Mali: un effort international, pas seulement français, affirme Leon Panetta

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16 janvier 2013 22h04 Romandie.com (AFP)

ROME - Les opérations militaires en cours au Mali constituent un effort international, et pas seulement de la France, a estimé mercredi soir à Rome le secrétaire d'Etat américain à la Défense Leon Panetta.

A la question Est-ce qu'il s'agit d'une guerre française?, M. Panetta a répondu : Il s'agit d'un effort international. La France est intervenue, bien sûr, mais je crois que l'effort doit être international.

Et l'ONU, en confirmant que ces actions devaient être entreprises, a dit clairement que la communauté internationale doit faire ce qu'il faut pour s'opposer à Al-Qaïda au Maghreb, a ajouté M. Panetta, qui s'exprimait au cours d'une rencontre avec la presse à l'ambassade américaine.

L'objectif est de donner la possibilité aux forces africaines (Cedeao) de prendre le contrôle sur le terrain, a-t-il encore expliqué.

Plus tôt dans la journée, M. Panetta avait déjà affirmé son soutien à l'action française.

Aussi bien l'Italie que les Etats-Unis ont exprimé leur soutien à l'action menée par la France pour stopper l'avancée jihadiste, avait-il dit lors d'une conférence de presse conjointe avec son homologue italien.

M. Panetta a aussi rencontré le chef du gouvernement Mario Monti. Au cours de cet entretien très cordial, les deux hommes ont abordé la situation au Mali, a indiqué le gouvernement italien dans un communiqué, sans donner davantage de précisions.

Sur le terrain, l'armée française, qui pilonne depuis le 11 janvier les positions des jihadistes, a entamé mardi un engagement au sol, avec une colonne se dirigeant vers la localité de Diabali, à environ 400 kilomètres au nord de Bamako, sous contrôle islamiste.

Plus de 800 soldats français sont d'ores et déjà déployés au Mali, et leur nombre devrait à terme s'élever à 2.500.