16 Septembre 2013 Par Marine & Océans

Du 24 au 25 juin 2013 s'est tenu à Yaoundé (Cameroun) un sommet de chefs d'Etats et de gouvernements sur la sécurité maritime dans le golfe de Guinée. L'objet de la rencontre était la signature des documents proposés durant la Conférence interministérielle CEDEAO, CEEAC et CGG (Commission du golfe de Guinée) sur la sécurité maritime dans le golfe de Guinée de mars 2013.

Onze chefs d'Etats africains étaient présents à savoir les présidents du Cameroun, du Nigéria, du Gabon, de la Côte d'Ivoire, du Tchad, du Bénin, de la république de Congo, du Burkina Faso, du Togo, du Niger, et de Sao Tomé et Principe. Si nombre d'entre eux étaient d'accord pour une "mutualisation" des efforts et des actions des Etats africains pour lutter contre la piraterie maritime, les résultats concrets ont été réduits à la création d'un centre de fusion du renseignement, au Cameroun, seule mesure adoptée à ce jour.

Plus ambitieux, le président tchadien, Idriss Deby a défendu l'idée que l'Union africaine se dote d'une "composante maritime", avec pour ambition la mise en place d'une force navale internationale, équivalente à celle déployée depuis 2008 dans le golfe d'Aden. Dans sa déclaration, le Représentant spécial pour l'Afrique centrale du Secrétaire général de l'ONU a assuré que les Nations unies apporteront les ressources financières nécessaires à la mise en œuvre d'une stratégie régionale contre la piraterie maritime.

De leur côté, les nations contributrices à l'EU NavFor, qui s'interrogent sur la poursuite de l'opération européenne Atalanta au large de la Somalie au-delà de son mandat de 2014, ou les autres puissances navales déployant des unités au large de la Corne de l'Afrique (Etats-Unis, Russie, Japon, Chine...) mettent en question la possibilité d'une extension de leur action au golfe de Guinée.

Selon un récent rapport de juin 2013 de "Oceans Beyond Piracy", intitulé "Human Cost of Maritime Piracy 2012", le coût de la piraterie maritime dans le golfe de Guinée serait estimé entre 740 et 950 millions de dollars US. Ces chiffres reprennent les estimations des coûts directs faites par le BMI (Bureau maritime international), qui estime qu'en 2012, au moins 966 marins auraient été victimes d'attaques dans le golfe de Guinée et que le coût des marchandises volées par les pirates serait évalué entre 34 et 101 millions de dollars. A cela doivent être ajoutés les coûts indirects comme les surprimes d'assurance...

Trois documents ont fait l'objet de la Conférence interministérielle en mars 2013 :

- une lettre d'intention (Memorandum of Understanding) entre la CEDEAO, la CEEAC et la CGG sur la sécurité et la sûreté maritime en Afrique de l'Ouest et Afrique Centrale.

- une déclaration politique des chefs d'Etats et de gouvernements

- un code de conduite sur la répression de la piraterie, des vols armés sur navires et les activités maritimes illicites (à l'image du Code de Djibouti).

Les impacts économiques sont directs sur les Etats côtiers, notamment le Nigeria, le Bénin, la Côte d'Ivoire, le Cameroun, la Guinée équatoriale, le Gabon et le Togo. Ils concernent également les Etats européens, ce qui pourrait décider ces derniers à prolonger leur action antipiraterie dans le golfe de Guinée, le libre approvisionnement du pétrole exploité sur la zone pouvant être menacé. L'UFIP (Union Française des Industries Pétrolières) estimait en février 2011 que plus de 11% du pétrole brut importé en France provenait de cette région du monde.

15 septembre, 2013 - 15:20 GMT BBC Afrique

La République du Congo envoie deux cents soldats supplémentaires en Centrafrique, annonce faite à la veille de la réunion des ministres de la Défense de la CEEAC, à Libreville.

Dimanche matin le général Blanchard Okoye, chef d'état-major des forces armées, a passé les soldat en revue avant leur départ.

Il les a enjoint d'être disciplinés.

L'annonce avait été faite par le président Sassou Nguesso de retour à Brazzaville, après avoir assisté à un sommet de l'Union africaine en mai dernier.

Le Conseil de paix et de sécurité (CPS) de l'Union Africaine a décidé le 19 juillet qu'une force de l'Union, renforcée, remplacerait la Fomac déployée depuis 2008 en Centrafrique.

Baptisée Mission de consolidation de la paix (MICOPAX), cette force de 400 militaires et 150 policiers venus des dix Etats-membres la Communauté économique des Etats de l'Afrique centrale (CEEAC), devait à compter du 1er août se transformer en une force plus large sous le parrainage de l'Union africaine.

Le Conseil de paix et de sécurité avait autorisé le déploiement de 3.500 soldats.

Vers une force de 3500 soldats

Ce week-end des experts militaires et des diplomates sont réunis à Libreville pour préparer des recommandations qui seront soumises lundi aux ministres de la Défense de la Communauté économique des Etats de l'Afrique centrale qui regroupe 10 pays.

"Il faut rapidement mettre la Misca en place à Bangui!", c'est ce message fort que Guy-Pierre Garcia secrétaire général adjoint de la CEEAC a martelé à l'ouverture de la concertation de Libreville.

En effet les habitants de Bangui et dans le reste du pays continuent de se plaindre de l'insécurité.

Selon la Fédération internationale des droits de l'Homme, des hommes de la Seleka ont commis "400 meurtres en quatre mois" et continuent de commettre les crimes les plus graves contre la population civile.

Et l'annonce vendredi par le président Michel Djotodia, de la dissolution de la coalition des ex-rebelles, Seleka, dont des éléments sont accusés d'exécutions sommaires, de viols et cambriolages, a suscité des interrogations sur les moyens de la faire appliquer.

Un premier contingent de 150 soldats congolais a déjà été déployé en juillet, après l'aggravation de l'insécurité en Centrafrique, depuis le 24 mars, date de la prise de Bangui par la coalition de la Seleka après la fuite de François Bozizé, au pouvoir pendant dix ans.

Fin juillet le président Pierre Nkurunziza avait déclaré que 500 soldats burundais étaient prêts à partir dans le cadre d'une force de maintien de la paix en Centrafrique.

Le président Sassou Nguesso est médiateur dans la crise centrafricaine.

Brazzaville a accueilli début mai la première réunion du Groupe de contact international sur la Centrafrique.

11 September 2013 defenceWeb

The Namibia Defence Force (NDF) is hosting a multinational special forces exercise involving around 600 personnel from Southern African Development Community (SADC) countries.

Military personnel from Namibia, South Africa, Angola, Botswana, Zimbabwe, Zambia, Malawi and Lesotho began arriving in Namibia earlier this month in anticipation of exercise Welwitchia, to be conducted around Walvis Bay.

Preliminary training will take place from September 9 to 29 before the main portion of the exercise is held between September 30 and October 7. The exercise will involve practicing the tactics, techniques and procedures of desert warfare and improving the readiness and interoperability of SADC special forces, the NDF said. It will also improve command and control and give special forces the chance to coordinate anti-piracy operations.

The Chief of the Namibian Defence Force (NDF), Lieutenant-General Epaphras Denga Ndaitwah, officially opened the exercise at Rooikop military base on Sunday, reports the Namibian Sun. He said this was the first time the multinational exercise was being held in desert conditions. The exercise will be directed by Namibia’s special forces commander, colonel Martin Shikomba.

Ndaitwah said the SADC troops fighting rebels in the Democratic Republic of Congo is “a clear sign that the region has a mission of bringing and maintaining peace and stability on the continent. This is a mission we cannot postpone if we are able to execute it,” he said.

South African Army Colonel Renier Coetzee earlier this year said that special forces teams are able to provide the SADC Standby Force with unique capabilities, as they utilise “unconventional actions to resolve strategic problems.” Special forces offer a wide variety of capabilities such as reconnaissance, intelligence, offensive action, the protection of vital and strategic interests, the combating of terrorism, combat search and rescue and military capacity development.

“SADC special forces have proven themselves combat ready for deployment during the past four years,” Coetzee said, referring to annual exercises, the most recent of which was held in Lesotho last year. “SADC special forces are ready to take part in the SADC Standby Brigade.”

Each SADC member country has a special forces field of expertise awarded to it. “We have lots of experience we can offer to the SADC,” Coetzee said, as the special forces have done maritime operations, counter-insurgency training and next year will conduct anti-piracy training.

13/09/2013 Sources : EMA

Le 29 août 2013, les forces françaises stationnées à Djibouti (FFDj) ont réalisé un exercice de de sûreté aérienne sur le terrain d’aviation de Chabelley.

La mise en place d’un dispositif particulier de sûreté aérienne (DPSA) consiste à interdire à tout aéronef, temporairement ou définitivement, l’accès à un espace aérien donné afin qu’il ne devienne pas une menace.

Cette disposition est prise temporairement pour la sécurisation de grands événements comme les visites d’Etat, les grands événements (G20, défilé du 14 juillet, Jeux Olympiques). C’est un scénario de ce type qui a été utilisé pour l’exercice. A la demande des autorités djiboutiennes qui recevaient la visite d’une très haute autorité, les FFDj ont mis en place un DPSA sur un périmètre de 40 nautiques autour de l’aéroport.

Lors de l’exercice, le contrôle aérien militaire a détecté, classifié et identifié tous les appareils pénétrant la zone d’intérêt air. Une cellule était chargée de la coordination avec l’aviation civile. Cette mission était confiée aux contrôleurs aériens militaires de circulation et de défense aérienne. Ce dispositif avait à sa tête la haute autorité de défense aérienne (HADA). Dès que le contrôle aérien détectait une anomalie sur un appareil, un comportement anormal, ou l’absence de réponse radio, l’HADA décidait l’envoi d’une patrouille de Mirage 2000 placés en alerte.

Lors du premier scénario, un hélicoptère djiboutien a pénétré le dispositif sans autorisation. Un Mirage 2000 français l’a intercepté avant de passer le relai à un hélicoptère Puma français qui l’a arraisonné. Lors du deuxième scénario, un avion Transall C160 a simulé l’arrivée d’un vol commercial. Le comportement étrange de l’appareil a conduit l’HADA à envoyer un Mirage l’intercepter. Enfin un troisième exercice a permis de tester la vigilance des guetteurs aériens déployés à terre et chargés de surveiller l’horizon pour déceler une éventuelle intrusion. Un hélicoptère Gazelle et un Puma ont tenu le rôle des agresseurs. L’HADA a alors décidé de faire décoller deux autres Mirage afin de maximiser la couverture radar.

La batterie sol-air courte portée du 5e RIAOM était déployée stratégiquement autour du lieu de la réunion en mesure de détruire sur ordre tout avion hostile qui aurait pu échapper à la vigilance des chasseurs ou des tireurs d’élite embarqués à bord de l’hélicoptère Puma.

L’exercice a ainsi permis l’entraînement de toute la chaîne de défense aérienne, de la permanence opérationnelle au Ground Controller Interceptor (contrôleur intercepteur au sol).

L’exercice DPSA permet aux FFDj d’assurer, à la demande et en coopération avec les autorités djiboutiennes, la protection d’un point sensible. Cette mission s’inscrit dans le cadre de l’accord de défense entre nos deux pays. Les FFDj constituent un réservoir de forces et de capacités permettant à la France d’intervenir rapidement pour défendre les intérêts stratégiques nationaux et préserver la stabilité régionale.

11 septembre 2013 Riyad Hamadi tsa-algerie.com

INFO tsa-algerie.com. Rectification : Le général Gaid Salah devient vice-ministre de la Défense. Il cumulera ce poste avec celui de chef d’état-major de l’ANP.

Jusqu’à présent, ce poste était occupé par le président de la République qui nommait un ministre délégué à la Défense sans réels pouvoirs.

Pour sa part le diplomate Ramtane Lamamra devient ministre des Affaires étrangères, en remplacement de Mourad Medelci.

11 September 2013 by defenceWeb

The US Government Accountability Office has questioned the Department of Defence’s decision to keep US Africa Command (Africom) headquarters in Germany, saying that moving the headquarters to the United States could save $60-70 million a year.

The US DoD in January 2013 decided to keep Africom headquarters in Stuttgart, Germany, the Government Accountability Office (GAO) said. When Africom was created as the US military’s newest command in 2007, the Stuttgart headquarters were planned to be temporary, but finding a new location was problematic due to the cost of moving the headquarters and opposition from African countries to host the command on the continent.

When announcing the decision to keep Africom in Germany, the US Secretary of Defence said that keeping Africom in Germany would cost more than moving it to the United States but the commander had judged it would be more operationally effective from its current location, given shared resources with the US European Command.

The GAO in a report released last week said it found that the DoD’s decision to keep Africom headquarters in Germany “was not supported by a comprehensive and well-documented analysis that balanced the operational and cost benefits of the options available”.

“Although details supporting DoD's cost estimates were not well-documented [in the study accompanying the decision], the analysis indicated that moving the headquarters to the United States would accrue savings of $60 million to $70 million per year.

“The 2012 study also estimated that relocating the headquarters to the United States could create up to 4 300 additional jobs, with an annual impact on the local economy ranging from $350 million to $450 million, but it is not clear how this factored into DOD's decision,” the GAO said.

The GAO also questioned why the study did not address the fact that small, forward-deployed headquarters elements can make up for distant headquarters, such as employed by other US-based combat commands.

“Until the costs and benefits of maintaining Africom in Germany are specified and weighed against the costs and benefits of relocating the command, the department may be missing an opportunity to accomplish its missions successfully at a lower cost,” the GAO report read.

The GAO recommended the DoD re-evaluate its position on Africom headquarters by more comprehensively studying the available options. These options should include placing some Africom headquarters personnel in forward locations, while moving others to the United States, it said.

“DoD partially concurred with GAO’s recommendation, stating that the decision was based primarily on military judgment but that it will perform additional analysis of the location of the headquarters if the Secretary deems it necessary. GAO continues to believe such analysis is needed,” the report concluded.

Last month there was talk of shutting down one of the DoD’s nine combatant commands, six of which are focused on specific regions of the globe. Media reports suggested that the Pentagon might seek to merge Northern and Southern Command into a single Americas Command and disestablish African Command and divide its responsibilities between the European and Central Commands, reports the Lexington Institute.

The Institute cautioned that short of stopping all activities, closing offices and retrenching staff, not much money will be saved by disestablishing or merging commands.

The US military has a single permanent, official, military base at Camp Lemonnier in Djibouti, but has around a dozen temporary detachments across Africa which conduct surveillance operations, training etc. Camp Lemonnier is home to more than 2 000 American military personnel – around half of the total on the continent.

General Carter F Ham, former Africom chief, told journalists in March this year that establishing another military base in Africa or moving Africom headquarters to the continent is unnecessary and will not be helpful in Africa, especially as the German headquarters are established, close to European Command, have similar time zones to Africa and would be costly to move.

12.09.2013 par P. CHAPLEAU Lignes de D éfense

Les forces françaises ont commencé cette semaine à alléger leur dispositif dans le nord du Mali, selon l'état-major des armées. Une vingtaine de chars légers AMX 10, de VBL et de VAB ont ainsi été retirés de Tessalit, près de la frontière algérienne.

Le nombre de soldats français au Mali est toujours de 3 200, l'objectif de la Défense étant de le ramener à un millier fin 2013.

Par ailleurs, la 9e brigade d'infanterie de marine se prépare à être déployée au Mali dans le cadre du GTIA Désert. Les marsouins succéderont à leurs camarades de la 6e BLB.

12/09/2013 20:57 Sources : EMA

Au cours de ces derniers jours, les opérations aériennes se sont poursuivies avec près de 90 sorties, dont 50 effectuées par les avions de chasse. Une vingtaine de sorties ont été dédiées aux missions de transport, une vingtaine aux missions de ravitaillement et de renseignement.

Au sol, la force Serval poursuit les opérations autour de la boucle du Niger, et dans le Nord du pays, en coordination avec les unités de la MINUSMA.

Succédant à l’opération Centaure qui a vu le Groupement Désert engagé dans les « Ifoghas » du 22 juillet au 21 août, l’opération Dragon a débuté le 31 août 2013 et va s’achever dans les jours à venir. Conduite entre Gao et Aguelhok, cette opération a engagé 400 militaires de la force Serval, principalement répartis entre un sous groupement tactique inter-armes (SGTIA) Infanterie, un SGTIA blindé et leurs soutiens ; environ 150 militaires nigériens et sénégalais de la MINUSMA ainsi que des gendarmes maliens. L’opération visait à sécuriser l’axe Tessalit-Gao, en vue du passage d’un important convoi logistique vers Gao, ainsi qu’à poursuivre le travail de contrôle de zones et d'exploitation de renseignements. Le SGTIA Infanterie a fouillé plusieurs objectifs et découvert dès le 1er septembre, de l’armement, des munitions et divers matériels.

Le SGTIA blindé, engagé dans une zone située à l’ouest de Tabenkort, vers Mediadilet, a quant à lui découvert une nouvelle zone dans laquelle se trouvait des postes de combat valorisés.

Son travail d'investigation lui a permis de retrouver des munitions, des réserves d'eau et d'essence ainsi que des équipements.

Enfin, le 7 septembre, les légionnaires du SGTIA blindé ont découvert un véhicule piégé contenant de l'explosif en grande quantité et des systèmes de mise à feu et de piégeage. Face à l'importance de la menace, une équipe de démineurs a été héliportée depuis Gao pour réaliser sa destruction.

Du 4 au 11 septembre, le déploiement d’une compagnie du BATNIGER de la MINUSMA, appuyé par son DLA, a permis la sécurisation du tronçon Sud de la « trans-saharienne » a l’approche d’un mouvement logistique d’allègement de la force à Tessalit.

La force Serval a par ailleurs conduit plusieurs actions civilo-militaires. Le 6 septembre, la force a remis 5 tonnes de farine de blé au profit de 5 associations de femmes en situation de grande précarité. Le 7 septembre, ce sont des moulins à mil qui ont été donnés à l’association des anciens combattants, veuves et victimes de guerre de Gao. Le 10 septembre, c’est une passerelle reliant les deux rives d’un quartier pauvre de Gao que les sapeurs de la force ont livré à la population.

Environ 3200 militaires français sont actuellement présents sur le sol malien et poursuivent leurs missions de sécurisation visant à affaiblir durablement les groupes terroristes, tout en appuyant le transfert de la zone aux contingents relevant de la MINUSMA.

12.09.2013 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Une partie du contrat de soutien des casques bleus de la MINUSMA n'a finalement pas été attribué à un groupe d'entreprises françaises mais à Supreme Group, entreprise déjà présente au Mali. Une porte-parole de l'entreprise américaine à Dubaï me l'a confirmé, sans entrer dans les détails du marché puisqu'un communiqué de presse doit encore être avalisé par l'Onu. Ce n'est donc ni PAE ni le groupement d'entreprises françaises qui décrochent ce marché.

Supreme Group, entreprise fondée aux Etats-Unis mais dont le siège est aux EAU, a déjà fourni des prestations logistiques aux contingents onusiens de Macédoine, Bosnie, Mozambique, Kosovo, Croatie, Liban, Ethiopie, Tchad, Sud Soudan, Syrie, Soudan, Liberia, Côte d’Ivoire et Somalie.

Revers pour la France. La décision onusienne met un terme au projet de LoA française. Cette "letter of assist" aurait permis à des entreprises françaises, via l'Etat français qui les aurait rétribué avant de se faire rembourser par l'Onu, de fournir des prestations logistiques au profit de la MINUSMA (photo EMA ci-dessus prise à Gao montrant des casques bleus nigériens). C'était une bonne occasion de faire du business, et il n'y a pas à en rougir, mais elle nous échappe.

Comme je l'avais expliqué dans plusieurs posts au printemps (lire ici et ici), France Expertise International (organisation résolument rétive à fournir des détails sur ses activités) devait être l’organisme chargé de la mise en œuvre de cette "LoA", en articulation avec Thales, tête de file d'un groupe d'entreprises françaises spécialisées.

Or les Etats-Unis (alliés stratégiques mais concurrents économiques) ont aussi émis une LoA. Par ailleurs, leurs entreprises nationales présentes en Afrique (je renvoie aux nombreux posts que j'ai consacrés aux activités des entreprises US en Afrique) ont une bonne connaissance des arcanes des opérations onusiennes de maintien de la paix. La concurrence s'annonçait rude.

Or (bis), la frilosité et les retards français n'ont guère contribué à imposer une solution tricolore. "Trop de temps aura en effet été nécessaire pour organiser la réponse française, au point que celle-ci n’est à présent plus compatible avec le calendrier de déploiement des forces de l’ONU", estime un bon acteur/observateur français.

C'est donc l'expérience et la réactivité qui ont prévalu et qui ont fait que Supreme Group a été retenu.

Il nous reste quelques miettes: Losberger a fourni un camp de toile pour loger une centaine de casques bleus (une commande de Supreme Group, toutefois) et des sociétés françaises interviendront dans le domaine du transport et de la fourniture de carburant, par exemple.

A noter. La division "Procurement" de l'Onu a lancé plusieurs autres appels d'offres au profit de la MINUSMA (transport aérien, télécommunications). Cliquer ici pour les voir.

11 septembre 2013 eutmmali.eu

Du 10 au 12 septembre, le bataillon malien « Elou » est engagé dans l’exercice de synthèse « Doumba », marquant la fin de sa formation par la mission européenne d’entraînement au Mali (EUTM Mali).

L’exercice « Doumba » (du nom de la localité constituant l’épicentre de la zone de manœuvre)  se déroule dans la région située au nord de Koulikoro, dans un quadrilatère de 50/40 km. Il a pour objectif d’évaluer la capacité opérationnelle du bataillon Elou à conduire de façon autonome une manœuvre coordonnée de niveau GTIA (groupement tactique interarmes), dans le cadre d’un scénario le mettant aux prises avec des éléments armés menant une offensive vers le sud du pays. Il comprend quatre phases : reconnaissance offensive, réduction de résistance, contrôle de zone, coup d’arrêt. Deux avions de combat Mirage 2000 de la force française Serval participent également à cet exercice au travers de deux créneaux d’une heure de vol, dans le cadre de l’évaluation des équipes TACP (tactical air control patrols) du bataillon Elou.

Final exercise for the “Elou” battalion

From September 10 to 12, the Malian battalion « Elou » is involved in the « Doumba » final exercise, marking the end of its training by the European Union training mission in Mali (EUTM Mali).

The « Doumba » exercise (the name of the locality forming the epicenter of the maneuvering area) takes place in the northern region of Koulikoro, in a quadrangle from 50/40 km. It aims to assess the operational capability of the Elou battalion to conduct an autonomous coordinated maneuver at combined arms battle group level, in the frame of the scenario of an attack led by armed elements, leading an offensive towards the South. It consists of four phases: recce in force, reduction of enemy resistance, area control, blocking action. Two Mirage 2000 fighter aircrafts of the Serval French force are also involved in this exercise, through two slots an hour’s flight, as part of the evaluation of TACP (tactical air control patrols) teams Elou battalion.

11 September 2013 BBC Africa

The Central African Republic army chief has been sacked after forces loyal to the deposed president launched a new offensive.

At least 60 people have been killed in the fighting north-west of the capital, according to officials.

Former rebel leader Michel Djotodia was sworn in as president earlier this month after his forces ousted Francois Bozize in March.

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September 10, 2013: Strategy Page

Russia recently revealed that two years ago Sudan had secretly bought 24 Mi-24 helicopter gunships and 14 MI-8 transport helicopters. Some have already been delivered. Russia told the UN that Sudan agreed not to use these helicopters in Darfur (western Sudan) where the UN has embargoed (since 2004) the introduction of new weapons. These sanctions have been strengthened year by year and now prohibit selling a lot of “dual use” equipment to Sudan. Despite that Sudan is currently negotiating to buy 18 former Indian Su-30K fighters that Belarus had bought cheap to upgrade and resell. Sudan is a likely customer and Belarus has long been a notorious exporters of weapons to whoever can pay, regardless of embargoes. So is Russia, which also makes more of an effort to justify its actions.

All these prohibitions began when the UN, appalled at the ethnic slaughter going on in Sudan (in the south and the west/Darfur region of Sudan) put a series of increasingly restrictive embargoes on weapons shipments to Sudan. Everyone agreed this was a splendid idea, and agreed to abide. Yet Sudan, and various rebel groups, continue to get weapons, and other military equipment. And it's no secret who's supplying the stuff. China ships weapons to the Sudanese government, and denies it. Ukraine appears to be the main supplier of weapons to Sudanese rebels in western and southern Sudan. These are shipped in through Eritrea (for Darfur) and Kenya (for southern Sudan.) Russian firms have participated as well, although Russia will sometimes bust the embargo by sending in lawyers to explain that what Russian firms sold to Sudan wasn’t really a weapon because the end-users have agreed not to do nasty stuff with their technically legal imports.

Much of this misbehavior does not stay secret for long. Back in 2008 the UN discovered Kenya was importing large quantities of weapons (at least 77 tanks, 15 jet fighters and 40,000 assault rifles and machine-guns in the last year or so) without reporting them. A 1991 international treaty, which Kenya signed, obliges all nations to report weapons exports and imports (the better to control the illegal trade in arms.) Not everyone follows the rules.

This particular scandal arose because in 2008 Somali pirates seized a Ukrainian ship while it was passing through the Gulf of Aden, on its way to Kenya, carrying 33 T-72 tanks and tons of smaller weapons. The UN had no record of this transaction (Kenya admitted the weapons were theirs.) Most of these unreported weapons for Kenya ended up with the south Sudan rebels, because the Kenyan buyer was acting as a middleman, not the end user.

The UN is also particularly concerned about trying to limit the undocumented sale of small arms. Most of these weapons are of Russian design (although manufactured by several countries, mainly Russia and China). The most common weapon is the AK-47 (and its many variants). "Small arms" include machine-guns of 7.62mm, and smaller, caliber, as well as pistols and machine pistols. The international trade in small arms is estimated at $4 billion a year, and about a quarter of that is illegal. It's believed that two thirds, or more, of the combat deaths each year are from small arms. This is particularly true in wars employing many irregular troops. Traditional tribal conflicts in Africa and Asia have become a lot bloodier because of the proliferation of small arms, usually illegally obtained ones.

The UN wants to impose more regulations on legitimate small arms sales, and encourage more vigorous prosecution of illegal arms traders. This effort, like an earlier one that banned the use of anti-personnel mines, would largely be symbolic, a feel-good measure for those pushing it. The reality is that the current proliferation of small arms is largely a result of the end of the Cold War. The former communist countries found themselves with millions of AK-47s and light machine-guns, as well as RPGs, landmines, grenades and ammo they no longer needed. Ukraine, then a part of the Soviet Union, inherited over seven million Soviet AK-47s and machine-guns, when it became independent from the Soviet Union in 1991.

Communist countries were police states with very large armies and police forces. Most of these personnel were armed with AK-47s, although the majority of the troops were reservists. So their weapons spent most of the time locked up in armories. Since the 1990s, these armories were either looted (as in Albania and Iraq), or had their contents sold off by corrupt officials in illegal arms deals. China still manufactures a lot of AK-47s, and is willing to sell them to shady dealers. The AK-47s have flooded Africa, Asia and the Middle East since the early 1990s, making them very cheap (less than $100).

The major gunrunners are known, but manage to find sanctuary in Eastern Europe and Russia. Another major source of such weapons are corrupt officials, who sell off weapons to anyone. Such corrupt officials also sell older weapons, instead of following orders and destroying them. An additional international treaty would not stop the gun runners or corrupt officials. Many nations that signed the 1991 treaty have not reported all their exports and imports. Kenya and China are just two of many offenders. In 2006, Italian police arrested some local gangsters and found that they were brokering an unregistered sale of half a million Chinese AK-47s to Libya.

Many countries didn't want to call out Ukraine for arming the Sudanese rebels, because the world is appalled at the brutality with which Sudan treats its ethnic minorities. That's where the rebels come from in Sudan, and it's hard to get too worked up about anyone who is arming the rebels.

In practice, the key to slowing the trade in small arms is local action. This is much more difficult than enacting a new arms control treaty. Such treaties are nothing new. For most of the last thousand years, the Roman Catholic Church has periodically tried to ban some weapons, and warfare in general. But weapons control, like politics, is all about local situations. There is no easy solution.