Top départ de l’exercice Maple Flag au Canada

Deux Mirage 2000-5 partent en mission

30/05/2012 Reportage : ltt Charline Redin - Photographe : Adj Cyril Amboise - Armée de l'air

Les aviateurs français ont déployé successivement leurs onze aéronefs dans le ciel Canadien aux côtés de leurs homologues étrangers pour la première journée de l’exercice Maple Flag qui se déroule actuellement outre-atlantique.

«Welcome to Maple Flag» : Voici le slogan qu’il est impossible de rater dans la petite ville de Cold Lake située dans l’État d’Alberta au Canada. Les 12 000 habitants ne semblent pas surpris par cet afflux d'avions de chasse et de transport dans le ciel et par ces nouveaux visiteurs en uniformes kaki… et pour cause l’événement est bien connu, ici, à l’autre bout du monde. Pendant presque un mois, la plus grande base aérienne canadienne se transforme en un immense terrain d’entraînement pour les forces de l’Otan et quelques autres nations venues pour l’occasion.

Depuis le  lundi 28 mai 2012, le top départ de l’exercice Maple Flag 45 a été donné ! Au programme des vols quotidiens, des simulations d’attaques en vol et au sol, des raids aériens intenses et de nombreuses autres surprises. Pour cette première journée, près de 38 aéronefs étaient simultanément dans le ciel, parmi eux des Mirage 2000-5, des Mirage 2000N, des Mirage 2000D, des C160 Transall et un Awacs. L’objectif de cet exercice de grande ampleur est de simuler des scénarios réalistes et permettre aux pilotes de décrocher le titre de Mission Commander (MC), sésame qui certifie qu’ils sont en mesure de « leader » une mission complexe comprenant de nombreux aéronefs. Devenir Mission Commander est une étape importante dans la carrière du personnel navigant.

Un Mirage 2000N l’escadron de chasse 2/4 « La Fayette » de la base aérienne d’Istres

Les mécaniciens installent une nacelle de restitution de mission sous l'aile de l'avion

Le lieutenant-colonel Frédéric Guillaume Ohrensten, commandant de l’escadron 2/4 «La Fayette» d’Istres participe à l’exercice et se prépare aujourd’hui à devenir le chef de ce raid complexe. «Les escadrons de Mirage 2000N avaient un réel besoin de qualifier des Mission Commander. Nous sommes venus ici à Cold Lake avec deux avions, huit équipages, une vingtaine de mécaniciens, un officier renseignement, un marqueur et un sous-officier de guerre électronique. Pour cet exercice, notre objectif est de qualifier quatre équipages MC, explique l’officier. Nous nous entraînons à voler très bas et très vite, c’est-à-dire à environ 150 pieds et à 600 nœuds. C’est ce que l’on appelle de la TTBA (très très basse altitude). Les types de scénarios proposés à Maple Flag ressemblent aux raids de dissuasion nucléaire que nous menons. Nous sommes au cœur de notre métier».

Un C160 Transall déployé au Canada

Un vol de deux heures nécessite près de 12 heures de préparation et de débriefing. Les équipages sont tous sur le pied de guerre et l’ambiance est studieuse sur la base aérienne de Cold Lake. «Le plus délicat dans ce type d’exercice, c’est la gestion de la météo. Il faut travailler même si le temps est médiocre, tout comme nous le ferions en temps de guerre», conclut le lieutenant-colonel Ohrensten. Pour l’instant le soleil brille au-dessus du Canada et les aviateurs français entendent bien relever tous les défis !