© Hawker Beechcraft

 


6 février 2013 Aerobuzz.fr


 


Face à un adversaire mobile se déplaçant à pied ou en véhicule léger, les Mirage 2000D et autre Rafale employés par l’armée française au Mali sont disproportionnés, voire inadaptés. Le Super Tucano A39 d’Embraer ou le T6 Texan 2 de Hawker Beechcraft semblent mieux appropriés à ce type de conflits asymétriques. Avec les réserves d’usage…

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Afghanistan, Mali, même combat ? Dans les deux cas de figure, les combattants connaissent le terrain et s’inscrivent dans la durée ! Ils sont rapides, organisés et fanatiques. Très légers, ces guerriers sans uniforme se déplacent à pied, à dos d’animal et au mieux dans des véhicules légers. Leur armement consiste le plus souvent en des fusils AK47, des mortiers légers portables, des lance-roquettes RPG et parfois des canons de 23mm, mais pas un seul avion !

Pour lutter contre ces bandes organisées mobiles, les occidentaux, USA en tête, tirent parti de ce qu’ils ont, c’est-à-dire des hélicoptères AH64 Apache, des chasseurs bombardiers F15E et F16, tandis que la France au Mali a mis en œuvre des Tigre et Gazelle, des Mirage 2000D, Mirage F1CR et des Rafale. Ces plates-formes sont équipées de bombes guidées laser et GPS, de roquettes et de canons de 30mm.

Patrouille de deux AT-6 A2A de Hawker Beechcraft © Hawker Beechcraft

Ces appareils très performants capables au cours d’un même vol de détruire plusieurs types de cibles tout en restant à distance de sécurité sont redoutablement efficaces. Alors oui, c’est vrai, les véhicules 4X4 tout terrain des terroristes, une fois bien ciblés ne font pas un pli.

Mais ces appareils dont le prix catalogue oscille entre 15 et 100 M$ pièce sont hors de portée économique des pays africains. Et quand bien même les armées africaines pourraient en obtenir à un prix d’ami, leurs coûts de mise en œuvre et d’entretien s’avèrerait vite prohibitif. Il n’est qu’à observer le nombre de MIG-21 et autres MI-35 abandonnés après un an ou deux d’exploitation dans certains pays pour s’en convaincre.

Embraer remporte des succès commerciaux en Amérique Latine et en Afrique avec son A39 Super Tucano © Embraer

La solution idéale pour contrer des combattants « low cost » est donc une plate-forme économique, polyvalente et endurante, capable de mettre en œuvre des roquettes, des canons et des armements guidés laser. Un besoin bien compris par de nombreux pays qui envisagent de se doter d’avions anti guérilla de type « Coin » (Counter insurgency). Les deux principaux candidats sont l’Embraer Super Tucano A29 et le Hawker Beechcraft AT6 Texan 2, un descendant sur-vitaminé du Pilatus PC9 .

L’Embraer Super Tucano est doté d’une turbine PT6 A68C de 1.600 ch. Il file à plus de 500 Km/h. Il peut emporter des armes de 12.7mm, des canons de 20mm, des roquettes et des armes guidées laser (légères) sous ses ailes. Il a été vendu à plus de 160 unités à des pays africains et sud-américains. L’Angola a reçu le premier de ses six A29 pas plus tard que la semaine dernière. Hawker Beechcraft propose de son côté un dérivé du T6 Texan 2, ultime évolution du Pilatus PC9. Sa motorisation repose là encore sur l’inusable turbine PT6.

AT-6 Texan 2 armé © Hawker Beechcraft

Ces avions présentent de nombreux avantages : vitesse, endurance, puissance de feu et maniabilité hors pair. Les armements qu’ils peuvent mettre en œuvre sont largement suffisants pour mettre en déroute des bandes armées ou des véhicules légers. Mais à la différence d’un F16, ou d’un Rafale, qui tirent leurs armes à plusieurs kilomètres de distance, les avions anti-guérilla imposent d’intervenir à proximité immédiate de l’adversaire car la portée des armements utilisée est limitée.

Bien sûr ces warbirds évolués sont le plus souvent proposés avec des kits de blindage et des moyens d’autoprotection contre les fameux « Manpads », à savoir les missiles sol-air légers de type Stinger ou SA7/14/16, mais ils ne peuvent rien contre les redoutables canons de 23mm montés sur véhicule léger. Ce genre d’avions, impose donc de revenir au combat de contact avec pour prix à payer des risques accrus pour les pilotes. Il n’empêche de nombreux pays d’Amérique du sud et d’Afrique ont déjà fait le choix de ces types d’appareils polyvalents, économiques et parfaitement adaptés à leurs besoins. Les USA qui ont fortement encouragé l’Irak à se doter d’AT6 Texan 2 pour 210 M$ se disent qu’après tout, ils en auraient, eux aussi besoin pour gérer les conflits asymétriques à moindre coût.

A36 Super Tucano © Embraer

Une idée pas vraiment nouvelle chez l’Oncle Sam qui pendant la guerre du Viet Nam a utilisé des Skyraider, des OV10 Bronco et même des Cessna T37 pour des frappes d’opportunité contre des groupes isolés et mobiles. Entre autres !

Pour l’heure Washington qui est embourbé dans des batailles juridiques et des arbitrages financiers complexes n’a pas encore vraiment tranché concernant sa future monture. Au grand désespoir de Hawker Beechcraft, le favori est le Brésilien Embraer avec son A29 pour une commande initiale comprise entre 15 et 50 avions. Et Boeing qui avait un temps envisagé de ressusciter le légendaire OV10 Bronco semble avoir renoncé, pour le moment. Nul doute que Bamako, après le départ des français se penchera sur l’acquisition de ces petits avions qui font « tout comme les grands ».

Le représentant du secrétaire général de l'ONU en RDC,

Roger Meece est accueilli à son arrivée à Goma dans le

cadre d une mission d évaluation de la situation sécuritaire,

18 janvier 2013. (Photo: Sylvain Liechti/ MONUSCO)

06/02/2013 par Jacques N. Godbout - 45enord.ca

L’ONU en a assez des rebelles du M23 en République Démocratique du Congo. Elle veut  maintenant créer une brigade d’intervention rapide en RDC pour contrer ces rebelles qui s’étaient emparé du Nord-Kivu, passant donc ainsi d’une mission de maintien de la paix à une mission d’imposition de la paix.

Près de trois mois ont passé depuis la prise d’assaut des rebelles du mouvement du 23 mars (M23) sur Goma, à l’est de la République démocratique du Congo (RDC), sous le regard impuissant des casques bleus, et l’ONU se dit déterminée à ne plus revivre cet affront. « Nous n’avons pas vocation à combattre et l’entrée dans la ville de ces rebelles armés sous nos yeux a eu un effet désastreux », admet un haut fonctionnaire des Nations-Unies.

Les rebelles du mouvement M23 ont modifié leurs positions autour de Goma, ville stratégique de l’est de la République démocratique du Congo qu’ils avaient occupée fin novembre, rapporte l’AFP, s’apuyant sur le témoignage d’un officier des forces rebelles.

Les rebelles ont quitté leur poste de Munigi, a dit cet officier à l’agence française, pour se positionner quelques centaines de mètres plus loin, se rapprochant de Goma, le long de la route qui longe l’aéroport. Ils ont également avancé au nord de la ville, près de la frontière rwandaise, jusqu’au cimetière de Kanyamuranga, a précisé l’officier du M23, ajoute la dépêche de l’agence.

Par contre, des portes-paroles du M23, quant à eux, ont nié que leurs troupes aient bougé.

Le M23 s’était emparé le 20 novembre de Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu, puis s’en était retiré le 1er décembre après une médiation des États de la région des Grands Lacs. Les pourparlers qui ont ensuite débuté dans la capitale ougandaise, Kampala, entre les rebelles du M23 et le gouvernement de RDC, n’ont pas encore abouti après deux mois de discussions.

Selon la Mission de l’ONU pour la stabilisation de la RDC (Monusco), malgré ses dénégations, le M23 continue donc de consolider sa présence dans les zones sous son contrôle au Nord de Goma.

Quoi qu’il en soit, l’ONU envisage maintenant la mise sur pied d’une brigade d’intervention rapide de 2 000 hommes pour contrer la menace des rebelles.

La mission de cette brigade, dont le secrétaire général des nations-Unies, Ban Ki-moon, va recommander la création au Conseil de Sécurité, sera d’empêcher le M23 de gagner du terrain, de venir à bout des rebelles et de les désarmer.en les matant et en les désarmant.

Cette unité d’intervention pourrait être déployée sur le terrain dans un délai de trois mois après l’approbation du Conseil de sécurité.La brigade serait intégrée au sein de la Moonusco, l’actuelle mission de stabilisation de l’ONU en RDC.

La Tanzanie et l’Afrique du Sud contribueraint à cette unité compléterait le mandat des 17 500 casques bleus de la Monusco, dont le mission est la protection des civils, mais qui n’a pas vocation de combattre et n,a pas pu contrer, en noivembre dernier, l’offensive rebelle sur la ville de Goma, chef-lieu du Nord-Kivu.

Par ailleurs, le Conseil de sécurité envisage aussi la possibilité de déployer des drones dans cette région, frontalière du Rwanda et de l’Ouganda, que l’ONU et la RDC accusent, malgré leurs dénégations, de soutenir le M23.

L’armée congolaise est aux prises depuis mai avec le M23, un groupe d’ex-rebelles intégrés dans les forces loyalistes après un accord signé en 2009, et dont ils réclament la pleine application.

Le représentant du secrétaire de l’ONU, Roger Meece, parle de la brigade d’intervention rapide (de 0:47 à 2:09) (source: MONUSCO)

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Fév 6, 2013 Nicolas Gros-Verheyde (BRUXELLES2)

La participation tchèque à la mission européenne de formation de l’armée malienne ne sera pas négligeable. Le gouvernement tchèque a autorisé, ce mercredi (6 Février) l’engagement de 50 militaires pour EUTM Mali.

Suite de l’article

06.02.2013 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Le BPC Mistral qui était attendu ce mercredi au Cap est arrivé tard hier. L'information est confirmée par les autorités portuaires sud-africaines. Une arrivée qui ne figure pas sur l'agenda du consulat de France au Cap, alors que celle du Nivôse était annoncée et illustrée par un article.

Le BPC rentre d'opérations dans l'océan Indien. Il va regagner l'Atlanique et reprendre sa place dans le dispositif Corymbe. Le BPC avait quitté Toulon le 5 décembre pour gagner l’Afrique de l’ouest. Le Mistral avait relevé le transport de chalands de débarquement Siroco. En décembre, le BPC avait été détourné de cette mission pour se positionner discrètement au large des côtes somaliennes. Objectif : se préparer à lancer une opération de sauvetage de Denis Allex, agent de la DGSE retenu en otage depuis le 14 juillet 2009.

06/02/2013 17:33 Sources EMA  -International

Mis en place à Niamey à partir de la ZRA de Miramas à l’aide de plusieurs vols gros porteurs, un escadron blindé sur AMX 10 RC a été engagé le 31 janvier de Niamey, au Niger, à Gao, au Mali.

Ayant quitté Niamey le 31 janvier 2013, il a fallu 24 heures à l’escadron pour reconnaître son itinéraire et rejoindre sa zone d’opérations dans la région de Gao, située à plus de 400 km de Niamey.

Constitué à partir d’une ossature du 1er RIMa, le sous-groupement à dominante blindés se compose d’AMX 10 RC et est renforcé d’infanterie sur VAB, d’un appui génie et d’un groupe d’artillerie équipé de pièces Caesar.

Engagé sur la zone d’opérations de Gao, il contribue avec le sous-groupement déjà sur place et les forces maliennes et nigériennes, à sécuriser l’aéroport et le pont sur le Niger, tout en offrant une capacité supplémentaire pour contrôler la zone d’intérêt.

Le SGTIA 1er RIMa totalise un effectif de plus de 200 hommes.

06 February 2013 by Oscar Nkala- defenceweb

A British court has convicted arms dealer Christopher McDowell of illegally brokering a deal between Ghana and China for the supply of K-8 jets. McDowell made more than $4 million from the unlicensed sale.

According to a statement issued by Her Majesty's Revenue and Customs Service, McDowell, who is the director of arms brokerage firm Wellfind, appeared at the Guildford Crown Court in Oxfordshire last week charged with selling two of four K-8 trainer/light attack jets to Ghana without a licence from the Department of Trade and Industry (DTI) in violation of Section 9 of the UK's Trade in Goods (Control) Order of 2003.

McDowell, as arms broker for aircraft manufacturer China National Aero-Technology Import & Export Corporation (CATIC), entered into an agreement to sell military aircraft to the Ghanaian Air Force in June 2005.

However, the jury said McDowell deliberately ignored the legal requirement for him to apply for and possess a valid trading licence - he only applied for a permit in February 2007 when two of the aircraft had already been supplied. In his defence, McDowell said he never intended to commit the crime but only breached the UK's trade controls unknowingly because he did not understand the law which requires him to seek clearance from the DTI prior to trading in controlled goods.

He said he got detached after losing control of the K-8 fighter jet deal sometime in 2007 because the Ghanaian government marginalised him and started dealing directly with CATIC – he claimed the first jets were delivered to Ghana without his knowledge. However, Judge Christopher Critchlow said it is clear that McDowell did not take any steps to make enquiries from the DTI or seek legal advice regarding the legal status of his business. He convicted him on two counts of being 'knowingly concerned' in the acquisition, supply, transfer and delivery of controlled trade goods with intent to evade the legal prohibition as stated by the law.

McDowell was sentenced to two years in prison. However, the sentence was wholly suspended for two years on condition that he serves the optional sentence of 200 hours of community service. McDowell was arrested by Her Majesty Revenue and Customs Service following the discovery of his involvement in the Ghana arms deal in 2007.

As an agent of Russian helicopter manufacturer Kazan Helicopters, McDowell brokered an earlier, legal, arms deal which involved the supply of Russian helicopters to the Ghana Air Force. Four Mi-17 V5 helicopters arrived in Ghana in December 2004. The helicopters were commissioned in January 2005.

McDowell was being charged jointly with his business partner John Charlesworth, who was implicated in a deal to supply helicopters and jets to the Sudan People's Liberation Army (SPLA) in violation of an international arms embargo. HMRC investigators accused Charlesworth of working with McDowell in brokering a botched deal to supply ten Mi-17 V5 helicopters to South Sudan.

Customs and Revenue investigators produced e-mails showing exchanges between the two arms dealers, business contacts from both CATIC and Kazan Helicopters and South Sudanese vice-president Riek Machar Teny and Major General Dominic Deng of the SPLA discussing the supply of K-8 or F-7 fighter jets to South Sudan.

However, evidence and witness testimonies revealed that Charlesworth and McDowell were only involved in a failed deal involving the acquisition and sale of two civilian helicopters to an unnamed minister in Sudan.

Charlesworth is the director of JMTC, a specialised supplier of all-terrain vehicles and transportation parts to humanitarian organisations worldwide. He also supplies Toyota Land Cruisers to the US Army.

06 février 2013 16h59 Romandie.com (AFP)

PARIS - La Mauritanie, qui partage quelque 2.000 km de frontières avec le Mali en guerre, est totalement sécurisée et les investisseurs étrangers savent que toutes les dispositions sont prises, a déclaré mercredi le ministre mauritanien du Pétrole, de l'Energie et des Mines.

La question de la sécurité est extrêmement importante pour le gouvernement mauritanien, et toutes les dispositions ont été prises pour protéger le territoire, la population et les opérateurs étrangers, a déclaré à des journalistes Taleb Ould Abdi Vall, en marge d'une conférence à Paris sur les ressources naturelles en Mauritanie.

Depuis 2009, nous n'avons pas été visés par des groupes terroristes, car nous avons mené une politique très agressive pour améliorer nos systèmes de sécurité et répondre à toute menace potentielle, a-t-il souligné.

Jusqu'ici la situation est sous contrôle, notre territoire a été totalement sécurisé, a-t-il dit, même s'il y aura toujours un risque potentiel.

Ancien général putschiste élu en 2009, le président mauritanien Mohamed Ould Abdel Aziz mène une politique très active contre Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), un des groupes qui contrôlait le nord du Mali. Il avait notamment ordonné des raids contre des bases d'Aqmi au Mali en 2010 et 2011.

Depuis le déclenchement de l'opération française au Mali il y a plus de trois semaines, l'armée mauritanienne s'est redéployée aux frontières afin d'éviter toute infiltration de groupes terroristes, et des mesures de sécurité ont été prises autour des sites miniers et pétroliers dans le pays, a indiqué le ministre du Pétrole.

Toutefois, Nouakchott a refusé de participer à la force africaine en cours de déploiement au Mali.

Nous soutenons la volonté du gouvernement de Bamako de retrouver sa souveraineté nationales, nous sommes solidaires et comprenons ses décisions. En sécurisant nos frontières, on aide indirectement les opérations au Mali, c'est une forme d'implication, a estimé M. Ould Abdi Vall.

Des dizaines d'opérateurs étrangers sont présents en Mauritanie pour prospecter les ressources minières et les hydrocarbures.

Le ministre a insisté sur la stabilité politique et le système de sécurité efficace lors de cette conférence organisée par l'Institut français des relations internationales (IFRI), devant un parterre d'acteurs économiques et de représentants de compagnies pétrolières, dont le français Total qui s'apprête à forer un deuxième puits de 4.000 mètres dans le bassin de Taoudeni (sud).

06/02/2013 Sources EMA  -International

Depuis le 12 janvier 2013, suite au déclenchement de l’opération Serval au Mali, le camp de Port Bouët, camp de la force Licorne, constitue une plate-forme logistique stratégique en Afrique de l’Ouest.

Dés le déclenchement de l’intervention française, les autorités françaises ont sollicité les autorités ivoiriennes pour pouvoir bénéficier des facilités logistiques du pays. L’aéroport Félix Houphouët Boigny d’Abidjan a accueilli les premiers aéronefs dédiés au transport stratégique (A340 français, C17 britanniques, Antonov affrétés) ou tactique (jusqu’à une dizaine avions de transport tactique C160 et C130 français et belges). Plusieurs de ces appareils, dont deux C130 belges et deux ravitailleurs C135 français y sont stationnés et opèrent depuis Abidjan. Le rythme s’est accéléré au cours de la deuxième semaine de l’opération, qui a vu 8 rotations d’Antonov AN 124 décharger 120 tonnes de fret. Au total, fin janvier, la force Licorne a traité plus de 50 rotations d’aéronefs chargés de personnel ou de fret, soit environ 700 tonnes.

L’excellente collaboration avec le personnel et les autorités de l’aéroport d’Abidjan a permis à la force Licorne d’optimiser l’emploi de cette plateforme au profit de l’opération Serval. L’aéroport et le camp Port Bouët sont devenus un « hub stratégique ». Un poste de commandement « air » a été déployé au cœur des installations de la force Licorne. Alors que plus de 200 militaires de Licorne ont été projetés au Mali depuis le 12 janvier, ceux qui sont restés à Abidjan arment aujourd’hui une base opérationnelle à dominante logistique, dédiée au soutien de Serval.

Le camp de Port Bouët accueille depuis le début des opérations entre 500 et 1000 militaires des armées de Terre et de l’Air. Un camp de toile de 500 lits a été monté et l’ordinaire (restauration) a triplé sa capacité. La section ravitaillement transport, le service du commissariat des armées, le détachement du transit interarmées, le détachement du service des essences des armées, ainsi que tous les services administratifs de la force ont multiplié leurs efforts pour assurer ces tâches de soutien tout en participant aux missions de sécurisations du site.

En parallèle, Licorne poursuit sa mission au profit de l’armée ivoirienne, en participant notamment la formation d’un bataillon logistique ivoirien destiné à être déployé dans le cadre de la MISMA, la mission internationale de soutien au Mali sous conduite africaine.

Les 450 militaires de l’opération Licorne ont pour mission d’accompagner la réforme de l’armée ivoirienne et de maintenir une présence militaire pour assurer la protection des ressortissants français si nécessaire. Cette force se compose d’un état-major, d’un élément de soutien, de deux unités de combat. Un Transall C 160 et un hélicoptère Fennec de l’armée de l’air complètent ce dispositif.

05 février 2013 21h52 Romandie.com (AFP)

PARIS - Plusieurs centaines d'islamistes ont été tués depuis le 11 janvier au Mali, lors de frappes aériennes des forces françaises et de combats directs et frontaux à Konna et Gao, a-t-on appris mardi auprès du ministère de la Défense, qui fait état pour la première fois officiellement d'un bilan.

Interrogé par l'AFP sur le bilan des combats après plus de trois semaines d'intervention militaire, le ministère de la Défense a précisé que ces plusieurs centaines de combattants islamistes tués l'avaient été lors des frappes aériennes françaises sur des pick up transportant des hommes ou du matériel de guerre, et durant des combats directs, frontaux à Konna et Gao.

Le ministère s'est refusé à donner un bilan précis, soulignant qu'il n'était pas question de se livrer à un décompte macabre.

Invité de BFMTV, le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, avait auparavant affirmé que les troupes françaises avaient infligé beaucoup de dégâts dans les groupes terroristes jihadistes, évoquant plusieurs centaines, un nombre significatif de combattant islamistes tués.

M. Le Drian avait ajouté que les forces françaises avaient eu pour leur part un mort, le pilote d'hélicoptère tué aux premières heures de l'intervention, et deux ou trois blessés anecdotiques, sans gravité.

Il y a quelques prisonniers faits par l'armée malienne, pas beaucoup, qui doivent répondre aux tribunaux maliens et à la justice internationale, avait-il dit aussi. Interrogé sur la présence d'éventuels prisonniers de haut rang parmi eux, il avait répondu : quelques-uns.

Selon des sources concordantes, un haut responsable d'Ansar Dine, un des groupes islamistes qui a occupé pendant des mois le nord du Mali, a été arrêté le week-end dernier près de la frontière algérienne par un groupe armé.

05/02/2013 Par Fabrice Nodé-Langlois – LeFigaro.fr

Le ministre norvégien des Affaires étrangères, qui rencontrait Laurent Fabius mardi soir, assure au Figaro qu'Oslo fournira un soutien, financier ou en hommes, au Mali.

Les modalités ne sont pas encore arrêtées mais la Norvège, qui soutient l'opération de la France au Mali, «fera quelque chose», a déclaré mardi au Figaro son ministre des Affaires étrangères, Espen Barth Eide. Il devait rencontrer son homologue français Laurent Fabius, de retour de Strasbourg où il accompagnait François Hollande pour son discours devant le Parlement européen, mardi en début de soirée. L'engagement d'Oslo au Sahel est encore l'objet de discussions entre pays nordiques et au sein du gouvernement. Mais Espen Barth Eide assure que son pays participera d'au moins une des trois manières suivantes: «Le financement de la force d'intervention africaine, une participation au dialogue national au Mali, où une contribution à une mission européenne.» La presse scandinave s'est faite l'écho de propos d'un général suédois évoquant l'envoi de soldats de plusieurs pays nordiques au Mali. Une déclaration jugée «prématurée» par le chef de la diplomatie norvégienne.

«Se garder d'une opération de longue durée»

«Une chose est claire, c'est que nous sommes très préoccupés par l'évolution de la situation au Sahel», poursuit Espen Barth Eide. Oslo a nommé il y a un an un diplomate de haut-rang, «envoyé spécial» sur la région du Sahel. Le ministre Eide a vécu aux avant-postes l'attaque terroriste à In Amenas, en Algérie, le mois dernier, où cinq de ses concitoyens, employés sur l'exploitation gazière, ont été tués. Il devait évoquer notamment avec Laurent Fabius la coopération en matière de renseignement avec la France et l'Algérie. S'agissant de l'intervention au Mali, Espen Barth Eide évoque «l'erreur» de l'intervention en Irak en 2003. L'opération française est «juste et nécessaire» mais il faut se garder, dit-il, «d'une opération de longue durée menée par l'Occident».

Parmi les sujets au menu de son entretien au quai d'Orsay, le Norvégien souhaitait faire un plaidoyer pour l'Europe. La Norvège qui n'est pas membre de l'Union européenne, est membre «à 100% du marché unique, à l'exception de l'agriculture et de la pêche», et «membre de la zone Schenghen», souligne Espen Barth Eide. «Pro-européen», le chef de la diplomatie norvégienne souhaite «que la Grande-Bretagne reste dans l'Union européenne, et au minimum dans le marché intérieur. Nous ne voulons pas d'un Royaume-Uni flottant au milieu de l'Atlantique», déclare le ministre au Figaro.

05-02-2013 à 21h30 Nouvel Observateur (Reuters)

PARIS/BAMAKO (Reuters) - Les rebelles touaregs du MNLA ont annoncé mardi être entrés dans la localité de Menaka, dans le nord-est du Mali, cherchant ainsi à étendre leur aire d'influence après le retrait des combattants islamistes, et à acquérir davantage de poids en cas de négociations avec Bamako.

Il n'était pas possible dans l'immédiat d'avoir confirmation de source indépendante de l'entrée des éléments du MNLA (Mouvement national de libération de l'Azawad) dans Menaka, à 250 km au sud-est de leur bastion de Kidal.

Menaka avait été au coeur de leur soulèvement l'année dernière, au cours duquel ils avaient conquis tout le nord du Mali avant d'être débordés par Al Qaïda et ses alliés islamistes.

Depuis le début de l'opération "Serval" lancée par la France le 11 janvier, le MNLA a repris le contrôle de Kidal, près du massif montagneux de l'Adrar des Ifôghas, non loin de la frontière avec l'Algérie. L'aéroport de la ville a été sécurisé par les forces françaises le 30 janvier quelques jours après leur prise de Gao et Tombouctou.

Interrogé sur BFM-TV, le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian a déclaré mardi soir que Kidal était "sous contrôle des forces françaises" avec le soutien des forces africaines et en particulier tchadiennes.

Ces troupes épaulent les forces françaises dans leurs opérations contre les islamistes dans la région, mais elles ont évité tout heurt avec le MNLA, qui continue de réclamer l'autonomie de l'Azawad.

"RELATIONS FONCTIONNELLES"

"A Kidal, nous avons eu des relations fonctionnelles avec le MNLA", a ajouté Jean-Yves Le Drian.

"A partir du moment où le MNLA déclarera - il semble qu'il le fasse - qu'il n'est ni terroriste ni scissionniste, et qu'il veut rentrer dans le dialogue interne au Mali qu'il faut engager, il sera à la table" des discussions "avec d'autres", a-t-il souligné.

Un porte-parole du MNLA à Kidal, Albakay al Ahmed, a déclaré que l'armée du MNLA contrôlait "toute la région autour de Kidal". "Elle est ici à Kidal, à Tessalit, à Aguelhok", a-t-il dit.

"Nos forces sont entrées dans Menaka", a assuré quant à lui le porte-parole du MNLA, Ibrahim Ag Mohamed Assaleh, à Reuters par téléphone d'Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso voisin. Il n'a pas précisé combien de combattants du MNLA avaient pénétré dans la localité.

Ag Assaleh a expliqué l'envoi d'hommes du MNLA à Menaka par la présence dans le secteur de groupes d'insurgés d'Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), du Mujao (Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest) et d'Ansar Dine.

"Nous avons pris Menaka pour garantir la sécurité du secteur (...). L'armée malienne ne veut pas quitter Gao", a dit Ag Assaleh en ajoutant: "Nous prendrons chaque localité où la sécurité ne règnera pas."

De source militaire malienne, on jugeait possible que le MNLA soit entré dans Menaka parce que les insurgés islamistes avaient pris la fuite et qu'aucune autre force militaire n'occupait la ville, située à une centaine de kilomètres du Niger.

05 février 2013 23h17 Romandie.com (AFP)

PARIS - Le nombre des soldats français au Mali devrait commencer à diminuer à partir de mars, si tout se passe comme prévu, a déclaré le chef de la diplomatie française Laurent Fabius dans une interview au quotidien Metro à paraître mercredi.

Je pense qu'à partir de mars, si tout se passe comme prévu, le nombre de troupes françaises devrait diminuer, a déclaré M. Fabius, dont le pays a engagé près de 4.000 soldats au Mali.

La France n'a pas vocation à rester durablement au Mali. Ce sont les Africains et les Maliens eux-mêmes qui doivent être les garants de la sécurité, de l'intégrité territoriale et de la souveraineté de ce pays, a répété le ministre des Affaires étrangères.

C'est pourquoi nous allons, progressivement, passer le relais à la Misma (la mission militaire africaine, ndlr). Nous-mêmes, nous allons continuer à agir au nord, où il reste des foyers terroristes, a-t-il ajouté.

Cette force africaine doit à terme comprendre environ 6.000 soldats, dont 2.000 seulement sont déjà au Mali. Un contingent distinct de 2.000 Tchadiens est, quant à lui, déjà presque entièrement déployé.

Une première phase a été menée, très efficace, pour bloquer les groupes terroristes et reconquérir les villes du nord, a déclaré M. Fabius.

Les groupes narco-terroristes ont été stoppés, grâce aux frappes. Mais il peut toujours se produire des actions individuelles. Il faut rester sur ses gardes, au Mali comme dans les pays voisins. Chacun doit avoir à l'esprit que le risque est toujours présent, a poursuivi M. Fabius.

La France a déclenché son opération militaire au Mali le 11 janvier, pour bloquer une offensive vers le sud des groupes armés islamistes qui contrôlaient le nord depuis plus de neuf mois.

Depuis, les grandes villes du nord, Gao et Tombouctou, ont été reprises. A Kidal, dans l'extrême nord-est malien, les soldats français contrôlent l'aéroport tandis que la ville elle-même est sécurisée par quelque 1.800 militaires tchadiens, selon Paris.

Pour la première fois, les autorités françaises ont donné mardi soir un bilan des combats qui opposent soldats français et maliens aux islamistes au Mali : plusieurs centaines de combattants islamistes ont été tués en plus de trois semaines d'intervention militaire.