source BBC Africa
7 février 2013 Patrick Forestier envoyé spécial au Mali - Paris Match
Les otages français n’ont jamais bougé du massif des Iforas. Depuis le départ de François Hollande, les aviateurs bombardent cette zone montagneuse
« Ce sont les seuls que j’ai gardés. Les autres manuscrits sont cachés en dehors de Tombouctou », me dit Abdramane Ben Essayouti, l’imam de la grande mosquée Djingareyber, bâtie au XVIe siècle,
dont le minaret en terre domine la ville sainte. Sur le tapis de son salon aux murs décorés de sourates, le religieux déplie les pages, noircies d’une écriture serrée, d’un traité d’astronomie.
« Il a été terminé au XVIIIe siècle. Cet autre, plus ancien, a été rédigé il y a quatre cents ans. » A son apogée, la perle du désert était un important centre coranique doté d’une université et
d’écoles fréquentées, dit-on, par 25 000 élèves. Savants et ingénieurs de toute l’Afrique se mêlaient aux sages et aux marabouts. « De la science ésotérique à tendance idolâtre aux yeux des
djihadistes, au même titre que les amulettes et les sorciers, même si Tombouctou est né avec l’islam », poursuit l’imam qui n’a pu montrer que quelques textes au président français lors de sa
visite. La majorité des manuscrits avait été évacuée, parfois jusqu’à Bamako, avant que les fous de Dieu ne mettent leurs menaces à exécution.
« Chaque grande famille garde des manuscrits de génération en génération, ajoute l’imam. Ils constituent le repère du monde et appartiennent au patrimoine de l’humanité. » Trente-deux
bibliothèques, souvent privées, posséderaient près de 80 000 précieux manuscrits écrits en arabe ou en peul par des savants de l’Empire songhaï ou du Mali. Chez les Kounta, Aboulhamid, un
chercheur de 48 ans, poursuit la collection de ses aïeux. Il possède 1 800 manuscrits qu’il avait dissimulés un peu partout. Au troisième étage de sa grande maison, il ouvre délicatement un vieil
ouvrage de théologie islamique, relié en cuir de dromadaire. « J’ai caché les autres en brousse. Les djihadistes ne sont jamais entrés chez moi », précise-t-il en regardant la grande parabole
qui permet de recevoir des programmes par satellite. « S’ils l’avaient vue, dit-il, ils l’auraient détruite et j’aurais été fouetté. Aussi, je regardais la télévision en baissant le son au
minimum. » Dans le centre Ahmed Baba, récemment achevé, qui devait accueillir 80 000 manuscrits, les djihadistes entraînaient les enfants soldats au maniement des armes. Avant de partir, ils ont
surtout incendié des boîtes en carton vides qui permettent de classer les feuilles volantes, écrites il y a des siècles. « Ils voulaient nous punir parce que les habitants de Tombouctou n’ont
jamais adhéré à leurs idées, m’explique un voisin. Nous sommes restés très soudés pendant ces dix mois d’occupation. » La population est scandalisée quand les partisans de la charia s’attaquent
aux mausolées, considérés comme les remparts protecteurs de Tombouctou, élevés au coin des rues et dans les 16 cimetières de la ville. Dans celui des Trois-Saints, ils ont été détruits à coups de
pioche au cri de « Allah est grand ».
« Bientôt, nous reconstruirons ces mausolées »
« “L’homme doit seulement vénérer Dieu”, déclaraient-ils. Pour eux, ces mausolées à la mémoire des saints, relèvent de l’idolâtrie », me dit Ibrahim, propriétaire de l’hôtel voisin, fermé depuis
des mois faute de touristes. Plus loin, c’est avec une pelleteuse que les djihadistes ont abattu un autre mausolée. Ils ont versé aux ordures les gravats et la terre sacrée. « Nous les
reconstruirons très bientôt », me dira la directrice générale de l’Unesco, Irina Bokova, qui accompagnait François Hollande. « Celui-là, ils ne l’ont pas détruit », me dit Ibrahim, indiquant un
mausolée près de la mosquée.
Abou Zeid, le chef d’Aqmi (Al-Qaïda au Maghreb islamique), enlève les Occidentaux pour financer son djihad et imposer un Etat islamique au Sahel. « Il m’a félicité en octobre dernier quand je
suis revenu de mon pèlerinage à La Mecque, me dit l’imam. Il portait sa kalachnikov en bandoulière, entouré de ses gardes du corps. » Pas de quoi entamer vraiment un dialogue. « J’ai eu aussi la
visite de leur groupe scientifique pour une journée de discussion, ajoute-t-il. Pour eux, tout ce qui n’est pas écrit dans le Coran est illicite. Ils sont par exemple contre la fête du Mouloud,
qui marque la naissance du Prophète. »
Conscient du caractère sacré de la ville, l’état-major a dépêché à Tombouctou un imam de l’armée. Il s’agissait de montrer que les forces françaises ne sont pas en croisade, mais seulement en
guerre contre les terroristes. Il arrive accompagné du padre, l’aumônier parachutiste du 17e RGP, qui, la veille, a célébré une messe pour les soldats à l’aéroport, PC de la brigade.
L’imam de l’armée française est invité à conduire la prière du vendredi, auprès de l’imam de la mosquée Djingareyber. Un message à l’encontre du rigorisme appliqué par les djihadistes, qui
exigeaient de la population qu’elle suive le mode de vie prévalant à l’époque de Mahomet. Les bombardements sur la ville ont été soigneusement ciblés. En fait, les avions ont tiré leurs bombes à
la périphérie mais jamais dans le centre, à côté du marché ou de la maison de l’artisanat où, pourtant, les derniers jours, se cachaient Abou Zeid (l’émir qui détient les otages) et ses sbires.
Mais la maison de Kadhafi a été soufflée et plusieurs véhicules détruits sur la piste du Nord. Les avions français ont cependant failli tuer Abou Zeid dans la forêt de Ouagadou, qui s’étend sur
100 kilomètres carrés, près de la frontière mauritanienne. « C’est passé très près. Il a failli y rester », me confie un expert français qui suit le dossier. De là, il est remonté vers
Tombouctou, où il n’est pas resté longtemps. Contrairement à ce qu’affirment les habitants de la ville sainte, les otages français n’auraient pas séjourné avec lui pendant les mois où il
dirigeait la cité.
Pourtant, beaucoup de Maliens assurent que les otages changeaient fréquemment de maison, notamment dans le quartier administratif, passant du centre des impôts à celui du génie rural. Certains
affirment qu’ils auraient également séjourné dans l’enceinte de l’ORTM, l’Office de radio et de télévision du Mali. Sur le marché, les djihadistes achetaient de la Vache qui rit, des conserves
de thon et de sardines, du Coca-Cola et des paquets de biscuits. Des denrées qu’en général les djihadistes ne consomment pas. En fait, les services secrets français, espionnant la ville grâce
aux Maliens qui les renseignaient depuis des mois, étaient parfaitement au courant de ces rumeurs. Ce seraient plutôt les trois otages enlevés en novembre 2011, un Suédois, un Néerlandais et un
Britannique ayant aussi la nationalité sud-africaine, qui auraient été séquestrés à Tombouctou. Ils avaient été enlevés à l’hôtel Alafia. Sur la plaque de l’établissement, il est marqué :
« Ex-camping de la paix ». Devant, dans la rue ensablée, un quatrième touriste, un Allemand, a été abattu d’une balle dans la tête parce qu’il résistait à ses ravisseurs. Quand ils ont rejoint la
ville, l’année suivante, les djihadistes auraient ramené les otages dans la grande maison, pourvue d’un jardin, qui s’étale derrière l’hôtel. Les otages français n’ont jamais bougé du massif
des Iforas, où ils sont détenus depuis le début.
Isolés, les rebelles n’ont plus guère de porte de sortie
photo VDFN
C’est cette zone montagneuse que les avions français ont commencé à bombarder après le départ de François Hollande. Depuis des mois, les caches, les PC, les points de ravitaillement en
carburant et les dépôts de munitions des groupes djihadistes ont été repérés par les écoutes et les vols des Breguet Atlantic et des satellites espions français. La carte des objectifs à
détruire est actualisée en permanence. Ce massif représente la moitié de la superficie de la France, mais les passages obligés, même pour des 4 x 4, ne sont pas si nombreux. Tout véhicule se
déplaçant dans la zone est vite détecté. Le pilonnage a pour but de détruire les points d’appui de l’ennemi, mais aussi de décourager les jeunes recrues qui se sont engagées dans le djihad pour
l’aventure et le couvert, et non par conviction religieuse. A Konna, où fut stoppée le 11 janvier la principale colonne djihadiste, j’ai compté une vingtaine de pick-up calcinés et un gros
camion-benne, à moitié déchiqueté par un missile français. Des dizaines de combattants étaient à l’intérieur.
Le bilan, côté djihadistes, serait de près de 200 morts. De quoi faire réfléchir les rebelles. En particulier ceux qui, gardant les otages, voient aujourd’hui les hélicoptères français passer
au-dessus de leurs têtes et les commandos des forces spéciales à portée de fusil. Même Iyad Ag Ghali, le chef touareg d’Ansar Dine, est de plus en plus isolé. Son état-major s’est désolidarisé de
lui en fondant le Mouvement islamique de l’Azawad, dirigé par le fils du chef spirituel de tous les Touareg qui, voyant le vent tourner, rejettent la charia et se disent même prêts à lutter
contre les salafistes, leurs alliés d’hier. Idem pour le MNLA, le mouvement indépendantiste touareg non islamiste, qui offre de coopérer avec les soldats français pour éliminer les terroristes !
Un groupe dont le régime de Bamako se méfie, car ce sont ses membres qui ont commencé la rébellion avant d’être dépassés par leurs extrémistes.
A Kidal, c’est plutôt avec les chefferies traditionnelles et les commandants de terrain que se négocie la reddition des Touareg « égarés » dans la rébellion. A partir de l’aéroport, conquis par
les forces spéciales, les troupes françaises se renforcent, aidées de soldats tchadiens arrivés en renfort. Dans les environs de Kidal, les rebelles, lâchés par leur propre clan, n’ont plus guère
de porte de sortie. Des renversements d’alliances fréquents chez les Touareg, comme l’écrivaient les officiers qui nomadisaient dans le désert au début du siècle dernier.
Quant aux Algériens d’Aqmi, ils risquent de ne plus bénéficier de l’hospitalité des tribus touareg qui les accueillaient jusqu’ici, moyennant finances. Preuve de leur bonne foi, des combattants
du MNLA, au lendemain du départ de François Hollande, ont capturé deux importants chefs djihadistes. L’un d’eux, Mohamed Moussa Ag Mouhamed, tête pensante d’Ansar Dine, est présenté comme le
numéro trois du mouvement et le chef de la police islamique de Tombouctou, celui qui ordonnait exécutions et amputations de mains. Les deux fuyards s’apprêtaient à traverser la frontière avec
l’Algérie, un pays qui, au gré de ses intérêts, joue avec le Mali le rôle de base aérienne terroriste, comme le Pakistan avec l’Afghanistan. Un paramètre qui n’a pas de conséquence pour les
otages. « Ils peuvent être libérés sans condition, me confie un militaire français, vu la situation très précaire dans laquelle se trouvent désormais, face à nous et à leurs anciens amis, ceux
qui les gardent. »
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