9 April 2013 BBC Africa

President Barack Obama has cleared the way for the US to provide military assistance to Somalia as it rebuilds itself following years of conflict.

Mr Obama issued a memo to Secretary of State John Kerry saying it would "strengthen the security of the United States and promote world peace".

The move now gives Mr Kerry the option to provide defence aid to Somalia.

Last month, the UN Security Council agreed to partially lift its ban on selling arms to Somalia for a year.

The decision allows Somalia's new government to buy light arms to help it in its fight against the al-Qaeda-aligned al-Shabab Islamist militant group.

Some countries had been reluctant to ease the ban for fear of fuelling insecurity in Somalia.

But a lifting of the embargo - the world's oldest, having been imposed in 1992 - had been pushed for by the new government of President Hassan Sheikh Mohamud.

Black Hawk Down

Caitlin Hayden, a spokeswoman for the White House's National Security Council, said that Mr Obama's decision was "not based on any particular new threat assessment or any specific plans to undertake action".

"It does not constitute a decision to provide particular assistance or to change the nature of our assistance for Somalia's security sector," she added.

The US officially recognised Somalia in January, acknowledging the new government's progress towards political stability and attempts to end the al-Shabab insurgency.

Washington never formally cut diplomatic ties with Somalia, but the 1993 Black Hawk Down incident, when 18 American servicemen were killed after militia fighters shot two US military helicopters out of the sky, marked the country's descent into anarchy.

President Mohamud took office in 2012 after the first election of its kind since the fall of President Mohamed Siad Barre in 1991.

A relative newcomer to politics with no association to the violence and corruption of the past, he has won the backing of the West as he attempts to reunite a country torn apart by two decades of civil conflict.

08.04.2013 maliactu.net

Les responsables maliens sont « tétanisés » par la perspective du retrait des forces françaises, qui devrait débuter fin avril, a déclaré lundi Arnaud Danjean, le président français de la sous-commission Défense du Parlement Européen, au retour d’une mission à Bamako.

« L’annonce du retrait français est vécue très difficilement au Mali. Elle provoque beaucoup de craintes chez les partenaires africains et chez les Maliens, qui semblent tétanisés par cette perspective », a souligné M. Danjean devant la presse à Bruxelles.

L’eurodéputé UMP a indiqué comprendre « le message sur le retrait » du président François Hollande, qui a annoncé que les opérations de rapatriement des 4.000 soldats débuteraient fin avril. Mais, a-t-il ajouté, « l’articulation entre les calendriers militaire et politique va être problématique », car « il y a de sérieux doutes sur la faisabilité » d’organiser les élections en juillet, comme s’y sont engagés les autorités maliennes.

A l’issue d’une mission d’une semaine, M. Danjean s’est déclaré « très frappé par l’état de déliquescence de l’Etat malien », dont les responsables « ne semblent pas prendre la mesure de leur tache ».

De plus, ces élites restent « tétanisées » face au capitaine Amadou Haya Sanogo, qui avait renversé en mars 2012 le président Amadou Toumani Touré. « Son degré de nuisance reste considérable » malgré la volonté de tous de « le marginaliser », souligne l’eurodéputé, en prévenant que Sanogo pourrait « être tenté de capitaliser sur le retrait français ».

M. Danjean a par ailleurs été impressionné par « le travail absolument remarquable des forces françaises » engagées au Mali, qui ont réussi à « casser la colonne vertébrale d’Aqmi », l’un des mouvements jihadistes actifs dans le nord Mali. « La menace n’est cependant pas éteinte », selon lui.

Il a également estimé que la mission de formation l’armée malienne lancée début avril par l’Union européenne « a rapidement trouvé ses marques » mais qu’elle devra probablement être prolongée au delà de son mandat initial, fixé à la mi-2014.

2013-04-08 xinhua

Les soldats ivoiriens devant se rendre au front malien dans le cadre de l'appui à la Mission de soutien au Mali (MISMA) sont "prêts" et "opérationnels", a appris Xinhua auprès des autorités militaires.

Selon le chef d'état-major général des Forces républicaines de Côte d'Ivoire (FRCI) le général Soumaïla Bakayoko, les soldats qui composent le bataillon logistique sont aptes, et se sont familiarisés à la situation qui les attend en terre malienne.

"A travers les manoeuvres militaires réalisées avec l'armée française, nos hommes ont fait des exercices mettant en scène des attaques et des embuscades. Ils se sont aussi habitués aux tirs de canon qui leur seront servis dans le nord du Mali", a expliqué le général Bakayoko.

Le ministre ivoirien de la Défense Paul Koffi Koffi a également déclaré que les militaires ivoiriens sont "prêts pour le service" au Mali.

"Les dispositions sont prises pour que le bataillon logistique ivoirien soit mis en route très rapidement", a assuré M. Koffi Koffi.

Quelque 235 soldats ivoiriens devront être déployés fin avril au Mali pour apporter un appui aux troupes engagées sur le front.

Le bataillon logistique ivoirien devra se charger notamment du ravitaillement des troupes et de l'assistance médicale.

Plus de 6 000 soldats des forces ouest africaines et du Tchad se trouvent en territoire malien pour appuyer les forces malienne et française qui mènent depuis plusieurs mois des combats contre les Jihadistes au nord du pays.

D'autres pays se sont dit disposés à prêter main forte à ce "pays frère" dans la perspective de restaurer son intégrité territoriale et de lutter contre le terrorisme.

08/04/2013 Sources : EMA - Opérations

Le 30 mars 2013, la force Épervier a mené un exercice de sauvetage terrestre (SATER). Cet exercice annuel de  récupération d’un pilote éjecté (fictif) s’est déroulé au nord de N’Djamena, il permet l’entrainement des moyens aériens et terrestres de la force Épervier.

L’exercice a simulé l’éjection d’un pilote de Rafale, appelé Survivor, suite à un problème survenu lors d’une mission avec un deuxième chasseur. L’autre équipage Rafale, appelé l’On Scene Commander, a immédiatement protégé la zone, pris contact avec le pilote éjecté et déclenché l’alerte.

Une fois l’alerte transmise avec les coordonnées de la zone d’éjection, un poste de commandement Search and Rescue a été armé. Il a rapidement fixé les conditions d’intervention et les moyens à mettre en œuvre pour la recherche et le sauvetage du pilote éjecté. Un  hélicoptère Puma a été immédiatement déployé sur zone pour déposer du personnel du détachement de protection afin de mettre le Survivor en sécurité.

Très rapidement, un deuxième hélicoptère Puma, configuré en version de récupération sanitaire, a transporté sur les lieux une équipe médicale en charge de prodiguer les premiers soins à terre et dans l’hélicoptère.

Il n’aura fallu que quelques minutes pour conditionner le blessé dans l’hélicoptère et  redécoller. L’exercice s’est terminé une fois l’extraction accomplie et le Survivor ramené en toute sécurité sur la base aérienne de N’Djamena. 

Ce type d’entrainement est primordial pour la force Epervier puisqu’elle assure également en permanence la mission de SATER au profit des aéronefs participant à l’opération Serval.

Les éléments français au Tchad (EFT) de la force Épervier (950 hommes) assurent deux missions permanentes : ils garantissent la sécurité des ressortissants français résidant au Tchad, conformément à l’accord de coopération technique signé entre la France et le Tchad et apportent un soutien logistique (ravitaillement, carburant, transport, formation) ainsi qu’un appui renseignement aux forces armées et de sécurité (FADS) tchadiennes.

08 avril 2013 13h20 Romandie.com (AFP)

GAO (Mali) - Une vaste opération de l'armée française pour traquer les islamistes, entamée à l'aube dimanche au Mali, était en cours lundi et devrait se poursuivre plusieurs jours dans une vallée au nord de la ville de Gao, selon un journaliste de l'AFP qui l'accompagne.

Cette opération baptisée Gustav, l'une des plus importantes en termes d'effectifs engagés depuis le début du conflit au Mali en janvier, mobilise un millier d'hommes, plusieurs dizaines de blindés, des hélicoptères, de l'artillerie, des drones et de l'aviation, a précisé à la presse le général Bernard Barrera, commandant de la composante terrestre de la force Serval.

Gao, plus grande ville du nord du Mali, située à 1.200 kilomètres de Bamako, était un fief du Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), l'un des groupes islamistes armés qui ont occupé le nord du pays l'an dernier avec Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), jusqu'à ce que l'opération militaire franco-africaine lancée le 11 janvier les en déloge en grande partie.

La ville a cependant subi en février des attentats-suicides - les premiers de l'histoire du Mali - et a été le théâtre de violents accrochages entre les forces franco-maliennes et les jihadistes, dont le dernier en date il y a deux semaines a fait sept morts.

Lors de la première journée de l'opération Gustav le long d'un oued (rivière) asséché, aucun combattant jihadiste n'a été découvert et aucun coup de feu tiré, mais les hommes du Génie ont trouvé et neutralisé environ 340 obus et roquettes de gros calibre, sommairement cachés sous des acacias, dans des ravins creusés par l'érosion.

Nous avons encerclé cette vallée au nord de Gao, dont nous pensons qu'elle sert de base logistique aux groupes jihadistes, et nous avons commencé à la fouiller méthodiquement, a précisé le général, basé à Gao mais qui est venu auprès de ses troupes en hélicoptère dimanche en fin d'après-midi.

Tous les accès à la vallée ont été bouclés et ses crêtes contrôlées à 06H00 (locales et GMT) dimanche. A 08H00 les hommes de la 3e brigade mécanisée, commandés sur le terrain par le colonel Bruno Bert, ont entrepris la fouille d'un bois touffu, où les renseignements militaires estimaient que pouvait être cachée une base jihadiste.

L'opération, dans cette vallée de vingt kilomètres de long sur deux de large, va se poursuivre au cours des prochains jours. Elle va être passée au peigne fin, en collaboration avec des soldats et des gendarmes maliens qui vont pénétrer en premier dans les campements de nomades ou des maisons de terre des habitants.

C'est le quatrième oued que nous fouillons dans la région de Gao, il y aura sans doute d'autres opérations de ce genre, mais peut-être pas de la même ampleur, a précisé le général Barrera.

Quelque 4.000 soldats français sont actuellement engagés au Mali pour lutter contre les groupes islamistes armés. Mais à compter de fin avril, ils vont entamer leur retrait jusqu'à la fin de l'année. Il n'y en aura alors plus qu'un millier, selon Paris.

08/04/2013 Sources : EMA

Depuis le 11 janvier 2013 et le déclenchement de l’opération Serval au Mali, les éléments français au Sénégal, pôle opérationnel de coopération à vocation régionale, jouent un rôle déterminant dans les opérations.

Après une évaluation des capacités de transmissions, d’hébergement et de travail disponibles aux EFS, un PC interarmées de théâtre a été mis en place à Dakar. Dans le même temps, des contacts ont été établis avec Bamako, qui constitue la plateforme de transit de l’ensemble des moyens logistique projetés sur le sol malien.

Le dispositif de soutien mis en œuvre depuis Dakar est articulé autour des façades aériennes et maritimes. Sur la zone militaire réservée de l’aéroport international Léopold Sédar Senghor, des ATL 2 de l’aéronavale, des AWACS, des ravitailleurs et des transporteurs de l’armée de l’air et des pays alliés contributeurs se succèdent quotidiennement. Progressivement, le volume et la diversité des moyens aériens déployés ainsi que le rythme soutenu des rotations ont transformé cette zone en véritable base aérienne multinationale. Depuis le début des opérations, plus de 1000 mouvements d’aéronefs – français, mais aussi anglais, espagnols, danois, allemands, hollandais et américains – ont permis de transporter plus de 4000 passagers et plus de 1000 tonnes de fret au Mali.

Le port de Dakar, point d’encrage de l’acheminement stratégique par voie maritime, constitue la seconde plateforme du soutien logistique avec le déploiement d’un Sea port of debarkation (SPOD), placé sous le commandement opératif de théâtre. Depuis le 28 janvier, le BPC Dixmudeet trois affrétés y ont débarqué près de 8000 tonnes de fret et près de 500 personnels en quatre rotations.

Par ailleurs, d’importants moyens de soutien ont été déployés sur les différentes implantations des EFS pour, équiper, soigner, véhiculer, informer, armer, ravitailler (en essence, en munitions, en pièces de rechange), nourrir, héberger, plus d’un millier de militaires en transit. Des camps de toile avec cafétéria et infirmerie attenantes ont également été mis en place.

Dans le même temps, les EFS soutiennent le déploiement de la MISMA grâce à des actions de formation ciblées, délivrées au profit des forces africaines avant qu’elles intègrent la mission internationale de soutien au Mali. Après avoir contribué à l’évaluation des contingents de la MISMA et établi un bilan initial de leurs besoins, les EFS ont ainsi mis en œuvre des formations tactiques et logistiques au profit des forces nigériennes et sénégalaises.

Par ailleurs, au titre de la coopération opérationnelle, 10 militaires des EFS sont déployés au Mali, auprès du PCIAT ou des états-majors des différents

April 8, 2013 by Jack Murphy - sofrep.com

Back to the nuts and bolts of how piracy and counter-piracy works…

While underway, pirates are known to begin probing commercial ships as they pass around the Horn of Africa. The vast majority of probes and attacks are at night, although pirates are also known to hide in the fog during they day. The maritime security contractor on shift at night monitors the Automatic Identification System, or AIS, radar on the ship, and when he gets a blip on the screen he begins looking for pirates, usually in stolen fishing vessels, with his binoculars. In high winds, the older AIS systems will get feedback as they may read whitecaps out in the ocean, giving off false signatures and making it difficult for contractors to discern real threats.

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06/04/2013 Sources : EMA

Du 15 mars au 3 avril2013, la force Épervier a conduit une mission de reconnaissance dans la région du Tibesti, à plus de 900 kilomètres au Nord de N’Djamena, combinant des moyens terrestres et aériens. Lors de son déplacement, le détachement, de 150militaires français a mené des actions d’assistance à la population.

Le groupement terre de la force Épervier, armé par des militaires du 110ème  régiment d’Infanterie (110e RI), du 3ème  régiment de Hussards (3e RH) ainsi que du 8ème régiment d’artillerie (8e RA), a mené une opération de reconnaissance dans les régions de Bardaï et de Zouarke, tout en maintenant une présence permanente à Zouar, durant une quinzaine de jours.

Le détachement a mené des actions d’instruction opérationnelle au profit du personnel de l’armée tchadienne (ANT) stationné dans la zone, des missions d’aide médicale à la population ainsi que des missions d’assistance. Le détachement a procédé au ramassage et à la destruction d’environ une tonne de munitions anciennes non explosées qui représente un danger majeur et permanent pour la population locale.

Dans les villages de Zouar et de Domo, séparés d’une dizaine de kilomètres, les militaires français ont participé à la réfection de deux écoles, inaugurées le 18 mars par le colonel Laurent Rataud, commandant de la force Epervier (COMANFOR EPERVIER). Le personnel du détachement a également remis en état les tombes du cimetière français de Zouar qui compte une trentaine de sépultures.

Cette mission a représenté pour la force Épervier une opportunité de se rendre pour une durée significative dans la région du Tibesti et de renforcer les liens qui unissent la force Epervier à la population tchadienne.

Les éléments français au Tchad (EFT) de la force Épervier (950hommes) assurent deux missions permanentes : ils garantissent la sécurité des ressortissants français résidant au Tchad, conformément à l’accord de coopération technique signé entre la France et le Tchad et apportent un soutien logistique(ravitaillement, carburant, transport, formation) ainsi qu’un appui renseignement aux forces armées et de sécurité (FADS) tchadiennes

4 avril 2013 EUTM Mali

Un député européen visite EUTM MaliLe 3 avril 2013, le député européen Monsieur Arnaud Danjean a rendu visite à EUTM Mali à la tête d’une délégation parlementaire de la sous-commission Défense du Parlement Européen. Après lui avoir présenté sa mission, Le général Lecointre lui a fait un point de situation sur le déploiement de EUTM.

Mme Anna IBRISAGIC

M. Ioan Mircea PASCU

 Monsieur Arnaud Danjean est président de la sous-commission « Sécurité et Défense » du Parlement Européen depuis juillet 2009. Il siège également au sein de la commission des Affaires Etrangères. Il était accompagné par Monsieur Ioan Mircea, vice président de la commission des affaires étrangères, et Madame Anna Ibrisagic, tous les deux membres de la sous-commission « Sécurité et Défense ».

April 6, 2013 - EUNAVFOR

On 6 April 2013, Commodore Jorge Palma (Portuguese Navy) took over as Force Commander of the EU Naval Force (EU NAVFOR) Somalia Operation Atalanta from Rear Admiral Pedro Garcia De Paredes (Spanish Navy), following a change-of-command-ceremony in Djibouti. The Deputy Operation Commander of EU NAVFOR, Rear Admiral Eric Dupont, presided over the ceremony. Attending the handover were distinguished guests including representatives from the Djiboutian military and government as well as several ambassadors from numerous EU Member States and other nations, including his Excellency Antonio Luis Cotrim, Ambassador of Portugal to the Republic of Djibouti. Also many Commanding Officers and representatives from EU Naval Force units in port were present.

Deputy Operation Commander Rear Admiral Eric Dupont, deeply honoured to preside over to this handover ceremony, said, “Let me say to Rear Admiral Pedro Garcia de Paredes, with much sincerity, how impressed I am with his achievements. Admiral, under your dynamic leadership, the Force accomplished all its objectives. Your personal dedication and your relentless commitment were outstanding. You shall now hand over your command with pride of having led the EU Naval Force to success and accomplished your mission. I wish you and your staff a safe return home. Commodore Jorge Novo Palma, I congratulate you to your appointment as new Force Commander. I have noted how well prepared your staff is. I have noted the energy and willpower that drive you and your staff. I am very confident that you are ready to lead the units of the EU’s counter piracy operation off the Horn of Africa. The period to come will be challenging for our operation. It will be challenging for you, Commodore, and your staff. Yes, figures are good. Yes, our action has been effective. But piracy remains. Today, a number of pirate groups are still active. They are a real and actual threat. They hunt for merchant ships, they hunt for hostages. It is our task, your task, to protect the shipping, deter the pirates, and disrupt them. They hamper the evolution of Somalia towards a place where Somalis will have the opportunity to live in peace and dignity. I wish Commodore Novo Palma all the best and much success in the coming months.”

In his address, outgoing Force Commander Rear Admiral Pedro García de Paredes said, “In my last words as Force Commander of EU NAVFOR Atalanta, it´s a real honor to have the opportunity to address all of you and to thank the presence of all the distinguished guests on ESPS Mendez Nuñez´s flight deck. After four months on duty I can say, in general terms, that the situation is a little better than it was on the 6th December 2012. The good news is that the common efforts of the counter-piracy forces, the commitment of the shipping and fishing industries, as well as the improved co-ordination among all, have prevented pirates from successfully taking control of any vessel over the past four months. EU Naval Force units stopped 4 out 6 Pirates Action Groups at sea. The other two turned back ashore without any success. Out of 29 suspected pirates detained by our units, 21 were transferred for prosecution after a complex, difficult and persistent job taking and collecting a complete evidence packages. The bad news is that pirates are still out there; ready to catch a new prey to demand a high ransom for ship and hostages to feed their criminal business. They still hold 60 innocent seafarers in deplorable conditions. Meanwhile, well known pirates can move with complete freedom and impunity through many places in Somalia, keeping sanctuaries from which they can prepare and launch their assaults. Therefore, we must be sure that any sign of complacency or weakness in our commitment is banished in all levels. This clear message has to be released to all audiences and stressed within the industry to continue with their Best Management Practices implementation effort. Otherwise the situation could easily be reverted if we do not continue with the present determination. Finally, Commodore Novo Palma, dear Jorge, I would like to conclude with my best wishes to you and your staff. Good luck and all the best for the forthcoming months.”

Following the hand-over of command, the incoming Force Commander Commodore Jorge Palma said, “It is a privilege to take over from Rear Admiral Pedro Garcia de Paredes. Successful pirate attacks are reduced, with the EU Naval Force continuing to apply pressure on their activity. Nevertheless, we all know that complacency at this moment would hamper the massive effort for the security in the region. With the situation improving, but acknowledging that piracy is not over, we must adapt with agility to evolving political, operational and tactical circumstances. I am committed to maintaining EU NAVFOR’s main achievements of a 100 per cent success rate in providing protection to World Food Programme (WFP) shipments to Somalia, as well as those of the African Union Mission in Somalia (AMISOM). Notwithstanding these tasks, we will remain focused on deterring and disrupting acts of piracy; continue contributing to the protection of vulnerable shipping within the Internationally Recommended Transit Corridor (IRTC) and the High Risk Area; and maintain our close co-operation with all stakeholders; other counter piracy forces, regional partner states and industry. We also continue to support and co-operate with the other European Union missions, namely EUCAP Nestor and the EU Training Mission Somalia. We will continue to provide a key part of the EU’s Comprehensive Approach to Somalia.”

05/04/2013 Sources : EMA

Du 29 au 31 mars, la force Serval a assuré l’accueil, le transport et la sécurité d’une équipe d’experts des Nations Unies en mission de reconnaissance au Mali.

Sous la direction de M. David Gressly, chef du Bureau des Nations Unies au Mali et fin connaisseur de la région sahélienne, les dix représentants de l’ONU ont été acheminés vers les villes emblématiques de Tombouctou, Gao, Kidal et Tessalit, dans le but d’évaluer les conditions de sécurité, de mener des entretiens politiques et des reconnaissances logistiques.

Ainsi, tandis qu’une partie d’entre eux rencontrait les autorités politiques et militaires maliennes, les experts logistiques bénéficiaient de l’appui de leurs homologues militaires de SERVAL pour évaluer les capacités des emprises visitées.

Malgré des délais contraints, de nombreux domaines ont pu être étudiés : potentialités aquifères des sites, caractéristiques des pistes d’atterrissage, capacités de stockage, systèmes d’approvisionnement en fuel, réseaux d’eau et d’électricité, systèmes d’information et de communication, capacités d’accueil de personnel, dispositifs de sécurité, etc.

Cette visite est un signe encourageant dans la perspective d’une éventuelle mission de l’ONU pour la résolution de la crise au Mali. Pour mémoire, plus de 4000 soldats français ont été déployés dans le cadre de l’opération Serval, qui a débuté le 11 janvier 2013 afin d’aider le gouvernement malien à recouvrer son intégrité territoriale et permettre l’application des résolutions internationales.