12 mars 2015 45eNord.ca (AFP)

Des milliers de soldats irakiens renforçaient jeudi le siège de la ville de Tikrit en attendant de mener l’assaut contre les quelques centaines de djihadistes du groupe Etat islamique (EI) qui y sont terrés.

Onze jours après le lancement de leur offensive, les militaires irakiens affirmaient que la reprise prochaine de Tikrit ne faisait guère de doute car le temps jouait contre les jihadistes.

« Nous commençons à appliquer la deuxième phase de notre plan », a expliqué le ministre de la Défense, Khaled al-Obeidi en déplacement dans la province de Salaheddine, dont Tikrit est la capitale. « Le temps est de notre côté, nous avons l’initiative » et « nous voulons limiter au maximum les pertes humaines », a-t-il ajouté.

« Tikrit est bouclée de tous les côtés » mais « nous ne voulons pas nous précipiter », a précisé le général de police Bahaa al-Azzawi, interrogé par l’AFP à Albou Ajil, un village d’où est visible Tikrit de l’autre côté du Tigre.

En attendant, les forces gouvernementales, fortes de plusieurs milliers d’hommes, tiraient sporadiquement à l’artillerie sur Tikrit, ont constaté les journalistes de l’AFP.

Des soldats, des policiers et des membres des Unités de mobilisation populaire, une force para-militaire principalement composée de miliciens chiites, avaient réussi mercredi à entrer dans Tikrit et à reprendre le contrôle du quartier de Qadisiyah, dans le nord de la ville.

Le commandant des Unités, Hadi al-Ameri, a affirmé qu’il n’y avait plus d’issue pour les quelques centaines de jihadistes terrés dans le centre-ville.

Ils « ont deux choix: se rendre ou mourir », a-t-il prévenu.

« Nous n’avons pas besoin d’attaquer, cela pourrait faire des victimes dans les rangs de nos combattants », a ajouté le commandant Ameri, dont l’organisation Badr est l’une des plus importantes milices chiites d’Irak.

L’avancée des forces gouvernementales est en effet délicate car la technique éprouvée des jihadistes est de truffer de bombes et autres engins explosifs les lieux qu’ils s’apprêtent à quitter. « Nous n’avons pas face à nous des combattants au sol mais un terrain piégé et des snipers », a résumé un haut gradé.

Aucun bilan de victimes depuis le début de l’offensive contre Tikrit n’était disponible, mais plusieurs dizaines de corps sont acheminés quasi quotidiennement à Bagdad et dans la ville sainte chiite de Najaf.

L’incertitude demeure en outre sur le nombre de civils qui seraient toujours présents dans Tikrit et sur leur condition humanitaire et sécuritaire.

« L’accès aux zones de combat est soumis à des restrictions et il faudra du temps pour obtenir des informations sur d’éventuels abus », a souligné à l’AFP Donatella Rovera, d’Amnesty International.

La bataille de Tikrit, une ville majoritairement sunnite et ex-fief de l’ancien dictateur Saddam Hussein, représente l’offensive la plus ambitieuse lancée par Bagdad pour reconquérir les villes et territoires occupés depuis l’été 2014 par l’EI, qui a proclamé un « califat » à cheval sur l’Irak et la Syrie.

Les observateurs considèrent cette bataille comme un test de la collaboration entre les nombreuses forces combattantes et de la capacité des groupes chiites à prévenir des actes de revanche contre les sunnites.

M. Obeidi, ministre sunnite, a déclaré avoir été impressionné par la bonne entente sur le terrain, qui « envoie un message très positif au peuple irakien ».

« Avec notre unité, nous pouvons obtenir la victoire », a également lancé le Premier ministre Haider al-Abadi.

Dans cette dernière province, l’EI a mené une attaque spectaculaire mercredi avec au moins douze attentats simultanés à la voiture piégée dans la ville de Ramadi. Parmi les kamikazes, figurerait un adolescent australien de 18 ans qui était sous surveillance, selon le gouvernement australien.

Dans la Syrie voisine, plus de 50 soldats et rebelles ont été tués dans de violents combats près d’une colline stratégique de la province côtière de Lattaquié (ouest), fief du clan de Bachar al-Assad, selon l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH).

Près de quatre ans après le début du conflit dans ce pays, 21 ONG ont dénoncé l’incapacité de la communauté internationale à faire face au désastre humanitaire. « Nous avons trahi nos idéaux », a affirmé Jan Egeland, secrétaire général du Conseil norvégien pour les réfugiés qui a contribué au rapport.

12/03/2015 Sources : État-major des armées

La semaine a été marquée par l’achèvement du processus de consultations populaires dans le pays, avec les dernières consultations conduites à Kaga Bandoro et à Birao.

Ce processus, initié par l’Etat de transition, visait à aller à la rencontre de l’ensemble de la population, afin de faire remonter les grandes préoccupations du pays à l’approche du Forum de Bangui. Au bilan, la totalité des régions du pays a été couverte par ce processus, et 92% des consultations prévues ont été tenues, les 8 % ne l’ayant pas été pour des raisons d’accessibilité uniquement. Lorsque les consultations ont été confrontées à divers blocages, c’est la population qui s’est déplacée d’elle-même vers la préfecture. La MINUSCA et la force Sangaris ont apporté une aide logistique ainsi qu’un appui sécuritaire aux délégations se rendant dans les différentes régions.

Lundi 9 mars, le pont Bailey « Pont de la Concorde » a été inauguré par la chef de l’Etat de transition en présence d’autorités civiles et militaires à Bangui. Ce chantier a été réalisé suite à l’écroulement des berges le long de l’Oubangui, détruisant le pont qui reliait les deux arrondissements du sud-ouest de Bangui (le 6ème et 2ème). Du 4 au 7 mars, une section du 3ème régiment de génie et une dizaine de militaires centrafricains du génie ont ainsi mené un chantier de reconstruction d’un pont provisoire de type Bailey, permettant de relier à nouveau les deux arrondissements.

Depuis cette semaine, la force Sangaris compte 1 700 militaires et non plus 2 000. Cette évolution marque la première étape du désengagement progressif des forces françaises de République centrafricaine, planifié depuis le déploiement de la force de l’ONU sur le territoire. S’appuyant toujours sur deux GTIA, le dispositif de la force Sangaris s’articule désormais sur le principe d’une force de réaction, avec une partie du dispositif (GTIA Turco) déployé dans Bangui, le couloir central et l’Est du pays, et l’autre (GTIA Vercors) déployé selon les besoins en appui des forces françaises et de l’ONU. Cette évolution du format de la force Sangaris, planifié depuis plusieurs mois, avait été initiée fin 2014 avec l’allègement du volume de troupes de combat et la densification des moyens plus mobiles (VBCI, hélicoptères Tigre, DRAC).

Environ 1 700 militaires français sont actuellement déployés dans l’opération Sangaris, aux côtés des 8 500 hommes de la MINUSCA. Lancée le 5 décembre 2013 par le président de la République, l’opération Sangaris vise à rétablir un niveau de sécurité minimale en République centrafricaine et à accompagner la montée en puissance progressive de la mission de l’ONU.

11 Mar 2015 By Ben Farmer, Defence Correspondent - TheTelegraph

Britain is joining the Star Wars arms race with a new Ministry of Defence project to build and test a prototype laser weapon

The Ministry of Defence will begin building an experimental laser weapon later this year as a prototype for Star Wars-type armaments that could one day be used by British forces. The project costing up to £100 million aims to create a high-energy laser that can track and hit moving targets in any weather. Britain is joining the laser arms race as America has already developed a series of drone-killing and ship-burning lasers and already has one weapon on board a warship in the Gulf. The MOD is looking for defence firms to help build prototype machines “to enhance the UK’s understanding of the capability of a laser based weapon system”. “The potential of laser based weapons systems has been identified as an opportunity and offers significant advantages in terms of running costs as well as providing a more appropriate response to the threats currently faced by UK armed forces,” according to the MoD.

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 Photos Sverige Flygvapnet - MIL.be

12/03/2015 Kurt Verwilligen – MIL.be

Le général-major aviateur Fred Vansina, commandant de la Composante Air belge, s’est rendu à Stockholm du 3 au 5 mars 2015 pour y rencontrer son homologue suédois, le major général Micael Bydén.

Les chefs des forces aériennes ont évoqué, entre autres, les défis et les difficultés auxquels ils sont actuellement confrontés et les manières de les surmonter. En effet, bien que la Suède soit un pays neutre non-membre de l’Alliance atlantique, il convient de remarquer certaines similitudes entre les deux forces aériennes. Ainsi, l’armée suédoise doit également peser prudemment chaque couronne qu’elle compte investir. Elle dispose d’un matériel de haut niveau technologique et est aussi une petite force intégrée dans une structure joint.

La Suède dispose d’une industrie aéronautique bien développée. Elle a, en effet, une tradition dans la construction de ses propres avions de chasse. Pensez au Viggen ou au Draken.

Notre Air Compound Commander a été frappé par la synergie qui s’est développée au fil des ans entre l’industrie et la force aérienne suédoise. Ainsi, Saab construit et entretient le fameux Gripen pour l’armée de l’air suédoise (Flygvapnet). Cet appareil en est l’épine dorsale depuis plusieurs années. Lors de sa visite à la Blekinge Flygflottilj F17 à Ronneby, le général Vansina a eu l’occasion d’effectuer un vol en backseat (siège arrière) dans ce type d’appareil. "Une machine impressionnante”, a-t-il déclaré, en guise de louange après le vol.

Les Suédois n’ont pas participé aux opérations sur l’Afghanistan, la Lybie ou l’Irak. Le général Bydén a exprimé son admiration pour notre niveau très opérationnel lors de notre de notre participation à ces opérations expéditionnaires.

12 March 2015 defenceWeb (Reuters)

The United States supports the creation of a West African force of up to 10,000 troops to fight Nigerian Islamist group Boko Haram, a U.S. defence official said on Wednesday.

The 54-nation African Union has approved the force and has asked the United Nations to endorse it urgently, after attacks by the group in northeastern Nigeria and neighbouring Chad, Niger and Cameroon as it seeks to carve out an Islamic state.

U.S. Deputy Assistant Secretary of Defence for African Affairs Amanda J. Dory said on a visit to Cameroon that Washington, one of five veto-holding members of the U.N. Security Council, would back a U.N. resolution.

"The U.S. is providing diplomatic support in terms of engagement in the U.N. Security Council for the awaited resolution authorising the deployment of a Multinational Joint Task Force by the African Union against Boko Haram," she told state radio.

If approved, the new force would receive U.N. funding and would be likely to result in a bigger and better resourced operation than the offensive currently being mounted against the militants by Nigeria and its neighbours.

Boko Haram has killed thousands of people in northeastern Nigeria in its six-year insurgency and last week pledged allegiance to the Islamic State which has created a self-declared caliphate in parts of Iraq and Syria.

However, a perception that Nigeria was failing to deal with the militants alone, and a growing number of cross-border attacks, prompted Nigeria, Chad, Niger, Cameroon to launch their existing operation to try to contain the militants.

Nigeria government spokesman Mike Omeri said on Wednesday that Nigeria and its allies had recovered a total of 36 towns from Boko Haram.

Diplomats said the African Union Peace and Security Council was due to discuss on Thursday the text of a possible resolution that could then be circulated to the 15 U.N. Security Council members.

Chad's U.N. Ambassador Mahamat Cherif has said he hoped the council could vote on a resolution by end-March.

France, which holds the rotating presidency of the Security Council, has been seeking to rally support for the resolution in time for a vote by early April, diplomats said.

The United States has already helped Cameroon's army security equipment to fight Boko Haram and France is increasing its own West African counter-insurgency force to support regional troops fighting Boko Haram.

March 12, 2015: Strategy Page

The U.S. Army is sending the latest version of its electronic troop location and communications system, JBC-P (Joint-Battle Command Platform) to troops to use during training and special exercises to specifically test the new features of JBC-P. This new version was eagerly awaited by troops who had used earlier models. The most welcome improvement was much faster (almost instantaneous) updates of information. The satellite signals are now encrypted and work no matter the weather, temperature of distance. While every vehicle is equipped with one of these devices, Individual troops on the ground now have a smartphone type device that allows them to chat and quickly shows on the display the location of nearby JBC-P users and has a zoom capability similar to Google Earth. Troops can quickly update enemy locations, bombs or otherwise dangerous areas. These smartphones are typically worn on the forearm for easy use in combat. The purpose of all these improvements is to enable troops arriving (by land or air) in an area where contact with the enemy is expected to immediately go into action knowing where everyone (on foot or in vehicles) is and where they are moving to.

These location devices and their subsequent improvements have changed the way American troops fight. The location devices allow brigade, battalion and company commanders to see, in real time where there troops are and what they are doing. The latest JBC-P version gives squad and platoon level operations instant awareness of their situation whenever there is a clash with the enemy or a patrol or raiding party looking for the enemy. This makes a big difference in the effectiveness of the operation, reduces friendly casualties as well as accidental injuries to nearby civilians.

There have been regular upgrades in these devices since first introduced as Blue Force Tracker (BFT) in 2003. In early 2013 the previous upgraded device, JCR (Joint Capabilities Release), was sent to Afghanistan for use in combat. JCR is part of an effort to link everyone in a combat brigade electronically while in the combat zone and, most importantly, while in combat. The new JCR version equipped individual troops as well as vehicles. Commanders could use a handheld device or laptop to view BFT locations. The commanders app could also be used to take data from troops about enemy locations or where minefields or other obstacles are and post it, so that everyone else with JCR equipment can see and share it. JCR also included better encryption and improved reliability.

This all is part of an effort that began in 2003 to perfect the “battlefield Internet”. All of this goes back to the American 1990s era Force XXI Battle Command Brigade-and-Below (FBCB2) project. Back in 2003, parts of FBCB2 (mainly BFT) were quickly issued to the troops for the 2003 invasion of Iraq. BFT is a GPS/satellite telephone device that was suddenly in thousands of combat vehicles. Anyone with a laptop, satellite data receiver, the right software, and access codes could then see where everyone was (via a map showing blips for each BFT user). The spectacular success of BFT got the attention of generals everywhere.

Over the next five years the U.S. Army built new versions of the BFT. Because this hasty (all the stuff was still in development) experiment was a huge success, the United States proceeded to add more of this capability and then produced and distributed 50,000 additional BFT devices by 2008.

There were some problems, however. The biggest hassle was the delay (often up to five minutes) between getting updated data from the satellite. Another big problem was that stationary icons, placed on BFT user screens to indicate enemy troops or dangers (like minefields or roadside bombs), didn't get updated accurately or in a timely fashion. Once the troops begin to encounter a lot of roadside bombs that don't exist (although BFT showed them), they began to lose faith in the system. Fixing this wasn’t easy, and several different solutions were tried before a stable solution was found.

The army eventually fixed the major complaints and in 2011 BFT2 was sent to the troops. This version has a ten second (or less) delay between satellite updates. New software cleared away inaccurate icons indicating where the enemy is or may be. The BTF2 network allowed users to send more information to each other, including attachments. This enabled BFT2 to be used in automated command and control systems that work more effectively because they can pass more information, more quickly, between the headquarters and the troops.

Currently, the army and marines have over 130,000 BFT tracking devices (plus thousands of laptops, special vehicle mounted computers and tablet type computers commanders on foot, all equipped to display BFT data for commanders). Since 2011 the army has found that that the BFT2 upgrade was over 40 times faster than the original BFT and transmitted data 30 times faster. This allowed BFT2 users to send each other pictures and documents. But while BFT2 took a long time to perfect, the army upgraded other aspects of FBCB2 as well and this led to JCR.

BFT and the battlefield Internet was not the first time radical technology sneaked up on the military. Portable radio, first widely used during World War II, radically changed how commanders operated, especially at the tactical level. But the current revolution is different in that the signals can easily be encrypted and carry visual, as well as speech, data. Thus commanders at all levels can eliminate face-to-face meetings, and just video conference, or talk freely about plans. But even Instant Messaging has become a powerful tool because many times a few short text messages are all that is needed to solve problems.

Finally, the Internet provided, for the military, many new ideas on how to efficiently handle information. The Internet has been militarized much faster than anyone expected. That has led to the military adopting new database and visualization tools as well. In a single decade the way commanders run their units and battles has changed more than it has in the past half century.

12/03/2015 Armée de Terre  - Economie et technologie

Le centre de simulation JANUS, des écoles militaires de Saumur (Maine-et-Loire) sert de base à l’expérimentation de la doctrine du programme SCORPION, évolution majeure de l’armée de Terre.

Le SICS (système d’information de combat scorpion) est un nouvel outil de commandement destiné à donner un avantage décisif à tous les combattants. Le principe est notamment d’améliorer la vitesse de la circulation de l’information et sa pertinence. Ce programme a aussi pour ambition de moderniser les principaux équipements des unités terrestres en les adaptant aux nouveaux concepts tactiques.

12/03/2015 COL Conégéro, LTN Facchin - armée de Terre

Protéger, dissuader et intervenir. En tous temps et tous lieux, le militaire doit remplir les missions qui lui sont assignées. Qu’il soit d’alerte ou non, son entraînement doit être quotidien et sa préparation avant projection ciblée. TIM a rencontré le 92e régiment d’infanterie (92e RI) de Clermont-Ferrand : vision "gauloise" du contrat opérationnel.

« Nous sommes prêts à partir n’importe où et n’importe quand, et pas seulement les unités de Guépard. Si une compagnie part, il faut de la régénération. La base arrière doit également être prête et disponible », écrit dans son plan d’action le colonel Nicolas Guisse, chef de corps du 92e RI. « En unité élémentaire, le contrat opérationnel est l’objectif que le chef de corps nous fixe, explique le capitaine Olivier Vivet, commandant d’unité. Cela peut se traduire par la capacité à remplir une mission intérieure ou extérieure, pérenne ou ponctuelle. En fonction de la mission et du terrain sur lequel elle se déroule, nous nous entraînons au quartier ou dans les centres d’entraînement spécialisés (CES) tel que le CENZUB  ou le CEITO,  poursuit-il. Les CES permettent d’entraîner un SGTIA (sous-groupement tactique interarmes), correspondant à une compagnie d'infanterie renforcée d’éléments d’appui (artillerie, génie). Combat, tir, connaissance du VBCI, contre-IED, NBC…, tous les fondamentaux de l’infanterie ainsi que les instructions spécialisées sont programmés, continue le CNE Vivet. L’entraînement et les missions, qui parfois se chevauchent, remplissent le quotidien. Ma compagnie est d’alerte ENU pour 6 mois depuis le 28 septembre. Durant ce laps de temps, nous remplissons d’autres missions, telles que Vigipirate et poursuivons nos entraînements. À part l’effort sur la mise à jour de la partie administrative, notre quotidien n’est pas "transformé" par une alerte. » « Nous devons être prêts en permanence. La condition, c’est l’entraînement, complète un de ses chefs de section, l’adjudant Sébastien Paco. La finalité, c’est la projection. On n’attend pas d’être d’alerte pour être "ops". Et si l’alerte se déclenche, ce qui nous traversera l’esprit, ce sera : O.K. on part, mais on part où ? »

Clé de réussite

« Le régiment est l’outil de mise en œuvre du contrat opérationnel, avance le lieutenant-colonel Hauray, chef du bureau opérations et instruction (BOI) du 92e RI. In fine, le contrat opérationnel est un outil pour le régiment, un outil pérenne nous apportant cohérence et visibilité. » Lorsque les missions opérationnelles sont données, le BOI est en mesure de planifier et d’anticiper les phases de préparation opérationnelle, pour  cibler au mieux l’entraînement et sensibiliser pleinement le personnel sur l’importance des procédures administratives. « Tout soldat comprend l’intérêt d’avoir son arme réglée, ses PSC 1 et 2  validés mais aussi d’avoir son panorex  ou ses assurances à jour, poursuit-il. Pour les parties du contrat opérationnel non prévisibles, telle que l’engagement de l’ENU,  étudier les RETEX  est primordial. Celui de l’opération SERVAL indique qu’une des clés de la réussite d’un ENU est de mettre en place un petit centre des opérations, contrôlant la montée en puissance de la mission. Une réserve de personnel n’étant pas d’alerte est dédiée à la conduite de l’opération. Si l’alerte est déclenchée, nos soldats et leurs cadres se consacrent uniquement à leur préparation. » Les restructurations de l’armée de Terre ont conduit à une redistribution des matériels via la politique d’emploi et de gestion de parcs. « La difficulté majeure consiste à pouvoir fournir tout ce que nous n’avons pas physiquement dans le parc régimentaire, témoigne le commandant Pons, chef du bureau maintenance et logistique (BML) du 92e RI. Si l’ENU est activé, une logistique d’acheminent des matériels et des véhicules se met en place. Cela passe par une phase de perception dans les parcs ou autres régiments. Ensuite, la partie conditionnement et colisage de ces derniers se réalise au quartier. » Le contrat opérationnel offre un cadre, des prérequis et des besoins capacitaires se déclinant à tous les niveaux. L’anticipation, la préparation permanente et la réactivité permettent d’en honorer les termes.

11 mars 2015. Portail des Sous-Marins

La frégate lance-missiles General Soublette de la marine vénézuélienne va subir d’importantes réparations dans un chantier naval militaire à Cuba.

La frégate sera réparé au chantier naval Granma, des Forces Armées Révolutionnaires de Cuba. Le montant des travaux s’élève à 104,6 millions $.

Le contrat entre Cuba et le Venezuela prévoit une « maintenance préventive importante de la structure de la coque et des systèmes annexes ».

La frégate fait parti d’un groupe de 6 unités de la classe Mariscal Sucre, construit en Italie entre 1980 et 1982.

Référence : Cuba Headlines

March 11th, 2015 By Diehl BGT Defence - defencetalk.com

Diehl Defence signed an exclusive teaming agreement with the US company Orbital ATK on marketing and manufacturing the Advanced Anti-Radar Guided Missile (AARGM) in Germany.

AARGM is the most advanced anti-radar missile available. It is based on tactically significant improvements to the High Speed Anti-Radiation Missile (HARM). AARGM provides the legacy HARMs with a new guidance unit featuring GPS as well as an upgraded anti-radiation homing (ARH) antenna and digital signal processor. AARGM is also equipped with a millimeter wave end game terminal seeker providing substantially improved guidance solutions in the GPS-denied environments.

AARGM, with the international designation AGM-88E, is currently being integrated and qualified in the Italian TORNADO weapon system. This creates favourable prerequisites for economical operation in Germany. Apart from Italy, the missile, having been in production since 2012, is currently being procured by the United States Navy and the Royal Australia Air Force.

In case the AAGRM is procured by the Bundeswehr, the agreement between Diehl and Orbital ATK provides for the transfer of essential workshares to Germany covering production and service during operative use.

Diehl already participated in the production of the HARM guided missile currently in the German Air Force´s inventory. Moreover, Diehl took part in studies and development programs aimed at improving the guidance section.

By cooperating with Orbital ATK, Diehl is supporting the procurement of modern equipment, available on the market, for the Bundeswehr.

11 March 2015 by Guy Martin - defenceWeb

Specialist searchlight company Megaray is offering an integrated recognition system that can identify people at 1.8 km or vehicle number plates at 1.2 km using an upgraded searchlight in conjunction with a low light camera and lens system.

Grant Cornish, International Sales Manager at Megaray, said the original MR2175 has been upgraded to a 300 watt unit to become the MR2300 and is capable of projecting a beam of light in infra-red onto a distant target in order to allow long range lenses and low light cameras the ability to covertly identify targets at night over long distances.

The MR2300 was specifically designed for vehicle, vessel and weapon mounted platforms as was its smaller predecessor the MR2175. The MR2300 also incorporates the strobe feature of the earlier version.

The MR2175/MR2300 can be mounted on weapons, including .50 calibre guns and mini-guns and carry MIL-STD-810G certification, while the MR4300 can be remote controlled in conjunction with CCTV surveillance up to 5 km from the operator.

Megaray recently launched the MR3300, which caters for the marine environment and is remotely operated. It joins the company’s main products which include the 5 km range MR2300, MR3300 and MR4300 searchlights, the smaller MR2175, and the familiar MR175MK2 series compact handheld or tripod mounted 3 km range unit. Infrared lenses are also incorporated with the units for covert or semi-covert use.

Cornish told defenceWeb that mining companies are now also showing interest in the MR2300/Lens Low-light Camera configuration for security use, and have taken several of the units for testing. He anticipates that more orders will follow.

Cornish said the company’s search lights fall under the “non-lethal technologies” category and as an all-rounder are used for detection, search and rescue, crowd control, counter-piracy and sniper suppression applications, for example.

Megaray specialises in the manufacture of high powered military grade searchlights aimed at defence forces, police services and security companies.

11 Mar. 2015 by NATO

Ambassadors of NATO Allies and twenty-two partners met in the Euro-Atlantic Partnership Council on Wednesday (11 March 2015) for an exchange of views on the current situation in Ukraine. Chaired by NATO Secretary General Jens Stoltenberg, the session was convened at the request of Ukraine.

The meeting, attended by Russia’s Ambassador to NATO,  took place almost one year after the illegal and illegitimate annexation of Crimea by Russia, which NATO Allies do not recognise.

Euro-Atlantic Partnership Council (EAPC) nations expressed deep concern over the ongoing conflict in Eastern Ukraine, urging Russia to withdraw its forces and its support for the separatists. All members of the EAPC agreed that the full implementation of the Minsk agreement is the only path to a lasting and peaceful solution. Secretary General Stoltenberg stressed that the ceasefire remains fragile and sporadic violations continue. He said that all parties should fully implement the Minsk agreement in good faith, including Russia, whose support for the separatists has further fuelled the conflict. As a first step, he called for a "withdrawal of heavy weapons from the line of contact in a transparent and verifiable manner", with full access to the OSCE monitors.

Allies and other EAPC participants also condemned Russia’s illegal and illegitimate annexation of Crimea, and called on Moscow to reverse course.

The NATO Secretary General said that "the stability of the entire Euro-Atlantic region have been undermined, as have the values of national sovereignty and peaceful conflict resolution, values which all members of the EAPC have committed to uphold". Mr. Stoltenberg underlined that the Basic Document of the Euro-Atlantic Partnership Council contains a joint pledge to promote peace and stability in the Euro-Atlantic area. He called on all EAPC members to respect this fundamental commitment.