08/02/2013 - 14:35 JDD

Un groupe islamiste, le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), a revendiqué auprès de l'AFP l'attentat-suicide commis vendredi matin par un kamikaze qui s'est fait exploser à un poste de contrôle de l'armée malienne à Gao, dans le Nord du Mali.

"Nous revendiquons l'attentat d'aujourd'hui contre les militaires maliens qui ont choisi le camp des mécréants, des ennemis de l'islam", a déclaré Abou Walid Sahraoui, porte-parole du Mujao, menaçant de mener d'autres actions du même type.

08/02/2013 13:28 Sources : EMA -  International

Dans la nuit du 07 au 08 février 2013, une opération aéroterrestre a été menée dans la zone de Tessalit, au nord du Mali.

Des éléments français des forces spéciales ont été parachutés sur l’aéroport de Tessalit afin de sécuriser la piste. Un poser d’assaut est venu renforcer les premiers éléments qui se sont infiltrés en vue de sécuriser l’aéroport. Les renforts d’une cinquantaine de soldats du 1er RCP, initialement basés sur Kidal, ont été acheminés par l’escadron de transport des forces spéciales afin de renforcer ce dispositif et de permettre aux forces spéciales de lancer des patrouilles en vue de s’assurer du contrôle de la ville.

Parallèlement, le SGTIA blindé du 1er RIMA, a réalisé un raid blindé de plus de 500 kilomètres à partir de Gao afin de rejoindre dans la matinée du 08 les éléments français dans la zone de Tessalit. De leurs côtés, les éléments des forces armées tchadiennes sont partis de Kidal dans la journée du 07 février afin de rallier ce dispositif.

Cette opération, menée en toute discrétion a été exécutée avec l’appui d’hélicoptères et d’appareils de l’armée de l’air qui ont réalisé pour cette seule nuit plus d’une trentaine de sorties dont une douzaine dédiée aux frappes afin de sécuriser la zone.

08.02.2013 ECPAD

Le 4 février 2013, un Mirage F1CR  armé de 4 missiles MK82 et un Rafale biplace armé de 6 GBU12, se dirigent vers une cible à détruire dans le nord du Mali.

  La distance entre N’Djamena au Tchad d’où ils sont partis et cette zone d’opération nécessite la présence d’un avion ravitailleur. Ces images sont prises depuis la loge du « boomer », le personnel navigant chargé de mettre en œuvre la manœuvre de ravitaillement en carburant.

Reportage photo

08/02/2013 Sources : EMA International

Le 5 février 2012, le général de corps aérien Thierry Caspar-Fille-Lambie, commandant la défense aérienne et les opérations aériennes (CDAOA) s’est rendu sur la base Adji Kosseï de N’Djamena. Il est venu rendre visite au personnel de la force Epervier engagé dans l’opération Serval depuis le 11 janvier 2013.

Accueilli par le colonel Rataud, commandant de la force Epervier (COMANFOR), le général Caspar-Fille-Lambie, accompagné du général de brigade aérienne Néret, commandant la brigade de l’aviation de chasse, a visité les locaux du JFACC AFCO (Joint Forces Air Component Command de l’Afrique centrale et ouest) implanté à N’Djamena. Réparti sur les sites de Lyon-Mont-Verdun et la capitale tchadienne, le JFACC AFCO permet une coordination et une conduite optimales des opérations aériennes, notamment au profit de l’opération Serval. Actuellement, le détachement du JFACC déployé à N’Djamena regroupe une trentaine de militaires français, mais également des officiers britanniques, belges, allemands et danois qui ont apporté un soutien logistique important avec leurs avions de transport.

Dans l’après midi, le COMDAOA s’est rendu au groupement air où il s’est entretenu avec le personnel du détachement chasse, du détachement C 135, du groupement de transport opérationnel (GTO) ainsi que du détachement de l’aviation légère de l’armée de terre (DETALAT). Depuis le déclenchement de l’opération Serval,la configuration du groupement air de la force Epervier a été largement modifiée.

Le détachement chasse composé à l’origine de trois Mirage 2000D et de deux Mirage F1 CR, est aujourd’hui armé par six Rafale et deux Mirage F1 CR , ainsi que par six Mirage 2000D redéployés sur Bamako. Le flux des Boeing ravitailleurs C 135 n’a cessé de varier, ils sont actuellement trois à être stationnés sur le tarmac de N’Djamena. Dans les premiers jours de l’opération Serval,  5 C135 y étaient déployés. Le GTO, normalement armé par un Transall C 160 et un Hercules C 130, a vu ses effectifs tripler afin d’assurer les liaisons de transport de fret et de passagers. Les moyens du DETALAT n’ont pas variés et restent donc 4 hélicoptères PUMA.

Après avoir chaleureusement félicité le personnel de la Force Epervier engagé depuis le premier jour dans l’opération Serval, le génaral Caspar-Fille-Lambie et sa délégation ont quitté le Tchad en fin de soirée pour rejoindre la métropole.

En temps normal, la force Epervier est forte de 950 militaires.

07/02/2013 Par Jean-Marie Colombani (Slate.fr)

Au départ considérée avec une certaine réserve, l'opération au Mali s'est avérée une réussite sur de nombreux points et un tournant majeur pour l'Europe et l'Afrique.

Avant que la vie quotidienne ne reprenne ses droits, et principalement la dure actualité sociale, front principal des adversaires de François Hollande se réclamant de la gauche, arrêtons-nous sur le "moment Bamako". Non, il n'était ni trop tôt, ni trop tard, ni, encore moins, inutile d'intervenir ; il n'est pas davantage juste de prétendre que l'opération était mal préparée.

Ecoutons plutôt Alain Juppé, a priori circonspect et qui a rendu les armes à la fois sur la nécessité et sur le succès - à ce stade - de l'engagement français au Mali, décidé par François Hollande. Il sera désormais difficile, pour ceux qui battaient la campagne en le proclamant inapte, de prétendre qu'il n'a pas endossé le costume présidentiel. 

Contrairement à d'autres opérations militaires décidées par ses prédécesseurs, et dont le point commun est qu'elles leur avaient procuré des embellies dans l'opinion aussi spectaculaires que brèves, celle du Mali est susceptible de marquer davantage, parce que le doute existait et qu'il a été levé de main de maître (il est vrai que les armées effacent, par nature, un des défauts de ce pouvoir exécutif : l'inorganisation). Rapide et efficace : c'est ce que l'on retiendra de l'action du président Hollande au Mali, offrant ainsi un contraste saisissant avec une politique économique, sociale et sociétale qui n'est ni rapide ni rapidement efficace.  

Le colonisateur accueilli en libérateur

L'essentiel se joue pourtant non pas sur le terrain de la politique intérieure, mais bien dans notre relation à l'Afrique. De ce point de vue, l'intervention militaire puis le discours de Hollande à Bamako ont remis celle-ci à l'endroit. Nous ne sommes plus coupables de vouloir faire perdurer la Françafrique. Et le colonisateur d'hier est accueilli en libérateur.

Tout n'allait certes pas de travers pendant le quinquennat précédent. L'opération en Côte d'Ivoire a aidé ce pays à sortir de la guerre civile, et les raids aériens sur la Libye ont permis d'éliminer Kadhafi. Mais la situation dans le nord du Mali est liée à l'inaction au sortir des opérations libyennes. Le précédent du Tchad, en 2009, explique en grande partie la réticence des autres Européens à apporter leur écot au sauvetage du Mali (sous le couvert d'une opération internationale dont l'objectif était le Darfour, Paris avait conforté son allié à N'Djamena). Et les esprits ont été marqués par le funeste discours de Dakar et la place assignée à l'homme noir dans l'Histoire.

Bamako incarne donc un tournant salutaire. Il s'agit d'une lutte de toute la communauté internationale contre le terrorisme, de la sauvegarde d'un Etat et de ses populations, et d'une action qui rend justice aux Africains dans notre propre histoire, qui plus est au moment où le monde prend conscience que l'Afrique est la nouvelle frontière du développement. Pour ce qui concerne l'Europe, c'est la promesse et la nécessité d'un pacte de croissance avec elle, constat que la Chine a anticipé, au point d'apparaître ici ou là comme un nouveau colonisateur.

Mais la difficulté de toute opération militaire, même réussie, est l'instant où politique et démocratie doivent reprendre leurs droits. Or le Mali est à reconstruire. Et dans toute la zone du Sahel, les groupes terroristes décidés à en découdre (comme l'Algérie vient de l'éprouver) restent présents et solidement armés. Il serait donc illusoire de raisonner en semaines ou en mois. Après tout, nous sommes au Tchad depuis l'indépendance et certainement pas à la veille d'en partir...

Fév 8, 2013 Nicolas Gros-Verheyde (BRUXELLES2)

C’était un des derniers pays sur lequel planait une interrogation. Mais la Bulgarie a confirmé qu’elle participerait à la mission de formation de l’armée malienne (EUTM) Mali.

Suite de l’article

07/02/2013 Par Olivier Berger, grand reporter à La Voix du Nord. - Défense globale

Entre son bureau de l'hôtel de Brienne au ministère de la Défense et les questions au gouvernement à l'Assemblée nationale voisine, entre une audition à la commission des finances et une entrevue à propos du Livre blanc, Jean-Yves Le Drian a trouvé le temps pour répondre à nos questions ce mercredi 6 février. Evoquer la situation au Mali, son rôle de ministre, de chef et de communicant politique de guerre placé en première ligne, de l'Europe de la Défense (un bon sujet d'agacement)... Tout cela avec un rhume et sous une tension constante depuis près d'un mois.

Retrouvez le portrait de Jean-Yves Le Drian dans la version papier de La Voix du Nord du samedi 9 février et par abonnement sur notre site interet.

- Vous étiez connu des Lorientais et des Bretons, vous voici en première ligne de la communication en raison de l'intervention au Mali. Comment le vivez-vous ?

" Je ne suis pas un accro du micro mais je fais mon travail. Il se trouve qu'en ce moment, mon travail est un peu spectaculaire. J'ai un devoir de pédagogie à l'égard des Françaises et des Français. C'est le travail d'un ministre en charge de cette situation. Dans la communication, il y a une forme d'homogénéité entre le président de la République, Laurent Fabius et moi. Nous décidons qui parle et quand. Et c'est moi qui suis plutôt sur le devant de la scène. "

- Par le passé, il est arrivé que des ministres de la Défense ne soient guère appréciés par les militaires. Comment avez-vous fait pour asseoir votre autorité ?

" J'ai l'habitude de faire confiance aux gens qui sont sous ma responsabilité. Et j'entends bien que la réciproque soit vraie. C'est comme ça que je conçois mon autorité. Et j'ai le sentiment que c'est le cas. Je ne suis pas là pour être la coqueluche des militaires. Je suis là pour être leur chef. Mais c'est mieux d'être apprécié. "

- Votre colère à propos des errements du programme de paiement des soldes Louvois vous a-t-il en quelque sorte aidée ?

" Quand j'ai constaté le désastre de gestion, j'aurais pu dire aux chefs " c'est de votre faute et j'en tire les conséquences ". Mon langage a été différent. J'ai préféré dire " c'est inacceptable de traiter les soldats français de cette manière ". Mais il ne faut pas perdre de vue l'objectif. Si on ne règle pas cette affaire, il y aura des coupables. Je conçois l'opération Louvois comme une opération militaire. "

- Quand vous avez accepté le poste de ministre de la Défense en mai, pensiez-vous devenir un chef de guerre ?

" Pas du tout ! Ma première mission était de sortir d'Afghanistan le mieux possible, ce qui a été réalisé. Mais je me suis rendu compte très, très vite de l'importance de la question malienne. Par nos services secrets et différents rapports. Il fallait agir. Ma prise de conscience sur ce sujet s'est faite pendant l'été. "

- Comment vit-on pareille situation, périlleuse en permanence ?

" Sous tension, c'est vrai. Je ne dirais pas en permanence puisque je dors. Mais il y a toujours des choix à faire, souvent en urgence. En même temps, il faut garder son calme. Rien ne serait pire que l'énervement. Je m'énerve rarement. Mais ça peut être spectaculaire même si je le fais en petit comité.

Et puis, il y a la fatigue. Les dix prochains jour vont être très durs avec beaucoup de déplacements à l'étranger : au Qatar, à Dublin pour une réunion des ministres de la Défense sur le Mali, en Inde avec le président, aux Emirats arabes unis et enfin à l'OTAN à Bruxelles. C'est un peu dur les voyages mais ça ira si je soigne ce rhume... "

- Vous avez été longtemps membre de la commission de Défense de l'Assemblée nationale, est-ce très différent d'être le ministre ?

" On n'a pas du tout le point de vue d'un député qui a une information à apprivoiser, qui se dote d'une culture sur les questions de défense. Cela n'a rien à voir quand on se confronte aux réalités et aux prises de décision. J'étais jusque-là le président de la région Bretagne. C'était l'objectif de ma vie politique. François Hollande m'a demandé de m'occuper de ces questions dès le début de sa campagne. J'imaginais une suite. J'étais très heureux comme président de la région Bretagne. Alors si j'étais nommé ministre, j'étais content et si pas, j'aurais été content aussi... "

- L'opération Serval au Mali compte aujourd'hui 4 000 hommes au Mali. Est-ce un maximum ?

" Oui, c'est un plafond, d'ailleurs les premiers éléments, notamment ceux venus d'Abidjan, commencent à être relevés (notamment le 1er RHP et le 3e RPIMa). On ne peut que redescendre, par sifflets, par couches successives en passant le relais aux forces maliennes et africaines. Les forces françaises, environ deux cents hommes avec les Tchadiens et les forces spéciales, sont désormais à Kidal. "

- Comment jugez-vous l'efficacité du déploiement de l'armée française ?

" J'ai été extrêmement et heureusement surpris par la réactivité de l'armée de terre. En terme de vélo, qui est une de mes passions, je dirais que je trouve l'armée de terre très affûtée. Elle a vraiment mené ça très vite, en trois semaines avec une gestion intelligente de la situation. En amenant plus de monde et de matériel qu'en Afghanistan. "

Vous avez été entendu par la commission des finances de l'Assemblée nationale. Avez-vous pu les rassurer ?

" Dans le budget de la Défense, il y a une ligne OPEX pour les opérations extérieures. Son budget est de 630 M€. Aujourd'hui, la dépense pour l'opération Serval est de 70 M€. Nous avons la trésorerie nécessaire. "

- La question des finances se pose-t-elle avant d'intervenir ?

" Non. L'engagement de la France, c'était de répondre à l'appel à l'aide du Mali. Ou à ce moment-là, on n'y va pas. En même temps, c'est notre sécurité. Aujourd'hui, nos patrouilles avec les forces maliennes permettent de découvrir dans plusieurs endroits des caches d'armes, des laboratoires d'explosifs, des manuels d'usages d'armes, des dispositifs qui auraient abouti à créer un sanctuaire terroriste au Mali. La sécurité du Mali est aussi notre propre sécurité. "

- Peut-on déjà envisager un calendrier de retrait du pays ?

" C'est toujours très difficile. Nous n'avons pas de réponse dans le temps. Ce que nous savons, c'est que nous avons deux engagements : rétablir l'intégrité du Mali en appui des forces maliennes et affricaines et assurer sa souveraineté, le retour de la démocratie. A nous de mettre les forces africaines en situation. Mais ça n'empêche pas éventuellement de retirer des troupes de temps en temps. "

- Jusqu'où situe-t-on l'intégrité territoriale ? L'armée française va-t-elle aller chercher les insurgés dans les montagnes de l'Adrar des Ifoghas ?

" Je ne peux pas répondre à cette question. Vous comprenez que je ne peux pas vous donner des éléments tactiques. "

- Etes-vous globalement optimiste sur une sortie de crise ?

" Jusqu'ici, il n'y a pas de raison d'être pessimiste. Je vois une détermination, un enthousiasme de nos soldats et une lucidité tactique de leurs chefs. Avec le soutien de la population malienne et l'apport évident des forces maliennes et africaines. Nous allons entrer dans la partie la plus délicate de cette affaire qui n'est pas tant militaire que politique. Le Mali doit donner une réponse politique et militaire, dans le respect des populations du nord malgré un long contentieux qui date de mille ans ! Les frontières sont, certes, tracées au cordeau mais nous n'allons pas les remettre en cause maintenant. Il faut donc un processus politique interne pour que chacun puisse reconnaître chacun. "

- En repoussant, les insurgés au nord, la France peut-elle compter sur le soutien des voisins comme l'Algérie et la Mauritanie ?

" Le déplacement de François Hollande fin décembre en Algérie a permis de réchauffer les liens. J'avais d'ailleurs rencontré mon collègue. Nous avons une relation de confiance dans ce contexte. L'Algérie a fermé ses frontières. C'est difficile géographiquement mais c'est aussi un principe fort. La frontière est donc fermée et ça peut perturber beaucoup les djihadistes pour leur ravitaillement en carburant et éventuellement en nourriture. La Mauritanie aussi a fermé sa frontière. On peut avoir éventuellement des interrogations sur des fuites vers la Libye. Là, les frontières sont perméables. "

- Comment manier de front le sort des otages français au Sahel ?

" Sur les otages, je suis muet. Leurs vies étaient en danger hier, le sont aujourd'hui. Elles le seront demain quelle que soit l'évolution des paramètres extérieurs. Les otages, je n'en parle jamais ; j'y pense tout le temps. "

- Le prochain Livre blanc, désormais attendu pour début mars, tiendra-t-il compte de cette intervention au Mali ?

" Sûrement. Mais le Livre blanc ne doit pas tenir compte que du Mali. Il doit aussi prendre en compte la situation financière du pays. Mais en terme tactique, le Mali fera partie des éléments de réflexion. "

On a parlé de la faiblesse du soutien européen au Mali, de l'inefficacité de l'Europe de la Défense, qu'en pensez-vous ?

" Le président du Mali nous a appelé à l'aide le 10. La décision d'intervenir a été prise par le président le 11 à 12 h 30, j'y étais. Et nos forces ont commencé à arriver à 17 h. Que vouliez-vous faire ? Consulter les vingt-sept ? Tout cela, c'est du bla-bla, un discours de l'opposition. La vérité, c'est que nous avons la réactivité militaire et le pouvoir de décision. Quand l'Europe de la Défense aura la capacité d'intervenir immédiatement, ce sera dans 150 ans ! Il faudrait que l'Europe ait un gouvernement unifié, une assemblée européenne et une autorité militaire communes. Je ne sais pas si on verra ça.

Pour moi, l'Europe de la Défense, c'est la mise en commun de certains moyens de défense, c'est l'industrie de défense, un certain nombre d'actions communes. Comme la formation au Mali qui se met en place ou la protection contre la piraterie Atalante. C'est un progrès. Croyez-moi, l'Europe de la Défense est en progrès. Elle ne se fait pas de manière incantatoire. Le président malien a tout simplement écrit à celui avec qui il a une histoire commune et qui pouvait réagir vite. L'Europe de la Défense, ce n'est pas l'Europe militaire. Il faudrait d'abord une Europe politique, ce qui n'est pas à l'agenda. En tout cas, pour le Mali, les Européens sont là, grâce à leurs moyens logistiques, la formation de l'armée malienne. C'est ce qui compte. "

- Quel serait le rôle de la France si la force africaine MISMA (mission internationale de soutien au Mali) passait sous le mandat des Nations-Unies ? Les soldats français resteraient-ils sur le terrain en nombre ?

" Il serait souhaitable que la MISMA passe sous mandat de l'ONU. Nous ne serions plus alors sous l'article 51 de la charte et il faudrait une nouvelle résolution globale. Je constate que Joe Biden, le vice-président américain de visite à Paris, soutient cette proposition française. Cette mission deviendrait alors une opération de maintien de la paix. Il faudrait donc en redéfinir le cadre. Et la France le souhaite... "

07.02.2013 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Une mine a été neutralisée, cet après-midi, par une équipe EOD du génie français à 100 km à l’ouest de Gao. Cet engin explosif se trouvait sur la route empruntée par les deux colonnes françaises qui rallient actuellement la ville. L'une de ces colonnes est partie de Tombouctou; l'autre (le GTIA2) de Bamako. Elles rassemblent entre 1 000 et 1 200 hommes.

La découverte de cette mine est peut-être anecdotique mais elle fait suite aux menaces du Mouvement pour l’unicité et le jihad en Afrique de l’Ouest. Le Mujao, l’un des groupes islamistes du nord du Mali, a en effet revendiqué la pose de mines, mais aussi promis des attaques de convois militaires et l’utilisation « de kamikazes ».

Preuve que la menace n'est pas insignifiante: selon la gendarmerie malienne, quatre civils (et non pas des soldats) maliens ont été tués, mercredi, dans l’explosion d’une mine au passage de leur véhicule entre Douentza et Gao. Le 31 janvier, deux soldats maliens avaient déjà été tués dans une explosion similaire, sur la même route.

07/02/2013 - 17:30 lejdd.f

Le président béninois Thomas Boni Yayi, président sortant de l'Union africaine (UA), a réclamé jeudi "que l'Onu bouge" sur le dossier malien afin d'accélérer le déploiement de forces africaines au Mali qui seraient à terme des Casques bleus.

Dans un premier temps, il s'agit d'"accélérer la mise en place de la Misma (mission d'assistance au Mali)". "Il faut que l'Onu bouge", a déclaré Thomas Boni Yayi, lors d'une conférence de presse à Paris. "L'idée, c'est d'aller vite, donc accélérer la mise en place de la Misma, donc trouver les financements appropriés pour le faire", a estimé le président béninois, rappelant que le "continent africain" était prêt à envoyer jusqu'à 8.000 hommes au Mali.

"Ce qui pourrait accélérer les financements, c'est de transformer la Misma en force de Casques bleus, naturellement avec un mandat sous le chapitre VII (avec possibilité d'ouvrir le feu), autrement dit une force capable d'intervenir", a-t-il dit. Avec ce chapitre, "les pays membres de l'Onu sont tenus de verser le plus vite possible leur contribution", a précisé le président.

photo EMA

February 6, 2013: Strategy Page

France wants to get its two thousand combat troops out of Mali in the next two months. That depends on African and Malian troops taking control of the north. That will happen quickly if the Mali government can make some kind of deal with the Tuareg tribes, whose rebellion a year ago let the Islamic terrorists in. The Mali government is not sounding very diplomatic at the moment and the Mali Army is demanding revenge. Meanwhile, the Tuareg also want revenge. Nine months ago the more numerous Tuareg rebels were pushed out of the few cities up north by a thousand or so Islamic terrorists (most of them foreigners). The al Qaeda dominated Islamic rebels had more money and more ferocity in combat. Tuareg teenagers were hired to fight with the Islamic radicals and provide security in the cities. While many of these recent hires have quit with the appearance of French and Malian troops, the Tuareg rebels are still there. So are many of the surviving Islamic rebels. About half the foreign terrorists were killed or quickly fled the country but several hundred are still out there, planning a comeback.

France is using its air power, and reconnaissance aircraft, including additional ones from Britain and the U.S., to find the fleeing groups of al Qaeda men out in the desert and to hit them with smart bombs. Hiding in the desert used to work but now with photo and electronic reconnaissance aircraft (including UAVs) you can monitor large areas of desert and get a close look at anyone down there. If the Tuareg rebels agree to go after these al Qaeda remnants, that would be the end of the Islamic terrorist threat in northern Mali (not counting the drug smuggling, which will continue). If the Tuareg can be persuaded to make a deal with the government after that, the French will be able to leave. Several thousand Western support troops and trainers will remain for some time. These will help train the African and Malian troops for their peacekeeping duties as well as continuing to monitor northern Mail from the air and deliver smart bombs as needed. The French are also continuing to search for seven French citizens who were kidnapped in the last few years. These victims are believed to be held in al Qaeda camps in the remote mountains near the Algerian border. French warplanes have found and bombed some of these camps, but French commandos are being sent to the area to try and find Western hostages.

So far French warplanes have carried out over 150 bombing attacks at about 30 targets. A growing number of American and French UAVs are in action, mainly for surveillance. There are currently about 4,000 French troops in Mali, about half of them special operations and other combat type forces. In most cases the Islamic radicals fled after being hit with smart bombs and before French ground troops arrived. There was some ground fighting in Konna and Gao but it did not last long. Some prisoners were taken, but the senior people died or got away.

About half of the 8,000 African peacekeepers have already arrived and about 2,000 (most from Chad) are already in the north providing security in the newly liberated cities. There is already a problem with the Malian troops and the peacekeepers in that the Mali forces want to disarm the Tuareg rebels while the rebels are unwilling to comply but are willing to negotiate. The Mali Army leaders are angry over how the Tuareg rolled over Malian troops last year and are accused of executing some of them. The Malian troops accompanying the French have behaved badly when they encountered Arab and Tuareg civilians in the north, killing, robbing, or otherwise abusing them.

Priority is now on restoring the economy and getting over 300,000 refugees back to their homes in the north. A third of these refugees fled the country the rest went to southern Mali.

Islamic radical group Ansar Dine has split into at least two factions, with one of them wanting to negotiate a peace deal. This is another reaction to the rapid French advance into the north. Several months ago Ansar Dine agreed to begin peace talks with the Mali government. This did not result in anything of value. There are three different Islamic radical groups in the north. Ansar Dine (which controlled Timbuktu) is from Mali and led by Tuareg Islamic radicals. MUJAO  (Movement for Unity and Jihad in West Africa) controlled Gao and is from neighboring Mauritania. Al Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM) has members from all over North Africa but mostly from Algeria. MUJAO is basically a Mauritanian faction of AQIM and there is some tension between the two groups. AQIM has the most money and weapons and uses this to exercise some control over the other two radical groups (who outnumber AQIM in Mali). Both these groups are sometimes at odds with Ansar Dine, which feels it should be in charge because it is Malian. Until a few months ago all three groups cooperated in order to maintain their control of the north. Then Ansar Dine began negotiating with the Mali government for a separate peace and some kind of compromise over Tuareg autonomy in the north. In part, this was because MUJAO and AQIM were bringing in reinforcements from Morocco, Western Sahara, Algeria, Pakistan, Egypt, Yemen, Nigeria, and Sudan and threatened to reduce the area Ansar Dine controls. Ansar Dine sees itself as the only Mali group in the Islamic radical government up north and is determined to defend Tuareg interests against the many foreigners in MUJAO (which has many Malian members) and especially AQIM (which wants to run everything). Ansar Dine sees AQIM as a bunch of gangsters, dependent on its relationship with drug gangs (al Qaeda moves the drugs north to the Mediterranean coast) and kidnappers (who hold Europeans for multi-million dollar ransoms). All this cash gives AQIM a lot of power, both to buy weapons and hire locals. With the high unemployment in the north and the image as Islamic warriors, working for AQIM is an attractive prospect for many young men. Most of those new recruits deserted as their employers fled the advancing French. The Tuareg rebels (MUJAO) also want to talk but the Mali government, despite pressure from Western and African allies, is not eager to try that. The Mali Army is still in control of the government. The Mali Army is, and always has been, very corrupt. Troops are hired for their loyalty, not their military aptitude. In combat the Mali troops tend to act more like gangsters than trained soldiers. Corruption and bad behavior has long been a problem with the entire Mali government. That problem is not going to disappear anytime soon.

February 4, 2013: Tuareg MNLA rebels seized two Islamic terrorist leaders who were caught trying to get to the Algerian border. One of the men, Mohamed Moussa Ag Mohamed, was in charge of enforcing Sharia (Islamic law) in Timbuktu and one of three top leaders of Ansar Dine. He ordered attacks that caused considerable damage to holy places and ancient artifacts the Islamic radicals considered heretical. The other leader taken was Oumeini Ould Baba Akhmed, who planned and carried out at least one kidnapping operation (to grab Westerners).

January 30, 2013: Near Gao four Malian soldiers were killed when their vehicle hit a landmine, apparently planted by retreating Islamic terrorists.

January 28, 2013: French troops entered Timbuktu (population 54,000), the oldest city and long the major tourist attraction in the north. Timbuktu is a thousand kilometers north of the capital and long has been the major city in the thinly populated north. Eight months ago Ansar Dine gunmen in Timbuktu began destroying the dozens of ancient tombs of Moslem clerics and scholars worshipped by Sufi Moslems. To conservative Sunni Moslems, Sufis are heretics and their shrines are to be destroyed whenever possible. The destruction of the tombs was condemned by many Moslem leaders worldwide, and the ICC (International Criminal Court) declared it a war crime. This did not discourage Ansar Dine, which went on to destroy dozens of Sufi shrines in Timbuktu. Last June, Ansar Dine declared that it had expelled Tuareg (MNLA) gunmen from Gao, Kidal, and Timbuktu. MNLA admitted they lost control of the three cities but insisted they still controlled 90 percent of northern Mali (which is mostly desert). The fighting between Ansar Dine and the MNLA has been escalating for weeks. The most intense fighting was outside Gao, the largest city (population 86,000) in the north. There were over a hundred casualties, and the MNLA men usually fled when they realized that the Ansar Dine fighters would keep coming no matter what. Now MNLA is back in Gao and has offered its services to the Mali government to hunt down the remaining Islamic radicals in the north.

January 27, 2013: Taking advantage of the French offensive, MNLA gunmen entered Kidal, after the Islamic terrorists had fled.

Canadian special operations troops are in Mali, to protect Canadian diplomats and other Canadians. Canada is providing support for the military operations and aid for the refugees.

January 25, 2013: French troops entered Hombori, a town 920 kilometers northeast of the capital (Bamako, on the southern border of Mali). Troops from Niger and Chad entered Gao.

January 24, 2013: In the north, near Gao, Islamic terrorists used explosives to destroy a bridge. This was one of the few combat actions the Islamic terrorists have taken in the face of the two week old French offensive. Most of the time the surviving (after smart bomb attacks) Islamic radicals simply flee.

08 février 2013 00h41 Romandie.com (AFP)

GAO (Mali) - Des soldats français et tchadiens sont arrivés jeudi soir à Aguelhok, à 160 km au nord de Kidal, dans l'extrême nord-est du Mali, près de la frontière algérienne, le dernier fief des groupes islamistes armés, a-t-on appris de sources concordantes maliennes.

Des militaires français et tchadiens ont quitté Kidal et patrouillent actuellement à Aguelhok, a déclaré à l'AFP le capitaine Aliou Touré, de l'état-major de l'armée malienne, une information confirmée par un fonctionnaire employé au gouvernorat de Kidal.

07 février 2013 21h16 Romandie.com (AFP)

WASHINGTON - Le patron du Pentagone Leon Panetta a défendu jeudi son administration dans l'affaire de l'attaque contre le consulat de Benghazi en septembre, faisant valoir que l'armée n'était pas un service d'urgence mobilisable via le fameux numéro d'appel 911 aux Etats-Unis.

Les forces armées des Etats-Unis ne sont pas et, franchement, ne doivent pas être un service du 911 capable d'arriver sur place en quelques minutes pour tous les évènements imprévus dans le monde, a déclaré le secrétaire à la Défense devant une commission du Sénat sur l'attentat du 11 septembre 2012 à Benghazi (est de la Libye), qui a coûté la vie à l'ambassadeur Christopher Stevens et à trois autres agents américains.

L'armée américaine n'a ni les ressources, ni la responsabilité d'entretenir une caserne de pompiers près de chaque établissement américain dans le monde, s'est défendu le chef du Pentagone, qui doit quitter le gouvernement dans quelques jours.

M. Panetta était interrogé par des sénateurs, aux côtés du général Martin Dempsey, chef d'état-major des forces armées, sur la réaction du Pentagone après l'attaque aux armes de guerre et aux explosifs par des miliciens islamistes le 11 septembre au soir en Libye contre le consulat de Benghazi.

Je crois fermement que le département de la Défense et les forces armées américaines ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour répondre à l'attaque de Benghazi, a assuré M. Panetta.

Le dirigeant a bâti sa démonstration sur le manque de temps, face à une attaque aussi rapide, pour envoyer sur place des forces militaires, notamment des avions qui auraient mis une dizaine d'heures pour intervenir.

D'après M. Panetta, Washington ne disposait pas à l'époque de renseignements spécifiques faisant état d'une menace contre le consulat, le jour anniversaire du 11-Septembre 2001.

A quelques jours de son départ, il a aussi mis en garde les élus du Congrès sur les réductions budgétaires qui sont l'un des plus grands risques en termes de sécurité pour la Nation. Faute d'accord au Congrès d'ici au 1er mars, le département de la Défense verra son budget automatiquement amputé de près de 10%. Il lui faudra alors absorber quelque 50 milliards de dollars de coupes entre mars et septembre, à la fin de l'exercice budgétaire.

L'attentat terroriste de Benghazi a déclenché une tempête politique aux Etats-Unis, alimentée par l'opposition républicaine contre le gouvernement démocrate du président Barack Obama.

Fin janvier, la secrétaire d'Etat de l'époque, Hillary Clinton, avait défendu avec force devant le Congrès sa gestion de cette affaire par son ministère, disant profondément regretter la mort de ses compatriotes mais sans reconnaître la moindre faute personnelle.

Un rapport administratif américain en décembre avait brocardé le département d'Etat --tout en épargnant Mme Clinton-- pour ses ratés en matière de sécurité. Le secrétaire d'Etat adjoint William Burns avait reconnu que son administration de 70.000 personnes et de 275 postes dans le monde n'avait pas été à la hauteur.