Bercy veut ponctionner plus de 1 milliard d'euros à la Défense

21/03 Par Alain Ruello – LesEchos.fr

François Hollande pourrait arrêter dès vendredi le montant des crédits de la prochaine loi de programmation militaire.

Pas de répit pour Bernard Cazeneuve. Sauf annulation de dernière minute, le nouveau ministre délégué au Budget a rendez-vous tôt vendredi à l'Elysée pour un conseil de défense qui s'annonce crucial : à moins qu'il ne se donne un peu de temps, François Hollande pourrait arbitrer le niveau des crédits de la prochaine loi de programmation militaire (LPM). Au mieux, ça s'annonce très dur, au pire, sanglant.

Même si la Défense et le Budget ont rapproché leurs chapelles ces dernières semaines, un point clef opposait toujours Jean-Yves Le Drian et Jérôme Cahuzac quand ils se sont rencontrés lundi soir : le montant des crédits budgétaires pour 2014, l'année d'entrée dans la LPM. Quand le premier réclame 30,2 milliards, soit le même montant que cette année, le second n'était prêt à en lâcher que 29. Pour l'ex-ministre du Budget, cette différence, c'est peu ou prou la quote-part que l'armée doit assumer des 5 milliards d'économies décidées pour 2014, calculée au prorata de son poids dans les dépenses de l'Etat concernées par le cadrage de Matignon.

Quête de nouvelles recettes

Est-ce supportable pour autant ? Non, clament militaires, industriels et de nombreux politiques, UMP mais aussi PS. En application du « zéro valeur » (gel en valeur absolue) imposé sur les dépenses de l'Etat, les budgets de la Défense perdront l'équivalent de l'inflation pendant plusieurs années. Il est bien envisagé un rebond - l'hôtel de Brienne voudrait 2017, Bercy 2019 - en passant à des crédits augmentant comme l'inflation. Sauf qu'il est lointain et donc très hypothétique.

Conclusion : plus on part de bas en 2014, et moins les militaires auront d'argent en cumulé sur la durée de la LPM. Et c'est là où le bât blesse, car le ministère de la Défense, c'est le ministère du temps long. Sur une enveloppe moyenne ces dernières années de 10 milliards pour l'armement, 3 milliards sont absorbés par la dissuasion, que François Hollande a « sanctuarisée ». La très grosse partie des 7 milliards restants va à ce que l'on appelle les « programmes à effet majeur » : avions de combat, frégates, sous-marins… Des grosses machines étalées sur des dizaines d'années et qui donnent du travail à des milliers de salariés. Comme il est impossible de dégager des économies sur la masse salariale à court terme (ce que conteste Bercy, qui pointe les trop nombreux avancements accordés), les marges de manoeuvre sont limitées.

Dans ces conditions, la trajectoire défendue par Jean-Yves Le Drian apparaît comme la moins pire pour les milieux militaires. Mais même ce gel ne suffirait pas pour financer le modèle d'armée dit « Y » prôné par le Livre blanc - l'armée actuelle mais rétrécie (« Les Echos » du 5 mars). Certaines pistes sont à l'étude pour améliorer l'ordinaire avec des recettes exceptionnelles tirées de l'exploitation des fréquences hertziennes déjà vendues, ou de la cession d'actions de sociétés, comme l'indiquait Latribune. fr. La Défense pourrait ainsi récupérer tout ou partie du poduit des 3 % d'EADS que l'Etat va vendre. Ces recettes seront d'autant plus nécessaires qu'il est très peu probable qu'aucune économie supplémentaire ne soit demandée à la Défense en 2014 : la lettre de cadrage de Matignon ne prévoit aucune exception. Reste à savoir quelle sera l'attitude de Bernard Cazeneuve, qui s'est engagé à marcher dans les pas de son prédécesseur, mais est aussi sensible aux questions de défense.