Premier ravitaillement en vol de drones

15.10.2012 Aerobuzz.fr

C’est une première mondiale… et elle est américaine ! Pour la première fois, la Nasa et l’agence de recherche militaire américaine Darpa ont démontré que deux drones étaient parfaitement capables de se ravitailler en plein vol de façon automatique et en toute sécurité.

Cette annonce marque le succès d’un programme entamé en 2006 avec des vols automatiques de chasseurs F/A 18. Par la suite, la Nasa et la Darpa, opérant depuis la base d’Edwards ont utilisé des drones HALE (longue endurance et haute altitude) Global-Hawk de Northrop Grumman, l’un configuré en ravitailleur et l’autre, en avion receveur au moyen d’une perche de rétractable.

Le premier ravitaillement en vol d’un drone

© NASA

Pour aboutir à ce résultat, les ingénieurs américains ont démontré la possibilité de faire voler ces mastodontes sans pilote en formation serrée pendant des heures avant de procéder aux simulations de ravitaillement.

Nul doute que cette expérience sera appliquée demain aux programmes de drones de combat X45 et X47.