22/09/2013 Par Marie Maurisse – LeFigaro.fr

Une très large majorité de votants a rejeté la proposition de rendre la conscription facultative. Le pays reste très attaché à ses citoyens-soldats.

Qu'il s'agisse de l'interdiction des minarets ou du renvoi des étrangers criminels, les référendums suisses sont souvent très débattus. Ce n'est pas le cas de celui qui a eu lieu dimanche. L'initiative populaire porte sur l'abrogation du service militaire obligatoire, instauré en 1848. D'après les projections de résultats établies par l'institut de sondage de Berne GFS pour la télévision publique RTS, 73% des votants ont dit non à la proposition du Groupe pour une Suisse sans armée de rendre la conscription facultative.

L'affiche choc de l'extrême droite genevoise, qui montre un soldat suisse menacé par un pistolet sur la tempe, aura certainement convaincu les électeurs de ne pas «exécuter la milice». Sans surprise, car ils avaient déjà refusé par deux fois de le faire, en 1989 et en 2001.

Ce consensus fait partie de l'ADN helvète, comme l'explique Bernard Wicht, spécialiste du sujet. «Chez nous, dès le Moyen Âge, les fusils appartiennent à ceux qui détiennent le pouvoir, c'est-à-dire les citoyens eux-mêmes, souligne cet enseignant à l'université de Lausanne. Dans les assemblées, les hommes votaient en levant leurs baïonnettes…»

Le service militaire oblige les hommes à effectuer entre 18 et 21 semaines d'entraînement l'année de leurs 20 ans, puis à se rendre 3 semaines par an à des cours de répétition, jusqu'à leurs 34 ans. S'ils souhaitent opter pour un service civil, ils doivent y passer plus de temps qu'à l'armée et s'acquitter d'une taxe annuelle équivalente à 3 % de leurs revenus, jusqu'à 30 ans.

Malgré ces contraintes, «la Suisse a besoin d'une force de réserve en cas de crise grave», soutient Guy Parmelin, vice-président du groupe parlementaire de l'Union démocratique du centre (UDC), premier parti du pays et opposant à l'initiative. Et si le pays n'est pas attaqué? «L'armée est comme une assurance, répond-il. On espère ne jamais l'utiliser mais quand les ennuis arrivent, vous êtes content de l'avoir!»

Cette mentalité a longtemps imprégné les milieux économiques, notamment bancaires: faire l'armée était un gage d'efficacité et permettait d'accéder plus vite à des fonctions de cadre. Mais aujourd'hui, ce n'est plus le cas, note le quotidien Le Temps. Les entreprises étrangères, plus nombreuses en Suisse, n'aiment pas se priver de leurs collaborateurs plusieurs semaines par an - tout en continuant à les payer. L'armée peut être un handicap à l'embauche.

Pour Tobia Schnebli, membre du GSSA et militant de gauche, «le pays a besoin d'avoir des ennemis aux frontières pour exister, d'où l'importance de l'armée. Mais cette idée, portée par la droite nationaliste, ne correspond plus à la réalité».

Absentéisme

D'ailleurs, «un Suisse sur deux échappe à l'armée», a écrit L'Hebdo fin août. «Certains évoquent - avec la complaisance d'un médecin - des problèmes respiratoires, de pied, de cœur ou simulent des faiblesses psychologiques», décrit le magazine romand.

Les autorités veulent s'adapter à cette donne. Malgré un refus probable de l'initiative, elles prévoient une diminution des effectifs, qui passeraient de 180.000 soldats à 100.000 - si la réforme est mise en place dans le courant de l'année.

Jun. 14, 2013 Defense News (AFP)

OSLO — Norway will soon become the only country in Europe to extend its military conscription to women in peacetime after parliament reached agreement on the issue Friday.

All of the parties represented in parliament, with the exception of the small Christian Democrat party, agreed to back a proposal by the center-left government for a “gender-neutral” military conscription.

In practice, that means that Norway’s mandatory one-year military service will be extended to women, probably as of 2015, according to the defense ministry’s proposal.

“Norway will be the first European country to draft women in peacetime,” a defense ministry spokesman, Lars Gjemble, said.

A number of other European countries have gone in the opposite direction in recent years, moving away from conscription toward professional armies.

Norway’s parliament is expected to adopt the bill by a broad majority, but a date has yet to be set for the vote.

The move is seen as a step toward gender equality and a bid to diversify the competencies within the military.

It is not due to a lack of conscripts: only 8,000 to 10,000 Norwegians are called up each year, among the some 60,000 who are theoretically eligible.

The conscripts are selected based on physical and psychological tests, as well as their motivation.

“This is a historic day,” said Defense Minister Anne-Grete Stroem-Erichsen.

“And it comes the very week when we are celebrating the 100th anniversary of women obtaining the right to vote,” she added.

Norwegian women have been allowed to do military service on a volunteer basis since 1976. They currently represent about 10 percent of conscripts.

Even before the adoption of a “gender-neutral” military service, the defense ministry had set a target of 20 percent women in the armed forces by 2020.

Outside of Europe, some countries such as Israel require both men and women to complete their military service.