La connaissance de la situation spatiale et le satellite Sapphire

18 octobre 2012 BG 12.056 - forces.gc.ca

Bordé par trois océans, délimité par le plus long littoral au monde, et daté d’une géographie diversifiée, le Canada a réalisé des investissements importants dans la technologie spatiale. Sur de telles distances, la tâche est colossale pour gérer la sécurité, construire et exploiter des réseaux de transport et de communication, réaliser des opérations de recherche et de sauvetage, effectuer des travaux de cartographie et d’arpentage, prévoir la météo et bâtir et exploiter les infrastructures. Heureusement, l’utilisation des satellites réduit considérablement ces défis. Les techniques spatiales sont omniprésentes dans la vie civile et militaire, et les technologies courantes comme les systèmes de géolocalisation par satellite (GPS) et les guichets automatiques s’appuient sur les signaux transmis à travers l’espace.

De plus en plus de pays sont présents dans l’espace, et on assiste à une augmentation constante du nombre de satellites et de débris spatiaux en orbite autour de la Terre. Comme ce milieu devient encombré de satellites non fonctionnels et d’autres débris, le risque de collision entre des objets spatiaux continuera à augmenter, ce qui créera plus de débris et pourrait éventuellement rendre certaines orbites inutilisables.

Tout comme il est important de savoir ce qui se passe sur la terre, sur mer et dans l’air, il est tout aussi important d’être informé de ce qui se passe dans l’espace. Ce type de connaissance s’appelle « connaissance de la situation spatiale », ou SSA (de l’anglais space situational awareness).

Partenariat pour la SSA

Le Space Surveillance Network (SSN) des États-Unis répertorie et suit plus de 22 000 objets artificiels dans l’espace. Vu la dépendance du Canada à l’égard de technologie spatiale, il est manifeste que notre pays doive protéger ses infrastructures et ses actifs critiques dans l’espace.

Le 4 mai 2012, les Forces canadiennes ont signé un protocole d’entente avec l’US Air Force. Ce partenariat militaire permettra au Canada de mieux connaître l’emplacement des objets dans l’espace, ce qui nous permettra ensuite de réduire le risque de perte de capacités spatiales importantes, comme les télécommunications, les satellites météorologiques, les satellites d’observation terrestre et les réseaux GPS.

Le satellite Sapphire

Bien que le Canada surveille l’espace à partir du sol depuis des décennies, le gouvernement canadien est sur le point de lancer leur premier satellite militaire opérationnel spécialisé. Appelé Sapphire, ce système de détection électro-optique souligne l’engagement du Canada à contribuer de manière importante et fonctionnelle au SSN. Bref, Sapphire fournira des données sur les objets spatiaux en orbite autour de la Terre.

Le lancement du satellite Sapphire est prévu dans les prochains mois par l’Organisation indienne de recherche spatiale. Sapphire recueillera des observations sur les objets dans l’espace lointain et fournira cette information au SSN. L’entrepreneur principal, MacDonald, Dettwiler and Associates Ltd. (MDA), a construit et développé le système Sapphire à la suite d’un concours ouvert, transparent et équitable à un coût inférieur à 66 millions de dollars.

Le coût total du projet Sapphire, qui comprend le coût de construction, de développement, les coûts budgétés pour les infrastructures au sol, le centre des opérations et les frais de personnel, est inférieur à 100 millions de dollars. Cet investissement modeste protégera des milliards de dollars d’actifs et d’intérêts nord-américains dans l’espace.