January 17, 2013: Strategy Page

France is sending at least 2,500 combat troops to Mali immediately and has asked other NATO members to help out. Britain and the U.S. have offered logistical support. Both nations have a lot of large air transports in the area. The U.S. may also provide combat troops, as there are American UAVs and Special Forces in the region. Thousands of U.S. and French special operations troops have worked together in Djibouti (northeast Africa) for over a decade. These are available for use in Mali, and France has already moved several hundred troops in from neighboring Ivory Coast (where France has been active in peacekeeping for over a decade but are not needed there much these days). The U.S. has made it clear that it wants the Islamic terrorist groups out of Mali and North Africa in general.

Other nations in the region have agreed to send in over 3,000 troops but they are not coming in right away. The African troops are not trained and equipped for operations outside their country like many Western forces are. Now it looks like Western troops will do most of the attacking, with African troops mostly on defense.

January 16, 2013:  French and Mali troops have surrounded the town of Diabaly.

In eastern Algeria, on the Libyan border, over a dozen armed men from a breakaway faction of AQIM (al Qaeda's North African wing) attacked a natural gas drilling and pumping operation. The first attack, against a bus carrying people to work at the Amenas gas field, was repulsed by the security escort. A Briton and an Algerian were killed in that fight. The terrorists then went to a housing area and took about 40 foreigners hostage (including seven Americans and two Britons). At that point security forces had surrounded the area. The terrorists demanded transportation and safe passage out of the country for themselves and their hostages and the release of a hundred Islamic terrorists being held in Algerian prisons. The Algerians refused this and prepared to negotiate an end to the standoff. The terrorists are also demanding that France stop attacking Islamic terrorist forces in Mali. That demand was also ignored. This siege will probably end badly as Islamic terrorists are not just eager to kill, they are also enthusiastic about dying.

January 15, 2013: France announced that it was going to clear the Islamic terrorists out of Mali and this would be done quickly, at least in southern Mali. In the desert north, France expects to get some help from the locals (including the rebellious Tuareg who started the rebellion a year ago), who are known to be unhappy with the harsh religious rules imposed by the al Qaeda fanatics. France is apparently depending on the Americans coming through with their aerial and satellite photo and electronic reconnaissance capabilities. While European nations are building up these capabilities, the U.S. again demonstrated in Libya two years ago that if you really want to keep an eye on a large battle zone, you need the Americans, especially the U.S. Air Force.

January 14, 2013: A column of Islamic terrorists moved south again, going around the government troops concentrated in Mopti and seizing the town of Diabaly (population about a thousand) and a nearby military base. This is all about 350 kilometers north of the capital. There are now over a hundred armed men in the town. Local police and soldiers fled and civilians have been told to act normally or else. The terrorists are mainly staying inside houses they have taken over. They move about in small groups to avoid detection and attack from the air. Most of these guys are foreigners and some apparently have experience with missile armed UAVs and aircraft using smart bombs. Civilians are not being allowed to leave town and are being used as human shields against the coming French led counterattack. Some residents are sneaking out of town anyway because there are not enough terrorists to patrol the entire place constantly, but plenty of civilians will still be available as human shields. Despite that, French warplanes dropped smart bombs on Diabaly today and kept at it in the days after. The Islamic terrorists in Diabaly boasted that they would inflict heavy casualties on French ground troops. It is believed that these terrorists were from those driven out of Konna, a village north of Mopti

The U.S. announced that it was sharing intelligence with French troops in Mali and implied that more American intelligence gathering and reconnaissance aircraft would be sent to operate over Mali.

January 13, 2013: Algeria revealed that it had given France permission to fly combat aircraft over Algeria to Mali. That helped increase the smart bomb attacks on the city of Gao in northern Mali. Apparently the terrorists were caught by surprise because they suffered many casualties and most of the survivors fled the city. But the terrorists also cut all landline and cell phone connections between Gao and the outside world, to make it difficult for residents to provide information to advancing Mali and French troops. That advance has not begun yet and will have to deal with the Islamic terrorists now out in the countryside and looking to ambush the vehicles of the advancing troops.

Tuareg rebels who split with the Islamic terrorist groups in Mali announced that they are now allied with the French and will help liberate Gao. Many of these Tuareg tribesmen are based just across the Niger River from Gao, in Niger (the country). 

January 12, 2013:  In France the government ordered tighter security around major government buildings and increased alertness to Islamic terrorist threats. Al Qaeda has called for attacks inside France in retaliation for French military operations against Islamic terrorists in Mali.

January 11, 2013: France began bombing Islamic terrorist targets in northern Mali, initially using warplanes based in Mali but later joined by ones operating from France. Aircraft have since been reported flying multiple recon missions over Timbuktu and Gao, the largest cities in the north and where most of the Islamic terrorists groups up there live.

January 10, 2013: Rebels advanced and captured the town of Konna, which is 60 kilometers north of Mopti, on the road into southern Mali. Losing Konna prompted France to start using its fighter-bombers in Mali to bomb Islamic terrorists north of Mopti. This caused some of the Islamic terrorists to flee and some are believed to have gone southwest and later seized Diabaly. This was a suicidal move, but that’s how al Qaeda rolls. Meanwhile, Malian troops were unable to force all the remaining Islamic terrorists from Konna. This failure apparently played a large role in France deciding to use its armed forces to attack the Islamic terrorists. France had been planning on waiting until an African peacekeeping force was trained and ready to go later this year. Malian troops were also to receive training, and the failure at Konna shows that this is still needed.

18/01/13 - 12h55 par Christophe Durant7sur7.be (belga.be)

Soucieuse d'adopter une "approche globale" dans la crise au Mali, l'Union européenne prévoit d'aider à hauteur de 50 millions d'euros la force d'intervention africaine et de renforcer son aide au développement à Bamako, a-t-on appris vendredi de sources européennes.

A la suite de la réunion jeudi de ses ministres des Affaires étrangères, l'UE a décidé de financer une partie des besoins du déploiement de la Mission internationale de soutien au Mali (Misma), estimés entre 150 et 200 millions d'euros.

En réservant 50 millions d'euros à cet effet, l'UE "serait en mesure de couvrir des dépenses non-militaires de la force, telles que des per-diem, des frais de transport et des frais médicaux notamment", a expliqué le commissaire chargé du Développement, Andris Piebalgs.

Les conditions de cette assistance seront discutées à la réunion des donateurs de la Misma organisée le 29 janvier à Addis Abeba en marge d'un sommet de l'Union africaine.

Par ailleurs, l'UE pourrait "rapidement mobiliser une enveloppe d'environ 250 millions d'euros" dans des programmes de développement pour "venir en aide à une population malienne durement touchée par cette crise multiforme", selon M. Piebalgs.

Une partie des programmes ont été suspendus par Bruxelles à la suite du coup d'Etat du 22 mars 2012 à Bamako. Les ministres européens ont conditionné leur reprise à l'engagement des autorités de transition à faire des progrès dans le processus "visant à rétablir la démocratie et l'ordre constitutionnel", avec l'annonce de nouvelles élections.

L'UE est également prête à accroître son aide humanitaire pour l'adapter à une situation rendue "de plus en plus volatile par l'intensification des combats", a souligné la commissaire en charge du dossier, Kristalina Georgieva.

18/01/13 par Maxime de Valensart - 7sur7.be (belga.be)

La Belgique souhaite que l'opération militaire de la France au Mali redevienne "le plus vite possible" "une opération internationale", a déclaré vendredi son chef de la diplomatie, Didier Reynders, mais en s'abstenant de proposer des combattants belges.

"Le souhait c'est que le plus vite possible l'opération redevienne une opération internationale", a déclaré M. Reynders sur la radio Europe 1, en se défendant d'une inaction de la Belgique.

"Nous avons immédiatement apporté notre soutien à la France, il y a 75 militaires belges qui sont déjà partis, nous avons donné un support logistique avec des avions de transport", un hélicoptère et une aide médicale, "et donc nous avons des soldats sur place qui seront y compris au Mali mais qui ne seront pas des forces combattantes", a-t-il dit.

"Je reconnais, c'est évident, que l'opération qui est en cours au Mali démontre à nouveau les retards pris dans la construction d'une Europe de la Défense. On a vraiment un problème de mobilisation de moyens en Europe quand des évènements importants se produisent", a poursuivi le ministre belge.

"En défense, l'Europe doit accélérer"

L'Europe "progresse très lentement en politique étrangère et en défense, on doit accélérer", a conclu Didier Reynders en considérant qu'au Sahel, il s'agit d'un "combat international où l'Europe doit s'engager très fortement".

Depuis son entrée en guerre au Mali il y a une semaine contre des groupes islamistes, la France est le seul pays occidental à recourir à des avions-bombardiers et à des troupes dotées de blindés. Plusieurs pays lui apportent une aide logistique qui reste très limitée. Jeudi, le chef de la diplomatie française, Laurent Fabius, a souhaité à Bruxelles qu'un "maximum de soutien" soit apporté à la France dans son engagement militaire.

18 janvier 2013 09h05 Romandie.com (AFP)

BAMAKO - L'armée malienne a affirmé avoir repris jeudi le contrôle total de la localité de Konna (centre), dont la chute le 10 janvier aux mains de combattants islamistes avait précipité l'intervention française au Mali.

Nous avons repris le contrôle total de la localité de Konna, après avoir fait subir de lourdes pertes à l'ennemi, a assuré l'armée malienne dans un bref communiqué publié vendredi.

L'information a été confirmée par une source de sécurité régionale et par des habitants de la zone joints par l'AFP.

La zone n'est pas accessible à des observateurs indépendants.

Des combats avaient opposé mercredi, puis dans la nuit de mercredi à jeudi des soldats maliens, appuyés par des militaires français, à des islamistes armés près de Konna.

Et il a fallu de nouvelles frappes aériennes françaises, jeudi, pour que les soldats maliens puissent entrer dans la ville, selon une source de sécurité.

Le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, avait reconnu le 15 janvier que Konna, à 700 km au nord-est de Bamako, n'avait pas encore été reprise par l'armée malienne.

L'armée est à une vingtaine de kilomètres de Konna, les islamistes ne sont pas partis de Konna, ils sont dans la périphérie de la localité, avait expliqué le 15 janvier un habitant qui avait fui la ville, joint par l'AFP.

Après les frappes, qui ont surtout visé la sortie sud de Konna, l'armée n'est pas entrée dans Konna. Les islamistes sont sortis pour se cacher dans les environs. Mais ils viennent souvent se ravitailler en nourriture à Konna, avait-il ajouté.

Un porte-parole d'Ansar Dine (défenseurs de l'islam), Aboul Habib Sidi Mohamed, avait affirmé mardi que les jihadistes contrôlaient toujours la ville.

La chute de Konna lors d'une offensive surprise des combattants islamistes le 10 janvier, alors que le front entre armée malienne et groupes jihadistes était gelé depuis des mois, avait déclenché l'intervention de la France, qui redoutait une percée des islamistes vers la capitale Bamako (sud). Les forces françaises étaient d'abord intervenues avec des frappes aériennes, puis avec un engagement au sol.

Plus de 1.400 soldats français, des avions et des hélicoptères de combat, sont désormais déployés au Mali.

Une centaine de militaires Togolais et de Nigérians, premiers éléments de la force d'intervention ouest-africaine (Misma), dont l'objectif est de chasser les groupes armés qui occupent le Nord-Mali depuis neuf mois, sont arrivés jeudi soir à Bamako.

Quelques 2.000 membres de cette force doivent être déployés au Mali d'ici le 26 janvier.

photo EMA

17.01.2013 Par Frédéric Pons- VA

Afrique. Face aux réalités africaines, François Hollande a dû revenir sur certains de ses choix initiaux. Il y avait urgence. Un long combat commence.

Courageuse, nécessaire, risquée : l’opération que François Hollande a ordonnée au Mali, le vendredi 11 janvier, s’est faite « dans une situation de gravité », à l’appel des autorités maliennes. Il fallait frapper vite, fort et loin pour empêcher une nouvelle progression des rebelles, qui menaçaient de déstabiliser tout le pays et, au-delà, l’ensemble du Sahel.

Des Mirage français partis du Tchad, à 2 000 kilomètres à l’est, et des Rafale venus de France, à 5 000 kilomètres au nord, ont mené des raids puissants sur la ligne de front, puis dans la profondeur du territoire occupé par les rebelles. Ils ont dû se replier, se disperser et faire entrer dans la bataille des groupes armés déployés aux confins mauritano-maliens.

À travers cette opération Serval, la France confirme qu’elle a choisi de s’engager « dans un combat sans merci contre le terrorisme, où qu’il se trouve » et quels que soient les risques. C’est le cas au Mali, face aux groupes djihadistes (étrangers) et à leurs alliés touaregs (maliens). Leur progression vers le sud vient d’être stoppée mais leur pugnacité et leur armement, dont une partie provient de stocks pillés en Libye après la chute de Kadhafi, ont surpris. Le lieutenant Damien Boiteux, pilote d’un hélicoptère d’attaque Gazelle, en a payé le prix, premier mort français de l’opération Serval.

La France mène aussi le combat à l’extrémité orientale de l’Afrique, en Somalie, où la tentative de récupération de Denis Allex, agent de la DGSE pris en otage le 14 juillet 2009, a échoué, dans la nuit du 11 au 12 janvier. Conduit face à des combattants islamistes aguerris, ce raid audacieux aurait entraîné la mort d’Allex et de deux soldats de la DGSE.

Au Mali, la vie des huit otages français détenus par des groupes islamistes est menacée en permanence. Le chantage exercé par leurs geôliers pouvait dissuader l’Élysée de tenter quoi que ce soit dans la région, tout autant que les réticences répétées de l’Algérie de voir la France s’engager dans son arrière-cour. Ces deux incertitudes ont été levées par la décision du chef de l’État d’engager le feu.

Un homme l’aura plus particulièrement conseillé dans cette prise de risques : le général Benoît Puga, son chef d’état-major particulier, familier de ces crises africaines. Il l’accompagnait lors de sa visite d’État en Algérie, les 19 et 20 décembre dernier. Tous deux avaient prévenu les Algériens de la détermination de la France à intervenir en cas d’aggravation de la situation. Alger semble avoir compris le message, autorisant même le transit d’avions militaires français dans son espace aérien, ce qui n’est pas dans ses habitudes.

C’est à l’abri de leur hypothétique “assurance vie” ancrée sur la sécurité des otages français que les groupes islamistes et rebelles maliens du Nord ont cru pouvoir reprendre leur offensive, avec un objectif majeur : s’emparer de l’aéroport de Sévaré-Mopti, la seule plate-forme de ce type dans la région, à partir de laquelle ils pouvaient se ruer vers Bamako, la capitale, à partir de leurs bases du Nord-Est (dans la zone montagneuse de l’adrar des Ifoghas, à la frontière de l’Algérie, où sont très probablement retenus les otages français).

Les islamistes ont su exploiter une erreur regrettable, due aux choix initiaux de l’Élysée. Confronté à des décisions difficiles après la prise de contrôle du nord du Mali, en mars 2012, par les rebelles et des djihadistes venus d’Algérie, du Niger et de Libye, François Hollande avait d’abord choisi de ne pas intervenir, soucieux de rompre avec « les habitudes de la Françafrique », mélange de paternalisme politique et d’interventionnisme militaire que la gauche condamnait depuis des années. Pour ne pas risquer de procès en néocolonialisme — ce que font aujourd’hui Noël Mamère et Jean-Luc Mélenchon —, le président de la République s’était replié sur l’option la moins contraignante mais la plus lente : la constitution d’une force interafricaine de soutien au Mali, sous la tutelle de l’Onu et soutenue par l’expertise française en gestion de crise. Quelques pays de la Cédéao (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest) avaient accepté de mettre sur pied une force de 3 300 hommes.

Hollande avait fixé des limites impératives à l’engagement de la France : aucun soldat français au sol, un soutien logistique discret, la priorité donnée à des taches de formation, dans le cadre d’une mission européenne… Ce faisant, il tournait le dos à la réalité, favorisant sans le vouloir les plans des rebelles, encouragés par cette posture française de retrait.

Cette “nouvelle politique africaine” de la France a très vite montré ses limites. Comme le redoutaient les bons connaisseurs de l’Afrique — notamment dans les armées —, la mobilisation des pays de la Cédéao s’est révélée très lente, au rythme des querelles de susceptibilités entre voisins, au gré des négociations parfois sordides sur la “récompense” attendue pour s’engager, avec les lourdeurs liées au manque chronique de capacités d’organisation et de planification dont font preuve trop de pays africains.

En décembre dernier, personne n’espérait de déploiement effectif avant le mois de septembre prochain, au lendemain de la saison des pluies. Les plus pessimistes évoquaient plutôt l’hiver 2013-2014. À cela s’ajoutaient les inévitables délais politiques et militaires dus à l’implication de l’Union européenne. Beaucoup se faisaient prier pour envoyer leurs instructeurs dans ce Sahel hostile. À l’instar des États-Unis, très critiques sur le plan français, ils estimaient que ce dossier était d’abord celui de la France, responsable de son ancien pré carré colonial.

Bien informés, les rebelles et les djihadistes ont voulu profiter des choix minimalistes de la France, des lenteurs de l’opération africaine, du faible allant européen, des critiques américaines et des réticences algériennes. Bien armés, ils ont tenté de forcer le passage vers le sud, afin de prendre des gages sur le terrain avant la saison des pluies qui, dans cette région où le fleuve Niger se disperse en de nombreux bras, va interdire tout déploiement terrestre ambitieux pendant de longues semaines. Ils savaient qu’en prenant le contrôle de la plate-forme aérienne de Sévaré-Mopti ils pouvaient compliquer sérieusement le déploiement de la force interafricaine et la remise en ordre de bataille de l’armée malienne.

Bien renseignés, les rebelles avaient constaté aussi le vide militaire laissé devant eux, une aberration tactique… Avant même de vouloir déployer des renforts maliens, il fallait en effet contenir toute nouvelle poussée rebelle en établissant une ligne de défense suffisamment forte. Cela n’avait pas été fait.

Sans pouvoir envoyer d’unités sur le terrain, sur ordre de l’Élysée, l’état-major français avait quand même anticipé les risques, ce qui explique la rapidité du déploiement des renforts acheminés à Bamako et à Mopti. En attendant l’arrivée des contingents africains, il faudra probablement déployer des soldats français au sol, pour préserver les acquis des frappes aériennes et faire face à d’éventuels raids rebelles. Près de 2 500 soldats français devraient finalement être mobilisés au Mali.

Les rebelles se trouvent à leur tour pénalisés par la nature du terrain. Le réseau hydrographique de cette région concentre le trafic routier. Pour franchir vers le sud les innombrables bras du fleuve Niger, il faut utiliser des bacs. Chaque point de passage est devenu un “stand de tir”. Une vingtaine de pick-up Toyota auraient été détruits en trois jours. En général, une quinzaine de rebelles s’entassent à bord. Du côté des islamistes, les bilans sont donc lourds. Ils promettent une “vengeance terrible”. Le combat s’annonce long et sans merci.

18/01 Par Alain Ruello – LesEchos.fr

Les premiers soldats promis par le Togo et le Nigeria sont arrivés à Bamako. Peu de détails filtrent sur les combats.

Ils arrivent ! Les premiers détachements de la force panafricaine de soutien au gouvernement malien ont rallié Bamako. Parmi les précurseurs se trouvent 100 soldats togolais sur les 500 promis, bientôt rejoints par 200 Tchadiens des forces spéciales. Le plus gros bataillon -  900 Nigérians - était attendu hier. Au total, 2.000 hommes issus de huit pays devraient être sur place d'ici à une semaine, a affirmé le représentant de la Cedeao à Bamako, Chaka Aboudou Touré, cité par Bloomberg.

Pour jouer quel rôle ? Personne n'en sait rien pour l'instant. Comme on n'en sait pas beaucoup plus sur l'intensité des combats ces dernières heures, l'armée ne lâchant les informations qu'avec parcimonie.

Des témoignages d'habitants cités par Reuters, il se dégageait notamment que les troupes françaises, aux côtés de soldats maliens, encerclent la ville de Diabali, à 400 kilomètres au nord de Bamako, dans laquelle se sont réfugiés de nombreux rebelles islamistes. De peur de faire un carnage dans la population civile, l'assaut n'aurait pas été donné, laissant la place à des attaques aériennes ciblées. A Konna non plus, place nette n'a pas encore été faite. C'est la prise de cette cité, le 10 janvier dernier, qui a déclenché la guerre.

1.400 militaires engagés

Une chose est sûre cependant : le dispositif militaire français monte en puissance. Hier, en marge d'un déplacement à Vincennes, Jean-Yves Le Drian, le ministre de la Défense, a annoncé que 1.400 militaires sont désormais engagés, alors qu'ils étaient plus de 800 selon le pointage officiel de la veille. « Il y a eu des combats hier, au sol et par voie aérienne. Il y en a eu cette nuit, il y en a en ce moment », a-t-il ajouté, sans plus. Des hélicoptères de combat Gazelle et Tigre, ont été envoyés, selon l'AFP. Des appareils de manoeuvre, type Cougar ou Caracal, sont également sur place, tandis que du matériel et des vivres continuent d'être acheminés, avec le soutien des avions de transport C17 et C130 britanniques, danois et belges.

Une antenne chirurgicale avancée, d'une capacité d'une dizaine d'interventions par jour, a par ailleurs été mise en place à Bamako, toujours selon l'AFP. Paris compte déployer 2.500 hommes à terme. En attendant les premiers VBCI, les hommes peuvent compter sur leurs vénérables blindés VAB et Sagaie, grands habitués des pistes africaines depuis des dizaines d'années.

Jan. 17, 2013 – Defense news (AFP)

WASHINGTON — The United States will provide transport planes to French forces fighting Islamist militants in Mali but has yet to decide if it will offer refueling tankers for French warplanes, officials said Jan. 17.

“We’ve agreed to help the French with airlift. And we’re now working out the details,” a defense official, who spoke on condition of anonymity, told AFP.

However, there was still no final approval on a request from Paris to help refuel French warplanes with American tanker aircraft, he and another defense official said.

The U.S. government had already agreed to bolster intelligence sharing to assist the French, including information from surveillance drones and spy satellites, officials said.

U.S. Secretary of State Hillary Clinton confirmed the move to put intelligence resources and transport planes at the disposal of French troops.

“We are supporting the French operation in Mali with intelligence and airlift,” she said in Washington after meeting Somali President Hassan Sheikh Mohamud.

The American transport planes would likely be used to ferry French tanks, armored vehicles and other heavy equipment.

The United States has a vast fleet of military transport planes at a network of bases in Europe and elsewhere, along with refueling tankers, which are in increasingly short supply in France and other NATO countries.

Since the French launched its armed intervention last week against advancing Islamist fighters in Mali, President Barack Obama’s administration has hesitated to give a green light to logistical support, partly due to a policy dilemma.

Since Malian military officers staged a coup last March, the U.S. administration had suspended any direct aid to the new leadership until democracy was fully restored.

U.S. Defense Secretary Leon Panetta referred to legal considerations when he was asked by reporters about Washington’s deliberations on delivering assistance to the French.

“One thing I’ve learned is every time I turn around, I face a group of lawyers. And it’s no different now,” Panetta said during a visit to Rome on Jan. 16.

PARIS, 17 janvier - RIA Novosti

Le chef de la diplomatie française Laurent Fabius n'exclut pas que des pays de l'Union européenne décident d'envoyer des renforts pour appuyer le contingent français dans son opération contre les islamistes au Mali.

"Il est tout à fait possible que des pays européens décident non seulement d'apporter de la logistique, mais aussi de mettre à disposition des soldats", a déclaré M.Fabius à l'issue d'une réunion des ministres des Affaires étrangères de l'UE à Bruxelles.

Cependant, a-t-il ajouté, "nous ne pouvons pas les forcer à le faire", car "il y a des limites à la politique de sécurité et de défense".

Selon le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian, 1.400 militaires français sont déjà arrivés au Mali pour combattre les islamistes dans le nord de ce pays africain. L'opération baptisée Serval a commencé avec des frappes aériennes sur les positions de l'ennemi. Jeudi, l'armée française a entamé la phase au sol.

Certains pays de l'UE, ainsi que le Canada et les Etats-Unis apportent une aide logistique à la France, mais refusent de prendre part aux combats.

January 17, 2013. David Pugliese - Defence Watch

17 January, 2013, RT.com

Al-Qaeda plans to use North Africa as a stepping stone to Europe and France may witness an Afghanistan-like backlash with the US entering another war, former Pentagon official Michael Maloof told RT.

A lot of the terrorists the French are battling in Mali were well-trained by the US and know how US special forces operate, and can use that knowledge against American troops, Maloof said.

The US will likely assist with troops transportation to the region, which could eventually lead to a coup in the country. The situation may soon become a potential Afghanistan for France, Maloof warned.

RT: Militants have killed two foreigners and are holding foreign hostages at a gas field in Algeria. This is an apparent retaliation for the French offensive in Mali. Is this what Paris has been warned against?

Michael Maloof: Paris was fully aware, and I think the US is aware too. This demonstrates how Al-Qaeda in the Islamic Maghreb basically is coordinating their activities. This is a part of the overall Al-Qaeda plan to basically take that northern part of Africa as a stepping stone into Europe itself – and there have been threats in Paris already by Malians.

What is really tragic is the fact that the US trained a lot of these now-terrorists, who basically defected from the government and know many of our activities, and know how we operate from a special forces standpoint and can use them against us.

RT: Why did that training initiative go so badly wrong there?

MM: The training went great at the time when it happened. What happened is that they defected. The man who led the coup, [Capt. Amadou Sanogo], was a military man who was actually trained by the US forces. He has insight, and I think General [Carter F.] Ham, one of our top commanders [in Africa], basically declared that this is a disaster that we’re confronting this problem right now.

These troops are very well-trained. They were involved not only in Libya, but also in Mali. They basically turned: They were Tuaregs [nomadic tribes], now they’ve joined forces with AQIM, which is Al-Qaeda in the Islamic Maghreb.

RT: Before asking more about the rebels and their makeup, because it is so easy to call them Al-Qaeda, what about the fact that the US, should it not be obliged now to help France more, as people say it is the US fault? Or is Washington distancing itself from what is going on in Mali?

MM: Not at all. They are involved and providing intelligence and probably will be committing transport to bring in African Union’s troops from African countries. But this could be a double-edged sword, given the uncertainty and volatility within in Mali itself. Many of the foreign troops coming could actually stage their own coups and take over the country. So this is a very dicey situation. It also represents a potential long-term Afghanistan-like effect for France itself, and inadvertently it could suck the United States back yet into another war.

RT: So these groups are actually homegrown in Mali? Or has there has been an element of importation of Islamism coming from other countries?

MM: Both internal and external. They have foreign fighters who have been part of AQIM for some time and as I said earlier this is a part of the grand Al-Qaeda central strategy out of Pakistan these days. I think it’s laying a foundation to lay more attacks into Europe, ultimately. The EU is very concerned about it, I may add.

RT: What’s happening in Mali is provoking possible attacks from elsewhere. The French seem to want to stamp out Islamism and stop Islamists from taking not just the north of Mali, but also the rest of the country. Just bombing them and using a military exercise against them – does that really get rid of the ideology and the actual threat?

MM: No I don’t think so, because after doing something similar for 10 years in Afghanistan we’re ready to pull out and Taliban is ready to move back in. There’s just a question of how effective this approach is going to be. I think that is something the French have to weigh for themselves. This could bring other countries back into a long-drawn conflict. Already Germany is beginning to show some resistance to this and is concerned about the amount of help that they give simply because they see protracted effort such as the experience in Afghanistan.

RT: That is exactly what the rebels are saying. That France is falling into a trap and could be experiencing another Iraq, Afghanistan or another Libya. So you think they may be right here: France is taking on a challenge that it may not be able to cope with along with other countries?

MM: It is almost like a strategy on the part of the rebels to draw them in. I have to add that Russia has a lot to be concerned because it has investments in this region to protect. They of course agreed to the UN Security council resolution to provide assistance to the French. It’s a dicey situation and larger than Mali, per se. It could affect the entire North Africa and enter Europe. I think it is a concern from geostrategic and political standpoint.

RT: So this conflict is going a lot longer, France is ambitious and positive this is going to be over very quickly. What about François Hollande? We start seeing troops with their first combat battles on the ground, 2,500 troops could be engaged on the ground there. If casualties start coming back and retaliate on French soil, what does that do for Hollande in the political situation there?

MM: I think it puts him ill-at-ease politically. Even though he put a strong stand that he’s going to fight them, to resist them, he has been just a recently elected president so he has ways to go. So, he will quickly see if Malian rebels would be able to do something in France, that could make citizens very concerned or they may just say ‘get out’ altogetherto avoid the conflict. He is in a very precarious situation now.

BAMAKO, 17 janvier (Xinhua)

Le début effectif de l' opération de la MISMA (la Mission internationale de soutien au Mali) est fixé à vendredi, 18 janvier et prendra fin le 28 novembre 2013, a annoncé jeudi le Président du Comité des Chefs d'Etat-major de la CEDEAO, le General Soumaila Bakayoko, Chef d'Etat-major général des forces de défense de la Côte d'Ivoire.

A l'issue des travaux de la réunion extraordinaire tenue à Bamako du 15 au 16 janvier, quatre pays Niger, Nigeria, Burkina Faso et le Togo déployeront entre jeudi et le mardi prochain leurs troupes terrestres au Mali.

Le Bataillon Nigérien est déjà prête sur la ligne frontière avec le Mali pour engager les operations. Le Nigeria est attendu cet après-midi à l'aéroport de Bamako Senou, le bataillon togolais arrivera ce samedi et celui du Burkina sera au Mali le 22 janvier. Chacun de ces quatre pays vont déployer 500 hommes sur le terrain. Le Togo disposera d' un effectif supplémentaire de 56 membres de corps médical pour la mise en place d' un hôpital militaire de campagne de niveau 2 au profit de la MISMA, comme d' ailleurs le Ghana qui doit fournir une compagnie de Génie militaire et la Sierra Leone enverra une compagnie de maintenance.

La troupe nigeriane sera déployée aux environs de Banamba près de 200 kms de Bamako dans la region de Koulikoro, celle du Togo sera à San et celle du Burkina Faso sera basée à Markala.

Toutefois, ce n' est pas par manque de volonté que les autres pays ne seront pas aux côtés de leurs frères maliens. Le Sénégal a par exemple 406 hommes disponibles prêts pour l' opération comme la République de Guinée, la Gambie, le Cap-Vert et même la Guinée Bissau. Trois pays seront sur le théâtre des opérations entre aujourd' hui et mardi prochain pour appuyer le Mali et son partenaire français, les Nigériens n' attendent que l' ordre d' engagement pour démarrer l' opération à partir de leur ligne de frontière.

Pour le représentant spécial du Président de la Commission de la CEDEAO, L' ambassadeur Cheaka Aboudou Touré, Chef de Misma, la question de mandat qui est de soutenir le Mali n' est pas l' objectif, quelque soit les options d' opération il s' agit de libérer le Mali des mains des groupes djihadistes. Le Président de la République du Mali a adressé une lettre à son homologue du Tchad, à travers l' union africaine, le mardi dernier. Le Tchad est donc prêt à venir avec un effectif de 1000 à 1500 hommes, mais n' évoluerait pas sous le commandement de la Misma. Les militaires tchadiens combattront avec la force malienne et celle de la France, a informé l' ambassadeur Touré. Les troupes tchadiennes arriveront au Mali d'ici la fin de la semaine prochaine.

Comme l' Armée malienne qui ne serait pas sous les ordres du commandant de la Force Misma, un centre de coordination des opérations a été créé pour ce faire et lequel va réunir tous les officiers planificateurs des pays contributeurs en troupe.

"La France n' a pas vocation d' agir seule longtemps, mais nous allons rester contrairement à ce que les gens pensent. Une équipe de planificateurs français va arriver ce week end en renfort à la cellule de coordination", a souligné le General De Saint Quentin, Chef de la force française au Mali.

En définitive, on retiendra que le coût du budget pour un an de la Misma est estimé à plus de 240 millions de dollars. Et les contingents étrangers vont se prendre en charge pendant 90 jours et seront remboursés par la suite.

Le général de division Sehy Oumar Abdul Kadry du Nigeria est le Commandant de la Force de la Misma et son adjoint est le général de brigade Yaya Garba du Niger. Le chef d'Etat major de la Misma est le colonel Jean Paul Ntab du Sénégal. Le comité des Chefs d'Etat-major a aussi procédé à la désignation des officiers qui vont travailler au sein de l'Etat major de la Misma.

Jan 17, 2013 Nicolas Gros-Verheyde (BRUXELLES2)

La question peut légitimement se poser aujourd’hui après les propos. Laurent Fabius, le ministre français des Affaires étrangères a eu une phrase sybilline aujourd’hui à Bruxelles. Il est « tout à fait possible que des pays européens décident d’apporter de la logistique. C’est déjà prévu. Mais aussi de mettre à disposition des soldats. On ne peut pas les forcer à le faire. Il y a des limites à la politique européenne de sécurité et défense. On peut le regretter. Mais c’est la situation actuelle. ». Une petite phrase qui a mis la puce à l’oreille de plusieurs journalistes. Et, effectivement, on peut se poser la question. Quelle est la nature des discussions effectivement en jeu ?

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