La guerre éclair des Français dans le Sahel

photo EMA

28/01/2013 à 19:59 Par Isabelle Lasserre, Service infographie du Figaro

INFOGRAPHIE - Les forces françaises et maliennes ont repris le contrôle des villes statégiques du nord du Mali en moins de trois semaines de combat.

Moins de trois semaines pour reprendre le contrôle des grandes villes du nord du Mali et de la boucle du Niger! Les forces spéciales françaises, suivies par les armées conventionnelles et accompagnées par les troupes maliennes, se sont livrées à un véritable blitzkrieg dans les sables du Sahel.

Il faut dire que pour reprendre le contrôle des villes stratégiques de Gao et de Tombouctou, tombées aux mains des groupes islamistes au printemps dernier, l'armée française n'a pas lésiné sur les moyens. Elle a déployé, outre ses forces spéciales, des blindés, des avions de chasse et des hélicoptères. À Tombouctou, des légionnaires du 2e REP (régiment étranger de parachutistes) ont été parachutés sur les bases arrière des djihadistes, afin de les empêcher de fuir vers le nord. «Les choses se passent comme prévu et ce qui est important, c'est que le Mali, petit à petit, est libéré», s'est félicité lundi le chef de la diplomatie française, Laurent Fabius.

Paris veut aller vite. Le plus vite possible. La guerre coûte cher et les alliés européens de la France ne se pressent pas pour l'épauler. «Il n'y aura pas d'enlisement» promet le ministre des Affaires étrangères, sous-entendant que les leçons ont été tirées de la guerre en Afghanistan.

La stratégie d'évitement des islamistes

Les forces françaises, cavaliers en tête, profitent aussi des opportunités fournies par la situation sur le terrain. L'ennemi étant visiblement déséquilibré, les troupes tricolores ont intérêt à poursuivre leur avance pour l'empêcher de se rétablir. Mais si elles ont avancé si vite, c'est aussi parce que les groupes armés islamistes n'ont pas combattu, sauf les deux premiers jours. Face à la supériorité de la force de frappe française, ils ont opté pour une «stratégie d'évitement». Dans leur avancée éclair vers le nord du pays, forces françaises et maliennes n'ont pas rencontré grande résistance.

«L'ennemi s'est-il caché dans les villes? Fait-il exprès d'attirer les militaires français dans cet espace extrêmement vaste pour mieux pouvoir l'atteindre? Il est trop tôt pour le dire. Mais sur un tel terrain, plus on avance, plus on s'affaiblit» prévient un officier général.

Les succès remportés depuis plus de quinze jours sur le terrain ne préjugent pas de l'avenir. Les djihadistes ne se sont pas évaporés comme un mirage. Ils n'ont pas tous été «détruits» par les frappes françaises. Et beaucoup s'attendent à ce qu'ils ressurgissent dans les prochains jours ou les prochaines semaines, cherchent à s'infiltrer à l'arrière des troupes françaises, à monter des embuscades contre les colonnes étirées de l'opération «Serval» ou préparent des attentats, à Bamako ou en dehors du Mali.

Il est rare qu'une guerre se déroule sans combats. Il est tout aussi rare qu'elle se déroule selon les plans. Seule certitude, la course engagée par les troupes françaises dans le Sahel finira par ralentir son rythme, pour laisser la place aux manœuvres et à l'étape numéro deux de la stratégie choisie, qu'il s'agisse de reconquérir l'intégralité du Mali ou seulement sa partie «utile».

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