Michel Cabirol – LaTribune.fr

Conduite d'abord par Dassault Aviation puis la direction générale de l'armement (DGA), la campagne d'essais du Neuron en France, qui s'est achevée fin février, a produit "tous les résultats attendus". Le drone de combat a effectué son 100e vol fin février.

C'est un nouveau succès pour le démonstrateur technologique, le drone de combat Neuron, qui a effectué son 100e vol. Conduite d'abord par Dassault Aviation puis la direction générale de l'armement (DGA) à partir du 1er novembre 2014, la campagne d'essais en France, qui s'est achevée fin février, a produit "tous les résultats attendus", a estimé ce lundi dans un communiqué Dassault Aviation. Durant toute cette campagne, le Neuron, dont le premier vol a été effectué le 1er décembre 2012, à Istres, a "fait preuve d'une disponibilité et d'une fiabilité exemplaires", a précisé l'avionneur.

"Le ministère de la Défense vient d'achever sa campagne d'essais en vol de discrétion du démonstrateur technologique de drone de combat Neuron", a pour sa part souligné la DGA.

Les essais en vol de Neuron vont se poursuivre jusqu'à la fin de l'année, d'abord en Italie puis en Suède, partenaires du programme. La campagne d'essais de la DGA a permis de mesurer les signatures radar et infrarouge du Neuron ainsi que de le confronter à différents capteurs opérationnels, en particulier des radars, terrestres ou aériens, et des autodirecteurs de missiles. "De précieux enseignements ont été tirés sur la furtivité de ce type d'aéronef", a observé la DGA.

Quels essais?

Dans une première phase, les essais du Neuron ont eu pour but d'ouvrir le domaine de vol de l'appareil, y compris soute ouverte, de tester le capteur électro-optique et d'évaluer les performances de la liaison de données. Dans une seconde phase, la plupart des vols ont été dédiés à des confrontations de type signature/détection dans les domaines infrarouge et électromagnétique, face à des systèmes opérationnels. Des confrontations, sous l'égide de la DGA, qui ont "produit tous les résultats attendus".

Le Neuron, dans sa configuration intégralement furtive, était mis en œuvre par Dassault Aviation, à Istres. "Les données et enseignements obtenus dans le domaine de la furtivité constitueront une référence pour les projets d'aéronefs à venir", a estimé Dassault Aviation. En tout cas, ce démonstrateur technologique a obtenu le respect des Américains en gagnant les Laureate Awards dans la catégorie Défense décernés par le magazine américain aéronautique et spatial Aviation Week. Dassault Aviation et la DGA avaient gagné en mars 2014 face à trois autres finalistes : Saab (Gripen Demo program), Northrop Grumman (Battlefield Airbone Communication node) et enfin l'Agence américaine de défense antimissile (MDA).

Un nouveau chapitre?

Le programme Neuron marque "un effort de recherche et technologie majeur du ministère de la Défense pour préparer l'avenir et maintenir des compétences industrielles essentielles", a rappelé la DGA. Ce démonstrateur technologique doit en principe inaugurer la prochaine génération d'aéronefs de combat, qu'ils soient pilotés ou non, avec l'ambition de préserver l'autonomie européenne dans ce domaine. Dans ce contexte, l'expérience acquise par la France est déjà mise à profit dans le cadre du projet franco-britannique de drone de combat futur (FCAS - Future Combat Air System), dont les études industrielles ont été lancées le 5 novembre 2014.

Pour Dassault Aviation, le succès du Neuron est de bon augure pour préparer les programmes du futur. Et d'assurer que "cette réussite démontre les compétences de Dassault Aviation en matière de technologies stratégiques et de maîtrise d'œuvre, ainsi que sa capacité à piloter des programmes en coopération européenne".

Le nEuron?

La DGA assure la maîtrise d'ouvrage d'ensemble du projet Neuron (UCAV ou système d'avion de combat non habité), notifié en 2006. Il est le fruit d'une coopération européenne qui rassemble, outre la France avec Dassault Aviation comme maître d'œuvre, cinq pays partenaires et leurs industriels : l'Italie (Alenia Aermacchi), la Suède (Saab), l'Espagne (Airbus Defence & Space), la Grèce (HAI) et la Suisse (Ruag). Ce drone de combat est un programme qui a coûté 406 millions d'euros.

Ce programme européen, dont Dassault Aviation s'est vu confier la maîtrise d'œuvre, prépare l'avenir en se fondant sur la fédération des savoir-faire en Europe (France, Italie, Suède, Espagne, Grèce et Suisse). Il a pour mission de valider l'acquisition de techniques complexes et représentatives de la totalité des systèmes de mission : fonction pilotage et
furtivité de haut niveau, tir d'armements air-sol réels depuis une soute interne, insertion dans un environnement C4I, processus novateurs en matière de coopération industrielle, etc...

Les vols tests du Neuron