28.01.2013 Crédits EMA

Appuyée par plusieurs patrouilles de chasse et les hélicoptères du groupe aéromobile (GAM) et des moyens de surveillance (ATL 2, drone), la force Serval s’est emparée simultanément de l’aéroport de Tombouctou avec le GTIA 21e RIMa et des abords nord de la ville par le largage des parachutistes du 2e régiment étranger de parachutistes (2e REP). Le dispositif se réarticule actuellement pour consolider la position et permettre aux autorités et forces armées maliennes (FAM) de reprendre le contrôle de la ville.

La deuxième compagnie du 2e REP se prépare à

embarquer pour sauter sur Tombouctou.
Crédit : EMA / armée de Terre

28/01/2013 12:56 Sources : EMA

En moins de 48 heures, les soldats français de l’opération Serval, en coordination avec l’armée malienne et des unités africaines, ont repris la boucle du Niger depuis la ville de Gao jusqu’à Tombouctou.

Ainsi, après s’être emparée de Gao dans la nuit du 26 au 27 janvier, la force Serval, en coordination avec des unités maliennes, a pris cette nuit (28 janvier) le contrôle de l’aéroport et des accès de la ville de Tombouctou par une manœuvre aéroterrestre.

Appuyée par plusieurs patrouilles de chasse et les hélicoptères du groupe aéromobile (GAM) et des moyens de surveillance (ATL 2, drone), la force Serval s’est emparée simultanément de l’aéroport de Tombouctou avec le GTIA 21eRIMa et des abords nord de la ville par le largage des parachutistes du 2erégiment étranger de parachutistes (2eREP). Le dispositif se réarticule actuellement pour consolider la position et permettre aux autorités et forces armées maliennes (FAM) de reprendre le contrôle de la ville.

Enfin, le bâtiment de projection et de commandement (BPC) Dixmude a accosté à Dakar ce matin. Il a entamé le débarquement des hommes et des véhicules du GTIA 2 qui commenceront sans tarder leur mouvement vers Bamako.

28 janvier 2013 ActuDefense

Ce matin, Romain Mielcarek répond aux questions d’Atlantico sur les alliés de la France au Mali. L’occasion de faire un poids sur les partenaires africains et européens dans ce conflit.

• Atlantico – Une rencontre d’urgence des Chefs d’Etat major des pays membres de la Communauté Economique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) s’est tenue samedi à Abidjan pour évaluer le déploiement en cours des forces africaines sous la bannière de la mission africaine pour la reconquête du Nord Mali. De combien d’hommes disposent exactement ces forces africaines ? 

Romain Mielcarek - Combien, cela évolue de jour en jour. En fin de semaine dernière, environ 500 hommes de la Misma, la Mission internationale de soutien au Mali, étaient arrivés sur place. A terme, ils sont supposés être un peu plus de 4500. Il faut ajouter à ces troupes celles du Tchad, qui ont passé la frontière nigérienne accompagnées de troupes nigériennes ce week-end, afin d’appuyer les forces franco-maliennes à Gao et d’occuper l’aéroport et la ville.

Les observateurs et analystes ne sont pas unanimes sur les délais nécessaires pour réunir ces troupes. Les promesses ont été augmentées en début de semaine dernière, passant d’environ 3500 à environ 4500 hommes. Les différents contingents, de quelques centaines d’hommes, doivent être envoyés par le Nigéria, le Niger, le Bénin, le Togo, le Sénégal, le Burkina Fasso, la Guinée et le Ghana. Le Nigéria reste le pays qui contribuera le plus avec près d’un millier d’hommes. Le Tchad enfin, qui ne fait pas partie de la Cédéao, a proposé une aide précieuse en annonçant l’envoi de 2000 soldats, dont quelques centaines sont déjà sur le terrain. 

• De quel équipement disposent-ils ? Sont-ils totalement indépendants au niveau des réapprovisionnements par exemple ?

La question de la logistique est cruciale au Mali. Le territoire est particulièrement vaste. Les forces de la Misma sont sensées sur le papier fournir l’équivalent d’une brigade logistique et ainsi assurer leur autonomie opérationnelle. Il est peu probable qu’elles en soient capables dans les faits. Le Nigéria a commencé à déployer des moyens, mais ils ne sont pas suffisants pour l’ensemble des troupes africaines. Il faut bien comprendre que les moyens de transport et de soutien mis à disposition par les alliés européens l’ont étés dans un premier temps pour appuyer le déploiement de l’opération française Serval, mais commencent à l’être dans un second temps pour faciliter celui des différents contingents africains.

Le reste du soutien risque aussi de poser problème. Les moyens des pays riverains dans ce domaine n’ont rien de comparable avec ce que sont capables de fournir les Occidentaux. Les moyens médicaux par exemple, pour la prise en charge de blessés, risquent de rester à la charge des Français qui ont déployé des moyens conséquents dans ce domaine ; ou encore des Belges qui ont envoyé deux hélicoptères avec les équipes médicales qui y sont associées.

On peut tout de même remarquer qu’au sein des contingents africains déployés, il n’y a pas que des forces militaires destinées au combat. Les Ghanéens, par exemple, déploient une unité du génie qui doit permettre le nettoyage de zones éventuellement piégées par les combattants islamistes en déroute.

• Les forces africaines effectueront-elles exactement les mêmes missions que les forces françaises ? Vont-elles seulement être cantonnées à des postes de logistique par exemple ?

Les tâches des uns et des autres ne sont pas définies officiellement. Le mandat de la Misma prévoit de « reconstituer la capacité de l’armée malienne », « d’aider les autorités maliennes à réduire la menace terroriste » et « d’aider à la sécurisation des institutions maliennes ». En gros : il faut reconstruire l’armée, restaurer le pouvoir politique dans son intégrité tout en délogeant les groupes rebelles et terroristes de la partie sahélienne du pays. Vaste programme… qui table sur du très long terme.

A court et moyen terme, la mission évolue au quotidien. On peut observer et faire des projections. Les Français semblent par exemple partis pour pousser les Maliens au moins jusqu’à Tombouctou. Les forces de Serval ont progressé plus vite que certains – dont moi – le pensaient initialement. La libération et la sécurisation de ces villes (Mopti, Gao puis Tombouctou) permet d’isoler les rebelles du gros de la population. Reste à nettoyer le désert. La France semble vouloir maintenir les forces maliennes en première ligne, lui assurant un appui de poids avec ses moyens aéromobiles, aériens et une force terrestre blindée conséquente.

Par la suite, il faudra assurer deux missions prioritaires : premièrement, occuper le terrain pour empêcher les islamistes de revenir. Ce serait à priori l’une des principales tâches du gros des troupes de la Misma et des militaires maliens. Le Bénin a par exemple envoyé gendarmes et policiers qui pourraient organiser une telle mission. Deuxièmement, nettoyer le désert des groupes terroristes. Ici, les forces nigériane, nigérienne et tchadienne devraient être en première ligne aux côtés des Français et des Maliens. Elles bénéficient d’expériences précieuses au combat dans le désert, dans des conditions particulièrement sèches, face à des milices mobiles.

La logistique, pour finir sur votre question, est loin d’être une tâche ingrate. Lors d’un déploiement militaire, c’est certainement l’une des missions les plus sensible, stratégique et cruciale pour l’accomplissement de la mission. Elle demande une organisation et des moyens très exigeants. D’autant plus dans un contexte international. Si l’Otan a des processus parfaitement rodés, les armées de la Cédéao n’ont qu’une modeste expérience de ce type de contexte opérationnel. Les Occidentaux devraient assumer le gros de cette responsabilité.

• Qui est à l’origine de la formation de ces forces armées ? La France a-t-elle joué un role ?

Ces sujets se négocient au sein de la communauté internationale, au sens large du terme. Il y a des négociations à l’échelle globale, au cœur même des Nations unies. D’autres dialogues se font au sein des instances régionales : Cédéao et Union africaine. Les échanges bilatéraux, entre l’Union européenne et la Cédéao, l’Union européenne et le Mali, la France et les différents partenaires locaux, la France et le Mali … sont tout aussi importants. C’est un travail diplomatique de longue haleine et de fond qui se déroule en coulisses depuis près d’un an – si ce n’est plus.

La France a-t-elle joué un rôle de premier plan dans ces tractations ? Certainement : les relations historiques privilégiées entre Paris et les Etats d’Afrique de l’ouest facilitent les négociations. Les relations politiques, militaires, diplomatiques fonctionnent dans ce genre de situation à plein régime. Mais d’autres pays ont certainement largement participé. Les Etats-Unis et l’Algérie restent des interlocuteurs prioritaires sur le dossier sahélien en général et sur le dossier malien en particulier.

• Se basant sur les coûts de l’intervention libyenne de 2012, une agence de presse estimait il y a quelques jours que l’intervention malienne se monterait à 400 000 euros par jour. L’apport des forces africaines est-elle de nature à faire diminuer ou à faire augmenter ce cout ?

Vous n’êtes pas le premier à me poser la question du coût de l’opération Serval. Le travail de cette agence a certainement son intérêt, encore que je reste sceptique. L’intervention libyenne et l’intervention malienne n’ont ceci de commun qu’elles sont initiées par la France. Au delà, tout change : Harmattan s’est menée principalement depuis la Méditerranée et les bases otaniennes de la région, avec des moyens aériens et aéromobiles qui ont largement bombardé les positions ennemies. Serval repose en grande partie sur le déploiement de forces terrestres conséquentes au sol. Difficile de comparer de tels coûts.

Le ministre de la Défense, Jean-Yves le Drian, a évoqué la semaine dernière un chiffre : déjà 30 millions d’euros. Il est très certainement plus prêt de la réalité. Mais difficile de se prononcer : nous n’avons aujourd’hui que peu de données sur les sorties aériennes, sur les bombes utilisées (certains missiles coûtent plusieurs centaines d’euros) ou sur les effectifs engagés (le détachement des forces spéciales). Le chiffrage relèvera d’un exercice parlementaire, scientifique et institutionnel. Proposer des chiffres comme cela me semble farfelu.

D’ailleurs, que compte-t-on là dedans ? Seulement le coût des moyens militaires ? L’aide humanitaire fourni via l’Union européenne et dont la France assume une partie des coûts ? Le soutien financier qui sera apporté à la Cédéao pour ce déploiement ?

Pousser les Africains à envoyer des troupes n’est pas une question de coût. Dans ce type d’opération, sous mandat des Nations unies, ils sont souvent mieux payés que dans leurs pays respectifs. Salaires qui sont en général assumés par les pays plus riches des Nations unies, dont la France. Mais leur présence est nécessaire pour des questions politiques et stratégiques, plus qu’économiques. La France, qui a déjà fournit des moyens impressionnants (3500 hommes en tout) pourrait difficilement y ajouter 6500 soldats. C’est aussi un pari sur le long terme. Loin de certains procès sur la Françafrique, les Occidentaux cherchent plutôt à rendre les Etats africains militairement indépendants. Européens et Américains préfèreraient les voir gérer eux-mêmes les crises locales.

Jan 28, 2013 ASDNews Source : Lockheed Martin Corporation

Lockheed Martin [NYSE: LMT] has completed painting the first of two Tunisian Air Force C-130J-30 Super Hercules.  Tunisia currently operates a fleet of C-130Hs and C-130Bs, first purchased in the mid-1980s.  The new C-130Js will support Tunisian operations across the mission spectrum, including relief efforts around the world, firefighting and traditional airlift sorties.  The first aircraft is due for delivery later this year.

January 28th, 2013 By Air Force News Agency - defencetalk.com

The U.S. Air Force began transporting French soldiers and military equipment Jan. 21 from Istres, France to Bamako, Mali, in support of French military operations.

C-17 Globemaster III, operating under the control of U.S. Africa Command, are moving a French mechanized infantry battalion. The ongoing operation is expected to last at least two weeks.

The first C-17 from Dover Air Force Base, Del., took off from Istres and landed in Bamako Jan. 21 to deliver more than 80,000 pounds of equipment and dozens of French soldiers.

France deployed its armed forces to the African country of Mali Jan. 11 and requested assistance from other nations to transport armored regiments and troops. In response, the U.S. deployed Airmen from the 621st Contingency Response Wing from Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst, N.J., and multiple C-17 aircrews to Istres-Le Tubé Air Base in southern France.

From the very start of the air transportation missions, French and American militaries have worked closely together to prepare and load equipment on the C-17s.

Cargo and equipment are prepared by the French and load plans are given to the U.S. aircraft commander for review, said French air force Maj. Eric Chabaud, who is the chief of aircraft services in Istres.

“It’s a good for us to work together on things like this, because we want to be an asset to the operation, not a hindrance,” Chabaud said. “We have a very good relationship with the Americans here right now and we help them any time we can.”

While the 621st CRW can singlehandedly deploy, establish an airfield and manage air mobility operations, in this case planners are here to coordinate air support for the French military movements and load the U.S. Air Force cargo aircraft.

U.S. Air Force Maj. David Gaulin, a contingency response element commander from the 621st CRW, was one of the first on the ground to assess the airfield and determine requirements for operations at Istres.

“We were able to show up here, set up communications with the (Chain of Command) and provide an initial assessment of what capabilities the French had and what capabilities we could bring to the operation within an hour of landing,” Gaulin said. “It’s good that we’re able to use the logistics ability we have – aircraft, our personnel and equipment – to help them.”

January 28th, 2013 defencetalk.com (AFP)

The United States has agreed to refuel French fighter jets waging war against Islamist militants in Mali, officials said Saturday, after weighing the decision for more than two weeks.

Defense Secretary Leon Panetta told his French counterpart, Jean-Yves Le Drian, in a phone conversation Saturday the Pentagon was ready to offer its vast fleet of aerial refueling tankers to back up French forces in Mali, spokesman George Little said in a statement.

Panetta and Le Drian discussed US military support “to deny terrorists a safe haven in Mali,” he said.

“Secretary Panetta informed Minister Le Drian that US Africa Command will support the French military by conducting aerial refueling missions as operations in Mali continue,” Little said.

They also discussed plans for the Americans to transport troops from African nations, including Chad and Togo, to support the international effort in Mali, he added.

President Barack Obama’s administration has endorsed the French intervention and previously agreed to share intelligence and to provide transport aircraft. But Washington had hesitated on committing to refueling.

US officials, who spoke on condition of anonymity, had said the administration wanted to carefully consider the move and to review the objectives of the French operation, amid concerns of being drawn into an open-ended conflict.

The US military has an unparalleled fleet of more than 400 tankers equipped to refuel fighters and other warplanes in mid-air, while France has about 14 tankers.

Panetta’s talks came a day after Obama spoke by phone with French President Francois Hollande, with the two vowing to work together to tackle extremism across North Africa.

France deployed troops to Mali two weeks ago that have been working with government forces to try to flush out radical Islamist fighters including Al-Qaeda linked rebels who had seized control of several northern towns.

French-led troops on Saturday recaptured the Islamist stronghold of Gao in what was seen as a major boost to the 16-day-old offensive against the rebels who are holding Mali’s vast desert north.

French Prime Minister Jean-Marc Ayrault said the nation’s troops also were advancing on Timbuktu, another key northern town held by the insurgents.

PVP et VBL sur le MN Eider photo JL VENNE

28/01/2013 Mer et Marine

Après le bâtiment de projection et de commandement Dixmude, qui a appareillé de Toulon le 21 janvier avec les éléments d’un Groupe tactique interarmées (GTIA), c’est le roulier MN Eider qui met aujourd’hui le cap sur l’Afrique, cette fois avec l’ensemble des éléments matériels (les hommes partent en avions) de la 1ère Brigade logistique (BL). Faisant partie de la flotte de navires civils affrétée par le ministère de la Défense pour les besoins de transport des armées, le navire a embarqué durant le week-end une importante cargaison de véhicules et de matériel : un chargement de 2700 tonnes avec 1800 mètres linéaires de roulant, soit environ 250 véhicules, auxquels d’ajoutent une centaine de conteneurs (voir reportage photo en fin d’article). L’ensemble est destiné à renforcer le dispositif français déployé au Mali dans le cadre de l’opération Serval. Il y a à bord quelques blindés de combat (VAB, VBCI) destinés à compléter les unités déjà projetées, ainsi que des dizaines de VBL (véhicules blindés légers), de PVP (petits véhicules protégés) et de P4. Mais le MN Eider emporte surtout une impressionnante collection de camions.

En effet, si les unités combattantes sont pour la plupart déjà sur place ou en cours d’acheminement, le MN Eider embarque pour l'essentiel des capacités logistiques, qui vont permettre de soutenir l'opération au Mali. Ravitaillement, maintenance, soutien santé... ces moyens, en rejoignant un port d’Afrique de l’ouest puis le théâtre malien, visent à assurer « la continuité des flux d’entrée et l’entretien d’une opération majeure », explique l’Etat-major des armées. Alors que plus de 2500 militaires français sont engagés contre les groupes terroristes au Mali, les forces combattantes doivent, en effet, être soutenues afin de pouvoir mener leur mission dans la durée. Bénéficiant de ses propres moyens de protection, la noria logistique s'organise donc à l'arrière, qu'il s'agisse de ravitaillement en combustible et en vivres, d'assistance technique avec des moyens de dépannage et des pièces détachées, d'acheminement de différents matériels ou encore de soutien sanitaire. Complémentaire au pont aérien, le transport maritime permet, d'un coup, de projeter des chargements bien plus conséquents et ce à moindres frais.

Provenant de différentes régions françaises, les éléments de la 1ère BL ont d’abord été rassemblés sur la Zone de regroupement et d’attente (ZRA) de Miramas, dans les Bouches-du-Rhône, avant de gagner Toulon pour être embarqués sur le MN Eider. On notera qu'en plus des moyens logistiques, le navire embarque aussi des capacités de commandement mobiles, notamment des camions dotés d'un shelter de commandement.

Validation du concept d’entrée en premier par voie maritime

Comme c’est le cas avec le GTIA embarqué sur le BPC Dixmude (voir article à ce sujet), l’acheminement de la 1ère BL est confié au 519ème Groupe de transit maritime (GTM), dont les équipes étaient sur le pont ce week-end afin de mener à bien l'embarquement sur le MN Eider. Une opération complexe, notamment au niveau du plan de chargement du bateau, compte tenu de la masse de matériel à projeter.

Alors que le 519ème GTM était en alerte depuis le 11 janvier, date du début de l’intervention française au Mali, le Centre multimodal des transports (CMT), dont il dépend, a reçu l'ordre du Centre de planification et de conduite des opérations (CPCO) d'activer les acheminements stratégiques par voie maritime dans le cadre de la montée en puissance du dispositif Serval. Le 19 janvier, le 519ème GTM a donc activé son « Sea Port Of Embarkation » (SPOE) de classe OTAN, afin d’organiser, en liaison avec la ZRA de Miramas, les pré-acheminements et les opérations préparatoires au chargement des bâtiments militaires et civils affrétés. Le Centre opérationnel du SPOE a immédiatement conçu et coordonné l’exécution du chargement du Dixmude les dimanche 20 et lundi 21 janvier. Dans le même temps, un dispositif d’alerte a permis la montée en puissance d’un module Sea Port Of Debarkation (SPOD) projeté vers le port de débarquement en Afrique de l'ouest. Outre le déchargement des navires, le SPOD, placé sous commandement opératif de théâtre, assure l’interface entre les acheminements stratégiques et les premiers mouvements opérationnels des unités sur le terrain.

Même si, compte tenu de l'urgence, les moyens militaires français ont d"abord été projetés par les airs et la route, l'Etat-major des armées considère que l'opération Serval permet de valider le concept « d’entrée en premier par voie maritime », qui a présidé à la création du 519ème GTM il y a un an et demi. L'EMA rappelle que le Groupe de Transit Maritime est  « l’outil capacitaire décisif » de ce concept.

Plus de photos : ICI

28.01.2013 par P. CHAPLEAU Lignes de Défense

Des soldats français et maliens contrôlent ce lundi matin les accès et l'aéroport de Tombouctou (Mali) à l'issue d'une opération terrestre et aérienne menée dans la nuit.

Selon le porte-parole de l'état-major des armées (EMA), le colonel Thierry Burkhard, les forces françaises et africaines contrôlent désormais la "Boucle du Niger" entre les deux bastions islamistes de Tombouctou (900 km au nord-est de Bamako) et Gao (1 200 km au nord-est de la capitale malienne). 

La manoeuvre conjointe des forces françaises de l'opération Serval et des forces maliennes s'est déroulée avec un appui de patrouilles d'avions de chasse français.

Le groupement tactique interarmes (GTIA) 21, venant de l'axe Diabali, Néré, Goundam a finalement saisi l'aéroport de Tombouctou, après trois jours d'une progression cauchemardesque (voir mon post de samedi). Dans le même temps, un largage de parachutistes avait pour objet de bloquer les "exfiltrations ennemies" tandis qu'un groupement aéromobile (hélicoptères) était engagé en appui de ces deux forces.

Selon une autre source française, des combats au sol, qualifiés de "vifs", et des destructions ont eu lieu lors de la prise de l'aéroport. "Ils voulaient se battre", a résumé un de mes interlocuteurs, comparant les combats à ceux de Gao.

28/01/2013 à 09:02 Le Point.fr

Les forces françaises et africaines contrôlent désormais la "boucle du Niger" entre les deux bastions islamistes de Tombouctou et de Gao.

Des soldats français et maliens contrôlaient lundi matin les accès et l'aéroport de Tombouctou, dans le nord du Mali, à l'issue d'une opération terrestre et aérienne menée dans la nuit, a-t-on annoncé de sources militaires françaises et malienne.

Les forces françaises et africaines contrôlent désormais la "boucle du Niger" entre les deux bastions islamistes de Tombouctou (900 kilomètres au nord-est de Bamako) et Gao (1 200 kilomètres au nord-est de la capitale malienne), a annoncé à l'AFP le porte-parole de l'état-major des armées à Paris, le colonel Thierry Burkhard. Ce contrôle a été réalisé en 48 heures, a souligné le porte-parole de l'État major.

Opération spectaculaire

Un officier supérieur de l'armée malienne a confirmé que l'aéroport de Tombouctou était passé lundi sous le contrôle des soldats français et maliens qui n'ont rencontré "aucune résistance" des islamistes. "Nous contrôlons l'aéroport de Tombouctou. Nous n'avons rencontré aucune résistance. Il n'y a aucun problème de sécurité en ville", a ajouté cette source. La manoeuvre conjointe des forces françaises de l'opération Serval et des forces maliennes s'est déroulée avec un appui de patrouilles d'avions de chasse français, a précisé le colonel Burkhard, à propos de la prise de contrôle de la Boucle du Niger.

Le groupement tactique interarmes (GTIA) 21, venant de l'axe Diabali-Néré- Goundam, a saisi l'aéroport de Tombouctou. Dans le même temps, un largage de parachutistes avait pour objet de bloquer les "exfiltrations ennemies" tandis qu'un groupement aéromobile (hélicoptères) était engagé en appui de ces deux forces, selon la même source.

Samedi, le bastion islamiste de Gao, à 1 200 kilomètres au nord-est de Bamako, était tombé au cours d'une opération spectaculaire de l'armée française, des membres des forces spéciales bénéficiant d'un appui aérien s'emparant d'abord de l'aéroport et d'un pont stratégique.

Un avion C17 sur la base de Papa en Hongrie

(Crédit: Marco Nilsson/Forces armées suédoises)

Jan 27, 2013 Nicolas Gros-Verheyde (BRUXELLES2)

La Suède va offrir quelques heures d’un avion de transport C17 pour soutenir l’opération internationale au Mali. Le ministre suédois des Affaires étrangères, Carl Bildt, l’a confirmé… dans un tweet. La royaume nordique n’a pas, en soi, d’avions C17. Mais il dispose de quotas horaires sur les 3 C17 (la force Heavy Airlift Wing) basés à la base de Papa (Hongrie).

Suite de l’article

photo EMA (Archives)

27 janvier à 14h47 lindependant.fr

Renseignement, assaut, assistance opérationnelle: présentes depuis plusieurs semaines au Mali, les forces spéciales remplissent ces trois missions essentielles au déploiement et à l'avancée des forces françaises et africaines dans le nord du pays.

Ce dimanche matin, l'état-major des armées à Paris annonçait le déploiement en cours de soldats maliens, tchadiens et nigériens dans la ville de Gao (1.200 km au nord-est de Bamako) projetés par voie aérienne sur l'aéroport de la ville pris dans la nuit de vendredi à samedi par les forces spéciales (FS) françaises.

D'ordinaire, le ministère de la défense refuse de donner des informations sur les forces spéciales, astreintes à l'anonymat le plus strict. "Elles sont capables d'intervenir ponctuellement et rapidement sur un très large éventail de missions", explique, sous couvert de l'anonymat, l'ancien chef d'un service de renseignement français.

Les missions des FS ont "une finalité stratégique, ajoute Pascal Le Pautremat, universitaire, qu'il s'agisse de la prise d'un pont pour permettre le passage d'une unité mécanisée ou de l'identification d'un objectif, comme un PC ou un dépôt d'armes, qui sera ensuite bombardé".

Les FS françaises comptent quelque 3.000 parachutistes, nageurs de combat, pilotes d'hélicoptères "de très bon niveau", dirigés par le Commandement des opérations spéciales, dit Eric Denécé, directeur du Centre français de recherche sur le renseignement (CF2R), auteur d'ouvrages sur les forces spéciales dans le monde. Selon lui, des membres des FS "ont fait l'ouverture du théâtre malien bien avant le début des frappes aériennes françaises", le 11 janvier.

Des petites équipes (six hommes) du 13e régiment de dragons parachutistes (RDP) et du commando parachutiste de l'air (CPA) ont été discrètement larguées d'un Transall à 4.000 mètres d'altitude pour dériver dans le plus grand silence sur plusieurs km sous une voile spéciale avant de se poser dans le nord du Mali. Dans leur sac de 60 kg, surnommé le "menhir", se trouvaient vivres, fusil de précision, appareil photo-caméra, ordinateur, antenne satellitaire : de quoi tenir plusieurs jours en autonomie totale, dans un trou, pour repérer des cibles.

Ces commandos envoient en temps réel les coordonnées cryptées d'objectifs, utilisées avec d'autres obtenues par drones ou satellites, par les pilotes des avions Rafale et des hélicoptères de combat pour les premières frappes aériennes. Un pilote du 4e régiment d'hélicoptères des forces spéciales (RHFS) Damien Boiteux, a été mortellement blessé aux commandes de son hélicoptère lors des premières heures de l'opération.

Dès le déploiement au Mali des premiers marsouins et légionnaires, d'autres forces spéciales du 1er régiment de parachutistes d'infanterie de marine (RPIMa), présentes depuis quelques jours, ont guidé le 18 janvier la première colonne française en route vers Markala (270 km au nord de Bamako) après avoir pris le contrôle de ce pont stratégique sur le Niger.

La devise du 1er RPIMa ("Qui ose gagne"), est celle des SAS britanniques "Who Dares Wins", créateurs du concept des forces spéciales dans le désert de Libye pendant la seconde guerre mondiale.

Tout en prenant le contrôle du pont de Markala, les FS françaises ont pris contact avec les soldats maliens en difficulté pour les aider à se remobiliser et les conseiller dans leurs opérations. Selon Pascal Le Pautremat, moins d'une dizaine de pays (Etats-Unis, Grande-Bretagne, Russie, Israël, ...) possèdent des forces spéciales du niveau des FS françaises.

27 janvier 2013 à 18:31 Guysen International News

L'Union africaine, réunie dimanche en sommet à Addis Abeba, a déploré, par la voix de son président sortant, le Béninois Thomas Boni Yayi, la lenteur du continent à agir pour défendre le Mali et "salué" l'intervention militaire française.