Problèmes d'oxygène : Lockheed assure qu'ils se répercuteront pas sur le F-35

18 mai 2012 Jean Péladeau / Agence QMI - .journaldequebec.com

Selon le récent rapport du vérificateur général, le gouvernement a omis d’inclure à son estimation de 14,7 milliards $ pour l’achat des F-35 une somme de 10 milliards $.

OTTAWA – Un problème technique avec l’appareil respiratoire de l’avion de combat F-22 ne devrait pas affecter la sécurité des pilotes dans le F-35, assure la compagnie Lockheed-Martin, qui produit les deux avions.

Certains pilotes de l'armée de l’air des États-Unis refusent de voler à bord du Raptor F-22, parce qu’ils assurent que le générateur d'oxygène qui équipe cet avion ne leur donne pas assez d'oxygène lors des manœuvres en haute altitude et qu’il peut être responsable d’une perte de conscience en vol.

Le sous-traitant Honeywell fabrique le système d'oxygène pour le F-22. Il produira également le système de génération d'oxygène qui sera utilisé dans le F-35, cet avion de combat que le gouvernement canadien entend acheter pour remplacer ses CF-18.

«Le programme F-35 a mis à profit les leçons tirées du développement du F-22 pour améliorer le développement de tous les sous-systèmes du F-35», a déclaré le porte-parole de Lockheed Joe Della Vedova.

Les différences dans les caractéristiques de performance de chaque appareil peuvent influer sur l'utilisation du système respiratoire, a fait savoir l'US Air Force. Le F-22 peut voler à deux fois l'altitude et la vitesse du F-35.

«Le F-35 n'a pas été conçu pour fonctionner à l’altitude du F-22», a indiqué M. Della Vedova.

Le problème avec le système d’oxygène du F-22 pourrait être lié à des caractéristiques particulières de l’avion et non pas en raison du système lui-même, a ajouté l'armée de l'air.

«Nous réalisons que nous utilisons le F-22 différemment que n’importe quel autre avion de combat, a déclaré le lieutenant-général de l'US Air Force, Janet Wolfenbarger. Nous exécutons des manœuvres de forte accélération et à haute altitude.»

Deux pilotes américains ont déclaré à l’émission « 60 Minutes » que le générateur d'oxygène dans les avions de chasse F-22 ne leur donnait pas assez d'air lors des manœuvres en haute altitude.

Les pilotes de chasse américains allèguent que le système n'est pas fiable et peut provoquer une perte de conscience chez le pilote. Ce phénomène s’appelle l'hypoxie et cela peut entraîner la mort.

«Je ne suis présentement pas à l'aise aux commandes du F-22», a déclaré le major américain Jeremy Gordon lors de l’émission.