Claude-France Arnould, la directrice exécutive de l'Agence européenne de défense (AED), estime que l'Union européenne risque de perdre son industrie de défense si elle ne s'engage pas rapidement dans des programmes de coopération militaire concrets.

17-12-2013 par Emmanuel Jarry - nouvelobs.com

PARIS (Reuters) - L'Union européenne risque de perdre son industrie de défense si elle ne s'engage pas rapidement dans des programmes de coopération militaire concrets, déclare la directrice exécutive de l'agence européenne chargée de coordonner ces efforts.

Les dirigeants européens ont prévu de débattre de leur politique de défense jeudi, lors de l'ultime Conseil européen de 2013, ce qui ne s'est plus vraiment produit depuis 2005, explique Claude-France Arnould dans une interview à Reuters.

Les ministres de la Défense des pays membres de l'AED (les Vingt-Huit moins le Danemark) se sont accordés en novembre sur le lancement de quatre programmes de coopération prioritaires pour l'UE : ravitaillement en vol, drones de reconnaissance, communications par satellite et cyberdéfense.

Ils ont invité la Commission européenne à renforcer dans ces domaines les synergies entre les programmes civils et militaires pour s'appuyer sur le développement de technologies duales.

La patronne de l'Agence européenne de défense (AED), un organisme de 120 experts qui fête ses dix années d'existence, attend du Conseil européen "l'impulsion politique" nécessaire.

L'idée d'origine de l'AED est de mutualiser les moyens pour éviter que de nombreux pays lancent les mêmes programmes - de blindés, d'avions de combat ou d'hélicoptères - au moment où les budgets de la défense se réduisent, seuls la France, la Pologne et le Royaume-Uni étant proches, dans l'Union européenne, de l'objectif d'y consacrer environ 2% de leur PIB.

Claude-France Arnould souhaite que l'on se concentre désormais sur les programmes d'avenir dans l'espoir d'enclencher une dynamique vertueuse dans les autres domaines.

"Nous attendons un engagement des chefs d'Etat et de gouvernement sur les quatre programmes", explique-t-elle. "Pour qu'ils deviennent une réalité, des arbitrages nationaux doivent être faits en ce sens et les ressources allouées."

PRÉPARER L'AVENIR

Elle ne cache pas que l'évaluation de leur coût et de leur financement constitueront une difficulté et un enjeu de la discussion mais récuse l'idée, défendue par la Commission européenne, qu'il soit possible de "faire plus avec moins".

"Personne ne peut sérieusement considérer que le contexte stratégique dans lequel nous sommes nous permet de réduire nos moyens de sécurité et de défense" dit-elle.

"Il y a un message très clair du partenaire américain : 'soyez capable de faire votre part en matière de défense et ne comptez plus sur nous pour le faire à votre place, c'est-à-dire pour fournir 80% des capacités de ravitaillement en vol ou de renseignement'", ajoute-t-elle.

Il ne s'agit pas d'ignorer la crise financière et ses conséquences mais de donner une priorité à la "préparation de l'avenir", fait encore valoir la directrice de l'AED.

Elle invite les dirigeants européens à tenir compte de l'apport de l'industrie de défense à l'emploi, la croissance et d'innovation : 750.000 emplois directs et indirects dans l'UE, dont la suppression serait une perte d'"autonomie stratégique".

"Le drame serait de se réveiller de la crise financière guéris mais en ayant perdu entre-temps toute notre capacité industrielle et technologique de défense", explique la directrice de l'AED, selon qui cela ne manquera pas de se produire "si l'on continue sur la tendance actuelle".

"Le cri d'alarme des industriels est vraiment à prendre tout à fait au sérieux. Pour certains d'entre eux, la solution c'est de quitter le secteur de la défense", ajoute-t-elle.

Le président exécutif d'EADS, Thomas Enders, a d'ores et déjà prévenu que le groupe aéronautique européen ne pourrait "faire l'économie (...) de suppressions d'emplois" dans ses filiales de l'industrie de défense.

Pour Claude-France Arnould, une condition du succès des programmes de coopération est qu'ils bénéficient à l'ensemble des Etats membres - une allusion à la Pologne, notamment, très soucieuse de l'avenir de sa propre industrie de défense.

INCITER À LA COOPÉRATION

Mais si la survie d'une industrie de défense européenne - et de l'idée d'Europe de la Défense - passe par cette coopération sur des programme concrets, "on n'y arrivera pas sans incitation financière", ajoute la directrice de l'AED.

Elle attend donc des Vingt-Huit qu'ils se penchent jeudi sur "les éléments financiers et fiscaux qui peuvent inciter à la coopération" et qu'ils donnent mandat au Haut représentant de l'UE pour les Affaires étrangères, à l'AED ou à la Commission européenne d'en étudier les modalités.

Selon Claude-France Arnould, les conclusions du Conseil européen pourraient évoquer un tel mandat.

Elle cite parmi les pistes envisageables des exonérations de TVA pour les programmes de coopération ou la constitution d'un "pool" pour l'acquisition d'équipements de défense.

"Il faut un vrai examen de ce qui est possible avec une clause de rendez-vous devant les chefs d'Etat et de gouvernement à aussi court terme que possible", ajoute Claude-France Arnould, selon qui il faut "faire travailler ensemble les communautés de la défense et des finances" sur ce dossier.

Cette coopération suppose aussi un effort de rationalisation et d'harmonisation des besoins des pays de l'UE qui, jusqu'ici, ne va pas nécessairement de soi - il y aurait ainsi 23 versions différentes de l'hélicoptère de transport NH90.

"Il ne faut pas recommencer ce qu'on a fait pour l'avion de combat, avoir trois rivaux européens (le Rafale français, le Gripen suédois et l'Eurofighter Typhoon) en compétition avec le F16 et le F35 américains", souligne Claude-France Arnould.

octobre 10, 2013 Tsahal.fr

VIDÉO – Au cours de cette dernière semaine, les escadrons de chasse des forces aériennes israéliennes ont réalisé un vol unique et complexe de longue distance. Au cours du vol, l’équipage s’est entraîné à ravitailler en essence un avion en plein vol. Il a aussi testé la capacité des avions à tenir sur des vols exceptionnellement longs.

Lorsque l’on évoque “toutes les options sur la table”, cela inclut évidemment l’option militaire. L’Armée de l’Air est responsable de mettre en œuvre cette option dans le cas où cela serait nécessaire. C’est pourquoi les escadrons de Tsahal s’entraînent et améliorent leurs capacités lors de longs vols de simulation en plus d’autres exercices. Dans ce domaine, l’Armée de l’Air doit développer les capacités opérationnelles adaptées aux longues missions.

Cet exercice de formation n’a rien de différent par rapport aux exercices des années passées. Cette formation a permis de tester tous les aspects d’une situation donnée : de la planification des opérations et des escadrons, au vol, en passant par le ravitaillement en essence et à la gestion du centre de contrôle de l’Armée de l’Air.

Un des commandants de l’escadron, qui a lui-même participé à l’exercice, a expliqué que les défis qui se posent durant ce vol de longue distance vont de la conception de l’escadron à ses capacités sur de longues distances à s’adapter aux conditions climatiques et aux terrains non familiers. La possibilité de rencontrer de potentielles menaces lors du trajet s’est également posé lors de la formation.

Il a été souligné que l’exercice a aiguisé les capacités de l’Armée de l’Air et a permis de connecter d’une part tous les différentes éléments ayant pris part à la formation, et d’autre part les différents escadrons. Les pilotes participant à la formation ont expliqué que un tel vol de longue distance nécessite plusieurs heures de concentration soutenue et une préparation physique particulière composée de repos et d’une alimentation stricte.

Sep 12, 2013 ASDNews Source : Naval Air Systems Command

The Navy continues to demonstrate multiple technologies that promise to significantly increase the endurance and range of carrier-based unmanned aircraft.

As part of the Unmanned Combat Air System Demonstration (UCAS-D) program, the Navy and industry partner Northrop Grumman completed another phase of its Autonomous Aerial Refueling (AAR) test, Sept. 6, in Niagara Falls, N.Y. to demonstrate the capability to refuel unmanned aircraft in flight.

“The AAR segment of the UCAS-D program is intended to demonstrate technologies, representative systems, and procedures that will enable unmanned systems to safely approach and maneuver around tanker aircraft. We are demonstrating both Navy and Air Force style refueling techniques,” said Capt. Jaime Engdahl, Navy Unmanned Combat Air System program manager. The Navy, Air Force, and the Defense Advanced Research Projects Agency have been working closely since 2001 to develop technologies and mature operating concepts for AAR, according to Engdahl.

In preparation for this phase of the AAR testing, Calspan Aerospace developed, built, and tested an inert refueling probe that they installed on the nose of a surrogate unmanned aircraft, a Learjet inflight simulator. In August, the AAR UCAS-D team arrived at the Calspan facility and while a team from Northrop Grumman installed the X-47B’s navigation, command and control, and vision processor hardware and software on a Calspan Learjet aircraft, the government team installed the government developed Refueling Interface System and Tanker Operator Station on an Omega 707 tanker aircraft. The team then conducted initial ground and taxi tests, which culminated in the first AAR test flight Aug. 28. The team then conducted a series of flights using the surrogate aircraft equipped to fly autonomously behind an Omega K-707 Tanker.

The AAR test was designed to assess the functionality of final X-47B AAR systems and navigation performance, as well as to test the government tanker refueling interface systems. The AAR program is using similar digital messaging, and navigation processes that have been demonstrated by the UCAS-D team aboard the aircraft carrier.

“Demonstrating AAR technologies and standard refueling procedures is the next logical step for our demonstration program. The team has shown that we can use the same systems architecture, Rockwell Collins TTNT datalink, and Precision Relative GPS (PGPS) algorithms to extend the concept of distributed control of autonomous systems from the aircraft carrier to the airborne refueling environment,” said Engdahl. “The initial tests showed excellent system integration as well as good navigation and vision system performance.”

The next phase of AAR testing will continue later this fall, exercising end-to-end AAR concept of operations with a complete autonomous rendezvous, approach, plug, and safe separation utilizing X-47B software and hardware installed in the Lear surrogate aircraft. Data from the demonstration will be used to assess system performance for multiple AAR refueling technologies, validate the AAR procedures and concepts, and support further development of future unmanned systems.

“By demonstrating that we can add an automated aerial refueling capability to unmanned or optionally manned aircraft, we can significantly increase their range, persistence and flexibility,” said Engdahl, who is very impressed with the system’s performance thus far. “This is a game-changer for unmanned carrier aviation.”