Saab reconnaît des pots-de-vin à l'Afrique du sud pour la vente d'avions

16 juin 2011 romandie.com AFP

STOCKHOLM - Le groupe de défense suédois Saab a reconnu jeudi que des pots-de-vin d'un montant de 24 millions de rands (2,5 millions d'euros) avaient été versés pour favoriser la vente d'avions de chasse suédois à l'Afrique du sud.

Saab rejette cependant toute responsabilité dans ces versements qu'il dit avoir ignorés et qui ont été effectués selon lui par son partenaire de l'époque, le groupe de défense britannique BAE Systems.

La chaîne suédoise TV4 avait révélé le mois dernier l'existence de pots-de-vin s'élevant à plusieurs millions d'euros, sous forme de bonus et de salaires, étalés entre 2003 et 2005, en échange d'un contrat de vente de 26 avions suédois JAS Gripen à l'Afrique du sud.

Saab explique dans un communiqué que ces payements d'environ 24 millions de rands ont été effectués par BAE Systems à la Sanip, la succursale du constructeur suédois en Afrique du sud alors gérée par BAE.

Ces versements ont été transférés peu de temps après de la Sanip à un consultant sud-africain de Saab, ajoute le groupe suédois.

Selon TV4, ce consultant, M. Fana Hlongwane, était également à l'époque conseiller du ministère de la Défense de Pretoria et il lui avait été promis de l'argent pour favoriser le contrat entre Saab et l'Afrique du sud.

Le président directeur général de Saab, Haakan Buskhe, cité par le communiqué, assure que son groupe n'a jamais eu connaissance de ces versements et il rejette toute responsabilité de Saab.

Ces transactions n'ont jamais été inscrites dans nos comptes, déclare-t-il.

Une personne employée par BAE Systems a, sans que Saab le sache, signé un contrat inconnu de nous, signé des transactions jusqu'à présent inconnues de nous et signé le communiqué financier de 2003 audité et apparemment inexact, poursuit le PDG.

Dans des déclarations à l'agence suédoise TT, M. Buskhe assure que ces transactions n'ont jamais été enregistrées dans les livres de comptes de Saab et que divers types d'activités n'étaient pas visibles pour son groupe.

L'unité anticorruption du parquet suédois a été saisie. Les documents relatifs à cette affaire ont été remis par Saab au procureur Gunnar Stetler, selon le communiqué du groupe.

Cette affaire intervient alors que BAE Systems a annoncé la semaine dernière la mise en vente des parts qui lui restaient dans Saab, estimées à environ 152 millions de livres (170 millions d'euros).

Saab a également annoncé jeudi la démission du représentant de BAE Michael O'Callaghan de son conseil d'administration comme conséquence de cette mise en vente.

Le contrat passé entre Saab et l'Afrique du sud portait initialement sur la livraison de 28 avions de chasse JAS Gripen pour un montant de 15 milliards de couronnes (1,6 milliards d'euros). Il a été réduit à 26 appareils dont le dernier doit être livré l'année prochaine.