Eurocopter en Inde : un petit contrat signé, un gros qui tarde à se concrétiser

15 février 2013 Par Elodie Vallerey - Usinenouvelle.com

La filiale hélicoptériste de l’européen EADS a signé un contrat à 40 millions d’euros avec l’Inde le 14 février, en marge de la visite officielle de François Hollande. Mais Eurocopter attend toujours la décision de New Delhi dans un marché à 600 millions de dollars qui court depuis 2007.

Un succès en demi-teinte. Aux côtés du président Hollande, les dirigeants d’Eurocopter ont paraphé avec satisfaction le contrat avec l’indien Aviators India qui porte sur sept commandes fermes d'appareils de type EC135 et 43 options, pour un montant initial de 40 millions d'euros. Ce qui va faire d’Aviators India Ldt le premier fournisseur privé d'appareils d'urgence médicale en Inde.

"Cela signe la création de l’activité de SAMU, qui n’existait pas encore en Inde, c’est une grande fierté pour nous", se félicite-t-on à Marignane, le siège provençal d’Eurocopter.

L’Inde serait donc synonyme de succès pour le leader mondial. Mais le 13 février, dans l’antre du Conseil des acquisitions de la défense (DAC) du ministère de la Défense indien, c’est un tout autre marché, bien plus juteux celui-là, qui n’a pas fait le chemin jusqu’à l’escarcelle d’Eurocopter.

Un contrat portant sur la livraison de 197 hélicoptères de surveillance et de reconnaissance (RSH) de type AS 550 C3 Fennec pour l’armée de l’air indienne, évaluée à 600 millions de dollars. L’appel d’offres court depuis cinq ans et a déjà été relancé deux fois. En 2007 en effet, le groupe européen sortait vainqueur de la course avec le russe Kamov après des mois de négociations. En décembre, Eurocopter était forcé d’annoncer l’annulation du contrat par New Delhi, sur fond d’irrégularités dans le processus d'attribution et à la suite d'allégations de corruption dans la presse.  

Un deuxième appel d’offres est lancé pour ce marché quelques années plus tard, pour lequel Eurocopter et son concurrent Kamov font la course en tête. Depuis, de réunions du DAC en conseils ministériels, la décision finale est reportée aux calendes grecques.

Selon les médias indiens, le 13 février, le DAC a encore une fois décidé de reporter son choix dans l’attribution de ce marché. Du côté d’Eurocopter, on assure ne pas avoir été informé d’un report de la décision. "On est même plutôt confiant que ce contrat aboutisse et l’optimisme reste le même qu’il y a quelques jours lorsque nous sommes allés au salon aéronautique AeroIndia à Bangalore. La flotte d’hélicoptères de l’armée de l’air indienne est très âgée, elle a besoin d’être renouvelée. Les Indiens connaissent bien nos appareils, Eurocopter est présent dans ce pays depuis plus de 50 ans", étaye-t-on à Marignane.

Selon les informations des médias indiens spécialisés dans l’aéronautique glanées lors du salon AeroIndia la semaine dernière, les représentants d’Eurocopter auraient fait savoir aux autorités indiennes que leur offre, qui arrive à échéance le 31 mars prochain, ne sera pas reconduite sans visibilité quand à l’avenir du marché.

En plein scandale de corruption à propos de l’achat de 12 hélicoptères AgustaWestland à l’italien Finmeccanica, l‘Inde aurait-elle décidé de jouer la prudence...?