26 février 2013 lavenir.net (Belga)

Pieter De Crem est en Afrique de l’Ouest. Au Cameroun d’abord avant de s’envoler au Mali pour rencontrer le détachement des hélicos médicalisés.

La Belgique va-t-elle accroître sa présence militaire au Mali, comme le lui demande l’Europe dans le cadre d’un programme de formation de l’armée malienne (EUTM Mali) après la fin de l’opération française Serval?

La décision ne devrait sans doute pas être prise avant la fin de semaine au plus tôt. Mais la présence de Pieter De Crem en Afrique de l’Ouest depuis dimanche et jusqu’à jeudi est-elle une indication que la réponse sera positive?

La position officielle du gouvernement n’a pas varié : d’accord pour un engagement dans une force de protection des formateurs, mais selon un effort proportionnel à celui fourni par les autres pays des 27. Et justement, une quinzaine de pays se sont déjà manifestés pour participer à cette mission. Et dans le milieu des militaires belges on ne cache pas qu’il est temps que la Belgique se décide aussi. «Sinon, on n’aura plus que des missions de m…», glisse un militaire.

Le ministre de la Défense en tout cas y sera ce mardi au Mali. Mais avant cela, il rendait visite à l’équipage du Godetia à Douala, au Cameroun.

Le navire de soutien logistique participe depuis le 5 février à une campagne African Partnership Station, menée par les États-Unis et qui vise à améliorer la sécurité maritime au large de l’Afrique de l’Ouest (lutte contre la piraterie, la pêche illégale, le trafic d’armes et de drogues…). L’équipage belge se charge notamment de la formation des marines et garde-côtes des pays d’Afrique de l’Ouest.

Les hélicoptères belges plus près des combats

Mais la destination finale du périple africain de Pieter De Crem est bien le Mali. Après un crochet par Abidjan où sont basés les deux C-130 où ils opèrent depuis le 18 janvier des transports stratégiques au profit des troupes françaises, notamment vers Bamako et Sevare.

C’est à bord d’un de ces C-130 Hercules que le ministre de la Défense se rendra au Mali. Il s’agit de visiter le détachement belge qui s’occupe des deux hélicoptères Agusta que la Belgique a mis à la disposition de la France pour son opération Serval. Et qui poursuivront par la suite cette mission sous la coupole européenne.

Les deux hélicos étaient initialement basés à Sévaré, proche de la ville de Mopti. Mais on a appris dimanche que leur point de base avait été déplacé depuis vendredi à Gao, à 500 km plus au nord-est. Une ville nettement plus proche de la zone des combats qui opposent les forces maliennes et françaises aux groupes islamistes armés. C’est donc là que la trentaine de militaires belges poursuit sa mission d’évacuation médicale. Une mission qui se poursuivra d’ailleurs même après la fin de l’opération française, dans le cadre européen cette fois.

26.02.2013 ECPAD

Le 21 février 2013, le GTIA 2 (Groupement tactique interarmes armé par le 92^ème RI) est intervenu en appui des forces armées maliennes qui étaient au contact avec des groupes terroristes infiltrés dans la ville de Gao.

En fin de matinée, une trentaine de terroristes s’est infiltrée en ville. Immédiatement les forces maliennes du Colonel Major DACKO, les forces de gendarmerie et la Garde Nationale bouclent les abords de l’îlot administratif, cœur de la ville où se sont rassemblés les terroristes. Après quelques échanges de tirs et une explosion, les groupes terroristes se retranchent dans la mairie.

La QRF du GTIA 2 composée d’une section de VAB, de trois compagnies VBCI et de deux hélicoptères gazelle du groupement aéromobile est mise en alerte, aux ordres du colonel BERT, chef du GTIA 2.

A la demande des autorités maliennes, la QRF s’engage et se positionne aux abords de la mairie. La compagnie VBCI est engagée et ouvre le feu avec tous ses armements : canon 25mm, AT4, ALI, Eryx, et appuyée par 2 gazelles du groupement aéromobile, qui tirent un missile HOT sur une position terroriste.

Pris sous les feux maliens et français, quelques terroristes tentent de s’exfiltrer par les berges du NIGER. Le bouclage de la zone le long du fleuve Niger a été mené conjointement par les français et les maliens et a permis de neutraliser une dizaine de terroristes.

Dans la Mairie, les forces armées maliennes neutralisent le dernier bastion  de terroristes portant des ceintures explosives. Un élément du génie français est intervenu afin de désamorcer les charges explosives. Au cours de cette action, deux soldats français ont été très légèrement blessés.

 Parallèlement, au cours de la journée, le check point aux sorties Nord de la ville de Gao a été défendu par des éléments nigériens alors qu’ils étaient harcelés par des tirs sporadiques de groupes terroristes tentant de s’infiltrer. Une compagnie sur VBCI appartenant au GTIA 2 et une patrouille Gazelle du Groupement aéromobile (GAM) qui a délivré un appui feu missile ont appuyé cette action. Deux terroristes ont été tués.

En fin d’après-midi la situation était redevenue calme dans la ville de Gao. La QRF du GTIA 2 a regagné l’aéroport.

Au bilan, cette opération aura permis aux forces armées maliennes de montrer leur détermination, si besoin était, à protéger la ville et sa population des groupes terroristes. Elle démontre également la volonté de l’ensemble des acteurs présents sur le sol malien à démanteler les groupes terroristes. Cette action a permis la neutralisation de plus d’une quinzaine de terroristes. Quatre soldats maliens auraient été blessés.

 FAM : Forces armées maliennes

QRF : Force de réaction rapide

GTIA : Groupement tactique interarmes

VBCI : Véhicule blindé de combat d’infanterie

Plus de photo : cliquer ci-dessous 

26 février 2013 15h27 Romandie.com (AFP)

PARIS - Les troupes françaises, au nombre de 4.000 hommes au Mali, ne partiront pas de manière précipitée, a souligné mardi le ministère français des Affaires étrangères, soulignant que le départ de troupes envisagé à partir de mars dépendrait de la situation sur le terrain.

Il n'est pas question pour nous de partir de manière précipitée. Tout cela se fera de manière ordonnée, a déclaré le porte-parole du Quai d'Orsay Philippe Lalliot.

Les Français ne plient pas armes et bagages à partir de mars en quittant le Mali aussi vite qu'ils y sont arrivés, a-t-il insisté, répétant que tout départ se ferait en coordination avec les Maliens et les troupes africaines qui sont en cours de déploiement sur le terrain.

Début février, le ministre des Affaires étrangères Laurent Fabius avait déclaré que le nombre de soldats français au Mali, engagés depuis le 11 janvier pour lutter contre les groupes islamistes armés qui occupaient le nord du territoire, devrait commencer à diminuer à partir de mars, si tout se passe comme prévu.

Le contingent français a atteint son maximum avec 4.000 hommes déployés sur le terrain. L'objectif est bien que la Misma (la force ouest-africaine mandatée par l'Onu, ndlr), prenne le relais, a ajouté M. Lalliot.

Près de 6.000 hommes de la Misma sont en train d'être déployés progressivement sur tout l'ensemble du territoire, assurait en fin de semaine dernière le ministère malien de la Défense.

Deux mille militaires tchadiens, qui ne font pas partie de la Misma, sont aussi présents au Mali, en particulier dans les zones stratégiques de Kidal et de Tessalit, dans l'extrême nord du pays.

Deux sénateurs américains de retour d'une tournée au Mali ont appelé lundi la France à rester engagée militairement au-delà de mars, vu l'impréparation des contingents africains appelés à prendre la relève.

Je suis inquiet des déclarations publiques optimistes des Français, selon lesquelles ils ont réussi à disperser les extrémistes, a dit à des journalistes Christopher Coons, spécialiste de l'Afrique à la commission des Affaires étrangères.

La stabilisation de la situation pourrait requérir une présence militaire française plus durable, a dit l'élu démocrate.

Interrogé sur les 950 millions de dollars (715 millions d'euros) réclamés lundi par l'Afrique de l'ouest pour financer la guerre au Mali, M. Lalliot a estimé qu'il fallait que les contributions déjà promises soit décaissées.

Avant de commenter ces chiffres, commençons déjà par remplir les engagements pris, a-t-il dit, rappelant que la communauté internationale avait promis fin janvier, au cours d'une conférence à Addis Abeba, une enveloppe financière de plus de 455 millions de dollars (338 M EUR) pour le Mali, destinée à la Misma, à l'armée malienne, ainsi qu'à de l'aide humanitaire.

Aucun point global n'a été fait jusqu'à présent sur les sommes effectivement décaissées.

Ce qui est important maintenant, c'est que ces annonces soient rapidement suivies de paiements effectifs. Avant d'évoquer d'autres chiffres, les contributions doivent être décaissées, a-t-il dit.

26 February 2013 defenceWevb (Reuters)

U.N. chief Ban Ki-moon will urge the Security Council to approve a force to fight rebels in the Democratic Republic of Congo, according to a draft report seen which also applauded suspension of aid to Rwanda over claims it backs the insurgents.

In the draft of a special report to the 15-member council, Ban said a brigade of several thousand soldiers should be created within the existing U.N. peacekeeping force in Congo, known as MONUSCO, and be deployed initially for one year.

"The intervention brigade would carry out targeted offensive operations, either on its own or jointly with the FARDC (Congolese army), in a robust, highly mobile and versatile manner," Ban said in a copy of the draft obtained by Reuters.

He added that the intervention brigade would focus on preventing the expansion of armed groups, "neutralizing" and disarming them. Such peace enforcement missions allow the use of lethal force in serious combat situations.

In practical terms, U.N. diplomats say, troops in the brigade will have more freedom to open fire without having to wait until they are attacked first, a limitation that is standard for U.N. peacekeepers deployed around the world.

Ban warned that ongoing support to armed groups in Congo by "neighboring countries continued to be a source of serious instability, and should have tangible consequences for perpetrators." He did not name any countries in the draft.

Some sections of the draft report could be changed before it is approved by Ban's office and given to the Security Council. He is due to brief the council on his proposals next week.

African leaders signed a U.N.-mediated deal on Sunday aimed at ending two decades of conflict in Congo's east and paving the way for the intervention brigade. The 15-member U.N. Security Council will now need to pass a new resolution authorizing the force and diplomats have said it will likely be supported.

The U.N. Security Council's Group of Experts, which monitors compliance with sanctions and an arms embargo on Congo, said in a report last year that Rwanda's defense minister was commanding the M23 revolt in Congo and that Rwanda was arming the rebels and supporting them with troops.

Rwanda - now a member of the Security Council - has strongly denied involvement.

The United States, Sweden, the Netherlands, Britain and the European Union reacted to the experts' accusations by suspending some aid to Rwanda, which relies on donors for about 40 percent of its budget.

"Actions taken by some bilateral donors to suspend aid and funds to those countries reportedly supporting in particular the M23 send a strong message that such practices must cease immediately," Ban said.

M23 began taking parts of eastern Congo early last year, accusing the government of failing to honor a 2009 peace deal. That deal ended a previous rebellion and led to the rebels' integration into the army. They have since deserted the army.

REDUCE THREAT

Ban said that attempts to integrate rebels too quickly into the army as part of peace settlements had destabilized its command and control structures.

He said reform of the Congolese army was critical to building a professional force and that Congolese President Joseph Kabila had committed to make this a priority in 2013. Ban encouraged Kinshasa to focus first on creating a rapid reaction force of about five brigades to take on emerging threats.

He said the key priority for U.N. peacekeepers would be to reduce the threat of armed groups to a level that can be managed by Congolese security forces.

Ban said that the regional deal signed on Sunday included a commitment by the countries "not to interfere in the internal affairs of neighboring countries; to neither tolerate nor provide assistance or support of any kind to armed groups."

He said the intervention brigade would be made up of three battalions - two new battalions and one taken from the existing peacekeeping force - along with an artillery battery, a special forces company, a signals unit and support components.

The additional troops would not increase the total MONUSCO force beyond its authorized mandate of about 22,000. Diplomats say South Africa, Tanzania and Mozambique are the most likely candidates to supply the troops for the intervention unit.

Ban said the intervention would be under the direct operational command of the MONUSCO force commander. The force will be aided by three surveillance drones, which U.N. peacekeeping chief Herve Ladsous has said he hopes will be deployed by the summer.

26 February 2013 by Guy Martin - defenceWevb

The Paramount Pilot Training Academy is currently geared to providing pilot training to air forces that buy its refurbished Mirages but this is set to change as the Academy moves towards training pilots for any entity that requires such skilled manpower.

John Craig, Chief Executive Officer of the Paramount Group, told defenceWeb that the Paramount Pilot Training Academy is part of Paramount’s broader Aerospace offering and complements its equipment and support packages. He said that most refurbished Mirage F1 clients require pilot training.

The Academy starts with English language conversion, moves on to ab ignition training, introduces pilots to jets with the Impala trainer and culminates in conversion onto the Mirage F1.

Craig said Paramount is looking to expand the flight school. “We’ve had a lot of demand from the market for flight training,” he told defenceWeb. “We’re now focused on training for Paramount aircraft but we’re looking at just flight training where training per se is a service.”

In 2003 the South African Air Force put 21 Mirage F1 aircraft up for disposal by way of Armscor. Paramount purchased the entire Mirage F1 package, including airframes, spares and support equipment in 2006 and is marketing it together with Aerosud. Two were sold to Congo Brazzaville and six to Gabon.

Craig said that there are Mirage F1 customers in the pipeline. Paramount has a limited number of ex-South African Air Force F1s but Craig said that a number of F1 users are talking about selling their aircraft to Paramount. He said it doesn’t make sense to halt the refurbishment of F1s and lose expertise when the SAAF airframes are sold.

“We have an ambition to grow our competence in aerospace,” Craig said. This includes the pilot training academy, F1 project and AHRLAC (Advanced High-Performance Reconnaissance Light Aircraft). Craig noted that the AHRLAC is the precursor to many other programmes.

Les Predators déployés au Niger seront pour l’instant

non armés.

25 février 2013 par Romain Mielcarek - ActuDéfense

Des drones pour le Mali, enfin. Les Américains ont déployé un petit groupe de Predator non armés à Niamey. Un détachement dont le potentiel, la taille et le rôle pourraient être amenés à évoluer.

Le Niger avait donné son aval aux Etats-Unis fin janvier, ils sont maintenant arrivés : un escadron de drones Predator américains est installé dans la capitale, à Niamey. Barack Obama a annoncé vendredi dans un courrier aux parlementaires l’envoi d’une centaine de soldats sur place. Le Président a précisé que ce petit contingent serait consacré à des missions de renseignement au profit des troupes franco-africaines au Mali voisin.

Les Predators en question ne sont – pour l’instant – pas armés. Mais ils pourraient facilement le devenir en cas d’évolution de la position américaine vers un investissement plus offensif au Mali. Si la présence militaire américaine en Afrique reste moins importantes (environ 5000 hommes, à comparer aux 60 000 toujours présents rien qu’en Afghanistan par exemple) que dans les autres régions du globe, Washington est conscient de la menace djihadiste dans cette partie du monde. La présence de ces drones au Niger permet de s’intéresser aussi bien aux combattants d’AQMI et à leurs alliés dans le Sahel qu’à ceux de Boko Haram, au sud-est, au Nigéria.

L’effort de renseignement américain dans la région n’est pas tout à fait nouveau. Quelques avions PC-12, dédiés à la surveillance et à l’observation, opéraient déjà depuis Niamey, Nouakchott en Mauritanie ou encore Ouagadougou, au Burkina Fasso. Ces appareils étaient et sont toujours utilisés pour repérer les mouvements des groupes armés dans tout le Sahara, qu’il s’agisse de terroristes ou de narco-trafiquants. En tout, les Etats-Unis ont ouvert une douzaine de mini-bases dans toute la moitié nord du continent afin de permettre à l’armée et à la CIA de déployer différents types d’aéronefs (on trouve quelques drones Reaper en Ethiopie). Côté militaire, ce sont principalement des unités des forces spéciales qui sont à l’oeuvre.

Le nombre de drones présent à Niamey n’a pas été officiellement communiqué. Quelques responsables américains ont cependant commencé à laisser fuiter dans la presse des projets de montée en puissance de ce détachement. Le New York Times évoque ainsi la possibilité de monter à 300 hommes, incluant des contractants privés. Un déménagement plus au nord du Niger et donc plus prêt du Mali, serait aussi à l’étude : le général Carter F. Ham, patron du commandement africain de l’armée américaine (AFRICOM), a visité le mois dernier la base d’Agadez, réfléchissant à la possibilité de réduire les distances de vols des drones.

25 February 2013 09:38 defenceWeb (Reuters)

Russia expressed concern about the spread of militant Islam and growing tension in Mali on Friday as it sent humanitarian aid to the West African country.

The dispatch of the aid signaled Moscow's growing unease about the situation in Africa since the Arab Spring popular revolts, which Russian officials have long warned may strengthen the hand of radical Islamists and fuel violence.

The Emergencies Ministry said a transport plane had left for Mali with 36 tonnes of food and household items, blankets and tents, Reuters reports.

The Foreign Ministry warned about growing tensions in the region following talks on Thursday between Russian Foreign Minister Sergei Lavrov and Romano Prodi, the United Nations envoy to the Sahel region of Africa.

"The sides paid particular attention to the situation in the Republic of Mali. They expressed particular concern about the activity of terrorist organizations in the north of the country which represents a threat to regional peace and security," the ministry said in a statement on its website.

"The sides agreed the uncontrolled proliferation of arms in the region after the conflict in Libya creates grounds for an escalation of tension throughout the Sahel," the ministry said in a statement on its website.

The statement underlined the need to resolve the situation through the United Nations Security Council.

The ministry released the statement before a trip to Russia next Thursday by French President Francois Hollande, whose country has sent troops to its former colony Mali.

An Islamist alliance of al Qaeda's North African wing AQIM and home-grown Malian groups captured northern Mali last year, armed with weapons seized from Libya after the fall of Muammar Gaddafi.

The aim of the foreign intervention is to prevent northern Mali from becoming a launchpad for international attacks by al Qaeda and its allies.

Russia backed a U.N. Security Council resolution authorising military intervention in Mali but Lavrov told a news conference last month that the rebels fighting French and African troops were the same fighters the West had armed against Gaddafi.

25 February 2013 by Guy Martin - defenceWeb

State armaments company Armscor is internationally marketing surplus Cessna 185 light aircraft, PC-7 trainers and Samil trucks. The corporation has nine Cessna 185s and nearly a dozen PC-7s on offer, together with a substantial amount of Samils.

Thati Phalatse, Manager: Sales, Defence Materiel Disposal at Armscor, told defenceWeb at the International Defence Exhibition and Conference (IDEX) in Abu Dhabi last week that Armscor is progressing with the Cessna 185 disposal project and will soon release a tender for the purchase of the aircraft.

The South African Air Force purchased numerous Cessna 185 light observation and utility aircraft from 1965. These were progressively withdrawn, until approximately ten of the type remained in service in 2006. However, an electrical fire in the system managers' office at AFB Waterkloof in 2006 resulted in the destruction of all the maintenance records. Unable to recompile the records, the SAAF withdrew all the remaining aircraft from service.

Phalatse said the Air Force has the Cessna 185 record books but Armscor is yet to receive them. Armscor last year confirmed that they have received all the necessary approvals to dispose of the Cessnas. However, without a full paper trail, the Civil Aviation Authority may only permit them to be registered in the restricted category.

Regarding the Pilatus PC-7 Mk II Astras, Armscor is still working on the paperwork and will check with Pilatus to see if they are willing to let Armscor dispose of the aircraft. Phalatse said that disposing of the PC-7s will take longer than selling the Cessnas – he estimated it would be a minimum of six months before everything is in order for a sale to occur. He confirmed that there has been interest in the PC-7s.

“As soon as the paperwork is done, we will go for an open tender,” Phalatse said. However, he noted that a single country may decide to buy the entire fleet. He said that 99% of the interest in the PC-7 has come from private people.

The SAAF purchased 60 PC-7 Mk IIs in 1993. As the aircraft were fitted with a South African developed avionics suite, they received the local name of Pilatus Astra. The locally-developed avionics degraded over the years and the original avionic manufacturer was no longer in business. This resulted in the Astra no longer being allowed to fly in Instrument Meteorological Conditions (IMC).

Pilatus Aircraft Ltd was awarded a contract in October 2008 to upgrade the avionics suites of 35 Astras. It is believed that the remaining aircraft will have to be upgraded, as the original avionic system will not be supported. defenceWeb has also reliably learnt that the single Pratt &Whitney Canada PT6A-25C turboprop engine fitted to each surplus Astra is time expired and in need of a major overhaul before it can be used again.

In addition to aircraft, Armscor has a “substantial” amount of Samil trucks to dispose of. Phalatse said that these are various ex-South African Army models (Samil 20/50/100). In the past Armscor has sold many Samils to local companies. As they feature a convoy light, they are classified as controlled items and thus have their convoy lights removed before being sold.

Phalatse said that Armscor has recently sold 90 mm ammunition to African countries and also sells general scrap. He noted that Armscor does not deal in the disposal of small arms under 12.7 mm calibre due to strict arms control laws.

25 February 2013 09:24 defenceWeb (Reuters)

Five people were killed in a remote Malian town in car bomb attacks by Islamists on Tuareg MNLA rebels with close links to French forces, a spokesman for the Tuareg fighters said.

Violence in northern Mali underscores the risk of French and African forces becoming entangled in a messy guerrilla war as they try to help Mali's weak army counter bombings and raids by al Qaeda-linked Islamist militants.

Friday's car bomb attacks in In Khalil, 1,700 km (1,000 miles) northeast of the capital Bamako, came a day after a car bomb killed two people in the northern city of Kidal and French and Malian troops killed 15 Islamists on the streets of the city of Gao, Reuters reports.

Sporadic gunfire was also heard in Gao on Friday, and a Malian officer said an Islamist fighter was still holed up near the banks of the Niger River.

Moussa Ag Assarid, a Paris-based representative of the pro-autonomy MNLA Tuareg fighters, said suspected Islamists had first tried to drive into a building in In Khalil, but the car was destroyed by fighters ahead of impact.

A second car then drove into the group's local operations center and exploded.

Aside from the two bombers, Ag Assarid said three MNLA fighters were killed and three others wounded. It was not possible to independently verify the report.

The MNLA swept across northern Mali in April, taking advantage of a power vacuum left by a coup in Bamako. But its revolt was eclipsed by a loose alliance of Islamist jihadists, including al Qaeda's North African wing, AQIM.

France is six weeks into an offensive to clear Islamist fighters from Mali's north, which Paris said was in danger of becoming a springboard for attacks on the region and the West.

In the meantime, the MNLA says it has retaken control of Kidal and towns around the Adrar des Ifoghas mountains, where Islamists are believed to be hiding near the Algerian border.

FRENCH WITHDRAWAL PLAN

France has established close links with Tuareg rebels on the ground and has set up a base at Kidal's airport but has kept a low profile in the town.

In Gao, the hub for French and Malian military operations in Mali's north, Malian government troops were carrying out house-to-house searches on Friday after a day of fighting.

"The buildings must be filled with dead enemy who still have unexploded grenades, guns and Kalashnikovs in their hands," Colonel Massaoule Samake told Reuters TV.

French army chief Admiral Edouard Guillaud, visiting Ottawa, told Reuters he was not surprised by the latest attacks and said he expected more to come.

"It's simply the continuation of attacks by MUJWA, which will probably want to try more attacks in the coming days. It was sadly predictable and the next attacks will fail just like they did yesterday."

MUJWA is a splinter faction of al Qaeda's North African wing AQIM which, in loose alliance with the home-grown Malian Islamist group Ansar Dine, held Mali's main northern urban areas for 10 months until the French offensive drove them out.

Paris has said it plans to start withdrawing some of its 4,000 troops from Mali next month. But rebels have fought back against Mali's weak and divided army, and African forces due to take over the French role are not yet in place.

Asked whether France still planned to start withdrawing troops in March, Guillaud replied: "This is obviously conditions-based, that's obvious. But ... I don't see any reason not to begin some drawdown."

25 February 2013 09:14 defenceWeb (Reuters)

The Pentagon has deployed about 100 troops to the West African nation of Niger to conduct unmanned reconnaissance flights over Mali and share intelligence with French forces fighting al Qaeda-affiliated militants, President Barack Obama told Congress.

Obama, in a letter to congressional leaders, said the last 40 of the approximately 100 military personnel had arrived in Niger on Wednesday and were "deployed with weapons for the purpose of providing their own force protection and security."

"This deployment will provide support for intelligence collection and will also facilitate intelligence sharing with French forces conducting operations in Mali, and with other partners in the region," the president said.

The United States and Niger signed a Status of Forces Agreement last month that governs the presence of American troops in the country, paving the way for sending unarmed drones and military personnel, Reuters reports.

A Pentagon official said U.S. Africa Command, which handles military ties with Africa, had sent the unmanned planes to Niger "to support a range of regional security missions and engagements with partner nations."

"This effort is designed to promote regional stability in support of U.S. diplomacy and national security and to strengthen relationships with regional leaders committed to security and prosperity," the official said on condition of anonymity.

France intervened in Mali, which borders Niger, last month as Islamist forces, who seized control of the north in the confusion following a military coup in March 2012, pushed towards the capital Bamako.

That lifted Mali to the forefront of U.S. and European security concerns, with fears the Islamists would turn the country into a base for international attacks.

The United States already has drones and surveillance aircraft stationed at several points around Africa. Its only permanent military base is in the small country of Djibouti in the Horn of Africa, more than 3,000 miles from Mali.

Niger gave permission for U.S. surveillance drones to be stationed on its territory to improve intelligence on al Qaeda-linked Islamist fighters in northern Mali and the wider Sahara, a senior Niger government source said in January.

photo EMA

24 février 2013 Antoine Malo et François Clemenceau - Le Journal du Dimanche

Après les violents combats qui ont causé la mort d'un sous-officier du 2e REP mardi, les forces spéciales sont convaincues d'avoir atteint leur cœur de cible dans le massif des Ifoghas.

Pour la première fois depuis le début de l'opération Serval, les forces françaises engagées au Nord-Mali ont affronté une résistance digne de ce nom. Après un pilonnage aérien d'une zone suspecte au nord-ouest du massif des Ifoghas, les unités d'écoute et de surveillance ont détecté en début de semaine une intense activité électromagnétique signalant un regroupement des forces ennemies. Les trois jours de combats diurnes qui s'en sont suivis ont permis de mieux cerner l'état des forces. "On est loin de quelques gars en tongs qui courent dans le désert", raconte une source officielle. Caches souterraines, tranchées, utilisation de mortiers, de mitrailleuses avec également des tirs très précis à l'arme légère : les forces françaises pensent que le niveau de la riposte correspond au "cœur de cible" recherché, autrement dit au noyau dur d'Aqmi. "S'ils se battent si fort, c'est qu'ils ont quelque chose à défendre", précise la source. Les forces françaises et tchadiennes (qui ont perdu une vingtaine d'hommes dans les combats) devraient en apprendre davantage auprès de deux djihadistes capturés au cours de cette opération. Des renseignements sur l'activité des djihadistes dans cette région montagneuse sont également collectés depuis quelques jours des drones de l'armée américaine stationné sur une base au nord du Niger.

Une vaste opération dans les prochaines heures

Dans la région de Gao, 350 km au sud-ouest de Kidal, le calme semble être revenu hier, après deux jours d'affrontements entre des éléments de Mujao (Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest) et des soldats des armées malienne, française et nigérienne. Selon un résident, une bonne partie des assaillants qui se sont infiltrés jeudi jusqu'au centre-ville de Gao provenaient de trois villages situés sur la rive opposée du fleuve Niger et étaient acquis depuis de longues années à l'islam wahhabite saoudien. Ce que confirmait hier Hamza, un combattant du Mujao originaire du bourg de Kadji, que le JDD a pu joindre par téléphone. "Nous ne sommes qu'à une trentaine de kilomètres de Gao et nous sommes prêts à l'attaquer de nouveau", ajoute ce jeune de 21 ans.

Selon nos informations, une vaste opération de nettoyage de la zone pourrait être lancée dans les prochaines heures par les forces françaises et africaines. Le combattant du Mujao dit s'y préparer : "Nous avons tous été entraînés pour ça il y a plusieurs mois dans des camps des Ifoghas. Nous combattons au nom de Dieu, nous n'avons peur de personne, pas même de la mort." Un porte-parole du mouvement a par ailleurs menacé de perpétrer des attentats à Bamako, Ouagadougou (Burkina Faso) et Niamey (Niger).

photo EMA

25 février 2013 Par RFI

Au Mali, sur le front, de nouveaux bombardements français ont eu lieu ce dimanche 24 février non loin de In-Khalil où des affrontements ont eu lieu tout au long du week-end. Le Mouvement arabe de l'Azawad (MAA, autonomiste) avait affirmé avoir lancé une attaque en représailles à des violences contre des Arabes dans la zone. Le MNLA, lui, assurait que les assaillants sont des « terroristes » menés entre autres par des chefs du Mujao. La tension reste vive donc dans le secteur et à Bamako, ce qui inquiète de plus en plus.

In-Farah est une localité malienne située à équidistance de la frontière algérienne et de In-Khalil, une autre localité malienne. Le Mouvement arabe de l'Azawad (MAA), un groupe armé malien composé essentiellement d’Arabes, a toujours affirmé que In-Farah était sa base. C’est ce lieu qui a été bombardé à plusieurs reprises ce dimanche par l’aviation française. « Pourquoi les Français nous bombardent ? Pourquoi prennent-ils parti pour le MNLA ? », s’interroge Boubacar Taleb, l’un des responsables du MAA.

Vive tension dans le secteur

Depuis 48 heures maintenant, la tension reste vive dans le secteur pour « récupérer des biens volés ». Des hommes armés se présentant sous l’étiquette du MAA ont dans un premier temps attaqué les positions des Touaregs du MNLA (Mouvement national pour la libération de l'Azawad), alliés des Français notamment dans la localité de In-Khalil.

Le MNLA, de son côté, affirme que ses adversaires sont plutôt les jihadistes. En attendant d’y voir plus clair, la situation suscite des inquiétudes à Bamako. Le principal risque est de voir un conflit tribal s’ajouter dans le nord du Mali à la guerre qui oppose jihadistes et troupes franco-africaines.

Situation humanitaire alarmante à Tinzaoutène

Les événements de ce vendredi à Gao et In-Khalil le prouvent, la situation est loin d'être stabilisée et empêche le retour des populations chez elles, déplore le Comité international de la Croix-Rouge (CICR). A Tinzaoutène, à la frontière algérienne, on dénombre 6 600 déplacés, selon les dernières estimations. La plupart sont originaires de Menaka et de Gao. Loin de tout, ils viennent enfin de recevoir cette fin semaine de l'aide alimentaire acheminée par le CICR. Mais leurs conditions de vie restent préoccupantes.

Le convoi attendu depuis des semaines est arrivé jeudi. La distribution des 160 tonnes de nourriture a tout de suite commencé. « Les vivres que nous distribuons actuellement sont constituées de riz, de semoule, d’huile d’arachides et de sel iodé, liste Valéry Mbaoh Nanah, porte-parole du CICR pour le Mali. Une autre équipe travaille de manière à permettre aux populations d’avoir accès à de l’eau ».

Car l'eau, dans cette zone désertique, reste l’un des plus gros problèmes. « Quelques puits ont été réhabilités ou sont en cours de réhabilitation sur Tinzaoutène. Mais on est loin de satisfaire tous les besoins des familles qui sont sur place, déplore Frank Abeille, chef de mission de l'ONG Solidarités. On estime à 1 100 le nombre de personnes sur le site ».

Toutes ces personnes doivent être aidées en urgence, explique le maire, Tiglia Ag Sidi, car des premiers cas de maladies ont été signalés. Le maire de Tinzaoutène demande aussi que des abris adaptés aux fortes chaleurs soient fournis en remplacement des bâches en plastique qui ont été distribués à certaines familles.

22 fevrier 2013 Olivier Dion- L’intelligent d’Abidjan

Le colonel François-Xavier Mabin, patron de la force Licorne basée en Côte d’Ivoire, est en fin de mission après quatre (4) mois de présence en terre ivoirienne. Avant de rejoindre son régiment d’origine (il est le chef de corps, colonel-commandant le 3ème régiment de parachutistes de Carcassonne, en France), l’officier supérieur a fait le point de sa collaboration avec les Forces républicaines de Côte d’Ivoire (FRCI).

Invité du journal de la radio onusienne, le jeudi 21 février 2013, le colonel François-Xavier Mabin a fait savoir que l’un des volets de la Licorne prend de plus en plus de l’ampleur, celui du renouveau des FRCI. «Nous avons commencé notre mission en préparant conjointement et en conduisant un exercice de grande ampleur, l’opération «Akwaba» qui s’est déroulée en novembre, dans la région de Bouaké. Cet exercice nous a permis de mieux nous connaître et de nous entraîner ensemble. Je pars en toute tranquillité, parce que la Côte d’Ivoire est sur la voie de la normalisation et de la stabilisation. Il reste du chemin à faire au sein des Forces républicaines de Côte d’Ivoire, qui n’ont pas encore terminé leur mue. Mais, je pense qu’ils ont progressé pour atteindre le niveau qui doit être le leur, c’est-à-dire celui d’une armée qui vit en symbiose avec les populations, qui travaille pour elles et pour le fonctionnement de l’Etat», a indiqué le colonel Mabin. L’officier français s’est réjoui de l’amélioration de la sécurité et a prodigué des conseils à son successeur. «Il faut continuer de travailler inlassablement au côté des FRCI, de les aider à aller dans la bonne direction», a insisté le colonel Mabin qui, dans le cadre de la libération du Nord-Mali, a déployé une unité de la Licorne à Tombouctou et à Gao.