4 février 2014 par Nicolas Laffont – 45eNord.ca

Après bien des problèmes, c’est cette année que les pilotes de F-35 vont débuter les essais d’intégration du viseur de casque modifié sur l’avion de Lockheed Martin. Le modèle qui va être essayé, intègre les modifications au système d’affichage de la génération précédente.

«J’ai vraiment confiance que nous sommes sur la bonne voie, nous avons le bon plan pour ces correctifs mis en place», a déclaré le lieutenant-colonel Matthew Kelly, responsable gouvernemenal des vols d’essais au centre intégré de formation du F-35 à la Naval Air Station de Patuxent River, Maryland.

Comme rien n’est simple dans le programme F-35, la version du viseur de casque testée jusqu’à maintenant, avait démontré de nombreux problèmes de mise au point. En effet, l’acuité de vision nocturne du viseur de casque (HMDS) avec imagerie au silicium avait montré des signes de faiblesse, lorsque la lumière était faible et rendait presque impossible un usage de nuit.

Notre journaliste Nicolas Laffont avec un casque de F-35, à l’usine de production de Lockheed Martin, à Fort-Worth, en juin 2012. (Archives/Lockheed Martin)

L’autre problème décelé concernait une instabilité latente (informations qui vibrent) additionné d’une lenteur d’affichage des paramètres sur la visière.

Lockheed Martin avait ainsi mandaté BAE Systems en septembre 2011 pour développer un autre casque et minimiser ainsi les risques d’échec. Mais en octobre 2013, l’entreprise de défense américaine faisait machine arrière et décidait de tout miser sur le casque de Rockwell Collins et Elbit Systems of America, en réalisant au passage une économie de 45 millions $.

Il fallait cependant que les problèmes soit corrigés, et le nouveau système développé par Rockwell Collins et Elbit Systems of America dispose désormais de nouveaux algorithmes de filtrage qui permettent de supprimer les vibrations. De plus, de nouveaux capteurs de pixel actif (EBAPS) doivent apporter une qualité visuelle de nuit cette fois-ci équivalente à des jumelles nocturnes traditionnelles.

29 August 2013 by Dave Majumdar – FG

Washington DC - Lockheed Martin, Vision Systems International and the F-35 Joint Program Office (JPO) are making progress with solving night vision acuity problems on the F-35's helmet-mounted display, says a senior test pilot assigned to the programme.

Test pilots recently tested a modified second-generation helmet fitted with a new 1600x1200 resolution ISIE-11 night vision camera coupled with a new display management computer/helmet, says Lt Col Matt Kelly, an F-35 test pilot assigned to the JPO.

Kelly says the ISIE-11 immensely improves the helmet's night vision capabilities.

"The ISIE-11 has great potential for tactical operations," Kelly says of the new system. However, there is still a lot of work to do before the helmet is ready for fleet release - the system will have to be demonstrated in the air before test pilots give it a green light.

Meanwhile, the F-35 JPO is still funding parallel development work on a BAE Systems-developed helmet into the third quarter of 2014.

F-35B test pilots on the USS Wasp are using the existing helmet with the current ISIE-10 camera, which has been judged to have deficient night-vision performance.

The ISIE-10 has inferior night vision capability compared with the ANVIS-9 night vision goggles (NVGs) used in the Boeing AV-8B and F/A-18. However, pilots say it is easier to land the F-35B unaided by the night vision camera on a ship than a AV-8B with NVGs.