Mission accomplie pour la frégate française Surcouf et son hélicoptère Lynx britannique

Français et britannique tracent route aéronautique

French and British aeronautical mapping

01/03/2013 Sources : Marine nationale

Vendredi 1er mars 2013, la frégate Surcouf a regagné son port-base de Toulon après plus de trois mois de déploiement en océan Indien. La  frégate et son équipage ont été engagés dans l’opération navale européenne Atalante de lutte contre la piraterie. Patrouille, surveillance des côtes, escorte de navires civils, interception et transfert de pirates présumés, inspection de bateaux de pêche, action de sauvetage de naufragés, campagnes de formation au profit des marines riveraines : les marins du Surcouf ont largement démontré les nombreux savoir-faire des frégates.

Au cours de cette mission, l’hélicoptère embarqué à bord du Surcouf, élément-clé pour la lutte contre la piraterie, n’était pas l’habituel Panther mais un Lynx britannique appartenant au Naval Air Squadron 815 en provenance de Yeovilton au Royaume-Uni. Un déploiement doublement inédit: c’était la première fois qu’un aéronef de la marine britannique participait à l’opération navale européenne Atalante et la première intégration complète à bord d’une frégate française d’un détachement hélicoptère étranger pour une mission de longue durée.

Au cours de ce déploiement, le Lynx de la marine britannique a pris part à toutes les actions menées par le Surcouf dans le cadre de sa mission: escorte d’un navire du Programme Alimentaire Mondial (PAM) entre le golfe d’Aden et le port de Mombasa au Kenya, mission de reconnaissance et de survol du trafic maritime tant en haute mer qu’au long des côtes de Somalie,  renseignement photographique, sauvetage de dix naufragés indiens le 10 janvier dernier, etc.

Surcouf vu du Lynx - Surcouf seen from Lynx

Hélicoptère britannique et équipe française font une interception

British helicopter and French team procede an interception

Une des actions les plus marquantes a été menée le 5 janvier 2013: l’interpellation par l’équipe du Surcouf  de présumés pirates suspectés d’avoir attaqué le navire de commerce MSC JASMINE au large des côtes somaliennes. Le Lynx a permis de localiser les deux embarcations suspectes puis a agi en couverture de l’équipe d’intervention du Surcouf, chargée d’appréhender puis de ramener à bord les suspects. Ces derniers ont ensuite été remis à la justice de l’Ile Maurice.

Les membres du détachement britannique se sont parfaitement intégrés à la vie du bâtiment français. Le chef de détachement, le Lieutenant Mike Curd, est enthousiasmé par cette expérience vécue dans un cadre à la fois bilatéral et européen: "Our deployment onboard French Navy Ship Surcouf has been a great opportunity for my team and I to demonstrate the adaptability and operational capability the Fleet Air Arm is renowned for, as well as improving military relations between the UK and France and the wider European Union”.

De son côté le commandant du Surcouf confie sa double satisfaction: «le bilan de cette mission est très positif et l’équipage du Surcouf est fier d’avoir contribué activement à la lutte contre la piraterie! L’intégration du détachement britannique est de mon point de vue un succès car nous avons employé le Lynx en opérations exactement comme un hélicoptère français. Je me réjouis de l’excellent esprit qui a régné entre les marins britanniques et français, ce déploiement a prouvé notre pleine interopérabilit. Il ouvre certainement la voie à de futures coopérations.»

Hélicoptère Lynx britannique - British Lynx Helicopter