A recent report by the Guangzhou-based Southern Weekly on investments to outfit and equip Chinese soldiers in the People’s Liberation Army (PLA) has sparked controversy both within China and abroad—revealing sharp fissures in China’s ballooning defense budget. With a total defense budget estimated at $132 billion in 2014 and 2.28 million active duty soldiers on payroll, the PLA allocates a mere $1,523 (9,460 yuan) in outfitting each soldier, roughly one-thirteenth the value of the average deploying U.S. serviceman’s personal gear. At a time when the combat-readiness of China’s armed forces is already widely debated, costs of the basic infantrymen kit highlight critical shortcomings of the Chinese military.

Read more

January 14, 2015 A guest post from AndyC - Think Defence

January 9th 2015 is an historic day for the Royal Air Force as it marks the first increase in the number of frontline combat squadrons since the mid-1980’s.

In a dangerous world where putting ‘boots on the ground’ is increasingly politically difficult the RAF is inevitably thrust to the front row of the UK’s force projection.

The increased assertiveness of Russia has led to the return of their aircraft to probing our air space as well as the need for a higher presence in Eastern Europe, especially in the Baltic States.

The success of IS in Iraq and Syria has led to the deployment of Tornados to Cyprus while the Afghanistan mission has finally drawn to a close.

All of these commitments have put strain on the RAF when it has fewer fast jet squadrons than at any time in its history. No amount of training or having the latest equipment can always make up for the stretch caused by multiple commitments occurring at the same time.

The question we face is: does the RAF have enough aircraft to do all the things the government and the international situation require of it?

Read more

Jan 15, 2015 Spacewar.com (AFP)

Istanbul - Turkey has suspended five prosecutors working on a contentious investigation into an alleged delivery of arms for Syrian rebels that was intercepted on the border last year, media reports said Thursday.

The top Turkish judicial committee said the decision was taken so as not to hamper the inquiry or tarnish the reputation of the judiciary, the official Anatolia news agency reported.

The move came a day after Turkey imposed an all-out media blackout, including on Facebook and Twitter, prohibiting publication of reports on the issue.

In January last year, Turkish police stopped and seized seven trucks near the Syrian border that were suspected of smuggling weapons into Syria.

The move came as the government in Ankara denied suspicions it was aiding rebel forces fighting the regime of President Bashar al-Assad.

A series of documents were then leaked on the Internet indicating that the seized trucks were actually National Intelligence Agency (MIT) vehicles delivering weapons to Syrian Islamist rebels fighting President Bashar al-Assad.

Turkey has vehemently denied aiding Islamist rebels in Syria, such as the Islamic State (IS) jihadist group.

Nineteen security officials who stopped the trucks are currently on trial on "spying" charges. They face so-called aggravated life sentences if found guilty.

The Radikal online newspaper spoke to one of the suspended prosecutors, Aziz Takci, who said "I did my work well and I stick by my position."

However opposition Turkish daily BirGun openly flouted the publication injunction, putting the allegations and the documents on its front page Wednesday.

Anti-secrecy websites outside Turkey have also posted the documents which have now been taken off the Internet inside the country.

16 janvier 2015 Par Julien Bergounhoux - Usinenouvelle.com

L'US Air Force connaît une véritable pénurie de pilotes de drones. Une situation d'autant plus problématique qu'elle investit de plus en plus dans ces technologies et se repose sur elles pour un nombre sans croissant d'opérations.

L'US Air Force a annoncé lors d'un briefing jeudi 15 janvier que ses pilotes de drone allaient voir augmenter la prime spéciale dont ils bénéficient chaque mois. Elle passera de 600 dollars à 1500 dollars.

Le but de cette manoeuvre est d'endiguer le flot de départ parmi les pilotes d'aéronefs contrôlés à distance au sein de l'armée de l'air, qui se tournent de plus en plus vers le privé. Ils sont en effet moins bien rémunérés que les pilotes d'avions de chasse et ne bénéficient pas des mêmes avantages, malgré un nombre d'heures de vol trois fois supérieur à celui de leurs collègues.

Les équipes sont surmenées

Avec l'augmentation constante des demandes de renseignement, de surveillance et de support aérien, malgré le retrait des troupes américaines de l'Irak et de l'Afghanistan, les équipes sont surmenées. L'Air Force emploie actuellement 1000 pilotes de drones (principalement sur des MQ-1 Predator et des MQ-9 Reaper, en attendant le déploiement de l'Avenger), pour un besoin estimé supérieur à 1200 pilotes. Elle forme 180 nouveaux pilotes de drones chaque année, mais en aurait besoin de 300 et en perd 240.

Appel à des volontaires

Le département de la Défense américain prévoit par ailleurs d'investir 5 milliards de dollards dans les drones pour l'année fiscale 2015. Pour pallier la pénurie dans l'immédiat, l'armée a annoncé qu'elle va faire appel à la Garde Nationale, à ses réservistes, ainsi qu'à des volontaires.

MOSCOU, 16 janvier – RIA Novosti

Le président estonien Toomas Hendrik Ilves a exprimé vendredi dans une interview au quotidien allemand Die Welt son insatisfaction par un nombre insuffisant de soldats américains à la frontière avec la Russie et espéré que l'Otan serait plus active, en assurant la sécurité des Etats baltes.

"L'Otan n'écoute pas, comme il se doit, l'avis des pays baltes", a déclaré M.Ilves, déplorant que les partenaires de l'Alliance évitent d'aborder le problème de sécurité et refusent de changer d'attitude.

En septembre dernier, le chef de l'Etat estonien est intervenu en faveur du déploiement de bases militaires permanentes de l'Alliance sur le territoire de son pays.

"Nous ne devons pas avoir une Otan avec des Etats à niveaux différents, soit avec des bases permanentes et sans elles", a-t-il déclaré à l'époque.

Selon M.Ilves, des bases militaires protégeraient l'Estonie face à la Russie et atténueraient les craintes des Etats baltes qui risquent de devenir le prochain foyer de crise après l'Ukraine.

18.01.2015 Le Monde.fr avec AFP

Les chefs des diplomaties britannique Philip Hammond et américaine John Kerry organisent une réunion des pays membres de la coalition contre les djihadistes de l'Etat islamique (EI) jeudi 22 janvier à Londres.

Les ministres des affaires étrangères d'une vingtaine de pays, dont les partenaires arabes de la coalition, sont attendus à cette journée de discussions. L'objectif est de faire le point sur les progrès réalisés dans la lutte contre le groupe extrémiste qui a conquis de vastes régions en Irak et en Syrie l'an dernier.

Lire aussi (en édition abonnés) après les attentats en région parisienne : Les pays arabes réaffirment à Paris leur appui à la coalition anti-EI

ARRÊTER LES FINANCEMENTS DE L'EI

Selon un haut responsable britannique, la réunion se tiendrait à Lancaster House dans le centre de la capitale anglaise, deux semaines après les attentats de Paris lors desquels trois djihadistes ont tué 17 personnes en se revendiquant d'Al-Qaida et de l'Etat islamique.

« Il est vital de réfléchir à tout ce que nous pouvons encore faire pour venir à bout de la problématique des combattants étrangers, pour arrêter les financements de l'EI, d'améliorer l'assistance humanitaire et pour continuer notre campagne militaire coordonnée », a ajouté cette source.

L'annonce de cette réunion intervient après une rencontre entre le président américain Barack Obama et le premier ministre britannique David Cameron, vendredi 16 janvier, à Washington.

Jan 16, 2015 Spacewar.com  (Sputnik)

Moscow, Russia - Also known as SS-26 Stone, the Iskander is a powerful missile strike system with "quasi-ballistic" capability in use by the Russian Ground Forces.

Two missile battalions of the Central Military District (CMD) will test launch a number of Iskander-M tactical ballistic missiles during exercises in southern Russia in March, CMD spokesperson Col. Yaroslav Roshupkin said Thursday.

"In early March, after the completion of military training courses, the full-size unit will take part in combat launching exercises at the Kapustin Yar testing range," Roshupkin said.

The spokesperson added that two CMD missile force battalions have arrived at a testing range in Astrakhan Region to undergo an Iskander-M command and control training course ahead of the drills.

The units were fully equipped with Iskander-M theater ballistic missile complexes last November.

Following tactical drills, the missile forces are expected to return to their home base in Orenburg Region, which is fitted with the infrastructure needed to house the Iskander-M complexes, Roshupkin said.

Also known as SS-26 Stone, the Iskander is a powerful missile strike system with "quasi-ballistic" capability in use by the Russian Ground Forces. The missiles have a range of 400 km (250 miles) and can reportedly carry conventional and nuclear warheads.

Tests of the system were successfully carried out in 2007 and it is supplied by the Mashinostroyenia military-industrial corporation under a 2011 contract with the Russian Defense Ministry.

17.01.2015 by Livefist
 

With the media shut out, HAL quietly handed over the first series production Tejas light combat aircraft to the Indian Air Force today, marking the beginning of what will hopefully be a long series of handings over over the next few decades. With the Tejas still months away from final operational clearance, today's ceremony -- and it really was a ceremony -- was mostly for the cameras (which weren't there, so who was this for?). But seriously. For all the symbolism that today's 'handing-over' was about, I'm not about to rain on the programme's parade. Not today.

Ten years ago, when I began reporting defence, then IAF chief Air Chief Marshal S. Krishnaswamy was on his way into retirement. I ambushed him at a government event in October 2004 for a quote on the LCA Tejas, which at the time was having considerable trouble. He wasn't happy. But he did say something no other chief did say. Not that I remember at least. He said, "I'm fed up of the to-and-fro between us and the builders of the LCA. I'm willing to accept the aircraft right now, as is. I am willing to commit my pilots to start clocking numbers on this machine. We need to spend time learning about it, not fighting about it. I am willing to make that commitment."

He meant what he said. But he retired weeks later. And there isn't a lot you can do after that. Not for a moment am I suggesting that there weren't other chiefs who wanted to see the Tejas in service as soon as possible, but a book remains to be written about the schadenfreude that was the development of the Tejas. It is in that light alone, if nothing else, that the handing over of an airframe to the IAF today is an occasion that shouldn't be made light of.

[On a separate note: I've been stricken by a severe allergic sinusitis, the likes of which I've never experienced before. I wouldn't wish it on anyone. Anyone. Spring couldn't be here sooner. Have a good season, all.]

Un soldat américain aide un soldat irakien a bien se positionner et tenir son arme, le 7 janvier 2015. (Master Sgt. Mike Lavigne/1st Infantry Division/US Army)

16 janvier 2015 45eNord.ca (AFP)

Les Etats-Unis prévoient de dépêcher plusieurs centaines de militaires américains pour entraîner des membres de l’opposition syrienne modérée, qui seront ensuite chargés de combattre les djihadistes de l’EI en Syrie, a annoncé le Pentagone vendredi.

Au total, entre les formateurs eux-mêmes et le personnel de soutien, le nombre de militaires américains pour cette mission pourrait atteindre le millier ou un peu plus, a indiqué le porte-parole du Pentagone, le contre-amiral John Kirby, lors d’un point de presse.

L’Arabie saoudite, la Turquie et le Qatar ont donné leur accord pour accueillir des sites d’entraînement, et fournir eux aussi des formateurs.

Plusieurs mois de négociations ont été nécessaires pour parvenir à un accord entre les différents pays concernés.

L’administration américaine espère que l’entrainement des premiers Syriens pourra commencer à la fin mars, de manière à ce que les premiers formés puissent être opérationnels à la fin de l’année, a expliqué le porte-parole.

Mais nous avons encore beaucoup de travail à faire pour que ces échéances puissent être respectées, a prévenu le contre-amiral.

La mission des Syriens formés sera d’abord de protéger leur communautés, leurs concitoyens et de mener des offensives contre l’organisation de l’Etat islamique (EI).

Elle sera aussi chargée de soutenir l’opposition au président Assad, pour parvenir à un règlement du conflit syrien, a indiqué le porte-parole.

L’objectif des Etats-Unis et de leurs partenaires est de former plus de 5.000 Syriens la première année.

Le Congrès américain a approuvé le mois dernier le financement de programmes de formation et d’équipement des forces irakiennes et de l’opposition syrienne modérée.

Le président Obama a été accusé par des Syriens modérés et des parlementaires américains de traîner des pieds pour soutenir l’opposition au régime du président Assad.

L’un des problèmes de l’administration américaine est de repérer qui sont les militants susceptibles de bénéficier de l’entraînement, et de vérifier qu’ils n’ont pas de liens avec l’EI.

Aucun Syrien n’a encore été formellement recruté pour être formé, a souligné le contre-amiral Kirby.

Les Etats-Unis et leurs partenaires mettent en place une procédure de vérification très poussée du profil des candidats pour éviter les infiltrations, qui se poursuivra y compris après le démarrage de l’entraînement.

Il vaut mieux faire bien que faire vite, a souligné le porte-parole.

Le général Nagata, qui commande les forces spéciales américaines au Moyen-Orient a rencontré récemment à Istanbul des groupes de l’opposition syrienne modérée pour discuter du soutien américain.

Le général est ressorti de ces rencontres avec la conviction que ces groupes sont intéressés à fournir des recrues, a expliqué le contre-amiral Kirby.

La CIA a déjà mis en oeuvre un programme d’entraînement de militants syriens, d’ampleur limitée.

Les premiers formateurs américains pourraient être déployés d’ici 4 à 6 semaines, selon le contre-amiral Kirby. La plupart d’entre eux seront issus des forces spéciales américaines.

En plus des Etats-Unis, de l’Arabie saoudite, du Qatar et de la Turquie, deux autres pays pour l’instant ont aussi promis de fournir des formateurs, selon le contre-amiral Kirby, qui n’a pas précisé quels étaient ces pays

MOSCOU, 17 janvier - RIA Novosti

Le premier ministre japonais Shinzo Abe a annoncé samedi que son gouvernement allait octroyer 200 millions de dollars aux pays du Proche-Orient engagés dans la lutte contre le groupe djihadiste Etat islamique (EI).

Le chef du gouvernement japonais, qui se trouve en visite au Caire, a pourtant souligné qu'il s'agissait d'un "soutien non militaire". Evoquant la lutte contre le terrorisme, M. Abe a indiqué que "le monde subirait des pertes irréparables si le terrorisme se propageait au Proche-Orient".

L'expansion de l'Etat islamique, qui a conquis de vastes territoires en Irak et en Syrie, constitue actuellement l'un des problèmes internationaux les plus graves. Ce groupe, qui compte environ 30.000 combattants selon la CIA, a proclamé un califat sur les territoires occupés et envisage d'élargir ses conquêtes territoriales.

Depuis août, les Etats-Unis et leurs alliés de la coalition antiterroriste effectuent des frappes contre les positions de l'EI en Irak et depuis le 23 septembre, en Syrie.

Jan 15, 2015 Spacewar.com  (UPI)

The U.S. Navy has authorized the use of long-range multi-role SM-6 missiles by more ships in the fleet equipped with the Aegis Combat Weapons System.

Raytheon, the missile's manufacturer, said the authorization affects more than 35 ships with the Aegis baseline 5.3 and 3.A.0 system series.

"SM-6 is the longest range integrated air and missile defense interceptor deployed, and its multi-role capabilities are unprecedented," said Mike Campisi, Raytheon's Standard Missile-6 senior program director. "Its use is transforming how we define fleet defense."

The SM-6 is a surface-to-air supersonic missile. It is designed to defeat manned and unmanned aerial vehicles, fixed- and rotary-wing aircraft and anti-ship cruise missiles in flight. It features active and semi-active guidance, advanced fuzing techniques and signal processing and guidance control capabilities.

Raytheon assembles the weapon at its facility at the Redstone Arsenal in Huntsville, Ala.

Details on any ramp up in production of the missiles were not disclosed by the company.

Aegis is a naval weapons system that integrates computer and radar technology to track and guide weapons to targets.

L'armée de l'Air américaine a annoncé jeudi une série de mesures pour renforcer les effectifs de ses pilotes de drones, surmenés par un rythme de travail effréné, du fait notamment de la campagne aérienne américaine en Irak et en Syrie (US Air Force)

16 janvier 2015 par Jacques N. Godbout - 45eNord.ca

En pénurie de personnel, ses pilotes de drones surmenés par la guerre en Irak et en Syrie, la US Air Force va plus que doubler la prime spéciale qui leur est allouée, la faisant passer de 600 $ US à 1.500 $ US, a annoncé jeudi 15 janvier la Secrétaire à l’Armée de l’Air américaine, Deborah Lee James, qui compte aussi ajouter d’autres mesures d’incitation financière qui sont pour l’instant encore en préparation.

« Je viens de signer la note de service plus tôt aujourd’hui », a-t-elle déclaré en conférence de presse au Pentagone en compagnie du chef d’état-major de l’armée de l’Air, le général Mark Welsh.

Elle n’a toutefois pas précisé dans combien de temps l’argent supplémentaire sera disponible pour les aviateurs qualifiés.

Deborah Lee James a dit qu’elle a pris cette décision après avoir visité des équipages l’an dernier à la base aérienne Creech, dans le Nevada, le quartier général pour les missions de drones à l’étranger.

Ces pilotes sont dans une situation de stress notable, du fait d’un rythme d’activité incessant, a-t-elle souligné.

« Ils travaillent 6 jours par semaine, 13 ou 14 heures par jour », de dire la Secrétaire à l’Armée de l’Air.

« Ils totalisent 900 à 1100 heures de vol par an en moyenne, contre 2 à 300 heures de vol pour un pilote d’avion. Et de plus, bon nombre d’entre eux s’approchent de la fin de leur contrat, ce qui risque de compliquer encore la situation ».

Pour faire face à la situation, outre augmenter la prime dévolu aux pilotes de drones, l’US Air Force a décidé de mobiliser des ressources de la Garde nationale et des réservistes. Elle compte rappeler des pilotes partis dans d’autres unités, et garder plus longtemps les pilotes actuellement en poste.

L’offensive contre l’EI a changé la donne

Les pilotes de drones mènent depuis le territoire américain des opérations de reconnaissance ou de frappe partout dans le monde, en particulier en Irak et en Syrie dans la lutte contre l’organisation de l’État islamique (EI).

« Le lancement de l’offensive contre l’EI à l’été 2014 a perturbé les plans de l’US Air Force, qui prévoyait dans son budget 2015 de réduire le nombre de drones en opération », a expliqué le général Welsh.

« Oui, nous avons remis en cause cette décision de réduction, et cela a exacerbé le problème des effectifs. Si nous avions réduit comme prévu, nous n’aurions pas de problème aujourd’hui », a précisé le chef d’état-major de l’armée de l’Air américaine.

Début janvier 2015, l’US Air Force utilisait environ 368 drones, dont 150 Predators (reconnaissance et combat), 178 Reapers (reconnaissance et combat) et 40 Global Hawk (reconnaissance), selon ses chiffres.