24 Jun 2013 by Craig Hoyle –FG

London - Major deals involving the sale of 12 Eurofighter Typhoon combat aircraft to Oman and a combined 30 BAE Systems Hawk advanced jet trainers to the same nation and Saudi Arabia last year contributed to total UK defence exports worth £8.8 billion ($13.5 billion) in 2012, according to figures released by UK Trade & Investment (UKTI).

Representing a 62% increase from the £5.4 billion figure reported from 2011, the total maintained the UK's standing as the second-largest exporter of defence equipment after the USA, with an average 20% stake of the global market during the past decade, says UKTI's Defence and Security Organisation.

Combined with sales of security equipment, the year-end total of £11.5 billion was similar to the volume recorded in 2007, when the UK government agreed a Project Salam deal with Saudi Arabia for 72 Typhoons.

"The Ministry of Defence has continued to play a key supporting role in the promotion of defence equipment and services, recognising that defence exports make a significant contribution to the government's growth agenda," says minister for defence equipment, support and technology Philip Dunne.

UK military equipment on display at the 17-23 June Paris air show included a Hawk T2 from the Royal Air Force's 4 Sqn and an AgustaWestland AW159 Wildcat.

June 26, 2013: Strategy Page

Recently, after 14 years of effort the British Army finally got its first Terrier engineer vehicle. Think of this as an armored bulldozer that has lots of attachments that enable it to do all sorts of construction jobs on the battlefield. Britain needed the 30 ton Terrier to replace the elderly (entered service in 1976) 17 ton FV180s.

The British Army officially began the Terrier procurement program in 1999. In 2002 the army signed the contract to have the Terrier designed and manufactured. The price went up (from $5 million each to $9 million) and the quantity went down (from 100 to 60). It’s not unusual for projects like this to take over a decade, while getting a lot more expensive.

Most other nations do not require as much time to develop new combat engineering vehicles because they take recently retired (or currently in service) tanks, remove the turret (and replace it with a fixed armored structure) and add the engineer attachments (bulldozer blade, drills, hoists and so on). This takes much less time, providing a more robust vehicle and, if you are using older tanks, does not cost much more (to refurbish and rebuild the old tank chassis.)

The Terrier has an advantage in that it can more easily be moved by air (since it is not based on the chassis of a tank). Beyond that it has all the usual engineer capabilities. It can act as a bulldozer, dig trenches, drill into and shatter concrete and, like many current combat engineer vehicles, be operated by remote control. Also, like other current armored vehicles, the Terrier has five vidcams that lets the crew (of two) see all around the vehicle. In addition there is a thermal imager enabling the vehicle to safely make its way through a combat zone. The only weapons on these engineering vehicles are some machine-guns and, in some models, a short range cannon for firing demolition shells (to destroy obstacles or structures).

17/06/2013 Michel Cabirol – LaTribune.fr

Entre les deux géants de l'aérospatiale, il n'y a pas que dans l'aéronautique commerciale où ils s'affrontent durement. Boeing et EADS se croisent souvent dans les domaines de la défense et de l'espace. Si l'américain domine largement dans la défense, le groupe européen garde la main dans l'espace. Un match sans concession.

Avions de combat : Difficile de lutter sur ce marché face aux Américains en général, et à Boeing en particulier. La domination du géant américain avec le F18, construit à plus de 1.500 exemplaires à partir du début des années 1980, et le F15 (plus de 1.000 appareils vendus à partir de 1974) n'est pas discutable face à EADS, qui propose l'Eurofighter Typhoon (EADS détient 46 % du consortium Eurofighter). Néanmoins, le groupe européen a su se faire une petite place à l'international en exportant son appareil en Arabie saoudite, à Oman et en Autriche. Avantage Boeing.

Missiles : Entre MBDA (37,5 % EADS), joueur global (3 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2012), et Boeing, un joueur de niche (500 millions d'euros), le match est déséquilibré... Pour autant, le géant américain disposent encore de belles cartouches avec notamment son best-seller, le missile anti-navire Harpoon, le missile de croisière à longue portée SLAM-ER (dérivé du Harpoon) et enfin, le missile de défense aérienne Avenger. Pas de quoi inquiéter MBDA, qui joue dans la cour des grands avec les deux américains Raytheon et Lockheed Martin. Avantage EADS.

Avions de transport militaire et de surveillance : Dans le transport, EADS va devenir un redoutable outsider qui pourrait agacer Boeing à terme. Bien sûr, l'américain est pour l'heure intouchable avec le C-17 et le KC-767 mais ces deux appareils appartiennent plus au passé qu'à l'avenir. Avec l'A400M (avions de transport) et l'A330 multi rôle MRTT, qui a collectionné les succès à l'export, EADS dispose de deux avions modernes et performants. Sans compter la gamme des avions de transport tactique Casa (C212, CN235 et C295). Pour autant, Boeing a réagi avec l'avion multi rôle KC-46 Tanker. Dans les avions de surveillance, Boeing avec le P-8 et le 737 AEW&C n'a pas d'égal. Avantage Boeing

Hélicoptères : Présent dans toute la gamme des hélicoptères civils et militaires, Eurocopter est sans discussion vainqueur du match. Mais Boeing a deux produits qui, sur le plan commercial, font rêver Eurocopter : l'AH-64 Apache, l'hélicoptère d'attaque (plus de 1.000 exemplaires vendus), et le bus volant, le CH-47 Chinook dont près de 1.200 appareils ont été fabriqués depuis 1962. Avantage EADS.

Systèmes de défense : Avec BAE Systems, EADS aurait pu ressembler à Boeing, le modèle de la vision 2020 cher à Louis Gallois, l'ancien président d'EADS. Aussi il est difficile de comparer les deux groupes dans ces activités. D'abord par la taille, Cassidian, hors MBDA et Eurofighter, pèse environ 2 milliard d'euros alors que Boeing approche les 12/13 milliards d'euros. Surtout, EADS est plus un équipementier tandis que Boeing est un grand maître d'œuvre intégrateur. Il peut également pour le compte de l'administration américaine être conseil à la maîtrise d'ouvrage. EADS a quand à lui quelques niches où il est l'un des leaders mondiaux telles que la surveillance des frontières et la surveillance des côtes. Avantage EADS

EADS en orbite haute

Satellites : Boeing, qui est récemment revenu sur le marché commercial avec une nouvelle famille de satellites, a pris une longueur d'avance sur ses rivaux, y compris sur Astrium. En outre, le géant américain a depuis très longtemps su pleinement profiter des budgets de la défense américain, qui lui ont permis de développer deux/trois technologies qui sont aujourd'hui nulle par ailleurs. Grâce à la manne de la R&D du Pentagone, il a récemment développé le concept du satellite tout électrique. Ce qui lui permet d'augmenter la masse au lancement à environ 6,6 tonnes (contre 6,1-6,3 tonnes pour les constructeurs européens). Cette nouvelle stratégie se fait sentir dans les bilans de fin d'année. En 2012, sur les 18 satellites commerciaux en compétition, Boeing en a remporté cinq, contre deux pour Astrium. L'Europe a réagi et a confié à Astrium et Thales Alenia Space le programme de la nouvelle plate-forme Neosat. Les deux partenaires ont pour objectif de proposer chacun l'adaptation de leur gamme avec ces nouveaux produits dès 2015, avec un premier satellite en orbite dès 2018. Avantage Boeing

Lanceurs civils : Astrium, maître d'œuvre d'Ariane 5, reste le leader mondial dans ce secteur et les fournit à la société de lancement, Arianespace, six à sept lanceurs Ariane 5 par an. Boeing, qui a déserté le marché commercial, fournit en moyenne trois à quatre lanceurs de la famille Delta IV à l'administration américaine par an. Avantage EADS.

Missiles balistiques : Après le M45, Astrium a développé la nouvelle génération de missiles balistiques français, le M51. Conçu pour répondre à l'évolution des menaces et des nouveaux types de défense, il a été mis en service fin 2010. Quant à Boeing, il entretient la dernière génération des Minuteman (Minuteman III), un missile balistique intercontinental (ICBM) à ogive nucléaire lancé depuis le sol et déployé à partir de 1962. Avantage EADS

Services : Astrium Services est la pépite d'Astrium. Lancée en 2002 par Eric Béranger, la start-up a atteint "presque 2 milliards d'euros de chiffre d'affaires Astrium Services est la pépite d'Astrium. Lancée en 2002 par Eric Béranger, la start-up a atteint "presque 2 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2012 grâce notamment au programme Skynet. Boeing a quant à lui démarré plus tardivement. Il a créé en 2010 Boeing Commercial Satellite Services. Son principal coup est le contrat Immarsat remporté au dépens d'Astrium. Boeing a proposé un rachat de capacités à l'opérateur. Une offre qui a été décisive dans cette compétition. Avantage EADS

Jun. 13, 2013 by Craig Hoyle – FG

London - The first four Royal Air Force student pilots to fly the service's BAE Systems Hawk T2 advanced jet trainer under the UK Military Flying Training System (MFTS) programme graduated at RAF Valley in north Wales on 12 June.

Lasting roughly 11 months, the lead advanced fast jet trainer course comprised around 120 live flying hours and a similar number delivered using synthetic training devices, the RAF says. The students' instruction culminated with a sortie simulating the delivery of a precision-guided bomb in a scenario involving surface-to-air missile threats and enemy fighters, it adds.

The increased use of synthetic training via MFTS, "has unlocked the potential to improve efficiency and lower costs," says Jim Keeler, managing director of Lockheed Martin/Babcock joint venture Ascent Flight Training - the Ministry of Defence's training system partner for the project.

A second course, with four RAF and two Royal Navy student pilots, is due to conclude in August 2013.

13.06.2013 Par Frédéric Lert (FOB)

Après un peu plus de deux ans de gestation, Nexter a présenté récemment à quelques officiels réunis à Satory la tourelle T40 abritant le canon de 40mm à munition télescopée. Canon qui est, rappelons le, un développement franco-anglais au sein de la co-entreprise CTAI réunissant Nexter et BAE. Si ce canon de 40mm est destiné à équiper Outre-Manche le FRES et le Warrior modernisé, la tourelle T40 est elle plus particulièrement tournée vers le futur EBRC. Un sujet sur lequel FOB reviendra prochainement.

Nexter ne dispose pour l’heure que d’une seule tourelle complète, aujourd’hui montée sur un chassis d’AMX10RC. Mais l’industriel compare volontiers cette tourelle à la partie émergée d’un iceberg dont la partie cachée serait constituée de nombreuses briques technologiques testées dans les établissements du groupe. Le rôle de la T40 est de valider l’intégration du canon, de la vétronique et d’aider in fine les opérationnels à spécificier les missions et les caracatéristiques du futur EBRC avec les fonctions qu’ils voudront, ou pas, voir embarquées sur la tourelle. La T40 montée sur le chassis d’AMX10RC apparaît étonnemment spacieuse. Une douzaine de caméras montées sur ses flancs offre aux deux hommes présents en tourelle une vision panoramique sur 360°, présentée sur de larges écrans couleurs. Une étude poussée d’ergonomie devra préciser les limites à ne pas franchir en matière de présentation de l’information. Si la T40 offre une ouverture exceptionnelle sur l’environnement extérieur, gare à l’effet inverse qui consisterait à submerger d’informations les opérateurs, jusqu’à obtenir un effet inverse à celui recherché.

La largeur du futur EBRC passée de 2m25 en début de programme à 2m80 aujourd’hui est une des raisons expliquant le volume intérieur généreux. Une impresssion d’espace renforcée par le positionnement de l’armement principal très en avant (rendu possible par la rotation de la chambre) et qui ne vient pas encombrer l’espace intérieur. Le choix d’une chambre tournante ajoute également beaucoup de simplicité à l’arme de 40mm dont le fonctionnement reste entièrement mécanique. Avec à la clef pour le tireur la possibilité, en mode dégradé, d’alimenter l’arme manuellement et de tirer « à la ficelle » au coup par coup, sans aucun apport d’énergie. La chambre tournante rejette l’étui de la munition sur le côté et évite toute éjection de gaz dans la tourelle. Nexter compte beaucoup sur l’efficacité de l’arme de 40mm dont l’architecture particulière, avec un axe d’introduction des munitions identiques à celui de la rotation de l’arme, facilite aussi le chargement quel que soit le site de l’arme. Résultat, un pointage possible à +75° ce qui en fait une arme redoutable en combat urbain ou contre les hélicoptères et autres drones. La T40 a déjà à son actif un drone cible abattu à une distance de 1100m avec une munition d’exercice. La munition télescopée apporte un autre avantage essentiel : l’absence de maillon entre les obus, des maillons responsables sur les autres armes de 50% des incidents de tir.

La tourelle montée sur l’AMX10RC a jusqu’à présent tiré au coup par coup. Elle va maitenant recevoir un chargeur de 60 coups et participera à des essais constructeur de tirs en rafale. A la mi-décembre, la T40 dotée de sa conduite de tir complète sera remise à la DGA qui l’utilisera pour la qualification des munitions de 40mm et en particulier de la version Airburst qui reste la plus complexe. Le calendrier actuel prévoit la qualifiation de l’airburst en 2015 et celle de la munition explosive en 2014. La munition d’entrainement et la munition flèche devraient quant à elle être qualifées dans les jours à venir.

Jun. 12, 2013 By ANDREW CHUTER – Defense News

LONDON — BAE Systems has appointed Centrica boss Roger Carr to replace Dick Olver as its chairman, Europe’s top defense contractor announced today.

Carr, 66, will take over during the first quarter of next year. He

has been chairman at Centrica, a leading British energy group, for nine years. Until recently, he was also president of the CBI, Britain’s chief business lobby group.

Carr’s extensive business credentials include being chairman of confectionary maker Cadbury during the controversial takeover of the company by US foods giant Kraft. He has no defense industry experience.

One of Britain’s most senior businessmen, Carr will become a nonexecutive director in October and will succeed Olver by the end of March 2014.

Nick Rose, senior independent director at BAE and the man who led the search for a new chairman, said in a statement that Carr was the “outstanding candidate with two decades of board-level experience at the top of British industry. His skills, reputation and relationship with investors and government ministers will be of considerable value both at home and abroad.”

Carr takes up the BAE post at a difficult time, with defense spending in the US and the UK in decline and competition for export work becoming increasingly cutthroat.

Olver, appointed as chairman in July 2004, came under pressure to quit last year after the company’s failed attempt to merge with EADS. He also played a significant role in helping BAE through a series of corruption allegations in Saudi Arabia and elsewhere.

Rose said the outgoing chairman has been “excellent” and has led BAE through wide-ranging cultural and governance changes.

12/06/2013, Michel Cabirol – LaTribune.fr (AFP)

Le groupe britannique a annoncé mercredi la nomination de Sir Roger Carr en tant que président du conseil d'administration de BAE Systems pour remplacer Dick Olver. Ce dernier avait très critiqué après l'échec du projet de fusion entre EADS et BAE Systems.

Neuf mois après l'échec de la fusion entre EADS et BAE Systems, le président du conseil d'administration de BAE Systems, Dick Olver, va finalement quitter son fauteuil. Le groupe britannique a annoncé mercredi la nomination de Sir Roger Carr, une grande figure du patronat britannique, pour le remplacer. Dick Olver avait été très critiqué par certains actionnaires, dont le premier d'entre eux Invesco, qui détient 18 % de BAE Systems, lors du projet de rapprochement avorté avec EADS. Le fonds avait même écrit à la direction pour demander sa démission. En vain. En mai, Dick Olver, président du numéro un en Europe des ventes d'armements depuis juillet 2004, avait réussi à conserver son poste à l'issue du vote des actionnaires lors de l'assemblée générale, recueillant près de 99 % des suffrages. Son nouveau mandat devait courir jusqu'en mai 2014.

Mais visiblement, les couteaux n'étaient complètement rangés. D'autant que BAE Systems avait expliqué lors de l'assemblée générale que Dick Olver pourrait quitter la présidence à tout moment. Un chasseur de têtes était déjà mandaté pour lui trouver un remplaçant, avait-elle précisé. Dick Olver n'ira donc pas au bout de son mandat jusqu'en mai prochain.

Roger Carr, un candidat remarquable

Roger Carr fera son entrée au conseil d'administration le 1er octobre prochain avant de succéder à Dick Olver au cours du premier trimestre 2014, après une période de transition, a précisé le groupe dans un communiqué. Agé de 66 ans, Roger Carr est actuellement président du groupe d'énergie Centrica et était il y a peu à la tête de la CBI, la principale organisation patronale du pays. Selon Nick Rose, administrateur indépendant de BAE, Roger Carr est "un candidat remarquable ayant une expérience de deux décennies au plus haut niveau de l'industrie britannique. Ses compétences, sa réputation et ses relations avec les investisseurs et les ministres seront d'une valeur considérable pour le groupe dans le pays et à l'étranger".

Se disant "privilégié" de pouvoir prendre la tête de BAE, Sir Roger Carr a jugé que le groupe était "d'une importance stratégique non seulement pour le Royaume-Uni mais aussi sur le plan international car il joue un rôle clé dans la défense aux Etats-Unis et dans d'autres parties du monde".

5 June 2013 Ministry of Defence

The British Army has taken delivery of Terrier, its newest and most advanced engineering vehicle.

The armoured digger gives the Royal Engineers a state-of-the-art capability that can be used to carry out a variety of tasks both in the UK and on future operations.

Despite weighing 30 tonnes, Terrier is an agile and versatile piece of equipment that can reach speeds of almost 50 miles per hour. It is fitted with 5 on-board cameras and thermal imaging technology, providing soldiers with a 360-degree surveillance capability that can be used day and night.

The technology used in Terrier is so advanced that the vehicle can be operated by remote control, enabling soldiers to clear routes from a safe distance.

Able to transport up to 5,000 kilograms of material, Terrier has a range of interchangeable equipment such as a forklift and rock hammer that makes it highly adaptable. The vehicle can also be equipped with a 7.62 millimetre general purpose machine gun and smoke grenade launchers for use in combat.

The Army will receive 60 Terriers as part of a £360 million project with BAE Systems, who have designed and built the vehicle in the UK.

Warrant Officer Steve Cahill, Royal Engineers, who has trialled Terrier, said:

The Terrier is a world-leading engineer support and combat vehicle which can dig holes, lift objects and drill into the ground or shatter concrete. All whilst being controlled remotely and providing armoured protection, top cover and smoke shields for our troops.

Very much in line with the ethos of the Corps of Royal Engineers, Terrier is a versatile vehicle capable of taking on a variety of tasks.

The head of the British Army, Chief of the General Staff General Sir Peter Wall, said:

The Terrier armoured digger is excellent news for the Army. Its versatility will pay huge dividends on the battlefields of the future. We could not be happier with this new armoured engineer capability.

 

Minister for Defence Equipment, Support and Technology Philip Dunne said:

The Terrier vehicle is a great example of the contribution that the British defence industry makes to our Armed Forces. Designed and built in the UK by BAE Systems, it will provide technological advances for our troops with a more robust and versatile engineering capability.

May 30, 2013 defense-aerospace.com

(Source: BAE Systems; issued May 29, 2013)

Bradley Industrial Base Shutdown Threatens Skilled Workforce

Jeff Adams of AMZ Manufacturing in York, Pa. is frank about the consequences of the U.S. Army’s current funding plan that calls for the Bradley Industrial Base to shut down for at least three years starting in 2014.

Not only would “a Bradley Industrial Base shutdown leave us without unique-to-industry skillsets,” said Adams, but those skills “take years to train and perfect”.

AMZ Manufacturing’s well-trained and highly skilled workers provide product finishing for parts that go into the Bradley Fighting Vehicle. The company is also one of nearly 600 large, medium and small businesses that comprise the Bradley Industrial Base, a production and supply chain network, which works with the U.S. government to maintain the readiness of four of the five Armored Brigade Combat vehicles used by the U.S. Army. These supplier companies would be hit hard by the shutdown of the Bradley production line and would lose unique industrial capabilities and skilled labor.

“It takes up to three years to train a fully skilled employee,” stated Adams, whose company employs 63 workers. “If we lose those skills now, we will not be able to quickly restore them when needed.”

In February, then Secretary of Defense Panetta expressed concern about the need to protect the industrial base in the U.S. to ensure the nation has the skills needed in case of a national emergency, saying “the last damn thing we need if we face a crisis is to somehow contract out that responsibility to another country.”

Will Donnellan of the First Electronics Corporation in Boston, Mass. reinforced Secretary Panetta’s concerns, saying “A shutdown of the Bradley Industrial Base would severally limit the ability for our company to support expedited programs in the future due to the reduction of our skilled manufacturing force. The accelerated start of the Bradley upgrade work would not only buy the supply base time, it would buy the Army readiness.”

Founded in 1955, the First Electronics Corporation is a family-owned business that employees more than 85 workers in the Boston area and specializes in the production of custom military cable assemblies for the Bradley.

“If the Bradley line was to shut down we would still exist as a business, but on a lesser scale,” said Donnellan. “We would most likely lose our ability to support Bradley production in the future, without a significant amount of time to reacquire the specialized skills and resources needed.”

As an alternative to a Bradley line shutdown, BAE Systems and the supplier base companies urge that Congress direct the Army to accelerate the start of required upgrades to 93 Bradleys currently scheduled for fiscal year 2015 and 2016. Using funding approved for these conversions will enable the Army to more quickly meet its needs for fully modernized vehicles while supporting the combat vehicle industrial base and ensuring the readiness of the U.S. armed forces.

May. 28, 2013 - By ANDREW CHUTER – Defense News

LONDON — BAE Systems has struck a teaming deal with state-owned Polish Defense Holding to compete for the Central European country’s upcoming tracked fighting vehicle program.

The companies are expected to formally join forces Wednesday, when the deal is to be officially signed to offer a family of 25-ton-plus tracked fighting vehicles to meet the Polish military’s Universal Tracked Platform requirement.

With an eventual requirement for more than 600 vehicles, the competition for heavy tracked machines is set to be Europe’s biggest upcoming export competition in the sector.

Poland is one of the few European nations still increasing defense spending. It has a number of significant capability improvements in its defense spending plans, including implementation of a national armor program that encompasses the heavy requirement being addressed by BAE and Polish Defense Holding and a light armored vehicle requirement.

No mention is made of the platform to be offered by the new team but it almost certainly will draw on BAE’s CV-90 vehicle technology, particularly the chassis.

Technology from the unsuccessful Anders armored vehicle program previously developed by Polish Defense Holding will also likely find its way onto the machine.

Polish Defense Holding was formerly known as the Bumar Group.

With the first production vehicle required for delivery to the Polish Army in 2018, the winning contender likely will be largely an off-the-shelf solution.

Requirements for the multibillion zloty program are expected to be released by the Polish Defense Ministry later this year. The program is scheduled for completion by 2022.

“Polish Defense Holding’s experience as an in-country prime contractor will be instrumental in developing solutions for this new family of armored fighting vehicles that will meet the military’s requirements and facilitate production in Poland,” said Erwin Bieber, president of BAE’s Land & Armaments sector.

28 May 2013 army-technology.com

A request for information (RFI) has been issued by the Danish Defence Acquisition and Logistics Organization (DALO) seeking a new 155mm self-propelled gun for replacement of the national army's ageing M109A3 155mm self-propelled howitzer fleet.

Primarily aimed at replacing the army's remaining 32 M109A3 howitzers, the RFI is seeking 15 new weapons that can either be wheeled or tracked, and should support installation of a self-defence weapon, as reported by Shephard.

Capable of carrying a crew of five, the weapons should be able to achieve a range of at least 40km firing extended range ammunition, and a burst rate of six rounds per minute.

The RFI seeks submission of bids for between nine and 21 systems by 17 June, while evaluation of the responses resulting in selection of three or four manufacturers is scheduled to take place throughout July.

Short-listed candidates will proceed to a comprehensive evaluation programme that will complete in late 2013 or early 2014, followed by the signing of the procurement contract in the middle of the same year.

The contract will also feature a ten-year support, spare parts and maintenance package.

Likely contenders include BAE Systems Bofors' 155/52calibre wheeled Archer, Krauss-Maffei Wegmann-built 155/52calibre tracked Panzerhaubitze 2000 (PzH 2000), and Nexter 155/52-calibre wheeled CAmion Equipé d'un Système d'ARtillerie (CAESAR), amongst others.

DALO reportedly discussed the production and acquisition of Archer with Norway and Sweden, but withdrew in 2007 before signing a co-operation agreement.

Around 48 Archer systems, including 24 units each for Sweden and Norway, are currently being manufactured by BAE Systems Bofors.

The Danish Artillery Regiment features one artillery battalion and an ISTAR battalion, which is also responsible for training recuits.

In addition, the regiment deployed M/10 120mm towed mortars in support of the Danish troops serving with the International Security Assistance Force (ISAF) in Afghanistan.

16 May 2013 naval-technology.com

HMS Astute (S119), the UK Royal Navy's first of seven Astute-class nuclear-powered submarines, has successfully completed its final sea trials in the US, marking readiness for its maiden operational deployment by the end of 2013.

During the recent warm water and other trials, the new submarine validated its capability at sea temperatures of 25°C on the principal proving ground of sub-surface warfare, Atlantic Undersea Test and Evaluation Centre (AUTEC) on Andros Island in the Bahamas.

Following one of month testing at AUTEC, the submarine sailed to Kings Bay in Georgia, home of the US Navy's Atlantic-based ballistic missile submarines, to prepare for the final trials and stock-up before returning to Clyde.

In preparation for its first deployment, the vessel is required to undergo further operational sea training, and will then be handed over for frontline duties.

Built by BAE Systems, the vessel can cruise at a submerged speed of 29k, while carrying a crew of 98 and is armed with 36 torpedoes and missiles, including Tomahawk cruise missiles, Spearfish torpedoes and mines with six 533mm torpedo tubes.

Powered by a nuclear reactor to operate for 25 years without refuelling, the 93m-long, 11.3m-wide submarine will eventually replace existing Swiftsure and Trafalgar-class vessels.

The second submarine of the class, HMS Ambush (S120), is scheduled to be operational in 2014, the third submarine HMS Artful (S121) is yet to undergo final construction phase and the fourth boat, HMS Audacious (S122) is likely to enter service in 2018.

The fifth and sixth vessels, HMS Anson (S123) and HMS Agamemnon (S124), are expected to be commissioned in 2020 and 2022 respectively, while construction is due to start on the seventh submarine, HMS Ajax (S125).