24/01/2013 à 00:03 Par Thierry Oberlé - lefigaro.fr

INFOGRAPHIE - La France a pour ambition de sécuriser le nord du Mali. Des chars Leclerc pourraient être envoyés sur place.

Les roues des blindés Sagaie écrasent les arbustes. La petite colonne de l'armée française quitte lentement l'aéroport de Sévaré. Quelques cen­taines de mètres et c'est la brousse. Le détachement n'ira pas loin. Sur un promontoire rocheux, cinq soldats maliens, autour d'une tente, regardent l'horizon. Sous l'ordre du capitaine, les Sagaie manœuvrent, cherchent des angles de tir pour parer une éventuelle mais improbable attaque. Il faut tout de même trouver des positions pour défendre l'aéroport, l'unique de la région, situé à plus de 700 km de Bamako.

En attaquant par surprise Konna, à 70 km de là, les islamistes avaient sans doute pour objectif de s'emparer de l'aéroport. Les Mirage ne leur ont pas laissé le loisir de mettre leur plan à exécution. «Sévaré est un verrou stratégique. Il y a, bien sûr, l'aéroport. Mais c'est aussi une ville importante pour le contrôle des routes qui conduisent de l'Est vers Bamako», explique le commandant Sébastien. L'officier est arrivé dans la cité samedi avec un détachement blindé. Chaque jour ou presque, d'autres hommes, d'autres véhicules atterrissent pour renforcer l'unité le plus à l'est de l'opération «Serval». Selon le quotidien Les Échos, la France se prépare à l'envoi de chars Leclerc.

Lentement, la stratégie française au Mali se dessine. Se rendre, dans un premier temps, maître de la rive sud du fleuve Niger, du «pays utile» et bloquer les infiltrations ou rezzou islamistes, ces attaques à bord de 4 × 4 en provenance du Nord. L'un des premiers objectifs, vite atteint, fut de sécuriser Markala, alors sous la menace d'un autre raid du Mujao, venu de Diabali, à une centaine de kilomètres au nord. Merkala possède l'un des deux ponts qui permettent de franchir le Niger en aval de Bamako. L'autre se situe à Gao, toujours aux mains des islamistes, mais bien plus à l'est. Les grands bacs, capables de porter une dizaine de voitures sur l'immense fleuve, ont été placés sous haute surveillance. Des avions patrouillent au-dessus des trois ports fluviaux de Bourem, Gourma-Rharous et Massina. Ordre est donné aux bacs de rester amarrés sur la rive sud, sous peine d'être immédiatement détruits. «De ce côté-là, on est tran­quille», indique un officier.

Pour repasser à l'offensive, et contourner le dispositif, le Mujao dispose encore de quelques possibilités. «Ils peuvent passer depuis Tombouctou par les routes qui traversent le nord de la Mauritanie, une région mal surveillée, puis foncer au sud», glisse un expert. Les islamistes pourraient alors rejoindre la forêt de Wagadou, où des groupes, sans doute dépendants d'Ansar Dine, ont été signalés. Ils pourraient aussi, à l'est, tenter de passer sous Sévaré. «Ce sont des routes difficiles, mais c'est une possibilité que nous surveillons», détaille le commandant Sébastien.

«Pour contrer ces velléités, les troupes maliennes, appuyées par les forces spéciales françaises et l'aviation, progressent sur ces deux axes, rappelle le commandant. Nous devons pour notre part sécuriser le terrain derrière les troupes maliennes.» La progression vers Douentza, un verrou, pourrait être plus délicate que les étapes précédentes. La route traverse le plateau dogon, une zone montagneuse où des groupes islamistes sont cachés. Selon un officier malien, il est cependant impossible de savoir si «ces petits partis de quelques hommes» sont des combattants perdus dans la débandade ou «des groupes décidés à tendre des embuscades».

Ensuite, les villes de Gao et de Tombouctou seront sans doute les objectifs. «Les choses sérieuses vont alors commencer», souligne le commandant Sébastien. Les batailles pourraient être plus âpres, et surtout, les troupes françaises et africaines se trouveront mêlées à une population dont une partie au moins a clairement adhéré aux combats des Touaregs. Les stratèges redoutent alors des attentats, notamment les IED, des bombes artisanales posées au bord de la route et capables de faire de gros dégâts. La présence de spécialistes de ce genre d'engins a été signalée à Tombouctou en provenance d'Algérie et de Libye. Deux bouteilles de gaz ont déjà été trouvées près de Konna. Le front sera aussi nettement plus large. «Dans le désert, cela va s'ouvrir comme un entonnoir. Les troupes maliennes ne pourront pas bloquer toutes les infiltrations, et il se peut dès lors que nous nous retrouvions au contact direct des adversaires», analyse un colonel français.

15 Janvier 2013 par MEUNIER Pierre-Marie - Les Forges de Vulcain

Pour revenir cette fois à l’ambition initiale de ce blog, intéressons-nous à ce qui demeure pour l’instant relativement flou dans les médias : l’armement des milices du Nord-Mali. Comme toute armée en campagne, celles-ci disposent de stocks, de flux logistiques, d’armes d’appui et de soutien. Sa mobilité lui est permise par le recours massif aux pick-up de tous types, des véhicules disposant de bonnes capacités de franchissement en tout-terrain, d’une charge utile de plus d’une tonne, et d’une autonomie quasiment illimitée grâce à l’emport systématique de fûts de carburant. A l’instar de la cavalerie d’antan, l’usage de ce type de véhicules facilite les vastes mouvements de contournements et permet de bénéficier de la surprise tactique. En 2008 au Tchad, deux colonnes de plusieurs centaines de pick-up ont traversé le pays d’Est en Ouest, sur plus de 1000 kilomètres, sans être détectées.

Concernant l’armement individuel des combattants, outre les inusables AK-47 et RPG-7 (avec roquettes PG-7V pour l’immense majorité : 350 mètres de portée pratique et 260 mm d’acier percé à l’impact), on dénombre beaucoup de mitrailleuses moyennes et lourdes : PK/PKM (7,62 x 54 mm, 250 coups/min en pratique, 800 mètres de portée pratique), DShK (12,7 x 108 mm, 600 coups/min au maximum, 1500 mètres de portée pratique) et KPV (14,5 x 114 mm, 600 coups/min au maximum, 2000 mètres de portée pratique). A cette liste à la Prévert s’ajoutent les armements « exotiques » divers que l’on peut trouver sur les théâtres africains : RPK, RPD, SKS Simonov, PPSh 41 & 43, Tokarev, Makarov, MAT-49, MG-42, FN FAL, HK G3, M16…avec les complications logistiques que cela suppose.

Combattants du Nord-Mali (source TN)

 

L’armement lourd, généralement monté sur le plateau des pick-up, est composé de quelques canons sans recul SPG-9 (utilisant des roquettes de 73 mm de 1300 à 6500 mètres de portée et perçant 400 mm de blindage environ) et d’armes initialement à vocation anti-aérienne :

• ZPU-1/2/4 composé de 1 à 4 mitrailleuses lourdes KPV en calibre 14,5 x 114 mm, 2000 mètres de portée pratique, 150 coups/min en cadence pratique par tube et 30 mm d’acier percé à l’impact ;

• ZU 23-2 en calibre 23 x 152 mm, 2500 mètres de portée pratique, 400 coups/min en cadence pratique. Il existe pour ce calibre des obus perforants-incendiaires et des obus explosifs.

L’origine de ces armes se trouve dans l’existence d’intenses trafics d’armes depuis des décennies dans cette région peu contrôlée, allant du Sud de la Libye à la Mauritanie. Cet armement s'est ajouté au fil des années à celui que détenaient déjà les diverses bandes armées sévissant dans la région. Mais il a également été renforcé par les prises des guerres des milices dans le Nord du Mali.

 

Au moins trois bases de l’armée malienne sont actuellement aux mains des milices : les bases de Tombouctou, Gao et Kidal, et les aéroports associés dans ces villes, même si les milices ne disposent pas de forces aériennes ou d’hélicoptères de manœuvre. Il n’est pas possible de savoir pour l’instant quelles armes ont été récupérées sur ces bases. Il est probable que l’armée malienne, au cours de sa retraite, soit partie avec les véhicules et une bonne partie de l’armement. De plus, il est courant dans les pays africains que les armements les plus « prestigieux » soient gardés à proximité de la capitale. On pensera notamment aux missiles SA-7 Grail et SA-3 Goa, qui doivent être déployés près de la capitale (pour autant qu’ils soient opérationnels), aux chars et blindés lourds (quelques T-34, PT-76 et T-54/55 dans l’inventaire malien) et aux véhicules blindés de transports de troupes (cinq RG-31 pour les plus récents, une petite cinquantaine de BRDM-2, BTR-40, 60, et 152 pour les plus anciens).

 

Il apparait sur certaines vidéos que les milices se seraient emparées d’au moins un BRDM-2 et un BTR-60, pour autant que les vidéos diffusées sur les chaines nationales soient authentiques. Néanmoins ces véhicules ne constituent pas une menace, car leur repérage est aisé sur ce type de terrain, et ils constitueraient des cibles de choix pour des frappes aériennes. Il est par contre probable que les milices aient récupéré des quantités d’armements légers : AK, RPG, pistolets et munitions. Il n’est pas exclu non plus que les maliens aient laissé sur place de l’armement plus conséquents, présents dans leur inventaire :

• 37mm M1939, 9000 mètres de portée maximale, 80 coups/min en cadence pratique et 40 mm d’acier percé à l’impact ;

• 57mm S-60, 12000 mètres de portée maximale, 70 coups/min en cadence pratique et 100 mm d’acier percé à l’impact ;

• ZPU-4, aux caractéristiques développés plus haut ;

• Mortiers M43, 600 grammes d’explosif environ pour une portée maximale de 4000 mètres (variable selon les versions et la charge) ;

• Canons anti-char 85D44 (1200 mètres de portée pratique, 20 coups/min en cadence pratique et 120 mm d’acier percé à l’impact) ou artillerie 122D30 (15000 mètres de portée maximale, 6 à 8 coups/min en cadence pratique et 400 mm d’acier percé à l’impact).

Concernant les armements les plus lourds, il est peu probable que les milices les utilisent, quand bien même elles en possèderaient quelques-uns. Outre le fait que l’armée malienne ne possèdent que quelques exemplaires de chaque, il faut avoir été formé à leur usage et disposer de munitions en quantités suffisantes pour obtenir des effets significatifs sur le terrain. Cela semble peu compatible avec la mobilité requise par la tactique du raid, ou Rezzou, pratiquée par les colonnes de pick-up.

 

L’autre véritable inconnue du conflit réside dans la part de l’armement ex-libyen aux mains des milices. N’en déplaise à quelques bonnes âmes qui se sont fait un devoir de faire parler d’elles à l’occasion de la guerre en Libye, on trouve surtout parmi les conséquences de cette guerre la mise sur le marché noir d’une quantité considérable d’armements modernes.

 

Selon le SIPRI, la Libye a reçu officiellement entre 1978 et 2010 :

• 1500 SA-7A/B Grail / Strela 2/2M : MANPADS à guidage IR de 4200 mètres de portée à 2300 mètres d’altitude (détection par le lanceur à 4500 mètres) pour une vitesse maximale de 430 m/sec ; tête militaire HE à fragmentation de 1,2 kg, détonation au contact ;

• Un nombre inconnu de SA-14 Gremlin / Strela 3 : MANPADS à guidage IR de 4500 mètres de portée à 3000 mètres d’altitude (détection par le lanceur à plus de 4500 mètres) pour une vitesse maximale de 470 m/sec ; tête militaire HE à fragmentation de 1,15 kg, détonation au contact ;

• 482 SA-24 Grinch / Igla-S : MANPADS à guidage IR de 6000 mètres de portée à 3500 mètres d’altitude (détection par le lanceur à 8000 mètres) pour une vitesse maximale de 570 m/sec ; tête militaire HE à fragmentation de 2,5 kg, détonation au contact ; certains analystes estiment que les Igla-S vendus à la Libye ne peuvent pas par contre être utilisés comme MANPADS étant donné qu’ils ont été vendus pour être installés sur des lanceurs multiples, montés sur véhicules. Néanmoins cela ne serait pas la première fois que des milices africaines détournent des armements de leur usage premier ;

• 150 missiles anti-char 9M123 / AT-15, missiles supersoniques tout-temps à guidage SACLOS de 6000 mètres de portée ; ce missile, trop encombrant et trop lourd pour être tiré comme missile anti-char portable, est normalement utilisé à partir d’un BMP-3 modifié, le Khrizantema. Il perce plus d’un mètre d’acier même derrière un blindage réactif. Bien que très improbable, on ne peut pas exclure une utilisation « bricolée » à partir de plateformes improvisées ;

• au moins 500 missiles Milan 3, accompagnés de 100 postes de tir. Le Milan 3 est un missile filoguidé de 2000 mètres de portée (12 secondes environ de temps de vol) résistant au brouillage. Il est équipé d’une charge creuse tandem capable de percer 800 mm de blindage ou 2,50 m de béton.

Pour l’instant nous n’avons aucune idée des quantités de ces armements tombées entre les mains des milices qui sévissent au Nord-Mali. Mais compte tenu des moyens financiers de certains groupes, qui trempent dans des trafics divers, y compris la drogue, il est très probable qu’une partie de ces armes soit sur place. On ne peut que spéculer ensuite sur leur état, la capacité des milices à les utiliser (formation et entrainement) et sur leur volonté de s’en servir.

23 janvier 2013 19h14 Romandie.com (AFP)

PARIS - Des unités africaines de la force internationale de soutien au Mali (Misma) ont commencé à faire mouvement vers le centre du pays, a annoncé mercredi le chef de la diplomatie française, Laurent Fabius.

Il y a déjà des forces qui sont arrivées à Bamako. Un certain nombre de forces ont déjà commencé à monter vers des villes intermédiaires (centre). Donc la Misma s'installe beaucoup plus vite que prévu, a déclaré Laurent Fabius devant la Commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale.

Le ministre n'a précisé ni la nationalité des troupes en mouvement, ni les villes vers lesquelles elles se dirigent, ni enfin le nombre de militaires concernés par son annonce.

Evidemment, ça pose aussi des difficultés logistiques mais je dois dire que j'ai vu concrètement un très gros effort de nos amis africains, a-t-il affirmé. Il y a actuellement plus de 1.000 soldats (africains) qui sont déjà arrivés au Mali, a rappelé le ministre français.

Jusqu'à présent, l'armée française est la seule armée étrangère à être engagée dans la lutte contre les groupes islamistes armés qui contrôlent le nord du Mali depuis l'été dernier. Elle agit avec le concours d'unités de l'armée malienne.

Outre la Misma, qui comptera à terme environ 4.000 hommes, des forces tchadiennes (2.000 militaires au total) doivent également arriver au Mali dans les prochaines semaines.

Le nombre de soldats français déployés au Mali s'élève aujourd'hui à 2.300 et des renforts continuent d'être acheminés de France, au 12e jour de l'opération militaire française, selon le ministère français de la Défense.

Armement d'un Rafale

23/01/2013 21:24 Opérations - Sources : EMA

Depuis le mardi 22 janvier (18 heures) jusqu’au mercredi 23 janvier à 18 heures.

La journée du 23 janvier a été consacrée au renforcement des dispositifs d’interdiction français à Sévaré et à Diabali ainsi qu’à la consolidation des lignes d’approvisionnement. A Bamako, les états-majors français poursuivent leur montée en puissance tandis qu’une compagnie du 3e RIMa a été projetée de France et déployée sur l’aéroport afin d’assurer la protection du site, en coordination avec un détachement des commandos de l’air.

Les opérations aériennes de la journée ont permis de réaliser de nouvelles frappes sur des objectifs militaires au nord de la ligne Diabali-Konna.

C’est également à hauteur de cette ligne que les unités terrestres renforcent leurs dispositifs défensifs pour prévenir toute action des groupes terroristes vers le sud. Il s’agit d’offrir le temps nécessaire à la MISMA et à la force Serval d’achever leur montée en puissance. Le GAM achève sa montée en puissance et a d’ores et déjà rapproché un de ses éléments vers Mopti et vers Diabali pour être en mesure d’exploiter pleinement ses capacités de renseignement et de frappe.

C17 américain à Bamako

Alors que les liaisons aériennes vers Bamako se poursuivent pour acheminer le matériel de l’opération Serval, le BPC Dixmude transite vers la zone d’opérations avec à son bord l’équivalent de deux SGTIA et d’un élément logistique. Les vols de gros porteurs entra la France et Bamako se poursuivent à un rythme soutenu avec en particulier, l’engagement d’un C 17 US. En parallèle, une compagnie d’infanterie du 3e RIMa a rejoint hier le dispositif Serval et est chargée depuis aujourd’hui d’assurer la « force protection » de la zone de déploiement française à Bamako, en coordination avec un détachement des commandos de l’air.

L’état-major tactique du général Bernard Barrera poursuit quant à lui sa montée en puissance pour être en mesure, dans un délai très court, d’assurer la conduite des opérations terrestres.

Les contingents africains se déploient sur Bamako et Niamey et totalisent aujourd’hui plus de 1500 soldats. L’opération Serval engage près de 2 300 militaires français.

22/1/2013 EU source: European Union - Ref: EUUN13-003FR

Summary: 22 January 2013, New York - Statement on behalf of the European Union by H.E. Mr. Thomas Mayr-Harting, Head of the Delegation of the European Union to the United Nations, at the Security Council Briefing on the situation in Mali

 - Check against delivery -

Monsieur le Président,

J'interviens au nom de l'Union européenne et je vous remercie d'avoir accepté notre prise de parole au cours de la session qui nous réunit aujourd'hui.

Monsieur le Président,

L'UE condamne les actions conduites par des groupes terroristes et criminels à l'encontre des forces armées maliennes, menaçant l'intégrité territoriale du pays et la sécurité de la population du pays. Dans ces circonstances, et en cohérence avec les Résolutions pertinentes du Conseil de Sécurité (notamment Résolution 2056, 2071 et surtout 2085) l'UE soutient les efforts de la région et de la communauté internationale. Elle salue la réponse rapide de la France, soutenue par d'autres Etats membres de l'UE, à la demande d'assistance militaire contre les groupes terroristes et criminels exprimée par le Président du Mali.

L'UE soutient le déploiement rapide de la MISMA, conformément à la Résolution 2085, et réitère son engagement à fournir rapidement une aide financière à cette Mission, en particulier à travers la mobilisation de la Facilité Africaine de Paix. Les préparatifs en vue d'un appui financier et logistique, en étroite relation avec l'UA et la CEDEAO, sont en cours. L'Union Européenne participera également à conférence de donateurs prévue le 29 janvier à Addis-Abeba. Dans ce contexte l'UE accueille favorablement la dernière lettre du Secrétaire Général concernant les différentes possibilités de fournir un  soutien logistique à l'appui de la MISMA et  espère que le Conseil de sécurité pourra décider rapidement sur l'autorisation d'un dispositif solide pour le financement de la mission.

En réponse à la requête directe des autorités maliennes, et en conformité avec la Résolution 2085,  l'UE a décidé de déployer une Mission de formation (EUTM Mali) en charge de fournir une formation militaire aux forces armées maliennes. Le Commandant de la Mission a été nommé (Général François Lecointre) et une première équipe technique devrait arriver à Bamako dans les prochains jours, afin de déployer la mission au courant du mois de février.

M. le Président,

Des progrès politiques sont cruciaux pour assurer la stabilité du Mali sur le long terme. A cet égard, l'UE engage instamment les autorités maliennes à adopter et mettre en œuvre le plus rapidement possible une feuille de route visant à rétablir la démocratie et l'ordre constitutionnel. Elle encourage un dialogue national inclusif ouvert aux populations du nord et à tous les groupes rejetant le terrorisme et reconnaissant l'intégrité territoriale du pays. L'armée doit être reformée et soumise au pouvoir civil.

Dès que les conditions seront réunies, l'UE est déterminée à reprendre graduellement sa coopération au développement et à débourser rapidement les fonds prévus.

L'UE réitère l'importance qu'elle accorde à la coordination étroite avec les efforts maliens et les autres partenaires régionaux et internationaux. Ainsi, et en étroite liaison avec les Nations unies et l'Union africaine, l'UE envisage d'organiser à Bruxelles la prochaine réunion ministérielle du Groupe International de Soutien et de Suivi sur la situation au Mali le 5 février.

L'UE se tient prête à renforcer sans délai son soutien aux efforts des organisations humanitaires pour aider les populations du Mali et des pays voisins dans le besoin. Elle souligne l'importance d'une coordination efficace entre acteurs humanitaires sous les auspices des Nations Unies, et elle réitère son appel à toutes les parties engagées de permettre un accès humanitaire sans contrainte aux populations dans le besoin ainsi que de garantir la sécurité des travailleurs humanitaires.

L'UE appelle toutes les parties à garantir la protection des populations civiles et à respecter le Droit International Humanitaire ainsi que les droits de l'homme. Une attention très particulière doit être portée à la situation des enfants, non seulement ceux qui habitent dans les zones de combat ou ceux qui portent des armes, mais aussi aux enfants dont la vie quotidienne a été bouleversée par le déménagement forcée ou les troubles au niveau humanitaire. Toutes les parties et individus engagés au Mali seront tenus pour responsables de leurs actes.

L'UE souligne l'importance de maintenir la stabilité au Sahel et de prévenir un impact négatif sur les pays voisins. Dans ce contexte, elle réitère son engagement à soutenir les pays voisins du Mali dans le contexte de sa Stratégie au Sahel afin de renforcer leur sécurité et leur développement. A cet effet, la nomination d'un Représentant Spécial de l'UE pour le Sahel devrait intervenir sous peu.

Je vous remercie de votre attention.

23/01/2013 Par Olivier Berger, grand reporter à La Voix du Nord - Défense globale

En attendant sans doute la constitution définitive du contingent français, l'état-major n'a longtemps pas communiqué sur l'identité du commandant de l'opération Serval (dirigée depuis Paris par le général Castres, sous-chef d'état-major opérations).

Avant son officialisation imminente, il s'agit du général de brigade Grégoire de Saint-Quentin (photo ci-dessus), COMELEF, c'est-à-dire commandant des Eléments français du Sénégal depuis juillet 2011.

Pour la partie opérationnelle, il est épaulé sur place à Bamako par le général Bernard Barrera, le patron de la 3e brigade mécanisée de Clermont-Ferrand. Le général François Lecointre, chef de la 9e BIMa, mènera la mission européenne de formation de l'armée malienne (EUTM Mali).

Le général Grégoire de Saint-Quentin est très en vue en ce moment à Bamako. La semaine dernière, il participait à la réunion des chefs d'état-major de la Cédéao. Et la presse malienne s'est fait l'écho d'un de ses commentaires : " La France n'a pas vocation à agir seule longtemps mais nous allons rester contrairement à ce que les gens pensent. Une équipe de planificateurs français va arriver ce week-end en renfort à la cellule coordination. " Le général de Saint-Quentin est alors présenté comme le chef de la force française au Mali...

Ce brillant officier des troupes de marine a un parcours très, très particulier. Le 6 avril 1993, lors de l'attentat mortel contre l'avion du président rwandais, Juvénal Habyarimana, il était au camp de Kanombe, jouxtant l'aéroport de Kigali. Il était alors commandant, assistant militaire technique à la mission militaire de coopération au Rwanda. Il entendit ce jour-là le départ de lance-roquettes tout proches et fut l'un des premiers à enquêter sur les lieux du crash de l'avion présidentiel qui allait déclencher le génocide. Cette histoire dramatique le poursuit longtemps. Il a été entendu de nombreuses fois comme témoin par les juges antiterroristes Bruguière et Trévidic.

Sa carrière reprend un cours plus traditionnel mais pas tout à fait conventionnel. Après un passage au COS (commandement des opérations spéciales) et à l'EMA comme lieutenant-colonel, le colonel de Saint-Quentin est le chef de corps du 1er RPIMA de Bayonne, coeur opérationnel des forces spéciales.

Il devient général de brigade en juillet 2011 en devenant le COMELEF, le commandant des éléments français au Sénégal au quartier Frédéric-Geille à Dakar.

A Bamako, le général Bernard Barrera, commandant de la 3e brigade mécanisée, l'épaulera pour la partie terrain puisque sa brigade était d'alerte Guépard.

Le général François Lecointre dirigera la mission européenne de formation de l'armée malienne, EUTM Mali. Une forme de logique puisque lui aussi était d'alerte Guépard à la tête de la 9e BIMa.

23 January 2013 14:17 defenceweb (Reuters)

U.N. chief Ban Ki-moon warned the U.N. Security Council against requiring the world body to provide logistical support for combat military operations in Mali, saying such a move would put U.N. civilian staff throughout the region at "grave risk."

In December, the 15-member Security Council authorized the deployment of an African-led military force to help defeat al Qaeda and other Islamist militants in northern Mali and called on the secretary-general to submit funding options.

"The situation in Mali is critical. Terrorist organizations threaten the way of life of the Malian people, and even the existence of the state," Ban told the Security Council in a letter on Sunday to the council, obtained by Reuters on Tuesday.

The planned 3,300-member African force - known as AFISMA - was not expected to be ready until at least September, but France asked that it be accelerated after Paris launched air strikes and deployed some 2,150 ground forces this month to halt a surprise Islamist offensive toward the Mali capital Bamako.

U.N. Undersecretary-General for Political Affairs Jeffrey Feltman briefed the Security Council on Mali on Tuesday and said that, as of Sunday, 855 troops had been deployed for the African force from Benin, Nigeria, Senegal, Togo and Niger.

"The capabilities of the armed groups occupying northern Mali have proven to be strong, as they are better equipped and trained than initially anticipated," Feltman told the council.

"There is general agreement amongst key stakeholders in Bamako that the envisaged AFISMA strength of 3,300 personnel needs to be increased in order for it to engage effectively in offensive operations and enhance force protection," he said.

Ivory Coast U.N. Ambassador Youssoufou Bamba, whose country holds the chair of West African regional body ECOWAS, told the Security Council that the size of AFISMA could be doubled.

In the letter, Ban presented three options for funding AFISMA: bilateral logistical support without U.N. funding; complete U.N. logistical support for all phases of the operation that would be funded through states' mandatory U.N. contributions; or bilateral support for combat phases, followed by U.N. support for deployment and stabilization.

ISLAMIST ATTACK FEARS

However, Ban tried to steer the council away from approving the second option of full U.N. logistical support.

"If the United Nations were to provide logistics support to military forces engaged in an offensive operation, it would place civilian United Nations personnel at grave risk, and undermine their ability to carry out their current tasks in the region," Ban wrote.

The perceived neutrality of U.N. staff across the Sahel region - a belt of drought-stricken land spanning nearly a dozen impoverished countries on the southern rim of the Sahara - would be undermined if the world body supported the Mali offensive.

The crisis in Mali has already exacerbated a humanitarian crisis in the Sahel.

"A dramatic shift in the posture of the (U.N.) organization would have a further negative impact on its ability to implement essential mandates in the humanitarian, development and human rights areas," he said.

The aim of the intervention is to prevent northern Mali from becoming a launchpad for international attacks by al Qaeda and its local allies in North and West Africa. Fears of this increased sharply after a hostage-taking raid by Islamist militants last week on a gas plant in Algeria.

Chadian forces advanced towards the Malian border on Tuesday as an African troop deployment and a U.S. military airlift swelled international support for French operations against the Islamist rebels.

"This operation has been a success so far. Its primary goal has been met - the terrorist offensive against the south has now been stopped," French U.N. Ambassador Gerard Araud said on Tuesday, adding that France wanted the Malian and African forces to take responsibility for the operation as quickly as possible.

Ban said that if the council decided to approve the second option of full U.N. logistical support for the African force in Mali, it would take a minimum 120 days "to implement the full range of services under the logistics support package."

"The acceleration of the deployment of AFISMA clearly poses great operational challenges," said Ban, adding that "significant external support" was urgently required for the training, equipment, combat logistics and other needs.

Once viewed as an example of democratic progress in Africa, Mali was plunged into chaos in March by a coup that toppled the president and left a power vacuum that was quickly exploited by rebels to seize the country's desert north. 

23 January 2013 10:15 defenceweb (Reuters)

A donor conference for Mali next week will seek about 340 million euros ($452 million) for the training and deployment of Malian and African troops fighting Islamist militants in the north of the country, France said.

France, the former colonial power in Mali, plans to hand over the military operation to a U.N.-mandated African mission (AFISMA) but its deployment has been hampered by a lack of supplies, funds and training.

The donor conference will be held in the Ethiopian capital Addis Ababa on January 29, Reuters reports.

"We estimate that the Malian forces needs will be around 120 million euros and about 220 million euros for AFISMA for a full year," Foreign Ministry spokesman Philippe Lalliot said.

He said the figures were still being fleshed out by the United Nations, but would be used to restructure and train Malian troops and deploy African forces.

France has conducted 140 bombing sorties since it launched a military campaign against Islamist militants on January 11 and sent 2,150 ground troops, as well as fighter jets and attack helicopters to stem the rebel advance.

French forces are waiting for soldiers from nearby African nations to deploy to the front line.

Some 1,000 African soldiers from the West African regional bloc ECOWAS and the central African nation of Chad have arrived, a number expected to top 5,000 in the coming weeks.

Lalliot said Paris intended to pass command to Malian and African troops as they moved to clear Islamist rebels from the north of the country, but was ready to support them if needed.

23 January 2013 09:11 defenceweb (Reuters)

The U.S. military has flown five C-17 cargo sorties into the Malian capital to help bring a French mechanized infantry unit into the fight against al Qaeda-affiliated militants in the north of the country, said Pentagon officials.

A small group of U.S. military troops, including two communications personnel, have been on the ground at the airport at Bamako temporarily to help coordinate the logistics for the C-17 flights, a military official said.

Defense Secretary Leon Panetta said last week that while the United States supported France's decision to put troops into Mali to stop the advance of al Qaeda affiliated troops toward Bamako, the Pentagon had no plans to put U.S. combat troops on the ground there, Reuters reports.

Pentagon spokesman George Little said the United States had been providing France with intelligence since the outset of the operation. He said the Pentagon had now begun providing airlift capacity and was still reviewing a request for aerial refueling tankers.

"We stand by our French allies. At this point we are providing airlift support to the French and as of January 22 ... the United States Air Force has flown five C-17 sorties moving French personnel, supplies and equipment into the country," Little said. "We have carried more than 124 tons of equipment and supplies and more than 80 passengers."

Another spokesman said the U.S. flights were helping to carry a French mechanized infantry unit to Mali.

Little said the United States had decided not to seek compensation or reimbursement from France for the flights. The Wall Street Journal reported over the weekend that the issue of payment had caused friction between the two sides.

"Compensation and reimbursement is always a point of discussion when it comes to these operations, with the French or other allies for that matter," Little told reporters on Tuesday

"In this instance we have made a decision at this time not to seek reimbursement or compensation," he said. "The focus right now is not on money but is on achieving our shared goal of thwarting militants in northern Mali."

23 January 2013 14:17 defenceweb (Reuters)

Britain has vowed a tough response against militants in North Africa, but behind its tough language lies the ugly reality of a fast-shrinking army, deep budget cuts and little U.S. interest in another costly war in a distant desert.

Enraged by the death of British citizens in a hostage taking crisis in Algeria, Prime Minister David Cameron has called for a global response to jihadist threats in North Africa and warned it could take decades to tame the increasingly volatile region.

Unlike France, whose move to send troops to nearby Mali this month is an echo of its own colonial past in Francophone Africa, Britain faces the uphill task of finding a relevant role to play in what could be a new phase in the global war against terror, Reuters reports.

Further dampening Cameron's hopes for coordinated action, his own government announced sweeping cuts to the army this week as recession-hit Britain struggles to plug a yawning budget gap.

"We've frankly run out of treasure to be doing this," a former senior military official told Reuters.

"The Americans are key," he said, adding that Britain realizes that unless it goes in with an enormous force it will not be decisively influential.

Unrest in North Africa has long been a headache for Western powers, but the region shot back to the top of global agenda after a bloody hostage siege in Algeria and France's intervention against Islamist fighters in neighboring Mali.

No sooner had French bombers started pounding rebels in northern Mali on January 11, than al Qaeda-linked militants struck back by storming a desert gas plant in Algeria in a hostage taking crisis in which dozens of people were killed.

Britain and its Western allies are concerned about the emergence of the so-called arc of instability spanning from Taliban bases in Pakistan all the way to Africa, which has allowed jihadists to regroup and entrench in places like Mali.

The growth of al-Qaeda's North African wing, known as Al Qaeda in the Islamic Maghreb, is at the heart of these concerns, as well as the rise of local copycat groups driven by a mixture of religious zeal, cross-border crime and separatism.

TREACHEROUS TERRAIN

All three - France, the United States and Britain - are permanent U.N. Security Council members but their vision of how to tackle North Africa, with its treacherous terrain, porous borders and erratic tribal alliances, does not always overlap.

Seeking to jolt his Western allies into action, Cameron described North Africa as a "magnet for jihadists" this week, vowing to boost intelligence aid to Algeria and consider giving more help to France to fight Islamists in Mali.

Britain is providing France with two C-17 military transport aircraft for Mali and has pledged to send dozens of soldiers to a European Union mission to train Malian government forces.

Cameron's office has ruled out any direct military intervention but on Tuesday, the Times newspaper reported that British forces had been put on alert for a "fully-fledged battle against al Qaeda" in northern Africa.

Few experts take this possibility seriously, given Britain's dwindling military clout and budget constraints.

"I think what's being talked up now in terms of an existential threat is warming up the British public," said the military official, who was not authorized to speak publicly.

"But to be honest until someone with a Algerian, or Malian or Nigerian pedigree comes and puts a bomb in London on a bus, on the tube (metro), no one's going to take any notice. The popular opinion will be: 'It's not our problem'."

Bringing his rhetoric back to earth, Cameron's own defense ministry announced 5,300 job cuts in the army on Tuesday, the same day the prime minister chaired a national security council meeting to discuss developments in Africa.

ANOTHER LONG CONFLICT?

France, by contrast, was quick to send troops and fighter jets to Mali to stop the advance of Islamist rebels who had seized an area the size of Spain in the north and declared Sharia law, banned all music but the Islamic call to prayer.

France's motives are however entirely different.

Still haunted by the ghosts of its own colonial experience in Africa, France has a long history of interventionism on the continent, having launched dozens of operations there since the 1960s in a policy known as Françafrique.

But the U.S. response has been markedly muted. Already accelerating plans to pull out troops from Afghanistan, it has shown no desire to get dragged into another conflict that could overshadow President Barack Obama's second term in office.

Like other Western players, Washington is unnerved by the rise of militancy in the Sahara region but its involvement there has been confined to quiet intelligence gathering and sharing, predominantly alongside the Algerian government.

"The Americans since 9/11 have built up quite a strong presence in the Sahel, which they don't really communicate about very much," said Francois Heisbourg, a special adviser at the Foundation for Strategic Research, a Paris-based think-tank.

"I am not sure how strong the Brits are in terms of their own technical intelligence means in the region."

Washington is also anxious to avoid any repeat of its painful experience in Afghanistan where U.S. support for anti-Soviet mujahedeen eventually gave birth to al Qaeda itself.

In Mali, coup leader Captain Amadou Sanogo, who last year helped topple a Mali president seen in the West as a linchpin in its fight against al Qaeda in Africa - had been himself previously trained by the U.S. military.

23/01/13 - 13h00   7sur7.be (belga.be)

Le nombre de soldats français déployés au Mali s'élève désormais à 2.300 et des renforts continuent d'être acheminés de France, au 12ème jour de l'opération militaire française, indique le ministère français de la Défense.

Les forces françaises mettent en place le soutien et la logistique indispensables, ainsi que la structure chargée de commander l'opération.

Arrivée de France lundi, une compagnie de 150 soldats de l'infanterie de marine" assure désormais la sécurité de la base arrière de l'opération Serval", précise mercredi le ministère sur son site.

Le BPC Dixmude, un bâtiment de projection et de commandement, a par ailleurs quitté Toulon (sud) lundi avec des éléments d'un GTIA (un groupement tactique inter-armées) de l'armée de Terre, dont environ 120 véhicules, blindés légers, transport de troupes, qui seront engagés dans l'opération.

La montée en puissance des forces françaises devrait leur permettre d'atteindre rapidement, voire de dépasser, l'effectif initialement annoncé de 2.500 militaires français déployés au Mali.

Sur le terrain, les forces françaises consolident leur "dispositif d'interdiction" pour prévenir toute offensive des islamistes armés en direction du sud du pays, indique-t-on de même source. Les frappes aériennes sur des sites tenus par les islamistes se poursuivent à raison d'une dizaine de sorties des avions de combat par jour.

Parallèlement, les contingents des pays africains, qui doivent aider l'armée malienne à reconquérir le nord du pays, regroupent désormais près de 1.600 hommes au Mali et au Niger, précise le ministère de la Défense.

Environ 1.000 soldats nigériens, nigérians, togolais et béninois, ainsi que les premiers éléments de l'état-major de la force, "sont désormais engagés au sein de la Misma" (Mission internationale de soutien au Mali). 500 militaires tchadiens ont également rejoint Niamey, la capitale du Niger.

La carte des pays à haut-risque de coup d'État (Photo: Max Fisher)

23/01/2013 par Nicolas Laffont - 45enord.ca

Un certain nombre de gouvernements dans le monde risquent toujours un coup d’État. Les voici en une carte.

Quelques heures avant l’intronisation de Barack Obama pour un second mandat, ce qui ressemblait à un coup d’état en Érythrée, un pays d’Afrique dont le gouvernement est si autoritaire et cruel qu’il est souvent comparé à la Corée du Nord, a eu lieu.

Dans cette carte, on constate la fragilité incroyable de la région du Sahel, une énorme bande de terre sujette à la sécheresse qui traverse le continent africain d’est en ouest.

Le Sahel comprend, bien sûr, le Mali. Il comprend également une grande partie des zones où se trouve Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).

En tout, 22 des 30 pays les plus à risque sont en Afrique sub-saharienne. Cela inclut le massivement peuplé Nigeria, où un coup d’État pourrait aggraver la tension déjà mortelle entre les communautés chrétiennes et musulmanes du pays. Traditionnellement, la présidence nigériane tourne entre un chrétien et un musulman; quelque chose pouvant bouleversé cet ordre pourrait enflammer une partie du pays.

Lire l’article (en anglais) sur The Washington Post >>

Jan 22, 2013 ASDNews (AFP)

The United States began flying French forces and equipment to Mali this week but remained cautious about offering more help to Paris amid concerns over being drawn into a potentially open-ended intervention.

Joining Britain and other countries lending support to the French intervention, the US Air Force deployed a small team of airmen on the ground and C-17 cargo planes for five flights to Mali since Monday, ferrying 140 tons of supplies and 80 French troops, Pentagon officials said.

Since launching military action against advancing Islamist fighters in Mali 11 days ago, Paris asked Washington to share intelligence, transport planes and tankers to refuel French warplanes.

President Barack Obama's administration initially appeared ready to deliver on all three requests but it has yet to give a green light to the aerial refueling tankers.

The Pentagon denied the administration was deliberately delaying a decision on the request.

"It's been just over 10 days since the French began their operations. We have provided intelligence support and airlift as well and we're going to continue to work with the French to determine what their future needs might be," spokesman George Little told reporters.

"This is not any kind of slow roll on our part. This is a deliberate effort to consult with the French to assess how best we can support them in the context of support provided by other countries."

Officials privately acknowledged that the White House had reservations about the objectives and timeline of the intervention, and whether the threat posed by Islamist fighters on the ground reflected a vital US national interest.

The Obama administration is asking "questions about what we're signed up for," a US official, who spoke on condition of anonymity, told AFP. "What kind of mission would this be?"

Unlike providing transport planes, refueling French fighter jets would represent a more serious commitment, as only the United States can provide that capability on a large scale.

As a result, the administration was proceeding carefully, the official said.

In the meantime, the American military was poised to begin refueling French aircraft if called upon.

"We could start moving tankers right now," the official said.

An initial arrangement had assumed the French would reimburse Washington for airlifting troops, tanks and other hardware to Mali but the Americans have since dropped that requirement, the official said.

Italy said Tuesday it would offer a tanker for the French in Mali but the US military has an unparalleled capability when it comes to refueling, with a vast fleet of about 414 tanker planes.

In the NATO-led air war in Libya in 2011, the United States accounted for roughly 80 percent of all refueling operations.

Republican Senator John McCain criticized the administration's stance and said the United States needed to be doing more to help the French confront Islamists aligned with Al-Qaeda.

"We could have played a much larger role. I'm glad we're assisting the French. We need to do whatever we can to be of assistance," McCain, a member of the Senate Armed Services Committee, told reporters.

While avoiding any direct military action in Mali, the US administration has thrown its support behind a proposed UN-backed African force and was urging members of the regional bloc ECOWAS to take part.

"I think you know that we've been pushing all of the ECOWAS countries for more than a month now to look at what they could do in terms of available forces, in terms of the kinds of capabilities that were required," State Department spokeswoman Victoria Nuland said.

She welcomed Chad's pledge to contribute 2,000 troops to the force and said Washington had sent about 100 private trainers to advise armed forces from Niger, Nigeria, Burkina Faso, Senegal and Togo.