Orlando, Fla., and ST. LOUIS, Mo., Jan. 22, 2014 – Lockheed Martin

Long-range sensor system demonstrated production readiness on Super Hornet

The F/A-18 Super Hornet infrared search and track (IRST) system, developed and integrated by Boeing [NYSE: BA] and Lockheed Martin [NYSE: LMT], received approval from the U.S. Navy to enter low-rate initial production.     

The IRST system consists of Lockheed Martin’s IRST21™ sensor, the GE Aviation FPU-13 Fuel Tank Assembly and the Meggitt Defense Industry Environmental Control unit. The system demonstrated its production readiness through a series of extensive assessments and reviews, including flight tests.   

“This ‘see first, strike first’ capability can be used in a variety of threat environments and is a game changer for our warfighters as we combat future adversaries,” said U.S. Navy F/A-18 program manager Capt. Frank Morley. IRST is expected to deploy on the F/A-18 Super Hornet in 2017.

IRST21 is the next generation of Lockheed Martin’s legacy IRST sensor system, which accumulated more than 300,000 flight hours on the U.S. Navy’s F-14 and international F-15 platforms.  The long-range IRST21 sensor uses infrared search and track technology to detect, track and enable the Super Hornet to engage threats with air-to-air weapons.

“Lockheed Martin and Boeing have proven the maturity of the IRST21 sensor and the IRST system and are poised to get this advanced capability out to the fleet to support Navy carrier strike group objectives,” said Ken Fuhr, fixed wing program director at Lockheed Martin Missiles and Fire Control.

In addition to detecting airborne threats, IRST significantly enhances multiple target resolution compared to radar, providing greater discrimination of threat formations at longer ranges. Data from the IRST21 sensor is fused with other on-board F/A-18 sensor data to provide maximum situational awareness to the warfighter.

“The IRST system is another example of how we continue to evolve Super Hornet capabilities to ensure it outpaces future adversaries,” said Tim Adrian, F/A-18 IRST program manager at Boeing.

Headquartered in Bethesda, Maryland, Lockheed Martin is a global security and aerospace company that employs approximately 113,000 people worldwide and is principally engaged in the research, design, development, manufacture, integration and sustainment of advanced technology systems, products and services. The Corporation’s net sales for 2013 were $45.4 billion.

A unit of The Boeing Company, Boeing Defense, Space & Security is one of the world's largest defense, space and security businesses specializing in innovative and capabilities-driven customer solutions, and the world’s largest and most versatile manufacturer of military aircraft. Headquartered in St. Louis, Boeing Defense, Space & Security is a $33 billion business with 56,000 employees worldwide. Follow us on Twitter: @BoeingDefense

MOSCOU, 3 octobre – RIA Novosti

L'armée de l'air australienne s'est jointe aux frappes de la coalition internationale contre les positions des combattants du groupe terroriste Etat islamique en Irak, rapporte la chaîne Sky News Australia.

La décision ad hoc a été adoptée vendredi matin lors d'une réunion du Comité de sécurité nationale du gouvernement australien.

La démarche de Canberra était attendue: six chasseurs F/A-18F Super Hornet australiens ont été dépêchés il y a deux semaines dans une base des Emirats arabes unis. En outre, le gouvernement a approuvé vendredi le déploiement en Irak d'unités spéciales afin de former les militaires locaux.

L'EI, appelé autrefois l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL), sévissait au départ principalement en Syrie où il combattait les troupes gouvernementales, s'imposant comme l'une des organisations terroristes les plus cruelles. Il y a quelques mois, l'EI s'est soudainement activé en Irak, s'emparant d'importants territoires.

Fin juillet l'EI a proclamé un califat islamique sur les territoires irakiens et syriens sous son contrôle. Depuis le 8 août, l'armée américaine porte des frappes aériennes contre les positions des djihadistes de l'EI en Irak.

9 août 2014 US Navy

8 août 2014 US Navy

ARABIAN Gulf (Aug. 8, 2014) F/A-18 Super Hornets are recovered aboard the aircraft carrier USS George H.W. Bush (CVN 77) while underway in the Arabian Gulf. Bush is operating in the Arabian Gulf on a scheduled deployment to U.S. 5th Fleet. . The president has authorized U.S. Central Command to conduct military operations in support of humanitarian aid deliveries and targeted airstrikes in Iraq to protect U.S. personnel and interests, in response to activities conducted by Islamic State in Iraq and the Levant (ISIL) terrorists. U.S. Navy video by Mass Communication Specialist Seaman David Lee. (RELEASED)

Apr.7, 2014– FG

The US Navy says it is pleased with results of recent flight tests of a Boeing F/A-18E/F Super Hornet that had been upgraded with conformal fuel tanks and an external weapons pod -- a configuration Boeing calls the "Advanced Super Hornet."

Captain Frank Morley, F/A-18 programme manager for the USN, says on 7 April that the tests give lawmakers additional options as they consider whether to add orders for Super Hornets or A/E-18G Growler electronic attack aircraft to the US military's fiscal year 2015 budget.

"The measures we were able to get on signature reduction and flying quality were spot on predications," Morley tells reporters during a press briefing at the Navy League's Sea-Air-Space Exposition near Washington, DC. "It helps better inform decisions made through the budget bills and provides options as needed."

Conformal fuel tanks added to the upper fuselage of Super Hornets and belly-mounted external weapons pods are two primary upgrades that Boeing is pitching as its Advanced Super Hornet.

The Advanced model can also be improved with better engines, avionics and weapons systems, including an upgraded radar and improved infrared search-and-track abilities, Boeing has said.

The Advanced Super Hornet designation will be applied to new aircraft and existing aircraft that have been upgraded, Boeing has said.

The US government's fiscal year 2015 budget, which is currently working through Congress, does not include money for more Growlers or Super Hornets, but the USN expressed interest in additional aircraft by adding 22 Growlers to an unfunded list of priorities sent to lawmakers in recent weeks.

Morley says Growler's electronic jamming and other capabilities are critical to the "blue kill chain", the process by which friendly military forces identify, track, target and fire upon enemy forces. They are equally effective in disrupting the enemys ability to do the same against US forces, he adds.

"Given the environment we are [moving] into, that type of airplane plays a major role," Morley says. "You could use a lot of them. You could continue to [identify] places where they could [be of] benefit."

The USN intends to operate Super Hornets through the 2030s, Morley says.

Boeing has been seeking additional orders for Growlers or Super Hornets so as to keep its production line in St. Louis running.

Unless it receives more orders, the line will run out of aircraft to build by the end of 2016, Boeing has said.

If Congress adds 22 Growlers into next fiscal years spending bill, the line would continue running until the end of 2017, Mike Gibbons, Boeing's vice president of the F/A-18 programme, says during the press conference.

Gibbons adds that Growlers are the only aircraft that provide a broad spectrum of electronic protection, allowing fighters and other aircraft to penetrate enemy airspace that is guarded by multiple layers of electronic defence.

C’est ce qu’on appelle un retour gagnant. L’avionneur américain Boeing a bien failli sortir du marché des avions de combat. Tout simplement parce que son plus dangereux rival, l’insolent Lockheed Martin qui possède le record de ventes d’avions de combat avec son F-16 (plus de 4500 exemplaires), s’est adjugé le marché des avions de cinquième génération avec son F22 Raptor et son F35 Lightning II, plus connu sous le nom de JSF.

Faute de nouveaux appels d’offres de la part du Pentagone à l’horizon, Boeing était donc condamné à envisager la fermeture des chaines de sa gamme actuelle, composée de F/A 18 Super Hornet et de F-15 Eagle à moyen terme. Mais c’était sans compter sur les déboires de Lockheed Martin.

F-15 Silent Eagle de Boeing photo Boeing

Après des années de développement, l’avion de supériorité aérienne et d’attaque F22 Raptor est au mieux une demi réussite du faite de son prix supérieur à 250 M$ et de son haut niveau technologique le rendent inexportable. Et quand bien même, ce bijou de technologie qui n’est toujours pas guéri de ses maladies de jeunesse commence à accumuler des problèmes d’obsolescence. Et que dire du développement de son petit frère furtif le F35 qu’on nous annonçait dans les années 90 comme le nec plus ultra des avions d’arme à prix discount ?

Force est de constater aujourd’hui que les années de développement laborieux, jalonnées de soucis techniques, de retards et de surcoûts importants commencent à faire réfléchir plus d’un client potentiel. Certains mettent même en doute les performances de l’appareil face à des systèmes de défense modernes. Bref le crédo du « tout furtif » à tout prix ne fait plus recette.

Une tendance bien comprise ailleurs dans le monde. Ainsi l’Eurofighter, le Gripen et le Rafale conçus sur le vieux continent, qui ne sont peut être pas aussi furtifs que les avions de Lockheed Martin, mais qui revendiquent un juste compromis prix/performances. Autrement dit, le meilleur avion de combat, c’est encore celui qu’on peut se payer…

F-15 Silent Eagle de Boeing photo Boeing

Et ce n’est pas tout. Les Russes qu’on disait finis dans les années 90, reviennent sur le devant de la scène avec le MIG-35 et des évolutions toujours plus performantes des SU-30 et SU-35. Des appareils à la signature radar diminuée et dont les systèmes d’arme seraient capables, dans certaines conditions, de détecter les avions furtifs. Pour couronner le tout, Sukhoi promet une version d’exportation du prometteur T-50 Pak FA sous peu… enfin dès que son radar et ses moteurs seront prêts.

Au sol, la perspective de la dissémination systèmes de détection et de défense sol-air toujours plus performants tels que les S-300 et 400 russes relèguent au rang de cibles tous les avions produits dans les années 80 et 90.

Fort de ce constat morose, Boeing, qu’on croyait condamné avec sa gamme vieillissante ne s’avoue pas vaincu pour autant. L’avionneur américain estime qu’il y a un marché dans les pays qui veulent un avion de combat qui serait à la fois moderne, furtif, éprouvé et performant. Ce mouton à cinq pattes destiné à damer le pion à tous ses concurrents américains, russes et européens serait en quelque sorte un JSF « Made in Boeing », le prix indécent et les maladies de jeunesse en moins. A défaut de pouvoir financer sur ses fonds propres un nouvel appareil, l’avionneur américain parie sur ses deux produits phares, dont la conception initiale remonte aux années 70, à savoir le F15 et le F/A 18. A chaque fois la recette est la même : on modernise le système d’arme et on réduit la signature radar.

Advanced Super Hornet de Boeing photo Boeing

Après avoir dévoilé dans un premier temps une version bodybuildée du légendaire F15 Eagle désignée « Silent Eagle », c’est au tour du F/A 18 E de subir une cure de jouvence.
L’ « Advanced Super Hornet » en cours de tests par Boeing est un FA/18 E « Super Hornet » de base sur lequel des matériaux absorbant les ondes radar ont été apposés. Les interstices entre les différents éléments du fuselage et de la voilure ont été réduits au minimum. L’autre point noir en termes de furtivité se situe au niveau des points d’emport. Sur un avion de combat classique, Les missiles et les réservoirs de carburant externes avec les fixations associées sont autant de points brillants pour les radars de défense aérienne adverse.

Advanced Super Hornet de Boeing photo Boeing

A défaut de disposer de réservoirs de carburant internes conséquents et d’une soute interne comme le F22 Raptor et le JSF, la partie dorsale du fuselage de l’ « Advanced Super Hornet » se voit dotée de réservoirs additionnels conformes tandis que les missiles prennent place dans un container ventral profilé et furtif. Ainsi équipé, le bon vieux Hornet ne sera pas plus rapide que ses devanciers, avec une vitesse maximale voisine de Mach 1.6. Il conservera cependant ce qui fait sa force, à savoir une robustesse, une maniabilité et une polyvalence air-air et air-sol de très bon niveau. Il y gagnera même un peu en rayon d’action.

En revanche sa signature radar en secteur avant sera réduite de moitié ! Pour les pilotes cela se traduit par des chances de survie accrues lors de missions d’attaque au sol où il est important de ne pas être détecté par les défenses adverses. Pour l’Oncle Sam, ce gain de performances se traduit par un surcoût de 10% par rapport au Super Hornet de base. Et ce n’est pas tout, bientôt Boeing le promet, le Super Hornet furtif sera doté d’un capteur infrarouge IRST afin d’acquérir ses cibles sans utiliser son radar à antenne active. Un peu à la manière des MiG-29 et SU-30.

Advanced Super Hornet de Boeing - photo Boeing

Il sera ainsi possible de détecter et d’identifier une cible en l’air ou au sol à 50 km de distance environ et ce, en toute discrétion. Dans le cockpit les écrans multifonctions actuels seront remplacés par un unique écran tactile. Le moteur fera lui aussi l’objet d’améliorations pour augmenter sa poussée et réduire sa consommation. Boeing vise principalement le marché de la modernisation et la prolongation des centaines de Super Hornet de l’US Navy et des appareils australiens.

Avec cette stratégie intelligente de remise à jour des F-15 et F/A 18, Boeing espère tenir ses concurrents à distance en espérant cette fois-ci gagner la compétition finale, celle de l’avion de combat de sixième génération.

Aug 28, 2013 by Dave Majumdar – FG

Washington DC - Boeing has unveiled an F/A-18F Super Hornet demonstrator aircraft fitted with a number of enhancements designed to improve its stealth capability and range.

Shown at its factory in St Louis, Missouri, the modifications to the baseline aircraft include the addition of prototype conformal fuel tanks (CFT), an enclosed weapons pod and new radar cross-section treatments.

"It feels the same to the pilot," says Ricardo Traven, Boeing's chief test pilot for the type, describing the flight characteristics of the twin-engined strike fighter when equipped with the prototype 680kg (1,500lb) CFTs and 930kg weapons pod.

That was one of the goals of the effort, says Paul Summers, Boeing's F/A-18E/F and EA-18G programme director. The CFTs produce no drag at subsonic cruise speeds up to Mach 0.84, he says. In fact, at M0.6, the CFTs actually produce less drag than a clean aircraft.

Drag does rise at supersonic speeds, says Mike Gibbons, Boeing's vice-president for the F/A-18 and EA-18G, but only to a level comparable with that of a single 1,817litre (480USgal) centerline drop tank.

The prototype tanks fitted to the test aircraft, which Boeing is leasing from the US Navy, are aerodynamically representative, but are non-functional. The production version will weigh 395kg and carry 1,588kg (3,500lb) of fuel, Summers says, boosting range by 260nm (481km).

Like the conformal tanks, the prototype weapons pod is also an aerodynamically representative shape, but is non-functional. Boeing has performed windtunnel tests with the pod's doors open up to speeds of M1.6, it says.

An operational version of the weapons pod is expected to weigh roughly 408kg and hold 1,134kg of munitions. But despite its large payload, it will have roughly the same drag profile as a centerline drop tank, Summers says.

The modified Super Hornet boasts a 50% improvement in its low-observable signature. While not an all-aspect stealth aircraft, Gibbons says the enhancements will greatly improve the Super Hornet's already low frontal radar cross-section.

While it will not equate to a dedicated stealth fighter, it will be "good enough" for most of the navy's future missions in contested airspace, he says.

Summers says the prototype-equipped fighter has flown 15 flights, accumulating 25h. Nine additional flights are planned, which are anticipated to amass a further 14h.

Efforts are also under way to integrate an internal infrared search and track system on to the Super Hornet and to boost engine power on the jet's General Electric F414s by 20%.

The potential benefits of the Boeing-led efforts have not been lost on the navy. Earlier this year, Capt Frank Morley, the Naval Air Systems Command F/A-18 programme manager, told reporters that both his command and the Office of the Chief of Naval Operations are supporting the Boeing effort.

In fact, according to Boeing officials, the electronic warfare EA-18G might benefit more from the modifications than the regular Super Hornet.

Boeing estimates it could bring the modifications to market for a development cost of $1 billion by the end of the decade, if the service signs a contract relatively quickly.

Production aircraft would cost roughly 10% more than a current Block II Super Hornet.

4/19/2013 Strategy Page

NORTH ARABIAN SEA (April 17, 2013) An F/A-18F Super Hornet assigned to the Jolly Rogers of Strike Fighter Squadron (VFA) 103 and an F/A-18E Super Hornet assigned to the Pukin Dogs of Strike Fighter Squadron (VFA) 143 launch from the flight deck of the aircraft carrier USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69). Dwight D. Eisenhower is deployed to the U.S. 5th Fleet area of responsibility promoting maritime security operations, theater security cooperation efforts and support missions as part of Operation Enduring Freedom. (U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist Seaman Lauren Booher)