La Marine américaine va tester des drones pendant trois ans

avion de combat sans pilote X-47B de Northrop Grumman

23 mai 2012 Par Andrew Nusca - smartplanet.fr

L’US Navy a signé un contrat de 46 millions de dollars avec ManTech, qui illustre son intéressant croissant pour les avions sans pilote.

La Marine américaine a attribué à ManTech International Corp. un contrat de 46 millions de dollars sur trois ans pour fournir une assistance aux essais en vol à la division d’évaluation des avions avec et sans pilote de la Naval Air Systems Command (NAVAIR).

La mission de la NAVAIR est d’intégrer, de tester et d’évaluer les avions, notamment les systèmes mécaniques, de propulsion et d’atterrissage. ManTech aura pour rôle de fournir un certain nombre de services, tels que la gestion de programmes, l’ingénierie des essais en vol, le développement logiciel, l’analyse balistique et la simulation.

Fondé en 1968, ManTech est spécialisé dans les technologies destinées à la sécurité nationale, qu’il s’agisse de la communauté du renseignement, des forces armées ou d’organismes de recherche comme la National Oceanic and Atmospheric Administration. Il compte environ 60 agences fédérales inscrites et quelque 1.000 contrats répartis entre elles, depuis la cybersécurité et la surveillance jusqu’à la logistique et la modernisation des technologies de l’information.

Ce contrat est l’un des nombreux qui démontrent l’immense intérêt de la Navy envers les avions sans pilote. Ray Mabus, secrétaire de la Navy, a ainsi indiqué dans des déclarations publiques que l’armée américaine est fortement intéressée par les avions sans pilote et que la Navy entend bien ouvrir la voie.

En mars, il a tenu les propos suivants (PDF) devant le Comité des services armés du Sénat:

« Lorsque j’ai pris mes fonctions en 2009, les systèmes sans pilote étaient déjà à l’œuvre dans le département. Pour assister nos troupes au sol en Irak et en Afghanistan, nous avions soit acheté, soit obtenu sous contrat des milliers d’engins aériens sans pilote qui ont volé des centaines de milliers d’heures en appui de notre mission. Malgré l’utilité qu’ils ont démontrée, il n’y avait aucune vision de la place des systèmes sans pilote dans la future structure des forces de la Navy et des Corps des Marines, ni de plan cohérent pour parvenir à cette vision.

Au cours des deux dernières années, les Services ont travaillé d’arrache-pied pour développer un plan, si bien que la présence et la portée de nos systèmes sans pilote se sont accrues. Il y a eu par exemple le premier déploiement expéditionnaire d’un avion sans pilote à décollage et atterrissage vertical Fire Scout et le premier vol réussi de l’avion de combat sans pilote, qui commencera des démonstrations de porteur plus tard cette année. Au total, ce sont près de 1 500 avions sans pilote qui ont été déployés sur les théâtres d’opérations. »

Et d’ajouter: « Dans la flotte, les systèmes sans pilote doivent être intégrés dans des communautés opérationnelles établies. » Ce contrat est une étape vers cet objectif.