L'Afrique du Sud s'intéresse aux OPV. DCNS brandit L'Adroit

28.07.2011 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

La marine sud-africaine, parent pauvre de l'armée de terre et l'Air Force (elle ne dispose que de trois sous-marins et de quatre frégates modernes), a lancé une Request for Information (un appel à manifestation d'intérêt) pour remplacer les chasseurs de mines et les patrouilleurs rapides achetés dans les années 1970.

Il s'agirait, dans le cadre du Projet Biro, d'équiper la marine de 3 patrouilleurs hauturiers (des OPV, offshore patrol vessels), de 6 patrouilleurs côtiers (inshore patrol vessels), de 2 navires de soutien et de 3 navires de transport (strategic sealift and sustainment vessels). Le montant d'un futur contrat n'est pas connu mais le gouvernement sud-africain a déjà boosté le budget « équipement » de la marine en l'augmentant de 52,3 % à compter d'avril 2013.

Les OPV, selon l'amiral Teuteberg, pourraient être des unités de 85 m de long, équipées d'un hélicoptère, de pièces d'artillerie (76 mm et 30 mm), d'équipements de lutte anti-sous-marine. Une description qui concorde avec l'OPV Gowind de DCNS. L'équipementier français a d'ailleurs répondu à la demande sud-africaine et présenté sa famille de patrouilleurs hauturiers Gowind (Gowind Control, Gowind Presence, Gowind Combat).

Le premier exemplaire de cette famille, L'Adroit, navigue déjà (sous pavillon français) et a commencé sa phase d'essais en mer, avant d'être prêté à la marine française pour une durée de deux ans. Une première sortie de longue durée jusqu'au Cap démontrerait parfaitement ses capacités hauturières...

La pression de la piraterie

D'ici à la signature d'un contrat avec les Sud-Africains, la route sera longue et la concurrence féroce. Mais de récentes déclarations de la ministre sud-africaine de la Défense, Lindiwe Sisulu, démontre qu'il y a urgence.

Lundi 25, elle a pris part à un sommet extraordinaire de la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC) consacré à la lutte contre la piraterie. L'Afrique du sud, qui dispose de la seule marine de la sous-région, déploie une frégate au large du Mozambique dans le cadre de la lutte contre la piraterie.

La ministre a rappelé que la piraterie était un problème africain, pas seulement somalien (les attaques s'intensifient actuellement dans le golfe de Guinée), que la sécurité des 31 000 km de côtes africaines est essentielle pour le commerce maritime africain (qui représente 91 % du volume total du commerce continental), pour l'extraction pétrolière, pour la pêche... Elle a aussi rappelé que la route de l'Afrique australe était devenu un itinéraire de diversion pour de nombreux navires qui préfèrent éviter les eaux yéménites et somaliennes. D'où la nécessité de nouveaux moyens navals pour lesquels tous les pays de la SADC pourraient être mis à contribution (financière).