L'opération au Mali mobilisera "largement plus de 3 000 soldats français au sol"

22.01.2013 Par Nathalie Guibert  - Le Monde.fr

Cela n'est pas dit officiellement, mais l'opération "Serval" au Mali engagera "largement plus que 3 000 soldats français au sol", ont indiqué au Monde plusieurs sources militaires, lundi 21 janvier. Alors que les critiques pointent sur l'intervention déclenchée le 11 janvier à la demande du président malien Dioncounda Traoré, face à l'offensive des islamistes vers le sud du pays, la défense française assume une opération de grande ampleur risquée contre les "groupes terroristes" – Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI), Ansar Eddine et le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao). Le flou demeure sur sa durée ; les officiels se contentent de répéter qu'elle durera "le temps nécessaire". Lundi, 2 150 Français étaient déployés au Mali, et 1 000 de plus mobilisés à l'arrière.

L'armée française est engagée en appui des forces maliennes dans "une guerre de mouvement", a indiqué le ministre Jean-Yves Le Drian. La défense veut bannir "toute idée de front". Après l'annonce, lundi, de la reprise de Diabali (où 400 éléments d'AQMI avaient pris place), les sources militaires font état d'un premier bilan positif, corroboré par l'état-major malien. Les frappes aériennes ont désorganisé la logistique des groupes. La fermeture des frontières mauritanienne et algérienne a asséché leur approvisionnement en essence. Certains éléments sont remontés vers Léré et Gao. D'autres se sont dispersés.

Dans cette deuxième phase, les forces françaises vont progresser au nord. Davantage que des frappes en profondeur, ce sont les hélicoptères déployés en nombre qui vont permettre de tenir le terrain. "C'est maintenant que les difficultés commencent", confie un responsable militaire.

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