Le JSF coûtera 1,51 billion de dollars

02/04/2012 Par François Julian – Air & Cosmos

1,51 billion de dollars ou 1.510 milliards de dollars. C’est ce que devrait coûter le Joint Strike Fighter au contribuable américain selon les dernières estimations du Pentagone.

Ce chiffre, forcément vertigineux, englobe tous les aspects du programme sur toute sa durée de vie qui est estimée à 55 ans : le développement des trois versions du F-35, la production de 2.443 avions pour les besoins de l’US Air Force, de l’US Navy et de l’US Marine Corps, leur mise en ligne (carburant, maintenance, formation des pilotes) ainsi que leur probable modernisation. Cette estimation inclut également le coût de l’inflation à venir.

Selon Lockheed Martin, c’est la première fois que le Pentagone évalue un programme aéronautique militaire de cette manière. Le constructeur américain assure également que, en dépit du caractère impressionnant de ce chiffre, le coût de possession du F-35 sera égal voir inférieur à celui des avions de combat actuel.

Coût unitaire de 161 millions de dollars

Plus prosaïquement, le Pentagone a estimé que le coût du programme JSF (qui n’inclut cette fois que le développement et la production des 2.443 machines de série), estimé à 379,3 milliards de dollars en 2010, a augmenté de 4,3 % pour atteindre aujourd’hui les 395,6 milliards. Soit un coût unitaire (toutes versions confondues) d’environ 161 millions de dollars : environ 135 millions pour l’avion auxquels il faut ajouter 26 millions pour le moteur F135.

Cette augmentation du coût du programme serait due en partie à l’inflation, mais également à certains changements techniques sur l’avion. Le coût d’acquisition du moteur F135 de Pratt & Whitney a également augmenté avec la hausse du prix des pièces de rechange.

A ce jour, le Pentagone ne fournit plus d’estimation quant à la mise en service opérationnelle de l’avion. Celle-ci était initialement prévue pour 2012 chez les Marines et 2016 dans l’US Air Force et dans la Marine américaine. En attendant, le Pentagone va allouer plus d’argent que prévu au développement (6,2 milliards de dollars) en retardant au delà de 2017 la production de 179 F-35.

La production en série du F-35B et C destinés à l’US Marine Corps et à l’US Navy ne prendra vraiment de l’ampleur qu’à partir de 2018 avec 50 avions fabriqués cette année. Le rythme annuel du F-35A destiné à l’US Air Force devrait atteindre les 60 avions en 2018 puis 80 en 2021. La production en série de l’appareil devrait durer jusque dans le courant de la décennie 2030.