September 7, 2015:  Strategy Page

The military continues to chase down remaining Boko Haram groups in the northeast, especially northern Borno State and its huge Sambisa Forest. The northeast in general is a thinly populated area with many places to hide. Aerial reconnaissance has proved to be a key tool in finding Boko Haram, along with tips from civilians (often local self-defense groups). For example air force bombers recently hit a Boko Haram camp that was using solar panels (seen from the air) for electricity. Boko Haram is at a disadvantage here because they need electricity to keep their communications working. Batteries alone will not get it done and any electricity producing device (generators, solar panels) are easy to spot (especially when using heat sensors) from the air. The military prefers air strikes because getting ground troops to a remote site can take hours and the element of surprise is lost. Moreover the Islamic terrorists are using more landmines and booby traps around their camps, even the temporary ones. These kill troops every week and will be a long term problem in these remote areas as civilians hunt and forage in these areas. 

Several large (often over a hundred gunmen) Boko Haram groups have become, in effect, nomads. They are constantly on the move, staying in one place a few days and moving on. They live by raiding and looting and the army keeps chasing after them, occasionally catching up. That results in a brief battle as the Islamic terrorists flee, scattering if need be. These groups still try to occupy towns and use the place as a base but that is getting more difficult because the military regularly patrols remote towns and villages to make sure the Islamic terrorists have not shown up and taken over.

Since 2009 Boko Haram violence has left nearly 20,000 dead mainly in three majority Moslem states in the northeast. A thousand of those deaths have occurred in the hundred days since president Buhari (who said he would crush Boko Haram) took power. Accompanying those deaths have been at least 75,000 new refugees forced to flee their homes. Over two million Nigerians have been driven from their homes by the violence so far and over 50,000 have fled to neighboring countries. Boko Haram has tried using neighboring countries for more secure bases but Boko Haram violence there has caused over 100,000 people in Niger, Chad and Cameroon to flee their homes and that triggered a very violent and largely effective counter-terrorism effort. 

President Buhari, being a retired army officer, ordered a number of military reforms as soon as he took office four months ago. One of these involved the punishment given out to thousands of soldiers who “mutinied” in 2014 in response to the corruption and incompetence of many officers. Buhari ordered the review of 5,000 trials (courts martial) of soldiers in late 2014 and early 2015 that resulted in the accused being dismissed from the military. As suspected some 60 percent of these prosecutions involved soldiers protesting bad leadership. These soldiers had their convictions reversed and were offered the jobs back. Most appear of have accepted and rejoined the army.

In the south the navy has been ordered to respond more quickly to complaints of oil pollution caused by gangs that steal and refine oi. For decades gangs have punched holes into pipelines and gathered oil for use in crude illegal refineries that produce low grade kerosene. This has become more popular and the process causes a lot of pollution for people living in the Niger River Delta. The hole punched in the pipeline to take oil ends up letting more oil into the water. The refining process puts more pollutants into the waterways. In response to the order from the new president the navy has increased the use of air patrols and quick reaction teams. When a crude (and portable) refinery is spotted the nearest quick reaction force is alerted, given the GPS coordinates and speeds to the refinery (via thousands of kilometers of waterways in the Delta) before it can be moved. Oil companies believe over 100,000 barrels of oil a day are being stolen by thieves who tap into oil pipelines. That’s several billion dollars a year in lost oil revenue. In the past much of what the government did receive from oil production was stolen by politicians and civil servants. While many people in the Delta only get benefit from all the oil via oil thieves (who hire locals and spend a lot of the cash locally), far more Delta residents suffer from the pollution and generally lawless behavior of all those gangs.

The impact of some new anti-corruption measures are still unclear. Such is the case with the traditional influence of senior state officials in the appointment of the federal cabinet ministers. In the past this was how a new president developed widespread support at the state level. Buhari, as promised, is doing it differently and apparently ignoring the candidates favored by state officials. While this will produce less corrupt federal officials it will also antagonize elected officials and political party leaders in the states. This could get ugly, even though most states have considerable popular support for eliminating corruption.

Buhari still remains very popular, in large part because he has quickly produced some results that everyone can experience. Since taking office a hundred days ago electricity production has nearly doubled. Buhari did this by quickly eliminating corrupt practices (and officials) who were crippling efforts to eliminate chronic and growing electricity shortages (which provided many lucrative opportunities for corrupt officials and businesses). Keeping it up will prove more difficult as the corruption is extensive and a lot of very powerful people are determined to preserve their illegal privileges. As far as the corrupt crowd are concerned Buhari has won a few battles at the beginning of a long war.

September 4, 2015: In the northeast (Borno) a Boko Haram suicide bomber attacked a rural market and killed thirty people. This happened in Gwoza, a town the army had recently chased Boko Haram out of.

September 1, 2015: In the northeast (Borno State) Boko Haram attacked two villages and left at least 26 dead. The Islamic terrorists were seeking supplies and this is how they go about it. Across the Borno State border in Cameroon two Boko Haram suicide bombers (apparently female) attacked a crowded market and killed at least twenty people. Meanwhile Cameroon has forced some 12,000 Nigerian refugees to return home. This is a process begun in July. In part this is because Boko Haram has supporters (not all of them voluntary) among the refugees and these refugees assist Boko Haram in carrying out terror attacks in Cameroon.

August 31, 2015: In the northeast (Borno) a group of Boko Haram gunmen on horseback killed about 80 civilians over the weekend while raiding three villages.

August 29, 2015: In the northeast (Borno) troops found and seized a Boko Haram bomb making workshop. Also taken were two well-known and wanted Boko Haram leaders. In neighboring Chad ten Boko Haram men were executed by firing squad a day after they were convicted of carrying out an attack that killed 38 people in the Chad capital. This is to send a warning to Boko Haram that operating in Chad is very dangerous. Many Boko Haram appear to have figured that out already and fewer of these Islamic terrorists are being encountered inside Chad.

August 26, 2015: In the northeast (Borno) two Boko Haram suicide bombers attacked a checkpoint outside the state capital (Maiduguri). One soldier died, along with the two suicide bombers. Further north in Borno two Boko Haram suicide bombers attacked an army camp just across the border in Chad. The attack failed to harm any of the soldiers. Chad has been working hard to shot down Boko Haram operations along the Nigeria border and to prevent Boko Haram from getting any further into Chad.

August 25, 2015: In the northeast (Borno) a Boko Haram group killed 28 people while raiding two villages. Elsewhere in the northeast (the Yobe State capital Damaturu) a Boko Haram suicide bomber (a 14 year old girl) was stopped at a check point where she detonated her explosives and killed six people. 

August 24, 2015: A part of the new anti-corruption campaign the president (a retired general) has ordered all military weapons purchases since 2007 to be reviewed and prosecutions started if any were found to be corrupt. Some certainly were because officers and soldiers have long complained about not being able to get needed weapons or ammo of finding the stuff they were given defective. The previous president was unhappy with the American refusal to provide high tech weapons because of the corruption in the Nigerian military. The new president wants to eliminate that problem and prosecuting past misbehavior will discourage more such bad behavior.

August 23, 2015: In the northeast (Borno) Boko Haram ambushed an army convoy that included the army chief-of-staff. One soldier was killed along with ten Islamic terrorists. Another five Boko Haram gunmen were captured.

August 22, 2015: Senior military officers from Nigeria, Cameroon, Chad, Niger and Benin met in Chad and made the final arrangements for the new force of 8,700 troops that is being assembled for another major international operation against Boko Haram. The neighboring countries want to end the Islamic terrorist threat coming out of Nigeria and this coalition force has been expanded (with 800 troops from Benin) since it first went into action earlier in the year. The new force is supposed to go into action by the end of September.

August 21, 2015: President Buhari suspended the head of the immigration department after it was discovered that a wanted (by Lebanon) Sunni Islamic terrorist cleric (Ahmad al Assir) had been issued a Nigerian visa. This was discovered when the cleric was arrested in Lebanon on the 15th while trying to fly to Nigeria on a fake Palestinian passport containing a valid Nigerian visa. It is suspected that some corrupt immigration officials have been selling a lot of visas to criminals.

August 19, 2015: Nigeria arrested another 22 suspected Boko Haram members among the 12,000 Nigerian refugees being sent back by Cameroon. It was not disclosed how many Boko Haram members have been found so far among these refugees.

02/09/2015 Sources : État-major des armées

Après avoir effectué une première rotation la veille, un C17 américain a encore décollé le 23 août 2015 de l’aéroport de Djibouti pour une mission de transport logistique. A son bord se trouvaient un Puma du détachement de l’aviation légère de l’armée de Terre (DETALAT) et son équipage. L’hélicoptère était transporté vers N’Djamena (Tchad) pour participer à l’opération Barkhane.

En deux rotations, le C17 a ainsi déchargé 2 Puma, 13 membres d’équipage et mécaniciens et 1,3 tonnes de fret. Bien que la coopération franco-américaine pour les opérations au Sahel soit régulière, c’était la première fois que les forces américaines apportaient leur soutien à Barkhane sous cette forme. C’était également la première fois qu’un Puma était embarqué sur un C17 américain.

La première opération de chargement, effectuée de nuit et en temps contraint (3 heures entre l’arrivée et le redécollage du C17), constituait un vrai défi technique. Les dimensions de la soute du C17 ne laissant que quelques centimètres pour charger le Puma, les équipes françaises et américaines ont dû allier leur savoir-faire pour parvenir à leur fin. La technique du baraquement du Puma (affaissement du train d’atterrissage) combinée à la précision de la manœuvre de la rampe par les Américains ont finalement permis de faire rentrer l’hélicoptère dans l’avion.

A leur arrivée à N’Djamena après 4 heures de vol, la manœuvre de débarquement des Puma a été tout aussi délicate. Le DETALAT a ensuite pris le relais pour reconditionner les appareils afin de les rendre opérationnels. Les deux Puma de l’ALAT sont destinés à remplacer le détachement de l’armée de l’Air basé sur l’emprise française de Madama, dans le Nord Niger.

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05/09/2015 Sources : Marine nationale

A la demande du centre de commandement international de l’agence FRONTEX (*) à Rome, Le patrouilleur de haute mer (PHM) Commandant Bouan de la Marine nationale, qui a intégré le 2 septembre le dispositif naval et aérien de l’opération Triton (*), a procédé ce matin au sauvetage décisif de 327 naufragés en détresse à 400 nautiques (740 km) dans le sud-est des côtes italiennes.

Sous la coordination du centre de secours de Malte, l’équipage du bâtiment de la Marine nationale a débuté ses premières actions de sauvetage à 06h35, dans des conditions de mer et matérielles contraignantes, à bord d’un navire de pêche saturé par un volume important d’hommes, de femmes et d’enfants de différentes nationalités, notamment iranienne, érythréenne, syrienne, somalienne, soudanaise, égyptienne et libyenne. Ce navire transportait au total 327 personnes, dont 195 hommes (dont 1 personne âgée), 100 femmes (dont 4 enceintes) et 32 enfants (dont 1 nourrisson). Il était tombé en panne dans le sud-ouest de la Crète faute de combustible de propulsion. Les opérations de mise en sécurité ont été particulièrement délicates du fait de la configuration du navire (important franc bord), de son immobilisation et de l’état de la mer.

Tous les naufragés ont été provisoirement mis en sécurité à bord du patrouilleur de la Marine. Des soins ont été pratiqués sur une dizaine de personnes par le personnel du service de santé des armées à bord, des vivres et de l’eau ont été mis à la disposition de toutes les personnes sauvées traitées avec dignité, respect et humanité. Certains naufragés n’avaient pas mangé depuis 6 jours. Le patrouilleur de la Marine fait actuellement route vers l’Italie pour y débarquer les naufragés dans un port qui lui sera précisé ultérieurement.

Pour mémoire : Face à un flux migratoire intense et à une situation humanitaire dégradée en Méditerranée centrale et dans le canal de Sicile, la France a répondu à l’appel du conseil européen du 23 avril 2015, visant à renforcer la présence de l’UE en mer. Du 27 avril au 21 mai, le patrouilleur de Haute mer Commandant Birot a été mis à disposition de Frontex et engagé dans l’opération Triton (sauvetage de plus de 500 naufragés). Les remorqueurs de haute mer Malabar et Tenace avait été respectivement engagés en septembre 2014 et juillet 2015 dans l’opération Indalo entre l’Espagne et le Maroc. Face aux situations de détresse en mer, la marine, avec ses équipages formés et entraînés, apporte des réponses opérationnelles, efficaces et concrètes.

(*)Agence européenne pour la gestion de la coopération opérationnelle aux frontières extérieures des États membres de l’Union-européenne.

(*) Triton est le nom de l’opération dédiée à la surveillance et au sauvetage en mer entre le sud de l’Italie et le sud de Malte.

03/09/2015 Sources : État-major des armées

Contexte :

Le calme de la situation sécuritaire dans l’ensemble de la bande sahélo-saharienne perdure. Au Mali, le mois d’août 2015 a cependant été marqué par un regain de tension au  Sud de la boucle du Niger avec des actions terroristes conduites contre les forces maliennes et la MINUSMA. Cette situation n’a pas conduit à l’engagement de la force Barkhane, dont la zone d’effort reste concentrée dans la partie nord de la bande sahélo-saharienne.

Action de la force :

Dans l’ensemble de sa zone d’intervention, la force française et ses partenaires ont conservé un rythme élevé d’opérations. L’objectif reste de maintenir une pression sur les flux et la liberté de mouvement des groupes armés terroristes.

31/08/2015 Sources : État-major des armées  

Le 28 août 2015, le commandant la Force multinationale mixte (FMM), le Major Général nigérian Abbah, accompagné d’une délégation de l’état-major de la FMM, a rencontré le général de division Brethous, commandant la force Barkhane.

La FMM, dont l’état-major est en cours d’installation à N’Djamena, regroupera des forces de sécurité du Tchad, du Niger, du Cameroun et du Nigéria dans le cadre de leur lutte commune contre la secte Boko Haram, sévissant dans la région. C’est en tant que commandant de la FMM que le général Abbah a été invité à visiter l’état-major de la force Barkhane basé à N’Djamena, et plus particulièrement sa Cellule de coordination et de liaison (CCL). Mise en place en décembre 2014 à l’initiative de la France, cette structure vise à favoriser l’échange de renseignements et d’information entre les pays partenaires de la Commission du bassin du lac Tchad (CBLT) afin de leur permettre de conjuguer au mieux leurs efforts pour garantir leur propre sécurité.

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13/08/2015 Armée de l'air

Le 9 août 2015, quatre Rafale ont atterri à N’Djamena pour permettre la relève des équipages et des chasseurs engagés depuis 2 mois.

Les Rafale, partis de France, ont atteint le Tchad après plus de 4 heures de vol. Ils resteront à N’Djamena pour une durée de quatre mois, et les équipages seront relevés au bout de deux mois. Ces appareils monoplaces remplacent quatre Rafale biplaces rentrés en France dès le lendemain. Ils conduiront les mêmes missions que leurs prédécesseurs.

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28/08/2015 Sources : État-major des armées

Du 27 juillet au 7 août 2015, le détachement génie des éléments français au Sénégal (EFS), composé de légionnaires du 1er régiment étranger de génie (REG), s’est rendu au bataillon d’appui génie des forces armées sénégalaises à Bargny (sur la côte Sud de la presqu’île du Cap-Vert à une trentaine de kilomètres de Dakar) afin de mener une mission d’appui militaire opérationnel au profit des cadres du bataillon.

Cette mission de deux semaines avait pour objectif de former les chefs de groupe aux techniques et à l’organisation d’un chantier de déminage. Privilégiant la pratique, l’instruction s’est faite autour d’ateliers dynamiques individuels puis collectifs. Elle s’est achevée par des exercices de niveau section permettant à chaque stagiaire de mettre en œuvre les savoir-faire techniques enseignés et d’être en mesure de coordonner les actions sur un chantier de déminage à taille réelle.

Cette formation s’est conclue par une cérémonie de remise d’attestation de stage en présence du chef de corps du bataillon. Les instructeurs des EFS ont particulièrement apprécié l’état d’esprit des cadres et sapeurs sénégalais ainsi que les excellentes conditions de travail au bataillon d’appui génie.

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28/08/2015 Armée de Terre

Alors qu’il participait à la protection de son unité dans le cadre de l’opération BARKHANE au Mali, le soldat de 1re Classe Baptiste TRUFFAUX appartenant au 21e régiment d’infanterie de marine (21eRIMa) de Fréjus, est décédé le 27 août 2015 dans l’après-midi, à Gao au Mali, à la suite d’un tir accidentel déclenché par un soldat français.

Cet accident s’est déroulé dans l’enceinte du camp de la force BARKHANE. Après avoir reçu les premiers soins sur le lieu de l’accident, il a immédiatement été transporté vers l’antenne chirurgicale de l’emprise militaire française de GAO. Il y est décédé des suites de ses blessures.

Né le 9 août 1992 à Angers, le marsouin de 1re Classe  Baptiste TRUFFAUX aura servi la France durant plus de deux ans.

Le 4 juin 2013, il souscrit un contrat d’engagé volontaire de l’armée de Terre au titre du 21e régiment d’infanterie de Marine pour une durée de 5 ans. 

Au sein de la 2e section de la 3e compagnie, il suit la formation initiale des  jeunes marsouins où il s’illustre par son engagement personnel, sa rigueur et son enthousiasme. Il rejoint les « Panthères » de la 3e compagnie de combat le 1er décembre 2013.

Parfaitement intégré au sein de son unité, très dynamique et particulièrement efficace, il se distingue par son sens de la camaraderie. Il occupe initialement la fonction de pilote VAB (véhicule de l’avant blindé) puis en juillet 2014 obtient la qualification de tireur missile ERYX.

 Son excellente manière de servir lors de la préparation opérationnelle de son unité le désigne tout naturellement d’être projeté au sein de sa compagnie pour la mission du groupement terrestre désert Ouest - MISTRAL (GTD-O MISTRAL) au Mali en mai 2015.

Le marsouin de 1re classe TRUFFAUX était titulaire de la médaille outre-mer « Sahel » et de la médaille de bronze de la Défense nationale.

Âgé de 23 ans, il était célibataire. Il a été tué dans l’accomplissement de sa mission au service de la France.

Les pensées de l’armée de Terre et de ses camarades vont à la famille et aux proches de Baptiste TRUFFAUX ; ils leur présentent leurs condoléances et les assurent de leur soutien.

28/08/2015 Sources : État-major des armées

Du 4 au 13 août 2015, la force Barkhane a mené une opération au Nord-Ouest du Mali dans la région de Tombouctou. Cette opération tripartite baptisée Aneto a été conduite conjointement avec les Forces armées maliennes (FAMa) et la MINUSMA. En liaison avec les militaires maliens, les soldats de Barkhane ont effectué du contrôle de zone et des reconnaissances dans les villages. Ils ont pris contact avec les chefs locaux avec qui ils ont échangé sur la situation sécuritaire.

Le Détachement de liaison environnement opérationnel (DLEO) de la force Barkhane poursuit ses missions quotidiennes.Le 12 août 2015, il a effectué une patrouille dans la ville de Gao au Mali. L’un des objectifs des patrouilles du DLEO consiste à dialoguer avec la population, afin de faire connaître les missions et les actions menées par la force Barkhane. Elles doivent également  rendre compte des éléments d’ambiance utiles à l’analyse de l’environnement opérationnel de la force.

L’opération Barkhane regroupe 3 500 militaires dont la mission, en partenariat avec les pays du G5 Sahel, consiste à lutter contre les groupes armés terroristes pouvant agir dans la bande sahélo-saharienne.

11/08/2015 Sources : État-major des armées

Le 30 juillet 2015, la force Sangaris  a effectué une livraison par air (LPA) au profit du Groupement tactique inter-armées (GTIA) Centurion, alors déployé en province.

Le détachement de transit interarmées (DéTIA) a mis à disposition ses moyens pour ravitailler par les airs le GTIA Centurion en rations et en eau. Principalement armé par le 1er Régiment du train parachutiste (1er RTP) et l’armée de l’Air, le DéTIA a ainsi largué plus de 11 tonnes de vivres à partir d’un avion de transport tactique C130 dont la force française bénéficiait pour appuyer l’ensemble de sa manœuvre. Au sol, la MINUSCA et les militaires français ont mené une opération conjointe pour sécuriser la zone préalablement au largage, puis ils ont procédé à la récupération des vivres.

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05/08/2015 Sources : État-major des armées

Le 3 août 2015, la force Sangaris a cédé la base opérationnelle avancée (BOA) de Bambari au bataillon congolais de la MINUSCA.

Au cours d’une cérémonie co-présidée par le colonel Seiler, chef du Groupement tactique inter-armées (GTIA) Centurion, le drapeau français a laissé place à celui de l’Organisation des Nations-Unies (ONU), marquant ainsi symboliquement la cession à la MINUSCA.

Parallèlement au déploiement de la MINUSCA, la force Sangaris achève la réarticulation de son dispositif. Elle constitue désormais une force de réaction rapide en appui des Casques bleus.

Le rôle de Sangaris à Bambari s’est avéré déterminant depuis le début de l’opération. C’est la déclinaison régionale des propos tenus par Jean-Yves Le Drian, ministre de la Défense, lors de sa visite en Centrafrique le 22 juillet 2015: «  l’action décisive de Sangaris (…) a permis d’éviter une crise humanitaire et de nombreux massacres dans le pays mais aussi le plein déploiement de la MINUSCA ».

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26/08/2015 Sources : État-major des armées

Les 22 et 23 août 2015, les éléments du sous-groupement aéromobile (SGAM) réduit du détachement de l’aviation légère de l’armée de Terre (DETALAT) du 5e Régiment interarmes d’outre-mer (RIAOM) ont quitté le sol djiboutien pour participer à l’opération Barkhane au Sahel. Ce détachement autonome comprend deux hélicoptères Puma avec équipages et équipe de maintenance.

Désigné sous très court préavis, le DETALAT a intensifié durant quinze jours sa mise en condition opérationnelle pour être prêt à intervenir en milieu désertique. Sur le plan matériel, les mécaniciens ont tout mis en œuvre pour assurer la disponibilité technique des 2 Puma et les configurer pour leur embarquement à bord d’un avion-cargo. Les équipages désignés pour cette projection ont suivi un programme intensif entre instruction et entraînement au sol et en vol. Avec ses capacités de manœuvre et d’assaut, en soutien ou appui des troupes au sol, la composante aérocombat des FFDj a succédé à un détachement de l’armée de l’Air dans la lutte contre les groupes armés terroristes dans la bande sahélo-saharienne. Expérimentés et rompus aux conditions extrêmes, les équipages du DETALAT ont abordé leur mandat de 8 semaines avec détermination.

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26/08/2015 Sources : État-major des armées

Le 12 août 2015, le Détachement de liaison environnement opérationnel (DLEO) de la force Barkhane a effectué une patrouille dans la ville de Gao au Mali.

Le DLEO est composé, entre autres, d’une équipe chargée de mener des actions civilo-militaires (ACM) dont l’une des missions est d’établir le contact, puis d’entretenir des liens avec les populations locales. Les patrouilles du DLEO cherchent donc à dialoguer avec la population de Gao, afin de faire connaître les missions et les actions menées par la force Barkhane. L’action du 12 août 2015 s’est déroulée au marché Boiteux, du nom du premier soldat français mort au Mali pendant l’opération Serval.Entièrement reconstruit par la force Serval en 2013, ce marché représente aujourd’hui un pôle important de l’activité économique locale de la ville de Gao.

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