15/10/2013 Michel Cabirol – LaTribune.fr

Alors que le contrat pour la vente de deux drones MQ-9 Reaper vient d'être notifié à General Atomics par le Pentagone, le Délégué général pour l'armement, Laurent Collet-Billon, a révélé que les Etats-Unis n'avaient pas encore donné leur accord à la "francisation" de ces drones.

C'est parti pour les drones américains MQ-9 Reaper dans l'armée de l'air française. Et la France doit maintenant régler l'addition. Car le Pentagone a notifié le 30 septembre une partie du contrat à General Atomics Aeronautical Systems pour un montant de près de 50 millions de dollars (49,8 millions de dollars). Ce qui correspond aux premiers équipements pour l'achat via le programme FMS (Foreign Military Sales) - une vente d'Etat à Etat - de deux drones et d'une station sol par le ministère de la Défense français. Au total, la France devra débourser pour un système de deux drones MQ-9 Reaper un montant maximum de 149 millions de dollars.

"Nous avons passé un contrat FMS unique avec les américains d'un montant maximum de 149 millions de dollars", explique-t-on à La Tribune. Dans sa notification, le Pentagone évoque une demande urgente de la France d'acquérir deux drones. Le programme sera exécuté chez General Atomics à Poway en Californie et devra être achevé "avant le 15 juillet 2015". Pourtant, le délégué général pour l'armement (DGA), Laurent Collet-Billon, a expliqué début octobre aux députés de la commission de la Défense que la France avait "acheté deux drones sur étagère, qui seront déployés avant la fin de l'année au Sahel".

La francisation des Reaper pas encore acceptée par les Etats-Unis

La France a acheté deux drones MQ-9 Reaper mais elle n'est pas encore sure de pourvoir les faire voler en Europe. "Nous avons demandé aux Américains la certification aéronautique permettant aux appareils de fonctionner dans l'espace aérien européen - ce qui les surprend toujours, car l'espace aérien est si étendu aux États-Unis que ses parties civile et militaire peuvent être séparées", a expliqué Laurent Collet-Billon.

Mais surtout, la France n'est pas sure encore de pouvoir "franciser" les drones Reaper, comme elle le souhaite. C'est ce que dit le DGA dans son audition : "nous souhaitons qu'une étude soit conduite sur la francisation ou l'européanisation de capteurs, de moyens de transmission et d'outils de sécurisation des communications ; cette proposition n'a pas encore été acceptée". Pourtant, on avait expliqué à "La Tribune" à très haut niveau au sein de l'armée que cet achat  était conditionné à l'opération de "francisation" des douze drones que la France souhaite acheter. Pour des questions d'autonomie stratégique et ne pas dépendre des Etats-Unis, la France souhaite avoir accès aux "codes sources", les codes informatiques des drones soumis à de strictes règles d'exportation, afin de les modifier.

Vers un club d'utilisateurs formés de pays européens pour le Reaper

La loi de programmation militaire (LPM ) prévoit l'acquisition de douze drones MALE (pour moyenne altitude, longue endurance, soit 24 heures de vol) d'ici à 2019. Le coût total de cet achat - soit le prix d'achat et le coût de leur "francisation" - , est évalué par les services du ministère de la Défense à 670 millions d'euros. Le ministre de la Défense français "devrait prochainement annoncer la création d'un club des utilisateurs de Reaper en Europe, réunissant les Britanniques, les Italiens et peut-être les Allemands", a révélé le DGA..

Au-delà de cette opération, trois industriels - Dassault Aviation, l'italien Finmeccanica et EADS Cassidian - ont déclaré être disposés à s'unir pour élaborer un drone MALE européen à plus longue échéance de façon à pouvoir créer une filière industrielle européenne sur ce marché. "Je dois rencontrer leurs représentants dans le courant du mois d'octobre, a précisé Laurent Collet-Billon. Nous nous sommes également entretenus la semaine dernière (la semaine du 23 septembre, ndlr) de ce sujet avec M. Beemelmans, secrétaire d'État au ministère allemand de la Défense, chargé de l'équipement. La question que nous devons résoudre réside dans l'articulation entre ce que l'on veut intégrer du drone américain et ce que l'on veut développer dans un drone européen : la dimension financière la tranchera".

SAINT-NAZAIRE (France), 15 octobre - RIA Novosti

Le Vladivostok, le premier bâtiment de projection et de commandement (BPC) de type Mistral destiné à la Marine russe, sera livré sans armements, mais équipé toutefois de moyens français de débarquement, a déclaré mardi Yves Destefanis, directeur du programme BPC russes chez DCNS.

"Le navire sera remis sans armements, et équipé seulement de moyens français de débarquement", a indiqué le responsable lors d'une conférence de presse à l'issue de la cérémonie de mise à l'eau du BPC.

Selon une source au sein du complexe militaro-industriel russe, une fois arrivé à Saint-Pétersbourg, le navire sera équipé et armé aux chantiers navals du Nord. Après avoir subi des tests, le BPC équipera le 1er novembre 2014 la Flotte russe du Pacifique.

15th October 2013 newindianexpress.com (PTI)

NEW DELHI - A barrel of the indigenous - version of the Bofors howitzers burst during their trials in the Pokharan range, delaying plans to induct these artillery guns into the Army.

The Defence Acquisition Council had recently approved the procurement of 144 such guns by the Army which are being manufactured by the Ordnance Factory Board, Jabalpur.

During the recent trials of the gun in Pokharan, the barrel of the gun burst when the Army was conducting the user trials for approving the gun for induction in the Army, sources said here.

The OFB has now been asked to carry out a defect identification inquiry (DII) by the Defence Ministry to ascertain the reasons behind the bursting of the barrel during the crucial trials, they said.

The user trials are carried out by the Services for approving the product being tested for induction.

The gun has been performing very well so far but the mishap will delay the user trials for another three to four months, they said.

Defence Minister AK Antony has been taking personal interest in the development of this programme and has asked both the Department of Defence Production and the Army to cooperate fully for making it successful.

The gun design, provided as part of technology transfer, has been gathering dust due to the taint associated with Bofors in the light of the payoffs scam.

If successful, the project would save the country millions of rupees and give the Indian Army much needed firepower.

The Army has failed to procure even a single piece of artillery after the Bofors scandal erupted in 1980s. All attempts to procure howitzers have had to be cancelled due to one reason or another.

The Pondicherry-class minesweeper Kozhikode was built for the Indian Navy by Russia. India plans to buy eight mine countermeasures vessels from South Korea to replace its aging ships. (Indian Navy)

Oct. 15, 2013 - By VIVEK RAGHUVANSHI – Defense News

NEW DELHI — India’s Defence Ministry has decided to award a US $1.2 billion contract to Kangnam Corp. for eight mine-countermeasure vessels in India’s first big-ticket defense program with South Korea.

The deal has been cleared ahead of Indian Defence Minister A.K. Antony’s planned visit to Seoul later this year, and will help boost defense ties with South Korea, an Indian MoD official said.

The finalization of the contract was delayed after Italy’s Intermarine, which was competing for the contract, approached India’s anti-fraud agency, the Central Vigilance Commission (CVC), with issues related to the transparency of the procurement. The CVC cleared the purchase last year, but the MoD has since dragged its feet in deciding to award the contract, the source said.

India is reaching out to friendly nations in the region, including Japan and South Korea, as part of its Look East policy in a bid to contain the rising influence of China, said defense analyst Mahindra Singh.

The Indian Navy is likely to give additional orders to the South Korean company for the countermine ships, since the service has a requirement for more than 24 minesweepers, an MoD source said. The Indian Navy operates 12 aging Pondicherry and Karwar-class minesweepers.

The purchase of the new countermine ships is part of a long-term plan to acquire vessels for littoral warfare, including large landing platform decks, fast attack craft and advanced offshore patrol vessels.

In 2008, India sent bids for the countermine ships to Kangnam, Intermarine, Northrop Grumman, Izhar of Spain and DCN International of France.

The Navy has wanted new minesweepers for more than 13 years, but delays in procurement due to bureaucratic red tape have been holding back the order.

According to the deal, the first two minesweepers will be constructed at Pusan, South Korea, and the remaining six will be built at the Goa Shipyard through technology transfers.

South Korea has become a big-ticket supplier of weapons to India — along with Russia, Israel, the United States and France — and is aggressively tapping India’s $100 billion weapons market.

Samsung has jointly developed a howitzer gun with Indian private-sector company Larsen & Toubro, and it is likely to put up a tough fight against Russia’s Rosoboronoexport in the quest to supply 155mm/52-caliber tracked guns.

The Larsen & Toubro-Samsung team is competing with Rosoboronexport, and with state-owned Bharat Earth Movers Ltd. (BEML), which has partnered with Slovakian company Konstrukha.

The Indian Army wants to buy 100 tracked guns valued at more than $750 million. The tender, issued in 2011, was a rebid of a 2007 tender, which went to India’s Tata Power SED, Larsen & Toubro, BEML and Rosoboronexport.

South Korean firm Doosan has also been given a tender this year for the purchase of 104 self-propelled gun missile systems to replace aging Russian Kvadrat systems.

Indo-South Korean defense ties began in 2005, when the two countries signed a memorandum of understanding on defense logistics and supplies.

In 2007, the defense ministers of the two countries met to hash out a defense cooperation plan, which was followed in 2010 by the signing of a declaration of strategic partnership.

The Royal Navy of Oman (RNO) has recently accepted a new corvette – Al Shamikh – the lead ship of Khareef class. The 99 meter corvette has a displacement of 2,660 ton. It was constructed by BAE Systems at Portsmouth, UK and is designated ‘Ocean Patrol Vessel’ (OPV). Al Shamikh was launched in 2009 and accepted by the Royal Oman Navy in the UK June this year. Work at Portsmouth continues on the other two vessels of the class – Al Rahmani and Al Rasikh.

As part of the sea trials that followed the vessel conducted an operational naval firing of its VL MICA anti-air missile. Al Shamikh is the first deployment of the MICA VL Marine (MICA VL M) missile system, developed by MBDA. The live firing took place at the French MoD’s test range off the coast of the Ile du Levant in the Mediterranean Sea under the supervision and control of the French DGA – EM (Direction Générale de l’Armement – Essais de Missiles).

According to MBDA the VL MICA missile successfully intercepted and destroyed at very low altitude the target which was simulating a sea skimming anti-ship missile. “The success of this firing is evidence of the operational capability of the RNO with its new vessel and weapon system.” the announcement added.

VL MICA is the latest generation of air defence systems and deploys the MICA missile vertically launched from a canister which serves for both storage and launch purposes.  In its naval version, VL MICA provides both area air defence as well as self-defence of the host vessel. MICA fire-and-forget missiles can be equipped with either IR or radar seekers and are capable of dealing with the full range of airborne threats as well as saturating attacks.

Worldwide to date, 12 armed forces have selected the MICA missile.

Oct 15, 2013 ASDNews Source : Liquidmetal Technologies

Liquidmetal® Technologies, Inc. (OTCQB: LQMT), the leading developer of amorphous alloys, has delivered missile canards that are being fitted for a future test of Lockheed Martin’s [NYSE: LMT] EAPS (Extended Area Protection and Survivability) missile.

The EAPS missile is an advanced performance, highly affordable hit-to-kill missile interceptor designed to defeat Rocket, Artillery and Mortar (RAM) targets with significantly reduced probabilities for collateral damage. Working in collaboration with Lockheed Martin’s advanced design team, Liquidmetal’s unique alloy and processing methods are yielding parts with remarkable dimensional consistency and precision at an unmatched level of affordability in comparison to any other precision fabrication method.

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10/15/2013 Defence IQ Press

Has China cloned an AH-64D Apache? Or has it got its hands on the real thing? A photo that surfaced on the China Defence Blog suggests one of the two scenarios must be true.

Speculation is mounting that it could be a downed Apache picked up in Iraq, such as in the 2003 attack on Karbala where two U.S. pilots and their rotary wing craft were captured. At the time, US authorities claimed to have destroyed the helicopter in an airstrike the following day. It could either be the actual Apache that was shot down, or it could be the result of an elaborate reverse engineering effort on China’s part to create a perfect copy of the helicopter.

Another question is why was it not covered up? Transporting an illicit piece of military hardware like an Apache in broad daylight and within range of anyone with a point-and-shoot camera doesn’t appear to make sound military strategy. It’s led some to claim it may be nothing more than a movie prop, although that seems unlikely given the level of detail clearly on show in the photographs.

Jamaran frigate

15 October 2013 naval-technology.com

The Iranian Navy will launch its modernised warship, dubbed Lavan, on 28 November, Iranian Navy commander rear admiral Habibollah Sayyari said.

Farsnews Agency cited Sayyari as saying to reporters in Tehran that the Iranian Navy will launch the overhauled Lavan warship, fitted with advanced weapons and radar systems, on the Iranian month of Azar 7, and will also unveil a number of important overhauled projects.

"The overhaul operations have been thoroughly made by the young and committed experts of the naval industry," Sayyari said.

In September, the warship has been upgraded with advanced weapons and radar systems to enhance its performance and fire power, Sayyari announced earlier.

"The warship needed an overhaul and equipment with the state-of-the-art technologies and therefore the warship's weapons have been modernised."

"The warship needed an overhaul and equipment with the state-of-the-art technologies."

Changes have been made to the ship's body as well as the sailing, sonar and radar systems, weapons and information-gathering sensors.

In June, Iran had also overhauled and modernised a vessel, named Bayandor, aimed to safeguard its territorial waters as well as to maintain security in regional and international waters.

Upgrades to the Bayandor ship involved installation of main engines, heat exchangers and fuel and oil systems as well as optimising the monitoring control systems.

The Iranian Navy currently developing another warship, known as Persian Gulf, for training navy personnel.

Earlier, Iranian defence ministry officials said the third generation of the home-made vessel, Jamaran-3, will enter service with the Iranian Navy by the end of the current Iranian year, which is from 21 March 2013 to 20 March 2014.

Oct 14 2013 - By David Cenciotti - theaviationist.com

Images have surfaced on the Chinese Internet of what seems to be an actual AH-64D Apache or a real-size copy of the world’s most famous attack chopper.

The helicopter, on a truck, seems to be in the process of being moved even if it is at least strange that it is is not hidden below a protective covering, as happened for other mysterious choppers spotted on the move in China.

It’s not easy to guess how Beijing put their hands on the helicopter. It could be one of the U.S. Army Apaches downed or crash landed in Iraq, that was later fixed and exported in China.

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Brussels, 15 October 2013 REF 131015/01 - www.eeas.europa.eu

The High Representative of the European Union for Foreign Affairs and Security Policy and Vice President of the Commission, issued the following statement today:

" I was asked by the European Council in December 2012 to present proposals to further strengthen the Common Security and Defence Policy (CSDP), ahead of a discussion by leaders in December of this year. I presented an interim report in July and I am now issuing the final report.

This debate among leaders comes at an opportune moment. The EU needs to protect its interests and promote its values, and it needs to be able to act as a security provider both in its neighbourhood and at the international level. To be credible, this requires capabilities and a strong industrial base.

This is both a challenge and an opportunity. Defence cooperation is never straightforward, but there is certainly scope for further enhancing cooperation among the Member States to develop and deploy capabilities. In addition, the defence industry can be a driver for jobs, growth and innovation.

The report sets out proposals and actions in three areas:

- Strengthening CSDP: the Union needs to be able to respond rapidly to security challenges - cyber, space, energy, maritime and border security. To act as a security provider we need to be able to engage with partners, and to build the capacity of partner organisations and third states, using all the tools of our external action. This is the idea of our comprehensive approach.

- Enhancing European defence capabilities: cooperation has become essential to the maintenance of capabilities and to the success of CSDP. It allows Member States to develop, acquire, operate and maintain capabilities together, making best use of potential economies of scale.

- Reinforcing Europe's defence industry: a strong and healthy industrial base is a prerequisite for developing and sustaining defence capabilities and securing Europe's strategic autonomy. The European Commission put forward a Communication "Towards a more competitive and efficient European defence and security sector" in July. The proposals in my report complement the Commission's work."

14 octobre 2013 par Pierre Sparaco – Aerobuzz.fr

Ce n’est pas la première fois qu’un avionneur américain tente de forcer la main du Pentagone. Avant Textron et son Scorpion, il y a eu Northrop et son Tigershark, avec la même ambition de proposer aux militaires américains un avion à bas coûts.

Dans quelques semaines, le biplace Scorpio effectuera son premier vol, un biréacteur tactique et d’entraînement avancé né d’une initiative du groupe Textron, associé à la startup AirLand Enterprises. Malheureusement, les responsables du programme ne révèlent ni le montant de leur investissement, ni le prix « fly away » de l’appareil. Mais ils laissent entendre que le Scorpio sera à l’origine d’une petite révolution sur le marché des avions de combat, le prix de revient à l’heure de vol annoncé étant de 3 000 dollars seulement. Une affirmation qu’il est bien entendu impossible de vérifier.

Textron et Airland sauront-ils convaincre le Pentagone de l’intérêt du Scorpion ? - Textron

Le Pentagone n’a pas été sollicité, le but de l’opération étant d’anticiper ses besoins à venir et de répondre en parallèle aux attentes du marché à l’exportation. On pense notamment à la succession du Northrop T-38 Talon qui devrait être retiré du service à partir de 2023, arrivé à bout de potentiel.

Contrairement à ce qu’affirment certains commentateurs américains, sur le plan des grands principes, le Scorpio compte un certain nombre de précédents lointains. Ainsi, Northrop a jadis proposé à l’USAF au tout début des années quatre-vingts un avion de combat léger, le Tigershark, audacieusement baptisé F-20, une vraie-fausse appellation militaire. Mais le Pentagone ne s’était pas laissé convaincre et les armées de l’air étrangères n’avaient pas été au-delà d’un intérêt poli. L’expérience prouvait, en effet, qu’un matériel militaire ne peut être exporté sans bénéficier au préalable de commandes nationales.

Aujourd’hui, en des temps de disette budgétaire, un avion low cost est évidemment susceptible de retenir davantage l’attention que dans le passé. D’autant plus que les militaires ont constamment cherché l’efficacité opérationnelle en incitant leurs fournisseurs à innover. Ainsi, en 1973, le Pentagone avait envisagé la formule dite du « hi-lo mix » (high-low mix) qui aurait conduit à aligner tout à la fois des avions de combat très performants, à l’image du F-15, en même temps que des appareils plus simples, plus légers et nettement moins coûteux, réservé aux missions les moins sophistiquées.

Le Scorpion de Textron en cours d’assemblage final - Textron

C’est ce raisonnement qui avait conduit au Lightweight Fighter (« LWF »), programme dit de démonstration technologique conduit jusqu’au vol de prototypes. Il s’agissait de low cost, à une époque où l’expression n’était pas encore inventée. Un appel d’offres avait suscité un grand intérêt et deux propositions avaient été retenues, celles de General Dynamics et Northrop. Ainsi étaient nés les YF-16 et YF-17.

Très vite, General Dynamics avait imaginé d’aller bien au-delà des limites du contrat de développement qui lui avait été attribué et envisagé de produire son avion en série, pour des clients étrangers, l’USAF n’ayant pas exprimé d’intérêt opérationnel direct. A partir de ce moment, le dossier a évolué dans la précipitation, dans la mesure où quatre pays européens, Pays-Bas, Belgique, Danemark et Norvège, avaient décidé en 1974 de choisir un même type d’avion de combat et d’en commander conjointement non moins de 348 exemplaires. General Dynamics et Pratt & Whitney déployèrent alors des efforts considérables, soutenus par les autorités de Washington, leur objectif prioritaire étant de contrer Dassault, accessoirement Saab. Le premier proposait le Mirage F1E remotorisé avec un Snecma M53, le second le Viggen. Le F-16 l’emporta de haute lutte et, dans une certaine mesure, le hi-lo mix devint une réalité.

Le Scorpion de Textron, un projet à suivre…  Textron

C’est cet exploit que Textron rêve de rééditer, avec son partenaire AirLand et le motoriste Honeywell. Un pari audacieux qui, de toute évidence, dérange la « fighter mafia  », expression quelque peu méprisante qu’utilise volontiers Scott Donnelly, directeur général de Textron, bien conscient de déranger l’ordre établi du complexe militaro-industriel américain. Il s’agit, en effet, de mettre sur le marché un avion au prix « accessible », une initiative en principe bienvenue au moment où les budgets militaires sont mis à mal. Reste à savoir si le Scorpio sera considéré comme une proposition crédible.