23.01.2013 à 12h19 Par Jean-Philippe Rémy - Sévaré (Mali), envoyé spécial LE MONDE

Le sol sablonneux crisse sous les pas. C'est à peine la sortie de la ville de Sévaré, et déjà la brousse, grandeur nature. Au sud commence le relief montagneux du plateau dogon. A l'opposé, l'enceinte de l'aéroport de Sévaré. Au pied d'un mamelon rocheux, trois tentes lavées par les pluies, abritant une position de l'armée malienne chargée de surveiller l'accès à l'aéroport. Des blindés français, avec leur canon de 90 mm, manœuvrent pour tester les angles de tir.

Les forces de l'opération "Serval" se déploient à Sévaré, ville adjacente de Mopti, où se trouvent des bases militaires, et le principal verrou du sud du Mali que les groupes armés alliés d'Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI) ont failli briser, il y a dix jours.

Depuis, l'armée française a effectué des frappes, déclenché une intervention d'urgence au sol avec l'armée malienne. Après avoir organisé le contrôle de Markala, plus au sud, le dispositif français se déploie vers Sévaré, ville doublement cruciale. La région de Mopti est le point le plus étroit du pays, couloir entre le nord, immense aileron de requin qui constitue près des deux tiers du pays (une fois et demie la superficie de la France), et le sud. De plus, Sévaré et son aéroport sont destinés à devenir la plate-forme de la Mission internationale de soutien au Mali. Autant de raisons de protéger la zone.

Si l'ensemble des groupes armés alliés d'Al-Qaida veulent tenter une nouvelle percée vers le sud, Sévaré n'est pas le bon chemin. Le pont de la région, Markala, est également sous contrôle franco-malien. Quant aux bacs, qui permettent le passage du fleuve en plusieurs points, ils ont reçu l'ordre de se tenir en permanence côté sud, afin que l'alerte soit donnée en cas de tentative de passage.

TACTIQUES DE GUÉRILLA

Reste une manœuvre de contournement par le sud du pays dogon. Un officier français assure qu'un dispositif de renseignement de l'armée malienne devrait donner, là aussi, l'alerte, en cas d'irruption de colonnes de pick-up, et permettre une opération d'interception. "Hors de question de se faire déborder pour avoir un autre problème dans le dos", assure ce commandant. Depuis leur intervention en Afghanistan, les militaires français préfèrent éviter de donner leur nom, pour éviter que leurs familles soient l'objet de menaces.

Les quelques centaines de pick-up dont disposaient, lors de leur offensive de janvier, les combattants d'AQMI, d'Ansar Eddine et du Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao) se sont dispersés. Les rebelles semblent reculer vers des zones qu'ils maîtrisent mieux.

Au-delà de Sévaré, ils ont décroché de Konna, puis des environs de Douentza (à 192 km de Mopti), où sont entrées, lundi, les forces maliennes, un groupe de 200 à 300 hommes du colonel Didier Dacko. En route, des accrochages semblent avoir eu lieu avec des éléments rebelles embusqués qui tirent sur les convois au RPG (lance-grenades). Les forces maliennes ont aussi trouvé un dispositif grossier, constitué de deux bouteilles de gaz et qui devait exploser au passage de leurs véhicules. Le système n'a pas fonctionné, mais il annonce la couleur pour la suite : les rebelles vont probablement éviter les chocs frontaux pour se concentrer sur des tactiques de guérilla.

L'armée malienne, en progressant au nord avec des éléments des forces spéciales françaises, pousse devant elle des groupes de pick-up qui deviennent les cibles de frappes pour les avions et hélicoptères français. Plusieurs dizaines de véhicules ont déjà été détruits.

 TOMBOUCTOU, POINT DE REGROUPEMENT POUR LES DJIHADISTES

Les troupes franco-maliennes au sol s'engagent progressivement dans le vaste nord. Bientôt, les choses sérieuses devraient commencer, à l'abord des villes (Gao et Tombouctou, surtout). Mais dans les zones dont ils prennent le contrôle, les soldats français sont aussi sous la menace d'attentats. Une source militaire française note : "A ce stade, ils nous observent, ils essayent de comprendre comment on fonctionne, pour voir s'il y a des failles dans le système et en profiter."

Lors de l'offensive du début du mois, une seconde concentration de combattants rebelles s'était massée dans la région de Léré, avant de descendre vers Ségou et d'être stoppée à Diabali. Elle est, elle aussi, en recul. Lundi, la presse a été autorisée à entrer dans cette ville après le départ, l'avant-veille, des combattants rebelles. Où se trouvent-ils à présent ? Ils peuvent s'être séparés, une partie prenant la route de la forêt de Wagadou, toute proche, dont la protection naturelle est redoutable et où des éclaireurs de leur camp ont été signalés récemment. Une partie de leur groupe remonte, peut-être, vers la Mauritanie, dans l'idée de tenter une manœuvre de contournement par le désert des forces maliennes et françaises. Enfin, certains se dirigent vers Tombouctou.

Au même moment, cette ville se transforme en point de regroupement pour les combattants rebelles. Plusieurs sources affirment que des "djihadistes" arrivent, en provenance d'autres pays. Parmi eux, il y aurait des spécialistes des engins explosifs improvisés (IED).

Aucune de ces affirmations ne peut être vérifiée. Dans la ville, où les téléphones portables sont coupés, un responsable local joint par téléphone satellitaire affirme que "les bombardements continuent, la nuit", qu'un réservoir de carburant a été touché, mais que "la police islamique est toujours là". Chaque camp se prépare pour la suite des opérations. Elles seront dures.

22.01.2013 Par Edouard Pflimlin - Le Monde.fr

Le procès en appel de six pirates somaliens présumés, accusés d'avoir pris en otage, en septembre 2008, un couple de Français à bord du voilier Le Carré d'as dans le golfe d'Aden, au large de la Somalie, s'est ouvert mardi 22 janvier à Melun (Seine-et-Marne). S'il remet au cœur de l'actualité le phénomène de la piraterie maritime au large de la Somalie, celle-ci a fortement baissé en 2012, selon le rapport du Bureau maritime international (BMI).

La Somalie est passée au deuxième "rang" mondial avec 49 attaques répertoriées (contre 160 en 2011), laissant la plus haute marche du podium à l'Indonésie. Avec 81 attaques, cette dernière double presque son bilan de 2011, lorsque 41 attaques avaient été enregistrées.

Au niveau mondial, la piraterie a connu un recul très sensible en 2012. Les attaques de pirates sont passées de 439 en 2011 à 297 en 2012. Si cette baisse est due à la très forte réduction des attaques de navires de commerce au large de la Somalie, l'Afrique reste la pire région de la planète. Prises globalement, l'Afrique de l'Est et l'Afrique de l'Ouest ont enregistré 150 attaques en 2012, la moitié du total mondial. Celui-ci se décompose en 174 navires attaqués, 28 détournés et 28 objets de tirs. Auxquels il faut ajouter les 87 tentatives d'attaques comptabilisées par le BMI. Corollaire de cette baisse, le nombre d'otages enlevés a chuté de 802 à 585. Six membres d'équipage ont cependant été tués dans ces assauts et 32 blessés.

En Somalie et dans le golfe d'Aden, seules 75 attaques ont été recensées contre 237 en 2012. Et le nombre de prises d'otages a été réduit de moitié, passant de 28 à 14.

PIRATERIE EN HAUSSE EN AFRIQUE DE L'OUEST

Les navires les plus couramment menacés sont les porte-conteneurs, les vraquiers et les pétroliers. Mais les bateaux de pêche ou les petits navires, y compris ceux de plaisance, sont aussi menacés.

En revanche en Afrique de l'Ouest, la piraterie est en hausse, notamment dans le golfe de Guinée, avec 58 incidents répertoriés, incluant 10 prises d'otages et 207 membres d'équipage pris. Lundi, le site de Jeune Afrique rapportait d'ailleurs que des hommes s'étaient "emparés d'un pétrolier nigérian battant pavillon panaméen, au large du port d'Abidjan, alors qu'il se préparait à décharger 5 000 tonnes de carburant". Et de s'interroger sur le risque d'extension à la Côte d'Ivoire de "la piraterie, de plus en plus fréquente dans le golfe de Guinée, notamment au large du Nigeria et du Bénin".

Dans cette partie occidentale de l'Afrique, les pirates sont particulièrement violents. C'est le Nigeria qui concentre les attaques dans la région avec 27 incidents contre 10 en 2011.

D'autres régions de la planète sont aussi victimes des pirates, en particulier l'Asie du Sud-Est. Ainsi 81 incidents ont été répertoriés dans l'archipel indonésien, soit un quart de l'ensemble des actions de piraterie au niveau mondial. L'Indonésie connaît une hausse continue de la piraterie depuis 2009.

UN DISPOSITIF MILITAIRE À MAINTENIR

Le BMI estime que les déploiements de navires de guerre ainsi que la présence d'équipes armées sur les navires de commerce jouent un rôle dissuasif vis-à-vis des pirates. Il s'agit notamment de navires européens dans le cadre de l'opération de l'Union européenne Euronavfor Atalanta, qui utilise aussi des avions de surveillance maritime comme des P3-C Orion.

Dans ce contexte, la garde face aux flibustiers des mers peut-elle être relâchée ? Non, répondent en écho et à quelques mois d'intervalle le commandant adjoint de l'opération européenne Atalanta au large de la Somalie et le directeur du BMI.

Pour le premier, le contre-amiral italien Gualtiero Mattesi, "nous avons devant nous un succès tactique mais réversible. Il est essentiel que la pression sur les pirates et sur leur business model soit maintenue, voire amplifiée. Le contexte stratégique comme la situation en Somalie permettant aux pirates d'agir n'a pas encore fondamentalement changé. [...] En joignant leurs forces, les efforts contre la piraterie sont aujourd'hui plus efficaces et peuvent faire plus qu'aucun navire, marine, pays ou organisation seule", indiquait-il en septembre à l'excellent site spécialisé sur les questions de défense européenne, Bruxelles 2.

Une prudence que juge aussi nécessaire le directeur du BMI, le capitaine Pottengal Mukundan, qui surveille l'activité des pirates internationaux depuis 1991. "Les chiffres de la piraterie montrent une réduction bienvenue des détournements et des attaques de navires. Mais les équipages doivent rester vigilants, en particulier dans les eaux très dangereuses au large de l'Afrique de l'Est et de l'Afrique de l'Ouest." Aussi, il estime que "la présence continue de la marine est essentielle pour veiller à ce que la piraterie somalienne reste faible. Ces progrès pourraient facilement être renversés si les navires de guerre étaient retirés de la zone."

>> Lire : "Procès du voilier Le Carré d'as : Des Somaliens à Paris" (édition Abonnés)

>> Lire aussi : "Contenir la piraterie. Des réponses complexes face à une menace persistante", de Hugues Eudeline.

22/01/2013 Par Georges Malbrunot – LeFigaro.fr

Les pouvoirs égyptien et tunisien, liés aux Frères musulmans, n'ont pas hésité à afficher leur opposition à l'intervention militaire française au Mali.

Soutenir leurs partisans intégristes plutôt que la lutte antiterroriste menée par la France. Les pouvoirs égyptien et tunisien, liés aux Frères musulmans, n'ont pas hésité à afficher leur opposition à l'intervention militaire française au Mali contre les djihadistes. Ils ont été soutenus par leur sponsor du Qatar, pourtant l'un des plus proches alliés de Paris au Moyen-Orient.

La charge la plus franche est venue du président égyptien Mohammed Morsi, issu de la Confrérie. «Nous ne serons jamais d'accord avec une intervention militaire au Mali parce que cela va attiser le conflit dans cette région», a déclaré le raïs égyptien en déplacement en Arabie saoudite, n'hésitant pas à parler d'une «agression». Pour Morsi, «l'intervention doit être pacifique et (…) des fonds doivent être investis dans le développement. Ce que nous ne voudrons jamais, c'est séparer le Nord arabe du cœur de l'Afrique».

Soucieux de coller à une rue islamiste prompte à dénoncer «les invasions étrangères», les dirigeants tunisiens ont commencé par se montrer opposés à l'offensive militaire française, avant de se rétracter quelque peu. Il y a une semaine, le ministre des Affaires étrangères, membre des Frères musulmans, Rafik Abdelsallem, estimait que «les problèmes en Afrique doivent être résolus dans un cadre africain», tout en se disant «contre une intervention étrangère, dans tous les cas de figures».

Quelques jours auparavant, le président Moncef Marzouki - un laïc - s'était déjà gardé d'apporter son soutien à Paris, indiquant qu'il aurait «préféré une solution politique négociée». Y a-t-il eu des réactions courroucées de Paris en coulisses? Toujours est-il qu'après une rencontre entre l'ambassadeur de France à Tunis, François Gouyette, et Rafik ­Abdelssalem, ce dernier a adouci sa position, disant «comprendre» l'opération française. «La Tunisie est bien consciente des exigences de l'intervention militaire française et des problèmes de sécurité qui ont nécessité ce processus pour empêcher la transformation du Mali en un foyer de terrorisme et de violence», indiquait alors le ministère tunisien des Affaires étrangères dans un communiqué cousu de fil blanc.

Tout aussi embarrassante pour la France a été la réaction de ses alliés qatariens. Le premier ministre, Hamad Ben Jassem, a mis en doute le bien-fondé de l'intervention française, estimant que le recours à la force ne réglerait pas le problème au Mali. Dans la foulée, le très influent cheikh Youssef Qaradaoui, hébergé à Doha, critiquait «la précipitation de la France à déclencher la guerre, avant d'avoir épuisé tous les moyens de parvenir à une solution pacifique et à la réconciliation nationale». Une attaque émise au nom de l'Union internationale des oulémas musulmans, l'organisme que dirige Cheikh Qaradaoui, un ami des dirigeants qatariens, qui n'a pas pu s'exprimer sans un feu vert de l'émir Cheikh Hamad, lui-même. L'activisme humanitaire du Qatar au Mali est regardé avec suspicion par les services de renseignements français.

LIRE AUSSI: » Le MNLA tente de revenir dans le jeu malien

Un technicien des mouvements de l’ARC remplit des

documents relatifs aux véhicules pendant leur

chargement à bord d’un avion CC-177 Globemaster III,

à Évreux (France) (Photo : Sgt Matthew McGregor, F.C.)

22/01/2013 par Jacques N. Godbout - 45enord.ca

L’avion que le Canada a envoyé au Mali n’est pas un drone, il ne vole pas tout seul et ne se charge pas tout seul. Bien sûr, le Canada n’a pas de troupes au sol qui participeraient au combat au Mali, la contribution canadienne étant de convoyer, à bord d’un CC-177, le matériel français au Mali, mais, non seulement le CC-177 ne vole pas sans équipage, mais le chargement est aussi effectué à l’aide de techniciens canadiens au sol.

Des techniciens des mouvements de l’Aviation royale canadienne (ARC), membres du 2e Escadron des mouvements aériens de la 8e Escadre Trenton (Ontario), et des arrimeurs du 429e Escadron de transport, également de la 8e Escadre, n’ont pas tardé dès leur arrivée à se mettre à la tâche au sein de la Force opérationnelle aérienne Mali, qui constitue la contribution canadienne aux efforts français de stabilisation de la sécurité dans ce pays d’Afrique.

photo Ministère de la Défense

C’est bel et bien personnel de l’Aviation royale canadienne qui prépare le matériel à expédier à Bamako, au Mali.

On sait que l’avion CC-177 Globemaster III est arrivé à Bamako, au Mali, le 17 janvier, transportant à son bord un véhicule blindé léger des forces françaises, des fournitures médicales et des munitions. Le 4 janvier, à la demande du gouvernement français, le gouvernement du Canada s’était en effet engagé à fournir un avion de transport CC-177 de l’ARC qui ne doit participer à aucun combat,  mais ne servir à acheminer l’équipement à Bamako, capitale du Mali.

En principe,  sa mission se termine jeudi, une semaine après avoir acheminé une première fois du matériel de France au Mali, mais le gouvernement français a annoncé que le Canada accepterait de prolonger la mission du Globemaster… à suivre donc!

jan 22, 2013 Nicolas Gros-Verheyde (BRUXELLES2)

Coordonner les avions disponibles – au plan européen comme de pays tiers – et les demandes des pays africains qui veulent envoyer des troupes au Mali. C’est l’objectif de la petite structure dite “Clearing house” (central d’appel) mise en place au sein de l’Etat-Major de l’UE rue Cortenbergh à Bruxelles.

L’objectif est d’aider la MISMA - la Mission africaine de soutien au Mali – « à atteindre la force opérationnelle nécessaire pour le transport immédiat des contingents », mais aussi « à plus long terme de fournir un soutien logistique dans les mois à venir » à l’engagement de la MISMA, « y compris pour le transport du matériel, du personnel et des munitions ».  Ce mécanisme avait été décidé au conseil exceptionnel des ministres des Affaires étrangères, consacré au Mali, le 17 janvier.

Suite de l’article

January 22, 2013: Strategy Page

Intelligence personnel will be analyzing DNA, documents, and other material found on the Islamic terrorists who attacked the Tiguentourine facility. The three surviving terrorists are being interrogated and surviving workers who spent time near the terrorists are being asked to recount anything they can remember. NATO, Tunisia, Libya, and other nations are sharing intelligence to get a better picture of who the attackers were, how they operated, and the prospects for another attack like this.

The government also has to convince foreign companies, especially those that contribute crucial foreign technical experts to help run oil and gas operations, that it is safe. Security around the Tiguentourine was actually quite good but not good enough to keep out a large group of terrorists with inside information and a well thought out plan for getting in. Where the terrorists failed was in their belief that human shields would get them past Algerian troops. Algeria is well aware that a lot of their current problems with Islamic terrorists come from the $100 million in ransom the terrorists have collected in the last decade by kidnapping Europeans. The Algerians decided that they would rather take the heat from the West for killing Westerners used as human shields rather than allow the Islamic terrorists to gain more millions.

While the current government is corrupt, self-serving, and run by families prominent in the 1950s rebellion against France, most Algerians are not eager for more violence. There was an Islamic radical uprising in the 1990s that left over 200,000 dead. The Islamic radicals were beaten but not entirely eliminated. They have tried to maintain a presence in northern Algeria ever since, if only to support their drug smuggling operation that has kept them in business for the last decade. This involves moving cocaine from Guinea-Bissau, where it is flown in from South America, to the Mediterranean coast and thence to Europe. You can keep the police away from that with bribes but the police and army are less corruptible when it comes to Islamic terrorism. Most of the surviving Algerian Islamic terrorists operate in the desert south or outside the country (elsewhere in North Africa, Europe, and anywhere al Qaeda is active). It was no surprise to the Algerians that only one of the 32 Islamic terrorists who attacked Tiguentourine was Algerian. There aren’t that many Algerian Islamic radicals left and they are spread thin. Many have, in effect, “retired” overseas. This is especially true if they managed to get asylum in the West.

Just across the southern border in Mali, Algerians have nervously watched yet another tribal rebellion by Tuaregs. This one began a year ago and is a little different. Basically, it's all about smuggling cocaine and hashish north, through Algeria, to Europe. The drug smuggling is actually handled by Arab gangsters that are not terrorists. Al Qaeda gets paid lots of money to provide security for the drugs as they make the long run through the Sahara. The Tuareg provide local knowledge of the terrain, and people, at least in the far south. The Algerian government has long feared that the Tuareg would be tempted, by a big payday, to provide sanctuary for al Qaeda, as well as providing new recruits for Islamic terrorist operations (especially those that raise a lot of cash, like kidnapping Westerners). While the Tuareg are not fond of Islamic terrorism, young Tuareg were allowed to work with al Qaeda as hired guns. The pay was good and, until recently, not too dangerous. But the young Tuareg picked up some radical ideas from their al Qaeda bosses, and that caused some tension with tribal leaders. The mere fact that Tuareg are working for al Qaeda in southern Algeria has angered Algerian officials. Most of the 1.5 million Tuareg in the region are living in nations bordering Algeria (Burkina Faso, Libya, Mali, and Niger). Mali has faced rebellious Tuareg for decades and made peace with most of them in 2007. The current bunch of Tuareg rebels insisted that they have no connection with al Qaeda or MOJWA. That was a lie, and by last June their al Qaeda allies had turned on the Tuareg and taken control of the major towns and cities in northern Mali. The Tuareg fighters have been pushed out into the countryside and are now willing to fight the Islamic terrorists. Algeria is trying to make something of that by using contacts within Tuareg tribes to obtain intelligence on what is going on in northern Mali. On the southern border of Algeria the Sahara desert turns into the semi-desert Maghreb, a band of barely livable land stretching from the Atlantic coast to Somalia. Southern Algeria is mostly desert, the harsh Sahara. It’s not easy to cross and easy to monitor the few main roads that go from oasis to oasis.

In the last year Algeria has increased counter-terrorism and desert operations training for troops. The al Qaeda occupation of northern Mali made it clear that more Islamic terrorist operations could be expected in southern Algeria.

Algeria is still in contact with Islamic terrorists in Mali, who are demanding $57 million in ransom for nine captives (two foreign aid workers and seven Algerian diplomats). The government is not willing to pay that kind of money, which will just encourage, and subsidize, more kidnappings.

January 20, 2013: Algerian military engineers carefully search the Tiguentourine gas facilities for bombs, bodies, and surviving terrorists or workers. Three terrorists were taken alive and 30 more bodies found. Security forces rescued 685 Algerian and 107 foreign workers. The terrorists killed 37 foreigners and one Algerian. The victims included seven Japanese, six Filipinos, three Americans, three Britons, two Rumanians, and one from France. Only one of the 32 terrorists was from Algeria and one of the leaders was apparently a Canadian (of Arab ancestry and speaking English with a Canadian accent). One of the terrorists had once worked in the gas complex and provided detailed maps of the plant layout for the terrorists to work from. The plant was not destroyed because, when the terrorists first stormed in, plant security set off an alarm that enabled plant workers to shut down gas flow and prevent explosives from setting off a huge gas fed fire.

January 19, 2013: Algerian commandoes attacked the remaining terrorists, most of whom were killed. The commandos were sent in when it was believed that the terrorists were killing their remaining hostages and planning to set off explosives to destroy the plant. This, it was feared, would be cover for some of the terrorists to drive away in the darkness with some of their captives.

January 18, 2013: Algeria tries to negotiate a surrender of the surviving terrorists and their hostages. The terrorists demand that France stop fighting Islamic terrorists in Mali.

January 17, 2013: In Tiguentourine the Islamic terrorists demanded that the army, which had quickly surrounded the gas facility, withdraw. Lacking sufficient manpower to guard all their captives, many slip away. Later in the day the army attacks the residential complex, where the terrorists and their hostages are. Most of the hostages are freed, but eleven surviving terrorists move, with seven foreign workers. Some terrorists tried to drive away with hostages but were attacked by the army, making it clear that no one would leave, even with workers serving as human shields.

January 16, 2013: A group of 32 Islamic terrorists from Mali attack the Tiguentourine gas field in the southeast, 100 kilometers from the Libyan border. This facility produces ten percent of Algeria’s natural gas and is operated by over 800 Algerians and foreign workers. The terrorists first attack a bus carrying foreign workers to the local airport. Two security guards are killed as the 2 AM attack is repulsed. The terrorists, dressed in army uniforms, proceed to the gas field facilities and overwhelm security and begin seeking out foreign workers. They take several hundred Algerian and foreign workers prisoners. The plan is to grab as many foreign workers as they can and take them back to Mali, where they will be held for ransom. The foreign workers are to act as human shields to enable the terrorists to get across the heavily guarded Algerian border with Mali. To avoid that border security, the terrorists left Mali two months earlier and carefully travelled via Niger and Libya.

January 14, 2013: On the Mali border troops attacked a four wheel drive vehicle trying to sneak into Algeria. The vehicle was mounting a heavy machine-gun and the five men inside were armed with AK-47s. Troops killed three of the intruders and wounded two others as they vehicle was stopped. Algeria has a 2,000 kilometer long border with Mali.

The government announced that it will be closing its border with Mali, as the increased fighting with the Islamic terrorist groups in northern Mali is likely to drive more people north. Algeria supports the French offensive against al Qaeda and has allowed French military aircraft to fly over Algeria. French Rafael fighter-bombers can make attacks into Mali from French bases as long as they can fly through Algeria.

January 12, 2013: The leaders of Libya, Algeria, and Tunisia agreed to increase border security, intelligence sharing, and cooperation against Islamic terrorist groups. This is all in reaction to the increased al Qaeda presence in Mali.

January 11, 2013: France begins bombing al Qaeda forces in Mali. Al Qaeda goes on the web to call all their supporters to oppose this “French aggression”. France is trying to halt an al Qaeda advance into southern Mali, where 90 percent of the population lives. France has a small number of warplanes stationed in Ivory Coast, Mali, and Chad.

January 3, 2013: Two Islamic terrorists were killed 50 kilometers east of the Algerian capital. Several successful operations against Islamic terrorists in the last three days were carried out because of information obtained from two Islamic terrorists captured in late December.

January 2, 2013: Seven Islamic terrorists were killed 50 kilometers east of the capital. One of them was Izza Rezki, a senior leader (and fundraiser) in the local al Qaeda organization.

January 1, 2013: Six Islamic terrorists were killed 50 kilometers east of the capital. A large quantity of weapons was seized.

December 24, 2012: Algeria and Tunisia have agreed to increase security cooperation and are signing a formal treaty to that effect.

December 21, 2012: Troops cornered and killed four Islamic terrorists 120 kilometers south of the capital.

December 13, 2012: In neighboring Tunisia troops pursued a group of Islamic terrorists and arrested 16 of them. Also found were three terrorist training camps, apparently run by three Algerian members of al Qaeda. Documents were captured indicating this was an attempt to establish a Tunisian branch of al Qaeda.

December 10, 2012: In neighboring Tunisia soldiers clashed with a group of Islamic terrorists, leaving one soldier dead. Troops continued the pursuit and arrested eight of the terrorists.

Jan. 22, 2013 - 05:04PM Defense News (AFP)

WASHINGTON — The United States will not demand payment from France for the use of U.S. transport planes ferrying French forces and equipment to Mali, the Pentagon said Jan. 22.

“We’re not asking for compensation or reimbursement from the French,” spokesman George Little told reporters.

“The focus right now is not on money but is on achieving our shared goal of holding militants in northern Mali.”

An initial arrangement had assumed the French would reimburse Washington for airlifting troops, tanks and other hardware to Mali but the Americans have since dropped that requirement, a U.S. official, who spoke on condition of anonymity, told AFP.

The Pentagon said the U.S. Air Force had deployed C-17 cargo planes for five sorties as of Jan. 22, carrying more than 80 French troops and 140 tons of supplies to the war-torn African nation.

The United States also was providing intelligence to Paris, drawing on its network of satellites and surveillance drones.

France has asked Washington help with refueling its warplanes taking part in the fight against Islamist fighters in Mali but President Barack Obama’s administration has yet to approve the request.

Amid questions about the long-term goal of the French operation, the White House so far has taken a cautious approach to backing the French effort despite public declarations of support.

“It’s been just over 10 days since the French began their operations. We have provided intelligence support and airlift as well and we’re going to continue to work with the French to determine what their future needs might be,” Little said.

He denied the administration was deliberately delaying any decision on refueling.

“This is not any kind of slow roll on our part. This is a deliberate effort to consult with the French to assess how best we can best support them in the context of support provided by other countries,” he said.

The United States has a vast fleet aerial refueling tankers, far outstripping any other country or NATO ally.

The U.S. military has about 414 tankers, according to the Defense Department, while France has 14, one of the larger fleets in Europe.

22.01.2013 Propos recueillis par Christophe Boisbouvier. - RFI

L'armée française et les soldats maliens poursuivent leur offensive contre les islamistes maliens, au lendemain de la reprise de Diabaly et Douentza. L’objectif final étant la libération totale du nord du Mali. Pour le général Ibrahima Dahirou, chef de l'état-major malien, sans l’intervention française, il était difficile de tenir, même Sévaré. Il espère la liberation prochaine de Tombouctou et Gao. Propos recueillis par Christophe Boisbouvier.

RFI : Général Ibrahima Dahirou Dembélé, la reprise de Diabaly et de Douenzta, est-ce un tournant dans le conflit ?

Je dirais que c’est un tournant important, avec le soutien de nos partenaires français, lorsqu’on a perdu Konna et Diabaly.

Est-ce qu’il y a eu des combats pour la reprise de ces deux villes ?

Pour Diabaly, il y a eu des combats importants. Pas entre les éléments terrestres. Mais les partenaires français, avec l’appui aérien, ont neutralisé tous les véhicules ennemis et les éléments ennemis qui étaient dans la ville et aux environs de Diabaly, ce qui a permis à nos troupes de pénétrer dans la ville.

Et quelles sont les forces qui sont en première ligne ?

Je dirais que les forces en premier, les forces maliennes, travaillent ensemble dans des GTA, des groupements tactiques interarmées, pour la reprise de ces villes.

Le 10 janvier, l’armée malienne s’est battue à Konna, contre les jihadistes. Onze soldats maliens ont été tués. Pourquoi n’avez-vous pas pu tenir cette position ?

Parce que sans appui aérien, ça allait être difficile. Donc, pour Konna, les éléments ont résisté pendant quarante-huit heures. Il n’y avait pas d’appui aérien. Pour les éléments, c’était obligé de se replier vers Sévaré, parce qu'ils étaient déjà fatigués avec les cartouches. Je dirais même qu’on avait sous-estimé l’ennemi qui avait plus de moyens, plus d’équipements. Et sans l’intervention des partenaires français, les frères d’armes des forces aériennes françaises, c’était difficile de tenir, même Sévaré.

Et ce qui est nouveau aujourd’hui, c’est l’appui des hélicoptères de combat ?

Ce qui change la donne c’est l’appui des hélicoptères de combat et les frappes dans la profondeur par des avions d’attaque.

Après la prise de Douentza et de Diabaly, quel est votre objectif maintenant ?

La libération totale des régions du nord du Mali.

Espérez-vous une libération de Tombouctou et de Gao dans les jours qui viennent ?

Si les appuis sont conséquents, ça ne dépassera pas plus d’un mois, pour Gao et Tombouctou.

À partir de Mopti, Sévaré ou à partir du Niger ?

Des deux. À partir du Niger, les forces qui sont là-bas, les forces armées nigériennes et les forces tchadiennes qui sont en appui, pourront en moins d’un mois arriver à Gao. Parce que pour l’élément ennemi, son intention est se retirer dans les collines, au niveau d’Aguelhoc.

Vous parlez d’Aguelhoc. C’est là, il y a un an, dans l’extrême-nord du Mali, que les jihadistes ont commis leurs premières exactions. Est-ce que les militaires maliens ne risquent pas aujourd’hui de vouloir venger leurs camarades ?

Non, parce que depuis le mois d’avril 2012, après le repli de nos éléments du Nord, on a commencé à les réorganiser et mettre un accent important sur le droit international humanitaire, le code de conduite du soldat, et faire comprendre au soldat qu’il est là pour protéger la population. Et tant que le soldat est avec la population, il va gagner sa guerre.

Entre Niono et Diabaly, cinq Touaregs, dont un marabout, auraient été tués par les forces maliennes. Dans le quartier de Waillhirdé, à Mopti, plusieurs dizaines de cadavres de soit-disant rebelles auraient été jetés dans un puits par des soldats en uniforme. Est-ce que tout cela n’est pas inquiétant ?

Je ne pourrai pas dire que cela est vrai, parce que n’importe qui peut se procurer des tenues militaires aujourd’hui. C’est pour ça même que notre crainte c’est que des éléments incontrôlés veulent créer des problèmes à l’armée malienne. On peut commettre des actes de ce genre pour mettre ça sur le dos des forces armées maliennes.

Vous parlez des éléments incontrôlés. Quand vous entendez le chef de la milice Ganda-Koy déclarer : « Nous considérons tous les Tamacheks,  tous les Touaregs comme des rebelles du MNLA ». Comment réagissez-vous ?

Tous les combattants ne sont pas uniquement des peaux blanches. Il y a plusieurs peaux noires qui sont parmi ces jihadistes et ces terroristes.

Donc, il ne faut pas faire l’amalgame ?

Il ne faut pas faire l’amalgame. Toute peau blanche n’est pas terroriste ou jihadiste. Et parmi l’ennemi qui a attaqué les différentes positions, il y avait beaucoup de peaux noires là-dedans. C’est dire que nous sommes entre frères, que l’on soit blanc ou noir, c’est la population malienne.

Mais est-ce qu’il n’y a pas, quelquefois, des soldats qui commettent des crimes, en les mettant sur le dos des milices ?

L’armée malienne a pris les dispositions pour former ses soldats. Donc, tout soldat qui va commettre des exactions contre des populations civiles, sera immédiatement ramené du terrain pour l’amener à Bamako, via le tribunal militaire, qui va le juger et le mettre à la disposition du tribunal civil.

22/01/2013 22:52 Armée de l'air

Structure armée de façon temporaire par du personnel de différentes divisions, la cellule d’analyse de conduite et de synthèse (CACS) du commandement de la défense aérienne et des opérations aériennes (CDAOA) a été activée depuis le vendredi 11 janvier 2013, à Balard. Elle a pour but de faire face à des situations imprévues sur le territoire national ou en opérations extérieures, comme c’est le cas actuellement avec l’opération Serval.

Une CACS colocalisée avec le centre opérationnel « air » fonctionne donc 24h/24. Sous l’autorité d’un officier supérieur (la haute autorité d’astreinte), la CACS est le  point de contact privilégié du centre de planification et de conduite des opérations, niveau stratégique et opératif de l’opération Serval.

Le déclenchement de cette opération au Mali a mis à contribution du  personnel de l’état-major des opérations «air» dans des délais contraints. Cellule de crise, la CACS assure la  coordination du soutien «air» de l’opération, du soutien du personnel, du soutien renseignement, du soutien des systèmes d’information et de communication, et de la manœuvre logistique pour l’armée de l’air.

La CACS fonctionne en boucle courte avec une prise de décision accélérée, dont l’unique mission est le succès de la conduite des opérations aériennes planifiées au profit de Serval. Elle est renforcée par le personnel de l’ensemble de l’état-major parisien du commandement de la défense aérienne et des opérations aériennes, ayant une bonne connaissance des opérations.

22 janvier 2013 22h48 Romandie.com (AFP)

OTTAWA - Le Canada a demandé mardi aux autorités algériennes de lui transmettre les renseignements qui leur avaient permis d'affirmer que deux Canadiens faisaient partie du commando ayant attaqué le site gazier d'In Amenas, a indiqué un représentant du gouvernement.

L'ambassadeur algérien en poste à Ottawa a été convoqué par le gouvernement canadien afin de faire le point directement sur la situation, a précisé le même responsable qui a requis l'anonymat.

Que ce soit à Ottawa ou à Alger, les diplomates canadiens demandent l'accès aux renseignements utilisés par les Algériens pour déterminer que des ravisseurs étaient +Canadiens+, a en outre déclaré ce fonctionnaire.

Selon le Premier ministre algérien Abdelmalek Sellal, onze Tunisiens, trois Algériens, un Mauritanien, deux Nigériens, deux Canadiens, des Egyptiens et des Maliens composaient le groupe de 32 hommes, dont 29 ont été tués et trois arrêtés. Les survivants ont été identifiés comme deux Algériens et un Tunisien.

Ottawa a jusqu'à présent refusé de commenter cette affaire, expliquant manquer d'informations. Des capitales occidentales ont de leur côté déploré l'opacité entourant l'opération algérienne.

Trente sept étrangers et un Algérien ont perdu la vie lors de l'attaque et de la prise d'otages menées sur le site gazier d'In Amenas, dans le sud-est de l'Algérie, et cinq étrangers sont toujours portés disparus.

22 janvier 2013 14h17 Romandie.com (AFP)

BERLIN - L'armée américaine a commencé à transporter lundi des troupes et de l'équipement français vers le Mali pour soutenir son offensive contre les rebelles islamistes, a indiqué le Commandement des forces armées américaines en Afrique (Africom) mardi.

A la demande du gouvernement français, nous avons commencé à affréter par les airs de l'équipement et du personnel de la France vers le Mali, a indiqué à l'AFP Chuck Prichard, porte-parole de l'Africom basé à Stuttgart dans le sud-ouest de l'Allemagne.

Nous nous attendons à ce que (cette) mission se prolonge durant les jours prochains. Pour le moment (...) deux vols ont atterri et nous (en) prévoyons plus durant les jours à venir, a-t-il expliqué.

Il a indiqué que les vols avaient décollé lundi, mais s'est refusé à fournir des précisions sur le nombre de vols prévus ou le nombre de troupes transportées, conformément à une demande du ministère français de la Défense.

Nous avons élaboré un programme qui répond aux besoins des Français, s'est contenté d'indiquer M. Prichard, annonçant qu'il y aura plusieurs vols ces prochains jours.

L'armée française est engagée aux côtés des troupes maliennes dans le combat contre les islamistes armés qui occupent une grande partie du pays.

22.01.2013 19h10 Romandie.com(ats)

L'aviation française a visé mardi un "centre de commandement" d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) à Tombouctou, ville du nord-ouest de Mali. Les Etats-Unis ont annoncé le même jour avoir commencé à transporter troupes et équipements français. Le Nigeria est aussi entré en scène.

La France s'est attaquée directement à AQMI, le plus important des trois groupes islamistes armés qui occupent le nord du Mali, en visant notamment "un centre de commandement des terroristes" près de Tombouctou, selon des sources concordantes françaises.

La France a dans le même temps bénéficié d'un soutien de taille de la part des Etats-Unis: "A la demande du gouvernement français, nous avons commencé à affréter par les airs de l'équipement et du personnel de la France vers le Mali", a indiqué un porte-parole de l'armée américaine, sans autre précision. "Une aide à titre gracieux", selon le Pentagone.

Plus de 2000 soldats français

Pour l'instant, plus de 2150 soldats français sont déjà déployés au Mali pour combattre les groupes islamistes armés. Un chiffre qui va augmenter dans les prochains jours.

Gao (1200 km de Bamako) et Tombouctou (900 km de la capitale) sont contrôlées depuis plus de neuf mois par des groupes islamistes armés, qui y ont multiplié les exactions. Mardi matin, des soldats maliens parcouraient les rues de Diabali, à 400 km au nord de Bamako, comme ils l'avaient fait la nuit précédente.

Nouvelle aide

Les soldats français, qui ont aidé lundi les Maliens à reprendre Diabali, se sont retirés de la localité dans la soirée. L'armée française semble réticente à stationner dans les villes: une fois reprises aux islamistes, elle préfère en laisser le contrôle à l'armée malienne.

Par ailleurs, de nouveaux pays ont répondu aux demandes d'aide logistique et financière de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao) pour le déploiement d'une force au Mali qui, à terme, sera composée de quelque 6000 soldats africains.

22 janvier 2013 19h22 Romandie.com (AFP)

MONTREAL - Le Canada devrait prolonger la mission d'un avion de transport militaire qu'il avait envoyé au Mali pour une semaine afin de soutenir les forces françaises et maliennes engagées contre des groupes armés islamistes, a affirmé mardi le journal The Globe and Mail.

La France avait demandé au Canada et à d'autres alliés d'augmenter leur aide sur le plan du transport aérien. Le président François Hollande l'a fait lors d'une conversation téléphonique avec le Premier ministre canadien Stephen Harper, le 16 janvier.

Ottawa devrait approuver officiellement une prolongation de la mission de son avion géant C17 plus tard cette semaine, a ajouté le quotidien de référence, ce qu'a refusé de confirmer le gouvernement canadien.

Nous ne pouvons pas confirmer, a déclaré Andrew MacDougall, porte-parole du Premier ministre Stephen Harper. L'engagement dans sa forme actuelle porte sur un avion pour une semaine, a-t-il ajouté dans un courriel à l'AFP.

Officiellement, la mission du C17 devait prendre fin mardi.

Selon des sources diplomatiques à Ottawa, une décision pourrait être annoncée mardi ou mercredi.

M. Harper avait souligné la semaine dernière que les soldats canadiens ne se rendraient pas dans la zone de combats. L'appareil canadien a transporté des hommes et du matériel entre la France et le Mali.