Israël vend des drones antiaériens à l’Azerbaïdjan

28 février 2012 par Edouard Maire – INFO-AVIATION

Des responsables du ministère de la défense israélien ont confirmé le 26 février qu’une transaction de 1,6 milliard de dollars avait été signée avec l’Azerbaïdjan pour lui fournir des drones antiaériens et des systèmes de défense antimissile.

Cette vente réalisée par Israël Aerospace Industries porte une technologie sophistiquée israélienne à la porte de l’Iran, mais aussi face à l’Arménie qui est l’ennemi juré de l’Azerbaïdjan.

Fort des devises que lui rapporte la manne pétrolière, le régime du président de l’Azerbaïdjan est désireux avant tout de moderniser son armée dans le but éventuel de reconquérir le Haut-Karabagh en Arménie. Israël peut lui en fournir les moyens, notamment avec des drones, dont un spécimen avait été abattu le 12 septembre 2011 par les forces armées du Karabagh (voir la vidéo).

L'épave du drone azéri abattu par l'armée du Karabagh en septembre 2011.

Depuis mars 2011, une société mixte israélo-azérie se charge d’assembler en Azerbaïdjan les pièces de ces drones israéliens dont la plupart sont destinés à équiper l’armée azérie.

En septembre 2011, Azéris et Israéliens avaient évoqué la possibilité de lancer la construction commune de drones de combat, équipés de missiles. En octobre, une commande de 60 drones israéliens avait été annoncée pour équiper l’armée d’Azerbaïdjan qui utilise déjà des engins de type Hermes 450 de Elbit Systems ainsi que des drones de reconnaissance d’IAI.

En réaction à cette entente économique, les forces armées arméniennes avaient exhibé pour la première fois en septembre 2011 lors d’un défilé leur drone Krunk-25, de fabrication locale.

« Nous avons des drones capables d’effectuer des missions en profondeur dans le territoire de l’ennemi » avait alors déclaré le colonel Armen Mkrtchian, vice-commandant des forces aériennes arméniennes.

Pour autant, les performances du Krunk-25 sont modestes. Cet appareil peut voler à une altitude maximale de 4.500 mètres, à une vitesse de croisière de 150 km/h. Son autonomie ne dépasse pas les 5 heures. Réalisé par l’institut des forces aériennes arméniennes, il est utilisé pour des missions de renseignement, grâce à une caméra placée sous son fuselage. Et d’après le vice-ministre arménien de la Défense, il est question de proposer le Krunk-25 à l’exportation.

L’Azerbaïdjan, un allié face à l’Iran ?

L'Azerbaïdjan est à la porte de l'Iran.

Mais la préoccupation la plus pressante d’Israël est le programme nucléaire de l’Iran. Les dirigeants israéliens ont laissé entendre qu’ils seraient prêts à attaquer les installations nucléaires iraniennes s’il n’y a pas d’autre moyen de dissuader Téhéran de construire la bombe atomique.

Difficile de dire si le contrat d’armement avec l’Azerbaïdjan est lié à des plans d’attaque israéliens pour frapper l’Iran. Les responsables de la défense israéliennes ont parlé sous couvert d’anonymat.

Danny Yatom, un ancien chef du Mossad, l’agence d’espionnage israélienne, a déclaré que cette vente d’armes était une coïncidence.

« Un tel accord prend du temps pour arriver à maturité », a t-il déclaré à l’agence Associated Press, ajoutant qu’Israël continuerait à vendre des armes à ses alliés. « Et si cela nous aide à contrecarrer l’Iran, c’est encore mieux », a t-il conclu.

Les liens d’Israël avec l’Azerbaïdjan se sont accru alors que la forte relation stratégique avec la Turquie, autre voisin de l’Iran, s’est détériorée depuis l’assaut d’un commando israélien sur une flottille pour Gaza qui cherchait à violer le blocus israélien, et qui avait causé la mort de 9 Turcs le 31 mai 2010.

Pour le renseignement israélien, il y a aussi un autre avantage à s’allier avec l’Azerbaïdjan : ses importants contacts transfrontaliers et son commerce avec l’Iran grâce à son importante communauté ethnique azérie.

Récemment, le ministère iranien des Affaires étrangères a accusé l’Azerbaïdjan de permettre à des agents du Mossad d’opérer sur son territoire et de fournir un couloir pour « terroristes » destinés à tuer des scientifiques nucléaires iraniens.

L’Azerbaïdjan a rejeté les demandes iraniennes les qualifiant de « mensonges calomnieux ». Les dirigeants israéliens, eux, ont fait allusion à des opérations clandestines contre l’Iran sans les évoquer directement ni en admettant une participation.

Mais une rupture diplomatique entre les deux États est peu probable. L’Azerbaïdjan constitue une voie importante pour les biens iraniens dans la région du Caucase et les deux nations ont signé des accords avec les nations de la mer Caspienne sur l’énergie et les politiques environnementales.