08.04.2014 LaMontagne.fr (AFP)

La crise ukrainienne et le bras de fer en cours avec la Russie poussent l'Otan à accélérer sa transformation, sous la double contrainte des tensions internationales et des difficultés financières de ses membres.

"Si la Russie intervenait davantage en Ukraine, ce serait une erreur historique", a mis en garde le patron de l'Alliance atlantique, Anders Fogh Rasmussen, lors d'une réunion mardi à Paris consacrée à la préparation du sommet de l'Otan des 4 et 5 septembre à Newport (Pays de Galles).

Face au "plus grand défi posé à la sécurité de l'Europe en une génération", il a appelé Moscou à ne pas jouer l'escalade en Ukraine et demandé aux alliés occidentaux, notamment aux européens, de maintenir leur effort de défense.

"Notre position est très claire: les actions russes en Ukraine sont illégales, illégitimes et nous avons demandé aux Russes de se retirer", a-t-il encore déclaré à sa sortie d'un entretien avec François Hollande quelques heures plus tard.

"Nous ne discutons pas d'options militaires mais si la Russie devait intervenir davantage en Ukraine, j'envisage (que) des sanctions économiques" seront prises contre Moscou, a-t-il prévenu.

Selon le secrétaire général de l'Otan, "l'évolution de la situation sécuritaire en Ukraine" contraint l'Alliance "à revoir ses plans" et à préparer activement la défense collective de demain. "Nous devons mettre en place un plan d'action pour améliorer notre préparation", et les premières initiatives sont déjà en cours d'examen, a-t-il affirmé.

Une transformation qui passe par une meilleure interopérabilité des forces des 28 pays membres de l'Otan et le renforcement de leurs capacités dans plusieurs domaines. Notamment en matière de renseignement, de défense anti-missiles, de contrôle et de transport aériens.

M. Rasmussen a pressé les pays membres, en particulier les Européens, de renforcer leur effort budgétaire pour préserver une défense crédible, au moment où "d'autres pays comme la Russie augmentent jusqu'à 30%" leur crédits militaires. "Nous devons être prêts à payer le prix nécessaire pour préserver notre sécurité", a-t-il fait valoir.

Seul un petit nombre de pays de l'Otan consacrent plus de 2% de leur PIB à la défense, a-t-il regretté. Et la crise ukrainienne doit, selon lui, constituer un tournant et stopper la baisse des crédits de défense des pays alliés.

- 'Engagement fort de la France' -

Les tensions avec la Russie ont en revanche montré "l'engagement très clair des Etats-Unis" pour la sécurité en Europe, a-t-il fait valoir.

M. Rasmussen s'est également félicité de "l'engagement fort de la France envers l'Otan". Mi-mars, Paris a notamment décidé d'envoyer quatre avions de combat pour renforcer, dans le cadre de l'Alliance, la surveillance aérienne au-dessus des Pays baltes.

Le général français Jean-Paul Paloméros est par ailleurs depuis 2012 à la tête du Commandement suprême allié pour la transformation, qui doit être au centre du sommet de septembre.

Face à la crise en Ukraine, "nos principaux leviers sont d'abord politique et économique", mais "l'Otan n'en demeure pas moins un acteur essentiel de cette crise", a estimé pour sa part Jean-Yves Le Drian. Le ministre français de la Défense a en particulier souhaité que les pays membres disposent avant septembre "de perspectives capacitaires claires" pour les années à venir.

Après une décennie d'engagement conjoint en Afghanistan, la solidarité des pays de l'Alliance "devra être maintenue sans la pression des opérations", a-t-il noté, soulignant l'importance de préserver la capacité à agir ensemble acquise en opération.

Autre piste suggérée à la fois par le patron de l'Otan et le ministre français: développer pour plus d'efficacité la coopération entre l'Alliance atlantique et l'Union européenne, ainsi que d'autres organisations internationales.

Interrogé sur la livraison programmée l'automne prochain de deux navires Mistral, des Bâtiments de projection et de commandement (BPC), par la France à la Russie, M. Rasmussen a souligné qu'il s'agissait d'"une décision nationale", se déclarant confiant que la France prendra les décisions qui s'imposent.

April 8, 2014 defense-aerospace.com

(Source: Ukraine Ministry of Defence; issued April 7, 2014)

The head of the Parliament, acting President of Ukraine, the Commander-in-Chief Oleksandr Turchynov said: “The twenty-first century highlighted presence of many local and regional conflicts in the world and today’s Ukraine cannot exist without a modern army.”

The exhibition of the domestic defense industry’s innovations was held at the firing range near Kyiv with involvement of the senior state and military management. Many examples of armor, armaments, communication and personal protection devices, small arms, etc., all made by the Ukrainian manufacturers, were demonstrated during the exhibition.

Quite frequently, the exhibits demonstrated by the manufacturers are equal or better than the best foreign alternatives. For example, the bulletproof personal protection Ukrainian plates have the same strength as the best world’s alternatives and can withstand more impacts than what is required under the NATO’s norms. We have a lot of good domestic equipment which does not need to be purchased from abroad.

The battle capabilities of Ukrainian weapons, armaments and military equipment were demonstrated at the firing range; it is planned that this equipment will soon be delivered to the Ukrainian Armed forces. Firing power and mobility of military equipment were also shown to the visitors.

Tanks «Oplot» and «Bulat» delivered precise shots from all types of armaments while moving and stationary. BTR-3 and BTR-4 competed head-to-head, hitting one target after another. Planes and helicopters repeatedly swept into the air, demonstrating coordination, maneuvering capabilities, imitation of targeting, evading air defense systems and other maneuvers.

The head of the Parliament of Ukraine, O. Turchinov liked what he saw. Today, according to him, fast and competent rearmament of the Ukraine’s Armed Forces is on the top of the agenda and the existence of such intellectual and industrial capabilities is extremely valuable.

During the final briefing Alexander Turchynov said that the twenty-first century highlighted presence of many local and regional conflicts in the world and today a modern country cannot exist without a modern army. He also stressed that in recent years the attitude to the Armed Forces of Ukraine was poor and the financing needs of the Ministry were always the last ones to consider.

O. Turchynov stated: “During the last four years, the Ukrainian Army was systematically destroyed at the demand of another country. The Ukrainian Army has been going through a complete disarmament and the best specialists were gotten rid of. When the aggression against our country started and the occupation of Crimea began, Ukraine faced serious problems in the defence area. Today we have to rebuild our army. The Armed Forces of Ukraine were put on alert on short notice and are ready for a fight, but the rearmament of the Armed Forces is firmly on today’s agenda.”

According to Turchynov, very promising examples of weapons were demonstrated on the training ground, from small arms to battle tanks. He also highlighted the importance of the fact that all these weaponry is made in Ukraine. O. Turchynov also noted that the Ukrainian defense industry, which encompasses a complete production cycle for making weaponry, will be revitalized and will receive a large order from the government. He also added that despite the difficult economic situation the government will allocate funds not only to support the Ukrainian army but also to rearm it. This is a strategic task which must be completed.

Turchynov’s statements were supported by the representatives of the Ukrainian military industry. In private conversations every senior manager stated that the best help to the industry would be regular government orders rather than tax incentives and grants. For example, an armament factory which produces armored vehicles is barely making a dozen of them per month, but it is capable to make many more if an order is received.

As the production volumes increase, the budget revenue and employment will increase, while the costs of the weaponry will decline. This is also true for the production of tanks, machine-guns, vests, helmets, radio communication devices and re-equipment of MI-8 helicopters.

“The tasks given by the Ukrainian people to the Armed Forces of Ukraine will be completed. In the near future, the Ukrainian Army will become such as the people of Ukraine want it to be,” summarizes the Head of General Staff, Chief of the Armed Forces of Ukraine, Lieutenant General Mikhailo Kutsin.

Apr. 8, 2014 - By LEO SHANE III – Defense News

House Republicans will push new restrictions on U.S.-Russian military cooperation and more technical support for Ukrainian troops as part of the annual defense authorization bill debate.

The effort will also include a formal condemnation of Russia for “undermining regional stability,” and easing of NATO membership rules for Montenegro and Georgia, according to Rep. Mike Turner, R-Ohio.

GOP leaders on the House Armed Services Committee have been critical of the White House response to Russia’s annexation of Crimea, saying the Cold War foe’s actions have gone unpunished.

Obama administration officials have enacted some economic and visa sanctions against Russia, and provided limited supplies — including MREs — to the Ukrainian military.

But the Turner legislation would go further, providing military advice and technical assistance to Ukrainian fighters. It would not call for putting any American troops in the region, but it could pave the way for training opportunities for Ukrainian troops in other areas.

The defense authorization bill is expected to pass the House next month, but likely won’t become law until this fall at the earliest. Turner said leaders on the House Armed Services Committee support the proposals, but Democratic and Senate support is unclear.

When asked if stronger sanctions could provoke Russia, Turner responded, “I don’t know how we’d notice a difference, given their recent actions.

08 avr 2014 marine-oceans.com (AFP)

WASHINGTON - Les actions militaires de la Russie en Crimée pourraient conduire à un réexamen de la présence militaire américaine en Europe, qui n'a cessé de décroître depuis la fin de la Guerre froide, a affirmé mardi un haut responsable du Pentagone.

Les "actions (russes) en Europe et en Eurasie pourraient conduire les Etats-Unis à réexaminer leur dispositif militaire et leurs besoins en matière de futurs déploiements, d'exercices et d'entraînements dans la région", a affirmé Derek Chollet, chargé des affaires de sécurité internationale au Pentagone.

Washington ne "cherche pas la confrontation" avec Moscou pour autant, a-t-il précisé devant les élus de la commission des forces armées de la Chambre des représentants.

Quelque 67.000 militaires américains sont actuellement stationnés sur le continent européen, principalement en Allemagne (40.000 hommes), en Italie (11.000) et en Grande-Bretagne (9.500). Ils étaient 285.000 à la fin 1991 quand l'Union soviétique a cessé d'exister.

Derek Chollet n'a pas précisé ce que le réexamen du dispositif pourrait comprendre alors que le Pentagone est confronté à des restrictions budgétaires et cherche à redéployer une partie de ses moyens vers l'Asie-Pacifique dans le cadre de sa stratégie dite de "pivot".

Evoquant "l'intervention militaire illégale de la Russie en Ukraine", M. Chollet a considéré que cette action changeait "le paysage sécuritaire en Europe" et provoquait une instabilité sur les frontières de l'Otan.

Pour rassurer les pays d'Europe de l'Est membres de l'Otan, Washington a déjà déployé six chasseurs-bombardiers F-15 en renfort dans les pays Baltes, 12 F-16 et trois avions de transport en Pologne. Un destroyer lance-missiles, l'USS Donald-Cook doit par ailleurs arriver en mer Noire dans les jours à venir.

La prise de contrôle de bâtiments de l'administration locale à Donetsk et Kharkiv, dans l'est russophone de l'Ukraine est "très inquiétant", a par ailleurs observé le responsable du Pentagone, d'autant qu'il ne s'agissait "pas de manifestations spontanées".

Une action en russe en Ukraine orientale "constituerait clairement une escalade très sérieuse de la crise", a-t-il mis en garde.

Les pressions de Moscou ne se cantonnent pas à l'Ukraine, a-t-il par ailleurs observé dans son témoignage écrit, un passage qu'il n'a pas prononcé devant les élus.

"La Moldavie par exemple a des forces russes sur son territoire, en théorie des forces de maintien de la paix, mais qui en fait soutiennent la région séparatiste de Transnistrie", selon lui.

Le commandant suprême des forces alliées en Europe (Saceur), le général américain Philip Breedlove, s'était déjà inquiété fin mars de la présence massive de troupes russes à la frontière de l'Ukraine, craignant qu'elle ne débouche sur une intervention de Moscou en Transnistrie.

08 avril 2014 Romandie.com (AFP)

PARIS - Le secrétaire général de l'Otan, Anders Fogh Rasmussen, a appelé mardi la Russie à ne pas jouer l'escalade dans l'est de l'Ukraine et a mis en garde contre les conséquences graves d'une intervention qui constituerait une erreur historique.

J'appelle la Russie à reculer et à ne pas jouer l'escalade de la situation dans l'est de l'Ukraine, a déclaré M. Rasmussen lors d'une conférence de presse à Paris.

Si la Russie intervenait davantage en Ukraine, ce serait une erreur historique, a ajouté le patron de l'Alliance atlantique, mettant en garde Moscou contre une isolement sur la scène internationale.

L'agression illégale de la Russie contre l'Ukraine est le plus grand défi posé à la sécurité de l'Europe en une génération, a martelé M. Rasmussen en référence à la prise de contrôle de la région ukrainienne de Crimée fin février par des troupes russes. Dans la foulée, les autorités séparatistes ont organisé en deux semaines une référendum pour le rattachement de la Crimée à la Russie.

Cette région des bords de la mer Noire fait désormais partie de la Russie même si la communauté internationale ne reconnaît pas son annexion.

Le patron de l'Otan a répété que la crise ukrainienne forçait l'Otan à revoir ses plans de défense.

La tension s'est brusquement aggravée dimanche quand des partisans du rattachement avec Moscou se sont emparés de bâtiments officiels à Kharkiv et Donetsk, deux grandes villes de l'Est, descendant les drapeaux ukrainiens bleu et jaune pour hisser le blanc-bleu-rouge russe.

A Donetsk, les séparatistes ont proclamé sous les vivats une république populaire de Donetsk.

Le gouvernement ukrainien pro-européen a dénoncé un plan du grand voisin russe pour qu'une armée étrangère passe la frontière et envahisse le territoire ukrainien. Le président russe Vladimir Poutine souffle le chaud et le froid depuis des semaines et répète que la Russie est prête à défendre par tous les moyens les populations russophones des républiques de l'ex-URSS en cas de violences.

L'envoi de jusqu'à 40.000 soldats russes aux frontières de l'est de l'Ukraine a fait craindre une invasion.

Une élection présidentielle anticipée est prévue le 25 mai et les favoris en sont des pro-européens soucieux d'arrimer à l'Ouest ce pays de 46 millions d'habitants, frontalier de plusieurs Etats membres de l'Union européenne. Kiev soupçonne Moscou de vouloir torpiller ce scrutin par des troubles ou des demandes de référendums, sur la fédéralisation, l'autonomie ou le rattachement à la Russie.

08 avril 2014 Romandie.com (AFP)

MOSCOU - La Russie a appelé mardi les autorités ukrainiennes à cesser des préparatifs d'intervention dans les régions prorusses de l'Est, mettant en garde contre la perspective d'une guerre civile.

Le ministère russe des Affaires étrangères affirme aussi que des membres d'une société privée américaine participent à cette opération.

Nous appelons à cesser immédiatement tout préparatif militaire, qui risque de déclencher une guerre civile, a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué diffusé mardi, alors que la tension s'est brusquement aggravée depuis dimanche quand des manifestants prorusses se sont emparés de bâtiments officiels dans plusieurs villes de l'Est ukrainien.

Selon nos informations, des unités des forces de l'Intérieur et de la garde nationale ukrainienne affluent dans les régions du sud-est de l'Ukraine, notamment à Donetsk, avec des combattants du groupe armé illégal Pravy Sektor, un mouvement ultranationaliste ukrainien, déclare le ministère russe.

La tâche leur a été confiée d'écraser par la force la contestation des habitants du sud-est du pays contre la politique des autorités de Kiev, ajoute la diplomatie russe.

Le fait que participent à cette opération environ 150 spécialistes américains du groupe militaire privé Greystone, qui ont revêtu l'uniforme de l'unité (ukrainienne) Sokol suscite une inquiétude particulière, déclare le ministère des Affaires étrangères.

KIEV, 8 avril - RIA Novosti

Des unités des forces spéciales ont été dépêchées dans les villes ukrainiennes de Donetsk, Lougansk et Kharkov (est), théâtre depuis plusieurs semaines de manifestations pro-russes, a annoncé lundi soir le ministre ukrainien de l'Intérieur Arsen Avakov.

"Ces unités sont prêtes à accomplir les missions sans se soucier des particularités locales", a fait savoir M.Avakov via la page Facebook du ministère.

Auparavant, une source au sein des forces de l'ordre ukrainiennes a indiqué que trois unités spéciales avaient été envoyées dans les régions de Donetsk et de Lougansk en vue de disperser les manifestations populaires.

Selon certains médias, il s'agit entre autres de membres de la société militaire privée américaine Academi, précédemment connue sous le nom de Blackwater.

Les régions de l'Est de l'Ukraine connaissent ces dernières semaines une mobilisation de militants pro-russes qui réclament la tenue de référendums sur le statut de leurs régions à l'instar de celui organisé en Crimée.

Le week-end dernier, les manifestants ont pris le contrôle de bâtiments administratifs dans les villes de Donetsk et de Kharkov et se sont emparés des locaux du Service de sécurité ukrainien (SBU) à Lougansk.

Les protestataires ne reconnaissent pas les nouveaux gouverneurs de leurs régions nommés par Kiev suite au renversement du président Viktor Ianoukovitch et réclament une fédéralisation de l'Ukraine.

MOSCOW, April 7 (RIA Novosti)

Ukraine must adhere to its international obligations on non-proliferation of weapons of mass destruction and prevent the sale of ballistic missile technologies to third countries, the Russian Foreign Ministry said Monday.

The ministry cited a number of media reports alleging that the Yuzhmash company, based in the Ukrainian city of Dnepropetrovsk, is holding talks with foreign clients on the sales of technologies involved in production of RS-20 Voyevoda ballistic missiles.

“Ukraine, being a member of the Missile Technology Control Regime (MTCR) partnership and a signatory to the Hague Code of Conduct Against Ballistic Missile Proliferation (HCoC), bears serious political obligations,” the ministry said in a statement.

The ministry urged the new Kiev authorities to be extremely cautious in its decisions to trade technologies related to ballistic missiles with payloads exceeding 500 kilograms and firing ranges of over 300 kilometers (over 180 miles).

“We expect that despite domestic political difficulties in Ukraine and the absence of legitimate supreme authorities, the country’s incumbent leaders show due responsibility and abstain from moves that undermine the existing regimes of non-proliferation of weapons of mass destruction and delivery vehicles,” the ministry said.

The MTCR is a voluntary association of countries which declare their commitment to non-proliferation of unmanned delivery systems capable of delivering weapons of mass destruction.

The HCoC is a multilateral code of conduct, whose signatories voluntarily commit themselves to provide pre-launch notifications (PLNs) on ballistic missile and space-launch vehicle launches (SLVs) and test flights.

A heavy Voyevoda (SS-18 Satan) missile is armed with a warhead fitting 10 multiple independently targetable re-entry vehicles (MIRVs) with a yield of 550 to 750 kilotons each. It has a maximum range of 11,000 km (6,800 miles) with a launch mass of over 210 tons and a payload of 8.8 tons.

MOSCOU, 7 avril - RIA Novosti

Les chefs de diplomatie russe et américain, Sergueï Lavrov et John Kerry, ont évoqué lundi par téléphone un possible soutien international à l'Ukraine, indique un communiqué du ministère russe des Affaires étrangères. 

Les interlocuteurs "ont examiné la possibilité d'un soutien extérieur dont l'Ukraine pourrait avoir besoin pour régler sa crise politique intérieure. Sergueï Lavrov a souligné à cette occasion la nécessité impérieuse […] d'engager une réforme constitutionnelle profonde et transparente avec la participation de toutes les forces politiques et de toutes les régions", lit-on en substance dans le communiqué.

Cette réforme est particulièrement d'actualité vu les actions de protestation qui se déroulent dans le sud-est de l'Ukraine.

M. Lavrov a également souligné "l'importance de mettre en place un dialogue réel sur la fédéralisation de l'Ukraine et de consacrer son statut d'Etat neutre".

"Les chefs de diplomatie russe et américain ont convenu de poursuivre leurs efforts conjoints visant à définir les formes de soutien international les plus adéquates", souligne le communiqué.

VIENNE, 7 avril - RIA Novosti

Convoquée d'urgence lundi à la demande de Washington et de Kiev, une réunion conjointe du Conseil permanent et du Forum de coopération pour la sécurité de l'OSCE sur la préoccupation par la "concentration de troupes russes" à la frontière de l'Ukraine s'est déroulée en l'absence de la Russie.

"Pour des raisons quelconques, au lieu de répondre à cette préoccupation, la Russie a décidé de ne pas participer (à cette réunion, ndlr), ce qui n'est pas constructif et ne fait qu'aggraver l'inquiétude des parties", a déclaré devant les journalistes dans les couloirs de la réunion l'ambassadeur américain auprès de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) Daniel Baer.

Le délégué permanent russe auprès de l'organisation Andreï Keline a confirmé aux journalistes par téléphone que la Russie ne participait effectivement pas pour le moment à cette discussion.

"Il est tout simplement inutile d'en discuter pour le moment", a estimé le diplomate.

Et d'ajouter que ces derniers temps, toute une série d'inspections étrangères s'étaient déroulées sur le territoire russe à proximité de la frontière ukrainienne sans découvrir de concentrations dangereuses de troupes.

Selon M.Keline, les Etats-Unis attisent les tensions autour de cette question au sein de l'OSCE afin de justifier leurs propres actions dans le cadre de l'Otan en vue d'augmenter leur propre présence militaire en Europe de l'Est.

"Tant que la Russie ne recevra pas d'explications de l'Otan, elle n'en donnera pas à l'OSCE", a-t-il indiqué.

Par ailleurs, Moscou a plus d'une fois appelé à ne pas exagérer la situation entourant la concentration de militaires russes dans la région de Rostov, les mouvements des troupes à l'intérieur du pays n'étant pas contraires aux normes du droit international.

When it comes to foreign policy, Russia is good at sprinting, while the West – and especially the EU – is better at marathons. The use of kinetic military force by Moscow is to a large extent a sign that other, long-term foreign policy means failed in Ukraine: Russian coercive diplomacy – based on sticks (embargoes and sanctions) and carrots (offers of cheaper gas and greater market access) – did not have the desired effect.

Moscow believes it can achieve its goals with rapid bursts of sprinting, and that the West will not quicken its pace in response. In Crimea, the territory was captured in a manner that was both quick and bloodless, with the weak state institutions of Ukraine simply crumbling in the face of Russian aggression. The problem is that other post-Soviet states are equally weak (or even weaker) and although they have successfully withstood periodic Russian embargoes over the last two decades, they are unlikely to be able to resist any form of military action. Worryingly, the option of sending armed, masked men to take over public buildings in a third state is very much on the table – particularly because this has proved not only easy, but also effective – and is therefore dangerously appealing.

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April 07, 2014 By SPIEGEL Staff

Once the Cold War ended, Western militaries reduced their focus on military deterrence in Europe. As a consequence, the Ukraine crisis has caught NATO flat-footed as it rushes to find an adequate response to Russia. Germany has been reluctant to go along.

Frank-Walter Steinmeier wasted little time after returning to Berlin from the NATO foreign ministers' meeting in Brussels last week. He went straight to parliament to inform German lawmakers of the decisions reached. And he did so in the manner which he would like to be perceived as he negotiates the ongoing Crimea crisis: calm, reserved and to-the-point. Indeed, the only time he showed any emotion at all during last Wednesday's meeting of the Foreign Affairs Committee was when he spoke of NATO General Secretary Anders Fogh Rasmussen.

Earlier, Rasmussen had published an op-ed in the German daily Die Welt saying that the path to NATO membership was fundamentally open to Ukraine. "The right of sovereign states to determine their own way forward is one of the foundations of modern Europe," he wrote. That, though, marked a significant departure from Germany's own focus on de-escalating the burgeoning confrontation with Russia. "NATO membership for Ukraine is not pending," Steinmeier huffed. He said that foreign policy was in danger of becoming militarized, adding that it was about time for political leaders to regain the upper hand.

Steinmeier, though, is fully aware that the course Rasmussen is charting won't disappear any time soon. Already, preparations have begun for the next NATO summit of alliance heads of state and government in September. Thus far, there is only one item on the agenda: a new strategy for NATO. Berlin is skeptical. And concerned.

The alliance's cooperation with Russia -- which took years to build up -- has been on ice since last week. And Moscow is no longer seen as a partner, but as an adversary. The logical next step is clear: How does military deterrence function in the year 2014?

It is a term that hasn't been heard in Western Europe for some time. Prior to the fall of communism and the disintegration of the Warsaw Pact, deterrence was based on the destructive potential of atomic weapons, hundreds of thousands of soldiers posted in Europe, heavy weaponry and tanks. The West German army alone had some 495,000 troops, 4,100 Leopard battle tanks and 600 warplanes. The soldiers were the core of an Allied defensive force defending the border between the two power blocks -- a frontier that ran right through Germany.

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