Apr. 24, 2013 – Defense News (AFP)

RABAT — US-Morocco war games, cancelled by Rabat over a Washington-backed plan for the UN's Western Sahara mission, have resumed on a smaller scale after a compromise was reached, the US embassy said Wednesday.

"The Moroccan government did ask us (in the past 48 hours) if we could resume African Lion," embassy spokesman Rodney Ford told AFP.

"Most of our forces had already redeployed. But some elements are still on the ground. So we are conducting modified limited military engagements," he said.

Aerial training, refuelling and workshops were among the resumed activities, he added.

The US army was to conduct the "African Lion 2013" joint military exercises with Morocco from April 7-27, involving 1,400 personnel from US Africa Command (AFRICOM) and 900 members of the Moroccan armed forces.

But it began withdrawing troops and equipment last week amid disagreement over a plan to broaden the Western Sahara peacekeeping force's mandate to include rights monitoring in the disputed territory and in Sahrawi refugee camps in Algeria.

The US proposal triggered a furious lobbying campaign by Morocco, which called off the war games in a clear sign of Rabat's displeasure.

Washington this week dropped its demand that rights monitoring be included in the mandate of the UN mission in the Western Sahara, diplomats said, with the resolution merely to encourage stronger efforts on human rights.

The Security Council resolution on the UN peacekeeping force is to be voted on Thursday.

Giving the force a rights monitoring role is something human rights groups and the pro-independence Polisario Front have been advocating for years in the face of repeated allegations of torture of Sahrawi activists by Moroccan forces.

Morocco annexed the former Spanish colony in the 1970s in a move never recognised by the international community, and proposes broad autonomy for the phosphate-rich region under its sovereignty.

But this is rejected by the Polisario, which insists on the right of Sahrawis to decide in a UN-monitored referendum whether or not they want independence.

24/04/2013 Sources : EMA

Du 16 au 19 avril 2013, le GTIA 2, en coordination avec les forces armées maliennes (FAM) a conduit l’opération Obiou dans l’Est de Gao. Cette action, engageant près de 700 soldats, avait pour but de sécuriser la région de Semit, de désorganiser et de poursuivre la destruction des groupes terroristes dans la zone.

Dès le 1er avril, une compagnie malienne a quitté Gao pour se positionner à hauteur du village de Tagelaten, au Nord de la vallée de Semit, afin de contrôler la zone. De leur côté, les éléments français du GTIA2ont mené une reconnaissance de la zone de Semit. Cette première action de l’opération s’est poursuivie par la fouille, en appui d’une deuxième compagnie de l’armée malienne, du village de Semit. Au bilan, 9 pick up ont été découverts et neutralisés et plus de 1000L de gasoil et d’essence ont été trouvés.

23/04/2013 Sources : EMA

Le 22 avril 2013, les premiers éléments du GTIA 3 ont été désengagés du théâtre malien.

Après le départ du GTIA TAP, les premiers éléments du GTIA 3 ont quitté le Mali le 22 avril. Ils rejoindront la France dans quelques jours après un passage au sas de décompression OPEX de Paphos à Chypre.

Le GTIA 3, armé par le module en alerte Guépard et engagé dès le début de l’opération Serval,  a été initialement projeté dans le Nord du Mali et engagé dans les opérations aux côtés du GTIA TAP dans le massif de l’Adrar des Ifoghas.

22/04/2013 Par Olivier Berger, grand reporter à La Voix du Nord – Défense Globale (avec AFP)

Sans surprise, tant le consensus est large, l'Assemblée nationale a voté ce lundi 22 avril la prolongation de l'intervention française au Mali. Les députés ont voté à 342 voix pour, aucune contre. Seuls les députés du Front de gauche ont décidé de s'abstenir. Scénario identique au Sénat avec 326 voix pour et 0 contre. Ce qui s'appelle un soutien plein et massif pour une réussite politique et militaire, selon le Premier ministre Jean-Marc Ayrault.

Le Parlement était appelé à se prononcer sur la suite de l'opération en application de l'article 35 de la Constitution, qui prévoit que toute intervention militaire extérieure est soumise au vote des parlementaires au-delà d'une durée de quatre mois.

Après le Premier ministre, les principaux orateurs se sont félicités du consensus politique qui s'est fait dès le début sur l'intervention au Mali. Lancée dans l'urgence le 11 janvier, l'opération a permis de démanteler les réseaux jihadistes qui contrôlaient le nord du pays.

Plus de 500 militaires français, sur un total de près de 4 500, ont déjà été désengagés. Il y a à ce jour 3 850 soldats français au Mali et leur nombre doit être ramené à 2 000 en juillet, a précisé le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian. Au-delà, un millier d'hommes devraient rester au Mali pour "lutter contre le terrorisme" en soutien d'une force de l'ONU.

Une résolution pour la MINUSMA cette semaine

Le Conseil de sécurité de l'ONU devrait en effet adopter dans les prochains jours une résolution permettant la transformation de la force africaine au Mali, la Misma, en mission de stabilisation de l'ONU, qui pourra alors prendre le relais des forces françaises. "Nous devrions avoir mercredi ou jeudi à l'ONU une adoption à l'unanimité" d'une résolution française en ce sens, s'est félicité le ministre des Affaires étrangères Laurent Fabius.

"Autre rendez-vous majeur" pour le Premier ministre Jean-Marc Ayrault, il est selon lui essentiel qu'une élection présidentielle se tienne en juillet au Mali pour permettre au pays de se doter d'autorités "à la légitimité renouvelée".

Tout en saluant l'engagement des forces françaises, l'opposition s'est inquiétée des difficultés à établir le dialogue entre les autorités maliennes et les populations du nord du pays, sans lequel il ne peut y avoir de sortie de crise. "A qui allons-nous rendre les clés?", s'est interrogé l'UMP Pierre Lellouche, en soulignant qu'il était "hors de question" pour son groupe "de considérer que la France a vocation à rester indéfiniment au Mali".

Pour l'ancien ministre de la Défense Hervé Morin (UDI) "partir maintenant serait irresponsable", mais "les forces africaines ne sont pas prêtes à prendre le relais, si tant est qu'elles le soient un jour".

Les députés socialistes se sont félicités pour leur part du soutien de la communauté internationale à l'intervention française. Evoquant le coût de l'opération - d'environ 200 millions d'euros -, leur chef de file, Bruno Le Roux, s'est déclaré favorable à ce que ce type d'efforts militaires soit "pris en compte dans le calcul des déficits" des Etats autorisés dans le cadre de l'Union européenne.

Plusieurs orateurs ont souligné qu'aucune solution politique ne pouvait être trouvée au Mali sans un dialogue entre Bamako et les touaregs du nord du pays, notamment les partisans du MNLA. "Il faudra que tous les groupes, y compris le MNLA, renoncent à leurs armes" pour restaurer l'intégrité du Mali, a prévenu à ce propos Jean-Marc Ayrault.

Tirant les leçons de l'opération, Laurent Fabius a affirmé que "tous les pays d'Afrique ont compris qu'il n'y aurait pas de développement possible si les questions du terrorisme et du narco-terrorisme n'étaient pas maîtrisées". Cette intervention au Mali a renforcé, selon lui, "de façon singulière la puissance d'influence de la France".

22 April 2013 by defenceWeb

With elections tentatively set for July in Mali, both the African Union (AU) and the United Nations (UN) have urged all stakeholders to support the transition process both from a political and military point of view.

This emerged from last week’s fourth meeting of the AU support and follow-up group on Mali in Addis Ababa.

The meeting was also attended by the UN’s top political official, Jeffrey Feltman, who said: “Efforts should be redoubled to ensure the political process, which is key to Mali’s stability in both the short and long term, is not overshadowed by the equally essential military operations currently underway”.

He noted the UN Security Council was expected to make decisions “soon” on options presented in the latest report of the secretary-general on Mali. This includes the possible establishment of a UN peacekeeping mission in the country.

Feltman, UN under-secretary-general for political affairs, called on the international community to provide “timely financial and logistic support for the elections”. This as the world body was intensifying its efforts in support of preparations for “free, fair, transparent and credible polls” in keeping with international standards.

“We hope ongoing security operations as well as well as the appointment of the Commission for Dialogue and Reconciliation will help overcome these challenges and pace the way for inclusive and credible elections.”

Presidential elections are tentatively scheduled for July 7 with legislative elections to follow two weeks later on July 21.

An AU statement released after the support and follow-up group meeting urged all Malian stakeholders to support the transition process and the country’s interim authorities.

The continental body also pointed out the international community’s resolve to take measures “including sanctions against those undermining the transition process”. The UN would be requested to consider sanctions “if the situation warrants”.

The AU welcomed the start of military training delivered by the EU Training Mission as part of the important task of training and reforming the Malian Defence and Security Forces (MDSF). “This is part of the total restoration of the Mali chain of command under civilian control,” the AU statement read.

Indications are the UN Security Council will approve creation of a 12 600 strong peacekeeping force for Mali in July. The force is expected to be made up of primarily African contingents with Mauritania saying it will contribute 1 800 troops.

The UN force will take over peacekeeping duties from France which has indicated it will start scaling down its current 4 000 strong military deployment in Mali to 1 000 by year-end.

France, aided by about 2 400 troops from Chad, began a military offensive in January to drive out Islamist fighters, who had hijacked a revolt by Mali's Tuareg rebels and seized two-thirds of the West African country.

British Trainers Arrive in #Mali in @RoyalAirForceUK BAE C3 #Aircaft - by @ThinkDefence #UK #EUTM @eutmmali1 http://t.co/ZtAkzajiW1

RP Defense (@RPDefense)April 17, 2013

12/04/2013 Sources : EMA

Le 10 avril 2013, les premiers éléments de la Mission Internationale de Soutien au Mali (MISMA) sont arrivés à Tombouctou.

Près de 200 hommes, appartenant à la troisième compagnie d’infanterie motorisée du bataillon burkinabé, ont pris contact avec leurs homologues français de la force Serval sur les rives du fleuve Niger avant d’être aussitôt guidé vers l’aéroport. Le bataillon burkinabé commandé par le colonel Gilles Bationo sera renforcé par d’autres compagnies

Une fois au complet, c’est un contingent de près de 600 soldats burkinabés qui seront en mesure de relever les éléments de l’Escadron d’Aide à l’Engagement (EAE) du GTIA2 et de mener conjointement avec les forces armées maliennes (FAM) les missions de sécurisation de Tombouctou et de sa région.

Dorénavant, 18 unités de la MISMA sont reparties dans les villes de Bamako, Gao, Sevare, San, Ménaka, Na Namba, Bandiagara, Banamba, Boro, Asongo, Markala, Diabali, Aguelhok, Kidal, Tessalit et Tombouctou. Les 6300 militaires déployés sont originaires du Nigéria, du Togo, du Niger, du Burkina Faso, du Sénégal, du Bénin, du Guinée Conakry, du Ghana et du Tchad.

 Afin de maintenir une bonne coordination, entre les forces françaises et les forces africaines, dans la poursuite des opérations sur ces zones, un détachement de liaison et d’appui sera mis en place auprès des éléments burkinabés à Tombouctou.

12/04/2013 Sources : EMA

Du 02 au 07 avril 2013, l’Escadron d’Aide à l’Engagement (EAE) du GTIA 2 a effectué une opération de reconnaissance et de présence à 250 km au nord de Tombouctou.

L’objectif de cette mission de reconnaissance était de mener une reconnaissance offensive vers Araouane, un village de 300 habitants situé à 250 kilomètres au Nord de Tombouctou. Ce dernier était soupçonné de servir de lieu de ravitaillement aux groupes terroristes.

Pour conduire ce raid dans le désert, l’escadron était renforcé par des éléments de l’infanterie et du génie du GTIA 2, appuyé par le Groupement aéromobile (GAM) et soutenu par des patrouilles de Mirages 2000et Rafale.

Après 4 jours de traversée du désert dans des conditions particulièrement éprouvantes liées à la chaleur (45°C dans les VAB) et aux tempêtes de sable, la colonne blindée est parvenue aux portes d’Araouane à l’aube du 5 avril.

Les éléments français ont ainsi pris position aux différentes entrées du village afin d’appuyer la progression des forces armées maliennes dans Araouane et d’empêcher toute tentative d’exfiltration des groupes terroristes. Accueillis chaleureusement par la population, militaires et chefs de tribus nomades se sont rapidement retrouvés pour faire un point sur la situation dans la région. Les caravaniers, agréablement surpris de revoir des militaires maliens, ont émis le souhait de pouvoir reprendre leur activité commerciale sur Tombouctou rendue impossible durant l’occupation des terroristes.

Sur la route ramenant marsouins et maliens vers Tombouctou, la colonne s’est également arrêtée dans le hameau de Douaya afin de prendre contact avec la population et s’enquérir de la présence potentielle de terroristes dans le secteur. Les forces armées maliennes ont procédé à plusieurs perquisitions et auditions de villageois pour évaluer la présence éventuelle de terroristes.

L’EAE est armé par le 1errégiment d’infanterie de Marine (1erRIMa). Il est stationné sur l’aéroport de Tombouctou et effectue, à l’instar des autres SGTIA, des opérations visant à sécuriser la zone, à rechercher et démanteler les groupes terroristes.

14/04/2013 Sources : EMA

Le 12 avril 2013, à Djibouti, la frégate furtive Courbet a achevé sa participation à l’opération européenne de lutte contre la piraterie Atalante entamée le 20 février 2013. Dorénavant, pour le mois à venir, ce sont le bâtiment de projection et de commandement (BPC) Tonnerre, la frégate anti-sous-marine (FASM) Georges Leygues, la frégate de surveillance (FS) Nivôse et le patrouilleur Adroit qui sont engagés dans cette mission.

Durant son mandat, le Courbet a patrouillé dans l’International Recommended Transit Corridor (IRTC), couloir de navigation recommandé à tous les bâtiments souhaitant traverser le golfe d’Aden. Les équipes de la passerelle ont interrogé les bâtiments de commerce rencontrés sur la présence éventuelle de pirates, tout en leur donnant des conseils pour déjouer d’éventuelles attaques.

Plus particulièrement, du 26 février au 5 mars 2013, un navire philippin affrété par le Programme Alimentaire Mondial (PAM), le Tupi Maiden, a été escorté de Djibouti à Dar es Salam, en Tanzanie. Durant le transit, l’équipe de protection estonienne présente (lien vers la brève)à bord du Courbet a embarqué sur le Tupi Maiden pour assurer sa protection Les vols quotidiens de l’hélicoptère Panther de la flottille 36F ont quant à eux permis d’élargir la surveillance maritime et de dissuader toute action de piraterie.

Tout au long de la phase de patrouille sur la côte est de l’Afrique, la brigade de protection de la frégate a visité divers embarcations. Ces friendly approach ont permis de recueillir des éléments d’information importants sur l’activité des pirates le long des côtes somaliennes, mais également de donner des conseils pour se protéger des attaques.

L’opération Atalantea pour mission d’escorter les navires du PAM, de participer à la sécurité du trafic maritime et de contribuer à la dissuasion, à la prévention et à la répression des actes de piraterie au large des côtes somaliennes. La France participe à l’opération Atalante avec le déploiement permanent d’au moins une frégate de la marine nationale. Le dispositif peut être renforcé ponctuellement d’un avion de patrouille maritime, le plus souvent un Atlantique 2 (ATL 2), d’un Falcon 50 ou d’un Awacs.

11/04/2013 par Gaëtan Barralon - 45enord.ca

Au cours d’une visite symbolique dans la ville de Gao, dans le nord du pays, le Premier ministre malien, Diango Cissoko, a incité, ce jeudi, l’armée française à poursuivre son intervention dans les régions meurtries par les groupes islamistes.

«La Nation malienne vous en sera éternellement reconnaissante». Par ces mots, le chef du gouvernement malien a tenu à saluer, ce jeudi, le courage et l’efficacité de l’intervention française au Mali. Engagée depuis trois mois, jour pour jour, au cœur de l’opération «Serval», l’armée tricolore poursuit sa traque des groupes islamistes dans la région de Gao.

Premier chef du gouvernement à se déplacer dans cette ville du nord du pays depuis le début de la crise malienne, au printemps 2012, le Premier ministre Cissoko a évoqué sa volonté de voir les forces françaises rester sur le sol malien pour protéger les populations de la région. Assurant que la France devait «continuer dans cette voie», il a ainsi tenu à rappeler que l’intégrité du Mali n’avait pas encore été recouverte.

Et pour cause, plusieurs poches de résistance subsistent dans la région de Gao. Depuis dimanche, l’armée française a déclenché l’opération «Gustav», visant à reconquérir la vallée d’Inaïs. Dans cette région semi-désertique, les forces tricolores tentent ainsi de protéger les populations locales face aux menaces des groupes djihadistes, parmi lesquels le Mouvement pour l’unicité et le djihad en Afrique de l’Ouest (MUJAO).

Mais après trois mois de conflit, Paris a attaqué, ce jeudi, le retrait progressif de ses troupes. Après plusieurs semaines d’intervention, 120 parachutistes ont ainsi atterri sur le sol français. Alors que 4 000 soldats tricolores sont actuellement sur le territoire malien, il ne devrait en rester que 2 000 cet été. Par la suite, ce nombre doit être réduit à 1 000 unités, ces dernières devant alors prendre la forme d’une force française permanente chargée de lutter contre le terrorisme.

Elle devrait ainsi épauler, à terme, la mission des Nations unies, envisagée pour cet été, au sein de laquelle plus de 11 000 hommes pourraient être déployés. Cette mission onusienne prendrait ainsi le relai des forces africaines, actuellement présentes sur le sol malien sous l’égide de la MISMA. Cette dernière a été vivement critiqué, ce mercredi, par les États-Unis, le Pentagone qualifiant les troupes africaines envoyées au Mali comme «totalement incapables».

Reconstruire à terme l’armée malienne

Par ailleurs, l’Union européenne a d’ores et déjà débuté sa mission de formation (EUTM Mali) en vue de reconstruire l’armée nationale, meurtrie par plusieurs mois d’avancée islamiste avant l’intervention française. Quelques 3 000 soldats maliens doivent ainsi être formés pour pouvoir assurer une certaine autonomie en matière de sécurité intérieure.

Guerre au Mali : L’armée malienne prête à prendre la relève ? – 11 avril 2013 (Vidéo: iTélé)

Mais l’appel du Premier ministre Cissoko prouve, une fois de plus, que la reconstruction de l’armée malienne constitue un long processus de formation, cette dernière étant actuellement peu habilitée à agir de façon efficace et autonome. Le soutien international reste donc indispensable pour les autorités maliennes.

D’autant plus que des élections générales doivent se tenir dès le mois de juillet afin de rétablir la démocratie dans l’ensemble du pays. Si aucune date n’a, pour l’heure, été fixée, les dirigeants du pays se sont engagés, aux yeux de la communauté internationale, à faire de ce scrutin une priorité.

Après avoir annoncé, en mars, la création d’une Commission dialogue et réconciliation (CDR), un décret du président intérimaire, Dioncounda Traoré, a été publié, ce mercredi, annonçant le nom des trente membres qui composeront cette commission. Alors que Mohamed Salia Sokona, ex-ministre et ex-ambassadeur à la retraite, avait été nommé pour diriger la CDR, trois touareg et cinq arabes figurent ainsi parmi les membres de cette dernière, chargée de veiller au processus de réconciliation dans le pays.

Un geste fort, rapidement souligné par les autorités françaises. Ce jeudi, le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, a tenu à saluer ces «actes concrets qui illustrent les progrès réalisés en quelques mois par les autorités maliennes dans la mise en œuvre de la feuille de route». «Ils témoignent de la volonté des autorités maliennes de mener à bien le processus politique, qui doit déboucher sur la tenue des élections en juillet, que la communauté internationale et la France appellent de leurs vœux», a ajouté le chef de la diplomatie française dans un communiqué.

La Croix Rouge appelle aux dons

Engageant ainsi sa crédibilité politique et diplomatique, le président intérimaire, Dioncounda Traoré, se doit également d’apporter un soutien conséquent au peuple malien, meurtri par une crise identitaire et militaire depuis plus d’un an. 400 000 personnes ont ainsi fui les combats dans le nord du pays. Une situation aussi déplorable qu’inquiétante, face à laquelle le Comité international de la Croix Rouge a lancé, ce mercredi, un nouvel appel aux pays donateurs.

Dans un communiqué, le CICR a ainsi demandé 43 millions $ de dons supplémentaires afin de venir en aide aux populations déplacées par la guerre au Mali, plusieurs milliers étant désormais au Niger. «Les conditions de vie des personnes touchées par le conflit armé depuis 16 mois au nord Mali sont très inquiétantes et les besoins humanitaires sont importants», a déclaré le CICR, ce mercredi. L’ONG internationale a également précisé avoir obtenu l’autorisation des autorités maliennes de visiter des prisonniers détenus depuis le début de l’intervention contre les groupes islamistes.

Alors que les combats, affrontements ou autres attaques terroristes se poursuivent dans le nord du pays, le Mali doit faire face à plusieurs défis. Si les opérations militaires se mêlent à une grave situation humanitaire, le processus démocratique et la reconstruction progressive du tissu social apparaissent désormais comme des enjeux primordiaux pour les acteurs de la région.

À lire aussi: Au Mali, l’ombre du Mujao plane sur la vallée d’Inaïs >>

11/04/2013 19:10 Sources : EMA

Points sur les opérations de la force Serval depuis le jeudi 4 avril 2013 (18h00) jusqu’au jeudi 11 avril (18h00)

Au cours de ces derniers jours, les opérations aériennes se sont poursuivies avec plus de cent quarante sorties, principalement dans la région du massif de l’Adrar des Ifoghas et le long de la boucle du Niger. Une quarantaine de sorties a été dédiée à l’appui des troupes au sol, une cinquantaine au transport de nos forces et de nos matériels et le reste des sorties étant consacrées au soutien des opérations (ravitaillement et renseignement).

Au sol, Les opérations se poursuivent dans le centre du pays.

Ainsi, du 02 au 07 avril 2013, à 250 kilomètres au nord-ouest de Tombouctou, dans la région d’Araouane (CF BREVE) les éléments français de l’EAE du GTIA 2 appuyés par les hélicoptères du GAM et les avions de l’armée de l’air, ont conduit une opération de reconnaissance et de fouille.  Après un raid blindé de plusieurs jours sur les pistes sablonneuses de la zone, l’objectif a été atteint le 05 avril, sans rencontrer d’opposition. La population a réservé un excellent accueil aux militaires français. Au cours d’une réunion de village, les habitants ont fait savoir qu’au vu de l’amélioration de la situation sécuritaire dans la zone, ils envisagent de reprendre les flux commerciaux avec Tombouctou.

A Tombouctou toujours, les premiers éléments du contingent burkinabé de la MISMA sont arrivés le 10 avril. Progressivement, une fois l’ensemble de leur effectif rassemblé et après une période de consignes, ils prendront la responsabilité de cette zone d’action, en lieu et place des éléments français du GTIA 2.

A Gao, les patrouilles conjointes entre les forces françaises et les forces de sécurité maliennes se poursuivent.

Parallèlement et depuis le 06 avril 2013, le GTIA 2 renforcé de deux SGTIA du GTIA 3, appuyé par trois hélicoptères d’attaques (Gazelle et Tigre) et par des patrouilles de M2000D et de Rafale, conduit une opération de reconnaissance et de fouille dans la région d’In Ais à une centaine de kilomètres au nord-est de Gao. Bien que cette opération n’ait donné lieu à aucun contact avec des groupes terroristes, elle a permis de faire des découvertes très significatives et de priver les terroristes de la zone d’un important flux logistique. Ainsi, ce sont plus de 13 tonnes de munitions en tout genres qui ont été découvertes, de l’armement et du matériel de campement qui ont été saisis, grâce notamment au renseignement de la population locale. Cette opération dans la zone d’In Ais engage près d’un millier de soldats français et un détachement malien.

Toujours dans la région de Gao et grâce à l’aide de la population, les éléments français en coordination avec les forces armées maliennes ont menés le 10 avril des opérations de fouilles dans la localité d’Almoustarat. Une centaine de fûts d’essence de 200 litres ont été découverts et plusieurs terroristes ont été interpellés par les forces de sécurité maliennes.

Enfin, les éléments du GTIA TAP poursuivent leur redéploiement progressif du Mali vers Abidjan afin d’y entamer une phase de remise en condition des matériels. Ils quittent au fur et à mesure la Côte d’Ivoire pour suivre le sas de décompression des opérations extérieures à Paphos (Chypre), avant de regagner la France.

Près de 4000 soldats français sont encore présents au Mali, aux côtés des forces armées maliennes et des forces africaines de la MISMA afin d’y mener des opérations de sécurisation visant à permettre au gouvernement malien de recouvrer son intégrité territoriale.

10 April 2013 by Kim Helfrich - defenceWeb

The SANDF is keeping its cards close to the chest regarding its contribution to the United Nations sanctioned intervention brigade for the Democratic Republic of Congo.

The official line given by Brigadier General Xolani Mabanga, Director: Corporate Communications states that: “The SANDF will deploy in the DRC as part of the UN resolution wherein all troop contributing countries were requested to assist.

“The actual deployment is planned for the end of April and the SANDF will not communicate the strength and equipment thereof as this may compromise security.”

International Relations and Co-operation Minister Maite Nkoana-Mashabane told a media briefing earlier this week that decisions as to the actual number of troops and equipment that will go to the DRC as part of the UN intervention brigade would be made by the SANDF and Nosiviwe Mapisa-Nquakula’s Ministry of Defence and Military Veterans.

With SAAF assets, including third generation Gripen fighter jets and Rooivalk combat support helicopters, having been spotted in Ndola (Zambia) and Kinshasa (DRC) recently, military watchers and analysts see them potentially being utilised in the new DRC intervention.

Previous SAAF Chief, Lieutenant General Carlo Gagiano, is on record as saying the Rooivalk would be his first choice for deployment in continental peacekeeping, peace support or peace enforcement operations. This after the locally designed and manufactured rotary-winged gunship underwent extensive modifications changing it into an effective combat support helicopter. It was originally designed as a tank buster for use during the Bush War.

The Gripens seen at Zambia’s Ndola airport were carrying long range tanks and IRIS-T air-to-air missiles.

It is believed at least some SANDF soldiers stationed at Goma in the eastern DRC as part of the UN MONUSCO force will join the new intervention brigade. Other South African elements, yet to be announced by the SANDF, are expected to be airlifted to DRC later this month in anticipation of the intervention brigade forming up.

There is, as yet, no indication of who will be in charge of the new force but Nkoana-Mashabane said it would be good to have “a local” as commander.

Rules of engagement for the new intervention brigade have also not been made public yet but with a mandate apparently meant to seek out and engage the M23 rebel group they should be markedly different from those under which UN mandated forces have operated in Africa to date.

Changes to operating orders will not affect the SANDF. Mabanga said South African troops would always “be ready to execute any task assigned to them”.