La surveillance de l’espace, base indispensable d’une défense spatiale

26/03/2012 Commandant Thierry Cattaneo  - CDAOA

Parler de spatio-dépendance des sociétés modernes et de leurs armées n’est certes plus original, mais les menaces induites, invisibles, sont encore sous-évaluées. C’est pourquoi le Livre blanc sur la défense et la sécurité nationale affirme : « La surveillance de l’espace est devenue un grand enjeu civil et militaire. »

Surveiller l’espace est une nécessité reconnue, et la France se dote progressivement d’outils lui permettant d’apprécier les éléments les plus pertinents de la situation spatiale de façon autonome. Encore faudra-t-il définir les concepts et doctrines, acquérir les justes moyens et savoir-faire, mettre en œuvre les logiques et monter les structures éventuellement capables de modifier cette situation, si l’on souhaite évoluer du spatial de défense à la défense spatiale.

L’importance des moyens spatiaux

Il est illusoire désormais d’espérer agir sans le support des satellites. Ainsi, le GPS n’est pas seulement ce service qui permet de guider la munition ou de positionner précisément les unités, et dont, au prix d’une augmentation du risque, on pourrait se passer ; il est aussi et avant tout le fournisseur d’une horloge extrêmement précise sur laquelle sont calées de nombreuses applications, comme les réseaux informatiques, la téléphonie ou les échanges interbancaires. Réduire cette dépendance stratégique impose la possession en propre d’un service équivalent : Galileo. De même, pour les liaisons à longue distance entre métropole et éléments déployés, il est courant de réserver des créneaux et fréquences sur des satellites de communication.

Toutefois, les segments spatiaux sont exposés à tout un spectre de menaces :

• naturelles au travers de l’environnement et de sa météorologie particulière ;
• artificielles par le nombre et le caractère incontrôlable des débris ;
• ou encore volontaires comme le montrent les tirs antisatellites (ASAT) opérés à titre de démonstration par les Américains et les Chinois.

Surveiller, contrôler, protéger

Il est donc nécessaire à plus d’un titre pour une puissance spatiale de surveiller la situation exo- atmosphérique, et de maîtriser ce qui s’y déroule, pour s’en protéger selon des modes passifs ou actifs. De plus en plus, les États cherchent à exercer leur influence dans l’espace, pour en tirer un bénéfice notamment militaire. Dans ce domaine, la Défense française développe progressivement les moyens, les savoir-faire et la visibilité qui lui permettent de tenir son rang parmi les leaders mondiaux.

L’armement cinétique anti-satellites est aujourd’hui proscrit par le légitime souci de préservation de l’espace. D’autres modes d’action, moins destructifs ou tournés vers les segments sol de commandement ou contrôle, sont désormais envisagés. De plus, à la dématérialisation de la menace peut répondre une dématérialisation de la contre-mesure : cyber-attaques, actions de guerre électronique peuvent s’avérer particulièrement efficaces. Si ces moyens sont aujourd’hui virtuellement disponibles, les cadres d’action restent à définir. Et cette guerre spatiale, dont le plus gros de l’engagement se déroulera paradoxalement au sol, ne pourra reposer que sur des personnels spécifiquement formés.

La coopération CNES - CDAOA

Le CNES et l’armée de l’air coopèrent activement en vue de la préservation et du meilleur emploi des moyens spatiaux nationaux, se partageant les manœuvres, la programmation et la surveillance de la situation. Ce lien est particulièrement valorisé en cas de risque de collision et pour la surveillance des rentrées atmosphériques d’objets potentiellement dangereux en raison de leur masse ou de leur composition.

Les résultats obtenus sont comparables à ceux que communique la NASA.

Chacun des deux organismes œuvre en respectant des cadres légaux fixés par la loi sur les opérations spatiales et par le code de la défense.