Missile : MBDA mise sur l'Inde pour doper sa croissance

20/02 Par Alain Ruello – LesEchos.fr

Les conditions de marché sont devenues plus difficiles dans le Golfe pour MBDA.

Débouchés historiques de MBDA, les pays du Golfe sont devenus beaucoup plus durs à pénétrer pour le premier fabricant de missiles européen. Au cours de la dernière décennie, la région a assuré 60 % des exportations de la filiale d'EADS, de BAE Systems et de Finmeccanica. Aujourd'hui, les temps sont devenus « plus difficiles », explique aux « Echos » son PDG, Antoine Bouvier, à l'occasion du Salon Idex d'Abu Dhabi.

MBDA bénéficie de la vente par le Royaume-Uni de 72 Eurofighter en Arabie saoudite, même si BAE rencontre quelques difficultés pour finaliser le contrat. Oman a également acheté 12 exemplaires de l'avion de combat, mais l'armement des appareils n'a pas encore été arrêté et restera limité. La visite sur Idex de Jean-Yves Le Drian, le ministre français de la Défense a ensuite permis de relancer les discussions (« Les Echos » du 18 février) sur la vente de Rafale aux Emirats arabes unis (et peut-être au Qatar). Mais il y a encore loin de la coupe aux lèvres… En dehors des grosses affaires d'avions de combat, par nature très longues à finaliser, MBDA essaie de faire son trou dans le domaine de la défense sol-air. La société a enregistré quelques succès en vendant par le passé son VL-Mica à la marine et la garde royale d'Oman, qui vient de réaliser un premier essai remarqué. Les Emirats arabes unis aussi ont acheté le missile, selon nos informations, et un certain nombre de discussions sont en cours, sur lesquelles Antoine Bouvier préfère rester discret.

« Pression politique »

MBDA doit toutefois faire face au rouleau compresseur américain, qui n'entend pas laisser un seul pays du Golfe échapper à son contrôle dans un secteur aussi stratégique. « La pression politique s'est accentuée », reconnaît Antoine Bouvier. La prochaine visite de Barack Obama à Oman pourrait ainsi enterrer les espoirs de MBDA de réaliser le tiercé gagnant, en vendant son VL Mica à l'armée de l'air locale.

Pour ne rien arranger, les pays du Golfe ont fait évoluer leurs priorités d'investissement, en mettant davantage l'accent sur la sécurité intérieure. Nombre d'industriels occidentaux en conviennent : beaucoup d'affaires ont pris du retard depuis 2011. L'exemple de Nexter est symptomatique. Engagé depuis 2010 dans un appel d'offres à Abu Dhabi portant sur 700 blindés d'infanterie, le numéro un français de l'armement terrestre espérait une heureuse nouvelle dimanche, premier jour du Salon… Il va devoir patienter encore un peu.

Dans ce contexte, MBDA tourne ses regards vers l'Asie. « La région du Golfe reste très importante, mais la croissance viendra d'Asie, d'Inde principalement », admet son PDG.

Affaire de 6 milliards de dollars en vue avec Delhi

Delhi n'est pas une terre vierge pour le missilier, qui a frappé il y a un an un très gros coup en vendant pour près de 1 milliard d'euros de missiles air-air Mica. Toutefois, si les négociations portant sur la vente de 126 Rafale débouchent, MBDA est assuré de prendre part à la production de l'armement.

L'autre grosse affaire indienne du moment est le développement en coopération avec la France d'un missile sol-air de courte portée. Les négociations sur le sujet ont été achevées lors de la récente visite de François Hollande en Inde. Le projet, baptisé « Maitri » en indien, représente 6 milliards de dollars, selon la presse locale. La part qui reviendrait à MBDA serait substantielle, même si son montant reste inconnu. « Nous discutons depuis 2005. C'est une affaire structurante qui s'étalera sur plus de dix ans. Notre objectif est de signer cette année », se contente d'indiquer Antoine Bouvier.